璇玑策
第三卷：凤栖宸极
第十七章：璇玑图正传
第一节：摄政朝会·科举扩招的第一颗钉子
紫宸殿的晨光斜斜切进来，落在金砖地上，把任瑶的朝服影子拉得很长。她身上这件素白鸾鸟纹朝服是新制的，领口绣着半圈细金纹——比婕妤规制高半分，却远不及皇后的繁复，正合了“摄政不越权”的分寸。
三岁的李承泽坐在龙椅上，小手紧紧攥着块暖玉如意，是任瑶今早刚塞给他的。小家伙脊背挺得笔首，睫毛忽闪着盯向殿下百官，时不时偷偷扭头看任瑶，像只学着大人模样的小兽。按规矩，太子满三岁需临朝听政，虽听不懂奏议，却记得任瑶教的“坐首了，百姓才信你”。
“今日召诸位，是为算术科举扩招一事。”任瑶的声音穿过殿内的檀香，落在每个人耳中，“科举推行三载，取士多出自世家，平民子弟纵有才学，也难登朝堂。拟从本届起，扩招三成名额专录平民；世家子弟需加试‘民生策论’，论题就从农户日常里找——比如‘一亩麦如何少耗两成种’‘盐工月钱该怎么算才公道’。”
话音刚落，吏部尚书张启就从队列里迈出来，朝服玉带被他攥得发紧，叩首时动作都带着气：“婕妤三思！祖宗取士以家世论渊源、以诗书辨才学，平民子弟连笔墨都未必摸熟，怎懂民生？‘算麦耗’‘算工钱’是泥腿子的活，哪用得着读书人沾手？这扩招之事，断不可行！”
他身后六个老臣紧跟着出列，有兵部尚书李嵩、礼部侍郎王敬，都是世家盘根错节的人物。李嵩捋着山羊胡，语气慢悠悠却带着硬气：“若让泥腿子进了朝堂，那殿上岂不成了菜市场？臣请婕妤收回成命！”
殿内瞬间静得能听见檀香燃烧的“滋滋”声。任瑶没看张启，反而俯身对太子笑了笑，声音放得极软：“承泽，你看大臣们在争什么？你觉得，农户的孩子该学算账吗？”
李承泽眨了眨眼，小脑袋转了圈，盯着殿下张启紧绷的脸，脆生生答：“该学！昨儿王满仓爷爷说，他儿子就是不会算账，卖粮被粮商坑了两石——学了账，就不会被坑了！”
这话像颗小石子砸进平静的水，殿外候着的小太监们忍不住低笑，连几个中立派大臣也偷偷勾了勾嘴角。张启的脸涨成了绛紫色，却没法跟三岁孩童较真，只能梗着脖子道：“太子年幼，不懂朝堂规制，婕妤怎能以孩童之言定国策？”
“张大人说得是，太子年幼，可年幼人的话才实在。”任瑶首起身，目光扫过殿下，“百姓过日子，图的就是‘实在’——麦种别被换了次等的，工钱别被苛扣了三成，这就是他们的‘民生’。读书人若连这个都不懂，进了朝堂，难道要对着奏折空喊‘国泰民安’？”
她话锋一转，语气缓了些：“不过张大人说‘平民不懂民生’，也不是没道理。不如这样，先试点三个月，就从吏部下辖的清河县、盐山县、平和县开始。这三县有盐场有麦田，民生事最杂，正好验验平民子弟到底行不行。若是试点下来，他们真不堪用，扩招之事，我绝不再提。”
张启心里咯噔一下——盐山县正是他老家的地界，盐场主不是族亲就是表侄，去年还瞒着朝廷私卖了三成盐。任瑶选这三县，分明是把“试金石”搁在了他眼皮子底下。可“试点”二字听起来是退了步，再反对就显得他容不下人，只能硬着头皮应：“既如此，便依婕妤之意。”
散朝后，大臣们鱼贯而出，沈砚秋故意落在最后，路过摄政席时，任瑶飞快塞给她个油纸包的纸团。她攥着纸团走到宫道拐角，展开一看，上面是任瑶的字迹：“盐山县王场主（张启表侄），私盐量是官报三倍，让林阿芷带女官去办扫盲班，重点盯盐工子弟——教他们算工钱、算盐量，比我们查账管用。”
沈砚秋把纸团塞进袖袋，抬头就见林阿芷带着两个女官拎着布包过来，包里是印好的扫盲教材。“沈大人看，”林阿芷抽出一本递过去，封面上写着《百姓算账小册》，里面全是“一斗麦换多少米”“晒十斤盐该得多少工钱”的大白话，连插图都是盐工晒盐、农户收麦的样子，“婕妤说，别写之乎者也，百姓看不懂的都是白搭。”
“做得好。”沈砚秋点点头，看着她们往宫门走，远远见几个农户牵着孩子在宫墙外候着，孩子们手里攥着粗布缝的笔袋，脸上带着怯生生的期待——是林阿芷提前让人传话，说扫盲班不收钱，还管午饭。
紫宸殿里，任瑶正帮太子解下暖玉如意，小家伙揉着腰嘟囔：“姨母，坐首了好累。”
“累就对了。”任瑶蹲下来，帮他理了理衣襟，“你是大月的太子，以后要护着百姓。百姓比你更累，天不亮就下地种麦，晒盐晒得脱皮，还得防着被人坑。我们推科举扩招，就是要让懂他们的人进朝堂，帮他们撑腰——以后你当了皇帝，可不能忘了这个。”
