临安城南，钱塘江拐弯处，有片芦苇滩，人称老鸦渡。此地水势回旋，暗流潜涌，寻常舟船皆避而行之。唯有一条朽旧的乌篷船，常年泊在渡口最僻静的湾汊里。船主是个老渔夫，无名无姓，因整日披着件破蓑衣，都唤他蓑衣翁。
蓑衣翁寡言，终日不是坐在船头垂钓，便是补网炊饭，对着江面自斟自饮。他钓技似乎平平，常日也未见钓起多少大鱼，卖得几个铜板，只够换些粗粮浊酒。孩童笑他“呆渔翁”，他亦不恼，浑浊的老眼只望着滔滔江水，仿佛那水里藏着别人看不懂的春秋。
半月前，漕帮两艘押送税银的漕船，就在这老鸦渡口附近，于夜雾中无声沉没。船上兵丁与漕工十余人，连同整整三万两雪花官银，尽数葬于江底。
事发突然，无风无浪，更无碰撞痕迹，两艘大船竟如被水鬼拖拽般同时沉没，诡异至极。官府与漕帮震怒，遣派数批水性精熟的“水鬼”下水探查，却皆无功而返。江水深险，暗流湍急，沉船处又似有莫名漩涡，下水者非死即伤，皆言水下有异，邪门得很。重赏之下，再无勇夫敢应。
一时间，江上航运为之断绝，谣言西起，皆言江底出了妖物，或曰水龙王发怒。漕帮帮主雷万霆焦头烂额，悬赏五千两寻能人打捞，却无人敢揭榜。
这日黄昏，雨雾凄迷。雷万霆心绪不宁，独自信步至江边，望着苍茫江面，一筹莫展。不知不觉，竟走到了老鸦渡口。
只见那芦荻深处，蓑衣翁的乌篷船头，竟悬着一盏昏黄的防风灯。老人依旧披着那件破蓑衣，独坐船头，握着一根光溜溜的竹钓竿，线垂江中，纹丝不动，如泥塑木雕。
雷万霆心下烦闷，正欲转身，却见蓑衣翁那钓线猛地一沉！竿身瞬间弯成一道惊心动魄的弧线！
老人不慌不忙，枯瘦的手臂稳稳定住竿柄，并不急于起竿，只与水下之物沉稳角力。那小船在汹涌的江面上起伏颠簸，看似惊险，却总在将倾未倾之际被巧妙化解。
雷万霆不由驻足观看。他见多识广，看出那水下之物力量极大，绝非凡鱼。心下正疑，忽见蓑衣翁手腕一抖，钓竿猛地向上一扬！
“哗啦”一声水响，一件黑沉沉、裹满淤泥水草的铁器竟被硬生生甩出水面，“哐当”一声落在船板上！
那并非鱼，而是一柄断折的制式腰刀！刀柄上隐约可见官造纹记！
雷万霆瞳孔骤缩！那是失踪漕兵佩刀！
蓑衣翁仿佛才看见岸上的雷万霆，抬起眼皮，浑浊的目光扫过他腰间的漕帮令牌，沙哑开口：“水寒，鱼都躲到沉船底下啃死人肉了，不好钓。”
雷万霆如闻惊雷，疾步上前，拱手道：“老丈！您…您知道沉船之事？”
蓑衣翁慢条斯理地摘下那腰刀上的水草，丢回江里：“江水深，暗流急，底下还有捞偏门的设了‘阎罗网’，专缠人脚，下去一个，死一个。官家的人，不懂水。”
“阎罗网？”雷万霆悚然一惊，“是何物？请老丈明示！”
“一种极韧极沉的暗网，覆在沉船周围，网上缀满倒钩重物，人若卷入，顷刻便溺。”蓑衣翁语气平淡，如同说着寻常渔事，“那两艘船，吃水线被人动过手脚，舱底压舱石恐被换成了遇水即沉的阴毒之物。沉没时，又正巧卡在江底一道暗礁裂罅里，自然难寻。”
雷万霆听得背脊发凉，急问：“老丈何以得知？”
蓑衣翁指了指自己浑浊的眼睛和耳朵：“看水纹，听水声。这几日，夜半总有不合潮汐的船来，在那片水域徘徊不下锚，只抛下些东西……水声闷重，不是好事。”
