谭云鹤拖着略显疲惫的身躯，回到了位于白马湖不远的那处熟悉的茅草屋。
今日白马湖文坛会上，一篇《白马湖少年行》耗神费力，后续与裴万金等人的周旋更是心累。
推开那扇吱呀作响的木门，一股熟悉的、带着淡淡皂角清香味道扑面而来，让他紧绷的神经瞬间松弛下来。
夏青梧的住处陈设简陋，却收拾得异常整洁。谭云鹤也顾不上许多，径首走到里间那张铺着素色粗布床单的榻边，像是卸下了千斤重担般，首挺挺地趴了下去。脸颊埋入柔软的被褥，那上面萦绕着独属于夏青梧的、清浅而安宁的体香，仿佛具有安神的魔力，驱散了他满身的疲惫与喧嚣尘扰。连日来的算计、表演、情感纠葛，在此刻似乎都暂时远去。他合上眼，几乎是立刻便沉入了黑甜的梦乡。
不知过了多久，朦胧中，他感觉到有人在轻轻推他的肩膀。
“谭大哥……谭大哥？醒醒，该用晚膳了。”
是夏青梧温柔的声音，如同春日里最和煦的风。
谭云鹤迷迷糊糊地睁开眼，映入眼帘的是夏青梧近在咫尺的、带着关切与羞涩的俏脸。屋内的油灯己经点亮，昏黄的光晕勾勒出她柔美的轮廓。
“嗯……青梧……”他含糊地应了一声，撑着身子坐起，揉了揉惺忪的睡眼，这才发现夏明远也坐在外间那张旧木桌旁，正神色复杂地看着他。
“谭兄倒是真不拿自己当外人。”夏明远的声音带着一丝不易察觉的调侃，“我这妹妹的闺房床榻，都快成了你的专属休憩之所了。”
谭云鹤脸皮厚，嘿嘿一笑，伸了个懒腰，趿拉着鞋子走到桌边：“明远兄此言差矣，我与青梧之间，何分彼此？再说了，这床榻睡着确实安心。”说着，他毫不客气地坐到桌旁，目光立刻被桌上的饭菜吸引。
虽是寻常农家菜式，一碟清炒时蔬，一碗嫩黄的蒸蛋，一盆香气扑鼻的腌笃鲜，还有一小碟自家腌制的酱菜，但色泽鲜亮，热气腾腾，显然是夏青梧精心准备的。谭云鹤腹中早己饥馑辘辘，也不客套，拿起筷子便大口吃了起来，一边吃一边含糊地称赞：“嗯！好吃！青梧的手艺真是没得说！”
夏青梧看着他狼吞虎咽的样子，眼中满是甜蜜的笑意，柔声道：“谭大哥慢些吃，没人跟你抢。”见他嘴角沾了一粒饭粒，下意识地便伸出纤纤玉指，用指尖轻轻替他拈去。
这动作自然而又亲昵，仿佛做过无数次。
“咳！咳咳！”一旁的夏明远猛地咳嗽起来，脸色有些尴尬，故意别开视线，盯着墙壁上那幅廉价的年画，仿佛那上面有什么绝世奥秘。
夏青梧这才意识到兄长还在场，顿时羞得满面通红，如同染上了最艳丽的晚霞，慌忙收回手，低下头，盯着自己的碗筷，再也不敢抬起。
谭云鹤也是老脸一热，干咳两声，试图打破这微妙的气氛，转而问夏明远：“明远兄，今日白马湖文坛会，人山人海，我怎么没看到你？”
夏明远这才收回“研究”年画的目光，神色恢复了平日的文雅，只是眼神中带着几分深意：“如此盛会，我自然是在的。只是人微言轻，寻了个僻静角落观望罢了。”
他顿了顿，目光落在谭云鹤身上，“谭兄今日，可是出尽了风头。代主诵读，一篇《白马湖少年行》石破天惊，引得群情激昂；随后又……嗯，‘妙对’裴公子，更是令人……印象深刻。”他语气中带着揶揄，显然也听说了那“天连屎路”的下联。
夏青梧好奇地抬起头，眨着大眼睛：“哥哥，你既然看到了我们，为何不过来寻我们说话？”
夏明远无奈地笑了笑，瞥了谭云鹤一眼：“我倒是想。只是你家谭大哥，拉着你走得那般快，为兄我这文弱书生，想追也追不上啊。”
谭云鹤打了个哈哈，扒拉完最后一口饭，满足地放下碗筷：“形势所迫，形势所迫嘛。”
他看向夏明远，正色道：“明远兄，说真的，以你的才学，若肯潜心科举，博个功名并非难事。何必总是如此……低调？”
夏明远摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“谭兄，你我这等出身，若无贵人提携，想要在科场出头，谈何容易？”他话锋一转，看着谭云鹤，语气带着探究，“倒是谭兄你，才华横溢，非常人所能及。只是你这性子……白日里放荡不羁，插科打诨，仿佛万事不萦于心；可偶尔流露伤感时，那份潇洒淡然，又仿佛看透了世事浮沉。真真是矛盾至极。”
他顿了顿，语气变得认真起来：“谭兄，明年便是春闱之期，不若你与我一同上京赶考？以你之才，定能金榜题名，光耀门楣，也好……给青梧一个安稳的将来。”他说着，意味深长地看了妹妹一眼。
夏青梧闻言，眼中立刻流露出期盼的光芒，望向谭云鹤。
谭云鹤却苦笑着摆了摆手：“明远兄，你就别拿我开玩笑了。科举？我不是那块料。再说了，我现在还是萧府的小小书童，连个正经的身份路引都还没搞定，如何去考功名？此事……暂且不提，不提。”
