太医院值房内，周鹤年院判刚批阅完一叠脉案，揉了揉酸胀的眉心，正准备歇息片刻，门外便传来恭敬的通报声：“院判大人，吏部文选司郎中柳大人前来探病取药，听闻大人在此，特来拜会。”
周鹤年眉头微动，柳青河？怎会突然来太医院找他？他敛去神色，沉声道：“请柳大人进来。”
柳青河身着半旧青色官袍，面容清癯，步伐沉稳地走进值房，拱手行礼：“下官柳青河，冒昧打扰周院判，还望见谅。”
“柳大人客气了，请坐。”周鹤年示意他坐下“不知柳大人身体有何不适，还是府上需要些什么药材？”
柳青河并未寒暄，首接道明来意：“有劳院判挂心，下官身体尚可，今日前来，实是为了一桩旧案，想向院判求证一二。”
“旧案？”周鹤年心中警铃微作，面色不变“老夫一介太医，只问病症，不问案牍，柳大人怕是找错人了吧？”
柳青河目光平静地看着他，声音压低了几分：“下官所言旧案，并非刑部卷宗，而是……关乎先皇后凤体欠安时的一些太医脉案记录，下官近日翻阅旧档，发现其中几处记录似乎有些……模糊不清之处，想请院判帮忙回忆一下，毕竟院判是当时的太医之一。”
先皇后！周鹤年端着茶盏的手几不可查地一紧。
那是宫中最讳莫如深的禁忌之一，他缓缓放下茶盏，语气带上了一丝疏离与谨慎：“柳大人，陈年旧事，过去久矣，先皇后仙逝，陛下悲痛，我等臣子更不应妄加揣测，扰乱圣心。”
柳青河却似未察觉他的推拒，继续道：“院判所言极是，只是下官身为言官，纠察不法乃是本职，近日宫中风波不断，巫蛊之事更是骇人听闻，下官只是觉得，有些根源若不清查明白，只怕类似祸事，难以断绝。”他话锋微转，似是无意间提起“说起那巫蛊案的要犯，听闻……病得很重？”
周鹤年眼神一凝，终于明白了对方的真正来意，他不动声色地道：“太医院奉命诊治，自当尽力，至于病情如何，乃宫中内务，不便与外臣多言。”
柳青河点了点头，仿佛只是随口一问：“下官明白，只是感叹，一个戏子，无根无基，竟能掀起如此风浪，甚至牵连冷宫旧人，落得满盘皆输的下场……这背后，当真只是他一己之力吗？”他站起身，整理了一下袍袖，意味深长地看了周鹤年一眼“周院判医术高明，仁心仁术，能在这等时候施以援手，保住一条性命，实属难得，但愿……这份善缘，能结善果。”
说完，他再次拱手：“下官叨扰了，告辞。”
周鹤年看着他离去的背影，眉头深深锁起。
先皇后旧案，巫蛊风波，冷宫牵连，以及对沈乐状况的了如指掌……这位以孤臣孽子闻名的御史，究竟知道了多少？
他想做什么？保住沈乐性命，在他眼中，竟成了“善缘”和“善果”？
几日后，张医官来向周鹤年汇报沈乐病情。
“院判大人，按您的方子用药，那沈乐的脉象总算稳住了些，高热己退，昨日竟清醒了片刻，虽依旧虚弱得说不出话，但眼神……似乎不再像之前那般空洞了。”张医官语气中带着一丝如释重负“只是所需的老参、附子等药消耗甚巨，库房那边己有微词……”
周鹤年沉吟片刻，道：“药材之事，老夫自会处理，你只需专心诊治，务必保住他性命。”他顿了顿，状似无意地问道“他清醒时，可有何异常？比如……说过什么？或是有什么举动？”
张医官回想了一下，摇头道：“并未说话，只是……学生喂他服药时，他虽无力抗拒，但学生觉得，他似乎……看得比以往清楚了，学生离开时，见他手指……好像在床边摸索着什么，但那里空无一物。”
周鹤年眼中精光一闪，挥挥手让张医官退下，他独自坐在值房内，手指轻轻敲击着桌面。
柳青河的话在他耳边回响。
“无根无基……满盘皆输……当真只是一己之力？”
难道柳青河认为，沈乐背后还有人？或者，沈乐本身，知道些什么？那个戏子，在经历了如此非人的折磨后，心中埋藏的，真的只有绝望吗？还是……有别的，连他自己都未曾察觉的东西？
他想起那日诊脉时，触及的那副残破身躯下，一丝异常坚韧的脉象，那不像是一个彻底心死之人该有的脉象。
周鹤年缓缓站起身，走到窗边，望着宫墙深处，他一生谨慎，恪守太医本分，从不卷入宫廷纷争。
但先皇后暴毙的疑云，以及眼下这桩桩件件的诡异之事，却让他无法再完全置身事外。
或许，那个奄奄一息的戏子，无意中，成了他们眼中可能撬动缝隙的那枚棋子，而这枚棋子，是会成为复仇的利器。
周鹤年不知道，可清楚的是，从他用猛药救回沈乐性命的那一刻起，他或许就己经无法完全撇清干系了。
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