午后的日头偏了西，把集市上空的热浪烘得淡了些。林晚挎着半旧的竹篮，站在镇西头那棵老皂角树下，这里离市霸常游荡的东市口隔着三条街，又靠着供销社的后墙，来往多是买完东西准备回家的村民，算是个清静又安全的角落。
竹篮里的山货没剩多少，只有一小袋野核桃，还有半篮晒干的蕨菜和马齿苋——这些是她昨天特意去后山采的，原本摆摊卖小吃的心思被市霸搅了后，暂时只能靠山货过渡。她把盖布掀开一角，让山货的干货香气慢慢散出来，手里却攥着块干净的粗布，时不时地擦一擦竹篮边缘，眼神却忍不住往通往东市的路口瞟。
心里像揣了只揣度不安的兔子，既盼着能再见到那位穿中山装的李伯，又怕昨日的相遇只是偶然，自己这满心期待不过是一场空。毕竟在这镇上，她无亲无靠，那位长者的几句提点，几乎是她眼下能抓住的唯一光亮。可转念又想，人家一看就是有身份的人，说不定只是随口点拨，哪会真的再特意找她一个小摊贩？
“姑娘，这蕨菜晒得倒干爽，是后山阳坡采的吧？”
温和的声音突然在耳边响起时，林晚正盯着地上的蚂蚁搬家出神，手里的粗布“啪嗒”一声掉在地上。她猛地抬头，撞进一双沉静的眼眸里——正是李伯。他依旧穿着那身笔挺的深灰中山装，袖口连一丝褶皱都没有，鼻梁上的黑框眼镜沾了点午后的阳光，镜片后的目光落在竹篮里的蕨菜上，没有半分架子，倒真像个挑拣山货的普通顾客。
林晚的心跳瞬间漏了半拍，慌忙弯腰捡起粗布，手指紧张得攥住了布角：“是…是阳坡采的。阳坡日照足，蕨菜晒出来不发潮，炖肉最香。”话一出口，才发现声音比平时轻了些，连带着指尖都有些发颤。
李伯没在意她的局促，弯腰伸出手指，轻轻捏起一根蕨菜。他的指尖干净修长，指甲修剪得整整齐齐，捏着干枯的蕨菜时动作很轻，像是在掂量分量，又像是在观察成色：“梗子细，叶子完整，没掺杂草，看来采的时候是仔细挑过的。”说着，他抬头看向林晚，眼神里带着点赞许，“现在后山的蕨菜不多了，要爬半个山头才能采到这些吧？”
林晚心里一暖，没想到他连采蕨菜的辛苦都知道。她放松了些，点头道：“是得往深处走，不过阳坡的蕨菜嫩，晒出来口感好，顾客也愿意买。”她刻意提“顾客愿意买”，既不算自夸，又悄悄透露出自己选货的用心——做买卖，食材的品质从来都是根本。
李伯“嗯”了一声，目光从蕨菜移到野核桃上，伸手拿起一颗，放在手里转了转：“这核桃是刚摘的？壳上还带着点青皮的印子。”
“前天才摘的，”林晚连忙回答，“我挑的都是皮薄的品种，用锤子轻轻敲就能开，里面的仁也满。您要是想买，我算您便宜点，五毛钱一斤，比供销社卖的划算。”她没敢多推销，只是客观说优势，怕显得太过急切，反而让人生疑。
李伯笑了笑，把核桃放回竹篮，却没提买的事，反而话锋一转，状似无意地问：“昨天早上，东市口那几个年轻人找你麻烦，后来没事吧？”
提到市霸，林晚的心又紧了紧，下意识地往西周扫了一眼，确认没人注意这边，才压低声音说：“没事…我跟他们说了几句，他们就走了。”她没敢说太多细节，一来怕显得自己怯懦，二来也不确定李伯的用意，毕竟这事说出去，总有些狼狈。
“能跟他们说通，也是你的本事。”李伯的语气依旧温和，却带着点不易察觉的认真，“那几个人在集市上横惯了，不少摊贩都被他们讹过，你一个姑娘家，能应付下来，倒是颇有急智。”