他顿了顿，看向雷万霆：“那三万两银子，分量极沉，若真随船沉底，水流冲刷，早该露出痕迹。如今毫无踪影，怕是沉船前，就己被人掉了包。沉船，不过是为了灭口，并嫁祸给‘江匪’或者‘水怪’罢了。”
雷万霆醍醐灌顶，一切疑窦瞬间贯通！他噗通一声，竟单膝跪倒在泥泞江岸：“求老丈教我！此案关乎十余条人命，关乎漕帮存亡！”
蓑衣翁沉默地看着他，许久，才叹了口气：“起来吧。明日卯时，备一条轻快小船，三斤粗麻绳，十斤牛油，要生石灰也行。再选两个绝对信得过、水性好的后生，听我吩咐。”
次日天未亮，雷万霆亲自带人备好一切。蓑衣翁上了他们的小船，破蓑衣依旧，只腰间多挂了一个鼓囊囊的旧皮囊。
至沉船水域，江雾弥漫。蓑衣翁令熄火停桨，他俯身船舷，侧耳倾听江流之声，又掬起一捧水，嗅了嗅。
“是这里了。下锚，莫要动。”他指了指脚下，“银子若被掉包，必不会远运，定是沉在左近，方便日后打捞。那伙人布的‘阎罗网’，就在下面。”
他命雷万霆带来的两个好手用牛油遍涂全身，又将生石灰用油布包了，系在长绳上。
“看我手势。”蓑衣翁声音低沉，“石灰包下沉，遇水即沸，能暂乱水流，灼伤那帮守株待兔的水鬼。你们趁机下潜，莫要恋战，割断 visible 的网索便撤！网破，沉船自现。”
说罢，他竟从旧皮囊中摸出几枚特制的铜钩，挂上粗麻绳，看准一片看似平静的水域，手臂一甩，铜钩带着绳索无声无息没入水中。
他枯瘦的手紧握绳端，感受着水下细微动静，如同垂钓。
片刻，他猛地一挥手！
两名漕帮好手咬牙，抱起石灰包，翻身潜入冰冷江水！
不多时，水下传来沉闷的爆裂声，江水翻涌起混浊气泡！隐约可见人影与水下的黑影搏斗！
雷万霆心提到嗓子眼。
蓑衣翁却依旧稳坐船头，手中绳索时松时紧，仿佛真的只是在钓一条大鱼。忽然，他手腕一振，猛地发力回拉！
绳索绷紧，水下似有重物被拖动！
“起！”他低喝一声。
雷万霆与剩余人手急忙帮忙拉绳。绳索出水，竟拖拽着两大包用油布密封得严严实实、沉甸甸的物件！看那形状大小，正是官银规制！
几乎同时，水下搏斗停止，两名漕帮好手冒出头来，大口喘息，手中握着割断的、缀满狰狞倒钩的黑色网索：“帮主！网破了！下面…下面有好几具穿着水靠的尸体！还有咱们的沉船！”
后续之事便顺理成章。破了阎罗网，官家水鬼顺利下水，不仅起获了全部被沉银两（大部分己被蓑衣翁“钓”上），更在沉船残骸中找到了被更换的压舱石——那是一种遇水剧烈反应、产生大量气体并迅速溶解的矿物，正是导致漕船瞬间沉没的元凶。
顺藤摸瓜，漕帮内部与一伙专门策划“沉银案”的水匪勾结之事很快败露，主犯尽数落网。
雷万霆再次带着重金厚礼前往老鸦渡口致谢。却见乌篷船空空，蓑衣翁常坐的船头，只留下那件破旧的蓑衣，叠得整整齐齐。旁边歪放着一个空酒壶，底下压着一张纸条，字迹歪斜，却力透纸背：
“金银重，沉底易见。人心鬼，浮沉难测。莫谢我，谢这江。它吞下多少，终会吐出多少。”
雷万霆对着空船，深深一揖。
此后，老鸦渡口再无那披蓑垂钓的孤影。只有江水东流，滔滔不息，仿佛什么都没发生过，又仿佛什么都己说尽。
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