林晚回到西厢房时，天光己经压到窗棂底下。她没让人扶，自己跨过门槛，右脚落地时膝盖微沉，左肩那道伤像是被谁拿钝刀在肉里来回拉扯。青竹跟进来，顺手把门闩插上，转身就去灶上烧水。
药罐子搁在炉边，里面还剩半碗冷掉的汤底。青竹没倒，添了清水又重新点火。她动作利索，可手指发颤，捏着罐耳的时候差点没拿稳。
林晚坐在床沿，解开外衫。布条黏在伤口上，撕开时带下一层皮，血又渗出来。她没吭声，只咬住牙根，把整条胳膊搭在膝上，等着青竹端水过来。
“小姐……”青竹蹲下，拿帕子蘸温水擦血。声音压得很低，像怕惊动什么。
“别抖。”林晚说，“你一抖，我就疼。”
青竹吸了口气，稳住手。帕子红了，她换了一块又一块。末了从袖里掏出个小瓷瓶，倒出点褐色药膏抹上去。那是她自己熬的，加了地龙、血竭和一点点蛇蜕，止血比府里配的还好使。
林晚眯眼看了她一眼：“又翻药方了？”
“昨夜您没回来，我睡不着。”青竹低头收拾药瓶，顺手把顾砚送来的点心盒挪到桌角。
那盒子是紫檀木的，雕着缠枝莲纹，边角包银。林晚在前厅踹出黑衣人之前，顾砚亲手递过来的，说是“家母亲手所制，略表歉意”。她没吃，也没让人动。
青竹刚才清理时，发现盒底夹层有道细缝。她用簪尖轻轻一撬，掉出一张折叠极小的纸条。
她没念出来。
林晚也没问。
两人之间早就不靠说话通消息了。青竹藏了纸条，林晚就知道她有事瞒着。瞒，是因为不确定，怕说错，怕连累她。
林晚伸手，掌心朝上。
青竹迟疑两息，还是把纸条放了进去。
纸条展开，字迹潦草得几乎认不出：**“王氏通北戎，细作名‘夜枭’。”**
林晚盯着看了三息，然后把它按在掌心，慢慢合拢。
她腕间的翡翠镯，忽然发烫。
不是灼热，是那种从骨头缝里透出来的温，像有人贴着耳根说话。她听见了——
“顾砚恨我入骨，为何突然递刀？”
“这信来得太巧，像等着我们去掀盖子。”
“若这是圈套，我们一动，反倒中计。”
是青竹的心声。
林晚抬眼，看着她还在低头收拾药罐，背影绷得像张拉满的弓。
她忽然笑了下：“你猜得对。”
青竹手一抖，罐子磕在桌上。
“他不是要帮我们。”林晚把纸条摊在灯下，用银针尖挑着一角，“他是想让我们动手。”
青竹抬头：“可……若真有这事呢？”
“有。”林晚点头，“王氏通敌，我不信也得信。她这些年克扣我的药膳，用的‘安神散’里掺了西域迷心草，太医院的老太医都看走眼了。她背后没人撑腰，敢这么干？”
青竹嘴唇动了动，没出声。
“但顾砚不会好心送证据。”林晚指尖一搓，纸条边缘焦了，冒起一缕青烟，“他知道祖父己经开始查内务账目，王氏撑不了多久。他现在把刀递过来，是想让我们当刽子手，他好脱身。”
她吹灭火头，纸条只剩半截黑灰：“他算准了，只要这信从我们手里交上去，无论真假，王氏都得倒。而他——昨夜的事还没定论，他就能全身而退，甚至还能扮作‘被冤枉的好人’。”
青竹脸色白了：“那……我们不交？”
“交。”林晚把灰烬碾成粉末，撒进药渣里，“但不能现在交，也不能由我们交。”
她抬眼看青竹：“你藏得好。要是你当场拿去前厅，祖父只会觉得我们急着扳倒二夫人，反而坐实了‘挟私报复’的名头。顾砚要的就是这个。”
青竹喉咙动了动：“那……等？”
“等祖父自己动手。”林晚把药罐推到一边，慢慢穿回外衫，“他今天没拦我押人进来，也没罚我当庭逼问顾砚。他己经信了七分。剩下三分疑，不需要我们填。”
她系上衣带，声音沉下来：“他需要一个理由，一个能让他亲手撕开这府里烂疮的理由。”
话音刚落，院外传来脚步声。
不是下人那种碎步快走，是军中练出来的沉稳步伐，一步一停，像是在确认方向。
青竹立刻起身，挡在林晚身前。
“别慌。”林晚按住她肩膀，“是祖父的人。”
她没说错。
片刻后，门被轻叩三下。
“大小姐，老侯爷请您去书房。”门外是个低沉的男声，是老侯爷贴身的亲卫赵五，“说是有要事商议。”
青竹没动。
林晚却己经起身，从柜子里取出一件素色褙子换上。没戴簪，也没披斗篷。她把翡翠镯往袖里一藏，压在脉门底下。
“你留在房里。”她对青竹说，“把药罐洗干净，点盏灯等着。”
“万一……”
“万一不是祖父叫的，你就去药房后窗砸灯。”林晚打断她，“火一起，西角门的守卫就会报信。”
青竹咬唇：“那您呢？”
“我若出事，你活着才有用。”林晚看了她一眼，“别做傻事。”
她开门出去时，风正从廊下穿过，吹得檐角铜铃轻响。赵五站在三步外，手里提着一盏防风灯，灯光映着他半张脸，看不出情绪。
“走吧。”林晚说。
赵五点头，转身带路。
两人一前一后穿过抄手游廊。夜深了，各院都熄了灯，只有书房那边还亮着。守在门口的是两个老侯爷的亲兵，佩刀，站姿笔首。
赵五上前通报。
片刻，门开了一条缝。
老侯爷的声音传出来：“让她一个人进来。”
林晚迈步进去。
门在身后合上。
书房里灯光明亮。老侯爷坐在书案后，手里捏着一封没拆的信，火漆印是暗红色的，像干透的血。他抬头看她，眼神浑浊里带着锐利。
“你今天，做得狠。”他说。
林晚垂手：“孙女不敢。”
“但做得对。”他把信放在案上，手指压着一角，“顾砚的事，我不会轻易放过。丙字营调动，没有兵符，不可能出城。”
他顿了顿：“我老了，耳朵聋，眼睛花，可心里不瞎。”
林晚没接话。
她腕间的镯子，又开始发烫。
她听见了——
“这府里，竟藏了这么多鬼……”
“阿晚若不说，我怕自己到死都蒙在鼓里。”
“可若说了，她能扛得住吗？”
林晚抬眼，看着老侯爷花白的鬓角，忽然说：“祖父，有些事，您不必一个人压着。”
老侯爷盯着她看了很久。
然后，他伸手，把那封未拆的信推到她面前。
“这封信，三天前就到了。”他声音低哑，“是边关密报，说北戎细作‘夜枭’，曾在三年前混入京中，联络内应。接头暗语是——‘莲落子，水底行’。”
林晚瞳孔一缩。
那正是点心盒夹层里纸条上的后半句。
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