这话不像打探，更像长辈对晚辈的关切，林晚悬着的心稍微放下些。她抿了抿唇，小声道：“其实也没什么本事，就是怕他们砸了我的摊子，只能跟他们好好说。”她刻意放低姿态，既不邀功，也不抱怨，显得实在。
李伯点点头，目光又落回竹篮上，这次却盯着篮角残留的几片梧桐叶——那是之前包薯角剩下的，她没舍得扔，顺手垫在了山货下面。“昨天看你卖的薯角，就是用这种叶子包的？”他指了指梧桐叶，语气随意得像拉家常，“闻着香味，像是加了点桂皮？”
林晚有些惊讶，没想到他连调料都留意到了。她点点头，语气里多了几分真诚：“是加了点野生桂皮，后山老樟树下长的，晒干磨成粉，裹在红薯外面烤，能压掉红薯的土腥味，还多股香味。”她特意提“野生桂皮”，一来解释调料来源天然，二来也暗示自己的小吃成本不高，都是靠手艺和心思提味，不是靠花钱买贵重调料。
“野生桂皮？那倒是难得。”李伯眼中闪过一丝赞许，“红薯选的是蜜薯吧？这种红薯糖分足，烤出来外焦里糯，比普通红薯更适合做薯角。你一天大概能做多少斤？”
这个问题看似平常，却藏着考量——产量首接关系到供货能力。林晚心里警醒，没有把话说死：“现在天热，红薯不好存，一天也就做五六斤。要是到了秋冬，红薯多了，能多做些，十斤八斤应该没问题。”她留了余地，既展现了自己的生产能力，又不夸大，免得日后真有机会合作，却达不到对方的预期。
李伯又问起萝卜的做法：“那酸甜萝卜，是用老坛腌的？我看你用粗瓷碗装着，比用塑料袋干净，也透气。”
“是我娘传的老法子，”林晚笑了笑，语气里多了点温度，“萝卜切条后先用盐腌半个时辰，逼出水分，再用冰糖和陈醋泡。冰糖得用小块的，慢慢化在醋里，泡出来的萝卜才甜得匀。粗瓷碗是家里传下来的，洗干净用着放心，顾客也愿意买。”她特意提“娘传的老法子”，既拉近了距离，又暗示自己的手艺有传承，品质有保障。
两人就着山货和小吃聊了几句，周围的集市喧嚣像是被一层无形的屏障隔开。有个老大娘路过，想买把马齿苋，林晚忙着称重找零，李伯就站在旁边安静等着，没有丝毫不耐烦。老大娘付钱时，还笑着跟李伯搭话：“这位同志，你也买山货啊？这姑娘的山货干净，人也实在，我常买她的。”
李伯笑着应了句：“是吗？那我可得多看看。”等老大娘走后，他才看向林晚，眼神里多了几分肯定——旁人的评价，往往比当事人的自夸更可信。
林晚收拾好零钱，刚想开口道谢，李伯却先一步说：“姑娘，这集市摆摊终究不是长久之计，风吹日晒的，还得防着些不三不西的人。你有没有想过，把你的手艺用到更稳妥的地方？”
林晚心里一动，抬起头迎上李伯的目光，眼神里带着疑惑，也带着一丝不易察觉的期待：“更稳妥的地方？我…我没太想过。除了摆摊，我实在不知道还能做什么。”
李伯没有立刻回答，只是指了指不远处的“为民茶馆”：“这里人多眼杂，说话不方便。要是你不介意，咱们去那边坐会儿，喝杯茶？”
林晚几乎没有犹豫，连忙点头：“好，麻烦您了。”她快速把山货收进竹篮，跟旁边卖针线的大婶打了声招呼，托对方帮忙照看一会儿，然后跟着李伯往茶馆走去。
午后的阳光透过皂角树的叶子，在两人身后投下斑驳的影子。林晚走在后面，看着李伯沉稳的背影，心里既紧张又期待——她隐隐觉得，这场看似偶然的再遇，或许会成为改变她处境的关键。
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