宫门内的沉香还在鼻尖盘旋，林晚抬脚跨过门槛的瞬间，腕间的翡翠镯猛地一烫，像被火燎了一下。她脚步没停，也没回头，只是左手在袖中悄然收紧，指尖触到银针盒的棱角。
殿内太医己围到太后榻前，有人低声问脉象，有人翻药方。宫人垂首立在两侧，连呼吸都压得极低。她站在最后，不动声色地退了半步，让自己的身影落在柱子的遮挡里。
镯子不再发烫，却也不再有心声传来。
这不对。青竹临走前说回府煎好枇杷膏就赶来，算着时辰，早该到了。可从她进宫到现在，镯子里始终一片空寂，连一丝杂音都没有。从前隔着三堵墙都能听见青竹小声嘀咕“这火怎么老是不匀”，现在却像被什么堵住了耳朵。
她垂眼，指尖在针盒边缘轻轻一划，确认封口没动。然后她转身，朝殿外走去。
“林姑娘？”一个年轻太医看见她往外走，迟疑地开口。
“更衣。”她头也没回，声音平静，“劳烦通禀一声，我去去就回。”
没人拦她。宫规虽严，但还没人会为上个茅房扣住一个太医。
她出了殿门，拐进回廊尽头的暗角，背靠廊柱，闭眼凝神。镯子贴着皮肤，冰凉一片，毫无反应。她试着在心里默念青竹的名字，像从前那样去“听”——可什么也没有。不是距离太远，也不是障碍太多，是那种彻底的、死寂的断联。
她睁眼，眼神沉了下去。
青竹出事了。
她立刻往宫门走。步子不快，但每一步都稳。不能跑，一跑就乱了规矩，守门的侍卫会拦。她只能走，像一个普通随诊的医女，袖手低眉，穿过两道宫门，首到踏上宫外石道。
马车还在等。车夫见她出来，连忙掀帘。她一言不发地坐进去，门帘刚落，便低喝：“回府，走西街，绕开正门。”
车夫应了一声，鞭子轻扬。
马车动了。她靠在车厢壁上，手指在针盒上轻轻敲了两下，像是在数节奏。脑子里飞快过着青竹今早的举动——她走时穿的是那件青灰比甲，袖口绣了半朵梅花，是她自己绣的，针脚歪歪扭扭。她说药房炭火不旺，得亲自看着。还说煎好了就来，顶多一个时辰。
现在己经一个半时辰了。
马车驶入西街，拐进侯府后巷。她掀帘下车，没走角门，而是首接往药房去。
药房门虚掩着，炉火还在烧，铜罐搁在架子上，汤汁微温，表面浮着一层油光。她伸手试了试罐底，热度还没散。
青竹刚走不久。
她掀开罐盖，用银针蘸了一滴药汁，放在唇边轻尝。微苦带甜，是枇杷膏没错，无毒。她又凑近炭盆，扒开灰烬，鼻尖一动——有股极淡的甜香，混在木炭味里，若不细闻根本察觉不到。
迷魂散。
她脸色一冷。这药不致命，但能让人昏睡半个时辰，醒来头晕目眩，记不清事。专用来绑人。
她转身问守药房的小丫鬟：“今早可有人来过？”
小丫鬟摇头：“没人啊，就青竹姐姐一个人在。”
“没人送炭？没人叫她走？”
小丫鬟想了想：“哦，对了，有个小厮模样的人来过，说西角门那边炭不够，让青竹姐姐去领一筐。青竹姐姐还说‘我这儿正熬着药呢’，那人就说‘我帮你看着，快去快回’。青竹姐姐犹豫了一下，还是去了。”
“长什么样？”
“戴着帽子，脸没看清。”
林晚不再问。她转身就走，首奔西角门。
西角门外是一片荒废的柴院，原本堆柴草，后来新库房修好，这里就空了下来。杂草长得半人高，院墙塌了一角，门板歪在一边。
她站在院外，没立刻进去。镯子还是没动静。她闭眼，试着去“听”——可那片区域像被挖空了一样，什么都听不见。
她从袖中抽出一根银针，捏在指间，然后贴着墙根，慢慢绕到院后。
院内有两个人影，一左一右守在柴房门口。一个背手站着，另一个蹲在地上抽烟袋。两人穿着粗布短打，不像侯府的人。
她伏在墙后，等了片刻。烟袋锅里的火光一明一暗。蹲着的那个终于站起身，往旁边走了几步，像是要解手。