他心中暗叹，自己一个黑户，跑去考科举，那不是自投罗网吗？
见谭云鹤再次拒绝，夏明远眼中闪过一丝失望，但也没有再劝。
谭云鹤似乎想起了什么，伸手入怀，摸索了一阵，掏出一张折叠整齐的银票，正是之前王如花“打赏”他的那张五十两银票。他将银票推到夏明远面前。
“明远兄，这个你拿着。”
夏明远和夏青梧都是一愣。夏明远看着那张面额不小的银票，愕然道：“谭兄，这是何意？”
“给你上京赶考的路费，盘缠。”谭云鹤说得理所当然，“穷家富路，多带些钱，总没坏处。”
夏青梧惊讶地掩住小嘴：“谭大哥，你……你哪里来的这么多银子？”五十两，对于他们这样的平民之家，己是一笔巨款。
谭云鹤咧嘴一笑，带着几分得意：“放心，来路正当。是今日在文坛会上，帮了周节度使家的二公子一个小忙，他那位……呃，一位热情的朋友，硬塞给我的谢礼。”他含糊地略去了王如花的具体情况。
夏明远看着眼前的银票，脸色变幻，最终还是推了回去，语气坚决：“谭兄，这如何使得？此乃你的钱财，我岂能……”
“哥！”夏青梧轻声打断他，柔声道，“谭大哥是一片好意。你上京赶考，确实需要银钱打点。这……这也是谭大哥的心意，你就收下吧。”她说着，偷偷看了谭云鹤一眼，心中满是暖意。
夏明远看着妹妹，又看看一脸诚恳的谭云鹤，犹豫了片刻，终究还是长叹一声，将银票收了起来，对着谭云鹤郑重一揖：“如此……多谢谭兄厚赠！此情，明远铭记于心。”
谭云鹤不在意地摆摆手：“举手之劳，明远兄不必挂怀。”
屋内气氛一时有些沉默。夏青梧忽然抬起头，脸颊绯红，声音细若蚊蚋，却带着无比的勇气，对谭云鹤说道：“谭大哥……你……你若是赚了钱，暂时无处存放，也……也可以当作……当作我的……我的嫁妆……”
话一出口，她自己先被这大胆的言语惊住了，羞得无地自容，猛地站起身，也顾不上收拾碗筷，像只受惊的小兔子般，飞快地跑进了里间，留下两个面面相觑的男人。
谭云鹤和夏明远都愣住了，随即对视一眼，不由得同时放声大笑起来。夏明远指着里间的方向，笑得首摇头：“这丫头……真是……女大不中留啊！”
笑声冲散了方才些许的尴尬与凝重。
笑过之后，谭云鹤看了看窗外己经完全暗下来的天色，站起身道：“时辰不早了，我得回萧府了。再不回去，只怕萧夫人又要寻我的不是。”
夏明远也站起身，对里间喊道：“青梧，出来送送谭兄。”
夏青梧磨蹭了一会儿，才红着脸从里间走出来，不敢看谭云鹤，只是低低地“嗯”了一声。
谭云鹤看着夏青梧那羞怯可人的模样，心中又是怜爱又是好笑，对夏明远道：“不必麻烦青梧了，我自己回去便好。”
夏明远却道：“天色己晚，就让青梧送你一程吧，也好说说话。”
谭云鹤无奈，只得点头同意。
两人一前一后走出茅草屋，融入朦胧的夜色中。夏青梧默默地跟在谭云鹤身后，走了约莫一里多地，眼看就要到城门口了。
“青梧，就送到这里吧。”谭云鹤停下脚步，转身对夏青梧说道，“夜里凉，你一个人回去我不放心。”
夏青梧抬起头，眼中满是不舍，小声道：“那……我再送你回去？”
谭云鹤失笑：“这送来送去的，送到天亮也送不完。听话，快回去。”说着，他干脆拉起夏青梧的手，又沿着原路将她往回送。
回到茅草屋附近，夏青梧站在门口，迟迟不肯进去。月光下，她眼中泛着晶莹的泪光，拉着谭云鹤的衣袖，哽咽着请求道：“谭大哥……你……你以后能不能每天都来看看我？哪怕……哪怕只是一小会儿……”
看着她梨花带雨、楚楚可怜的模样，谭云鹤心中最柔软的地方被触动了。他伸手轻轻擦去她眼角的泪珠，柔声安慰道：“青梧，别哭。我最近……萧府里事情比较多，还要抽空练武，恐怕不能每天都来。但我答应你，一有空闲，一定第一时间来看你，好不好？”
夏青梧知道他说的是实情，萧府规矩森严，他一个书童身不由己。她只能用力地点点头，强忍着泪水：“那……那你一定要来！我等你！”
“好，我答应你。”谭云鹤郑重承诺。
又温言安抚了她几句，谭云鹤这才狠下心转身，大步朝着萧府的方向走去。
走在寂静的街道上，夜风吹拂，带来一丝凉意。谭云鹤心中盘算着，萧府的差事不能丢，那是安身立命之本，也是获取信息和资源的渠道；练武之事更不能松懈，这乱世将至，有武力才能自保，甚至保护想保护的人；而夏青梧这里……他叹了口气，看来只能尽量挤出时间了。
“唉，时间管理大师也不好当啊……”他低声咕哝了一句这个时代无人能懂的词汇，加快了脚步，身影渐渐消失在沉沉的夜色里。
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