中院里的气氛越来越紧张，二大爷刘海中背着手，清了清嗓子，对着秦淮茹沉声道：“秦淮茹，大家都看着呢，你赶紧把棒梗叫出来对质！这事总不能一首拖着，早点说清楚，该怎么解决就怎么解决！”
周围的邻居也跟着附和：“就是啊，把孩子叫出来问问就知道了！”“别藏着了，这么多人看着，瞒不住的！”
秦淮茹站在门口，脸色惨白。
叫棒梗出来，真相肯定瞒不住，少不了要赔偿；
可不叫，许大茂和邻居们也不会善罢甘休。
她正左右为难，贾张氏突然往地上一坐，拍着大腿哭嚎起来：“我们家命苦啊！东旭走得早，就剩我们孤儿寡母的，现在还要被人冤枉偷鸡！这日子没法过了！”
她一边哭，一边偷瞄周围人的反应，指望有人能可怜她们。
可这次，没人再同情她 —— 何雨柱的证词摆在那儿，许大茂又一口咬定是棒梗，大家心里都有了数。
许大茂上前一步，指着贾张氏的鼻子，语气冰冷：“你别在这儿装可怜！谁不知道你们家棒梗平时就爱小偷小摸？今天这事要是不给我个说法，我现在就去报警！让警察把棒梗带走，少管所里好好管教管教！”
“少管所” 三个字像重锤砸在秦淮茹心上，她再也撑不住了，连忙转身跑进屋里，没多久就把棒梗、小当和槐花三个孩子领了出来。
三个孩子一出来，大家的目光立刻集中在他们身上。
棒梗的衣角上还沾着几块深色的油渍，小当的袖口也亮晶晶的，凑近了闻，还能闻到一股淡淡的鸡油味。
这明摆着的证据，让贾张氏的哭声瞬间小了下去。
许大茂眼睛一亮，蹲下身，对着年纪最小的槐花露出 “和善” 的笑容：“槐花啊，告诉叔叔，你下午是不是跟哥哥姐姐一起吃叫花鸡了？那鸡香不香？要是你说实话，叔叔以后给你买更好吃的鸡，好不好？”
槐花年纪小，哪里经得起这样的哄骗，点了点头，小声说：“香…… 哥哥说那是叫花鸡，是他找到的……”
“听到没！听到没！” 许大茂猛地站起来，指着棒梗，“你还敢说不是你偷的？连你妹妹都承认了！”
棒梗脸涨得通红，大声辩解：“那鸡是我在外面捡的！不是偷的！”
“捡的？你在哪儿捡的？捡的鸡还能用酱油蘸着吃？” 许大茂步步紧逼，棒梗被问得说不出话来，头垂了下去。
秦淮茹见状，知道再也瞒不住了，只能上前一步，声音带着哭腔：“许大茂，是棒梗不懂事，我们赔你还不行吗？可 5 块钱也太贵了，能不能少点？”
“贵？” 许大茂冷笑一声，“我这鸡是专门从乡下带来给晓娥坐月子下蛋的，养到现在容易吗？5 块钱都算便宜你了！”
两人正僵持着，一大爷易中海走上前，打圆场道：“好了好了，别吵了。棒梗偷鸡是事实，该赔偿；但 5 块钱确实有点多，毕竟大家都是邻居。我看这样，折中一下，赔 3 块钱，这事就算了，怎么样？”
许大茂想了想，3 块钱也不算少了，便点了点头：“行，看在一大爷的面子上，我就退一步，3 块钱！但必须今天当场给！”
可秦淮茹和贾张氏一听要赔 3 块钱，立刻又哭了起来：“我们家哪有那么多钱啊！这个月的工资刚发，买完粮就没剩多少了！”
“没钱？” 许大茂脸色一沉，“没钱也得赔！偷东西就得受罚，别说 3 块钱，就算是一块钱的东西，偷了也够关三个月的！你们要是今天不给钱，我现在就去派出所报案！”
秦淮茹慌了，眼睛下意识地看向站在人群外的何雨柱，希望他能像以前一样帮自己一把。
何雨柱早就看穿了她的心思，不等她开口，就先一步说道：“秦淮茹，你还是别指望我了。你每个月帮我代领工资，只给我几块钱零花钱，剩下的钱都去哪儿了？你说你没钱，谁信啊？”
这话一出，周围的邻居立刻议论起来：“原来秦淮茹还帮何雨柱代领工资啊？”“只给几块钱零花钱？这也太不像话了吧！”
秦淮茹的脸瞬间红到了耳根，再也不敢看何雨柱，只能转头看向易中海，带着哭腔哀求：“一大爷，您行行好，能不能先借我 3 块钱？等我发了工资，一定还您！”
易中海皱了皱眉，犹豫了一下，最终还是点了点头：“行，我借你 3 块钱，但你得记着，发工资那天必须还我，不能拖。”
他心里打着算盘，要是不借这钱，事情闹大了，院里的名声也不好听，而且他还指望以后秦淮茹和棒梗能给自己养老，现在帮一把，也算是为以后铺路。
秦淮茹连忙道谢，接过易中海递来的 3 块钱，递给了许大茂。
许大茂接过钱，数了数，揣进兜里，冷哼一声：“这次就算了，下次再让我抓住你们家孩子偷东西，我可不会这么好说话了！”
易中海见事情解决了，便对着众人说道：“好了好了，事情都解决了，大家都散了吧，以后都注意点，别再发生这种事了。”
邻居们陆续散去，许大茂走到何雨柱身边，压低声音，眼神阴狠：“何雨柱，今天这事你给我记着，我不会就这么算了的，总有一天，我要整死你！”
何雨柱瞥了他一眼，不屑地笑了笑：“我等着。”
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