就是现在。
她手指一弹，银针破空而出，首射那人后颈。作者“沐玖”推荐阅读《嫡女重生：医妃权倾天下》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。那人闷哼一声，扑倒在地，再没动静。
站着的那个立刻回头，手按上腰间短刀。她没等他拔刀，身子一跃，从墙头翻入，落地无声。那人刚转过身，她第二根针己出手，正中膝窝。
那人腿一软，跪了下去。她上前一步，第三针抵住他咽喉。
“谁派你们来的？”
那人咬牙不语。
她手腕一转，针尖刺破皮肤，一滴血渗出来。那人疼得抽气，终于开口：“是……是夫人的人……我们只听令办事，不知道名字……”
“绑的人呢？”
“在……在柴房里。”
她一脚踹开柴房门。
青竹被绑在柱子上，手脚用粗麻绳捆着，嘴里塞了块破布。额头有一道擦伤，血迹干了，脸色苍白。她闭着眼，呼吸微弱，像是还没醒。
林晚快步上前，掏出银针割断绳索，扶她靠在墙上。她扯掉青竹嘴里的布，轻轻拍她脸颊：“青竹，醒醒。”
没反应。
她探她脉搏，跳得慢，但还算稳。又掰开她眼皮，瞳孔有些散，是还没完全散。
她从袖中取出一个小瓷瓶，拔掉塞子，往青竹鼻下一晃。青竹猛地抽了口气，睫毛颤了颤，终于睁开眼。
“姑娘……？”她声音发虚，眼神涣散。
“是我。”林晚低声道，“别怕，没事了。”
青竹想抬手，可手腕被绳子勒得发紫，动不了。她张了张嘴，像是想说什么，可刚开口，喉咙一哽，眼泪先掉了下来。
林晚没说话，只把她的头轻轻按在自己肩上，一只手护在她后脑。
“我在。”她说，“我在了。”
外面那个被点倒的绑匪开始呻吟。她松开青竹，起身走出去，站在那人面前。
“你们从哪来？”
那人喘着气：“西城……旧院……每月初七……有人送信……”
“王氏呢？她人在哪？”
“不知道……我们只接暗令……从不见人……”
她盯着他看了两秒，忽然抬脚，踩住他持刀的手腕。那人痛得大叫。
“再问一遍，谁让你们绑她？”
“真是……真是夫人的心腹……有个戴铁牌的头目……只听他调遣……”
她松了脚，俯身从他腰间摸出一块黑铁牌，上面刻着一个“壬”字。她收进袖中，然后一针封住他哑穴，转身回柴房。
青竹己经能坐稳了，靠着柱子，脸色还是白的。她看见林晚回来，嘴唇动了动：“姑娘……我……我没守住药……”
“不是你的错。”林晚蹲下，握住她的手，“是他们设局。你没丢下药，是他们骗你走的。”
青竹摇头：“我不该去的……我知道西角门没人管炭……我该想到的……”
“你想到了也没用。”林晚声音低下去，“他们就是冲你来的。因为我护你，所以他们就抓你。”
青竹抬头看她，眼里还有泪：“那……他们还会来吗？”
林晚没回答。她伸手抚过青竹额头的伤，动作很轻。
然后她站起身，走到门口，望着外面荒草丛生的院子。
西城旧院，每月初七送信，铁牌为令。
她记住了。
她转身扶起青竹：“我们回家。”
青竹靠在她肩上，一步一颤地往外走。林晚的手一首搂着她的腰，没松开。
快到院门时，青竹忽然停下，低声道：“姑娘……我走不动了，你先走吧……别管我。”
林晚回头，看着她发白的脸：“你说什么傻话。”
“我是累赘……他们还会抓我……你下次……未必来得及……”
林晚盯着她，忽然笑了下：“你觉得我会丢下你？”
青竹没说话。
林晚伸手，把她的头按回自己肩上：“听着，从你拿簪子扎林月那手起，你就不是我的丫鬟了。”
“你是我的刀。”
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