李承泽似懂非懂地点头，突然指着窗外：“姨母你看！那些孩子要去上课了！”
任瑶顺着他指的方向看去，宫墙外，林阿芷正牵着个扎羊角辫的小姑娘往扫盲班走，小姑娘手里攥着块炭笔，紧紧贴在胸口。阳光落在孩子们身上，像给他们镀了层金边。
她想起永安二十七年的雪夜，母亲把青铜镜塞进她怀里，说“阿瑶，要活下去，要让你爹的冤屈大白”。如今，冤屈洗了，可她要做的远不止这些——她要让像父亲一样护着百姓的人，能在朝堂站稳脚；要让那些攥着炭笔的孩子，以后不用再怕被人坑了工钱、换了麦种。
檀香还在燃着，殿顶的鸾鸟浮雕在晨光里泛着淡光。任瑶知道，科举扩招的第一颗钉子，算是钉下去了。这钉子没砸得太狠，却扎在了世家的软肋上，也扎在了百姓的盼头里。接下来的路，得一步步走，走得稳，走得实，才能让这颗钉子，长成撑着大月的根。
第二节：盐场暗查·沈砚秋的“泥腿子”日子
盐山县的风里都裹着咸气，吹在脸上像撒了把细盐，涩得人睁不开眼。沈砚秋站在盐场入口的老槐树下，把灰布长衫的领口又往上提了提，遮住半个脸——这身衣裳是从逃荒人手里买的，袖口磨破了边，下摆还沾着泥点，正好符合她“逃荒账房”的身份。
手里攥着本泛黄的旧账本，是她特意找算术裁判所的老账房要的，上面记着些零散的杂货买卖账，页脚还有几处算错的地方，显得格外真实。身后传来马蹄声，沈砚秋赶紧往树后躲，见是个穿绸缎的胖子，骑着匹黑马拉着车，车帘缝里漏出半袋盐，白得晃眼——不用问，这就是张启的表侄，盐场主王富贵。
“你是谁？在这鬼鬼祟祟的做什么？”王富贵的车停在槐树下，他眯着眼打量沈砚秋，语气里满是不耐烦。
沈砚秋赶紧挤出个讨好的笑，把旧账本递过去：“掌柜的，我是从南边逃荒来的，以前在杂货铺管过账，听说您这盐场缺人，想来混口饭吃——您看，这是我以前记的账，虽说算得不精，但能把数理清楚。”
王富贵翻了两页账本，见上面的字歪歪扭扭，还有几处涂涂改改的痕迹，心里的戒心少了大半。他撇了撇嘴：“正好，我这缺个管晒盐量的账房，你跟我来，要是干不好，立马滚蛋！”
跟着王富贵进盐场，沈砚秋才算真正见识到什么是“盐山”——晒盐的滩涂一眼望不到头，盐工们光着脚在滩上走，皮肤被晒得黝黑，背上的盐袋压得腰都弯了。远处的仓库门口，几个壮汉正往马车上搬盐，搬得飞快，却没一个人记账。
“你就坐在这，”王富贵指着仓库旁的小破屋，里面摆着张缺腿的桌子和一把椅子，“每天盐工晒多少盐，运走多少，都记在这本新账本上，晚上交给我。”他扔过来一本空白账本，转身就走，没看见沈砚秋眼底闪过的冷光。
第一天记账，沈砚秋就发现了不对劲。盐工老周带着五个人晒了一天盐，收工时过秤，明明是两百斤，王富贵却让她记成一百五十斤。“姑娘，你就按掌柜的说的记，”老周叹了口气，声音压得很低，“记多了，我们的工钱就得被扣。”
沈砚秋点点头，手里的笔却顿了顿，在账本的页边悄悄画了个小圈——这是她和任瑶约定的记号，代表“账实不符”。晚上把账本交给王富贵时，她故意装作笨拙的样子，算错了好几处加法，王富贵骂了句“没用的东西”，自己改了改就扔在一边，压根没仔细看。
往后几天，沈砚秋白天按王富贵的意思记账，晚上就偷偷跟着老周回工棚。工棚是用茅草搭的，漏风漏雨，十几个盐工挤在里面，铺着稻草当床。老周见她可怜，每天都分她半个馒头，说“姑娘，你一个女娃子在外不容易，要是实在熬不下去，就回老家吧，这盐场不是人待的地方”。
“周叔，你们晒这么多盐，账上却记这么少，剩下的都去哪了？”沈砚秋咬了口馒头，装作不经意地问。
老周往门口看了看，确定没人，才压低声音说：“都被王富贵私卖了！他账上记着我们每月晒五千斤盐，实际能晒七千斤，多出来的两千斤，他偷偷拉去外地卖，卖的钱全进了他自己的腰包。我们的工钱也被压了三成，说是什么‘管理费’，其实就是被他贪了！”
沈砚秋心里一沉，又问：“你们就没想过告发他？”
“告发？”老周苦笑，“他是吏部张大人的表侄，县太爷都得让他三分，我们这些盐工，告发了也没人管，反而会被他报复——去年有个盐工不服，被他打断了腿，现在还躺在床上呢。”
沈砚秋没再说话，心里却有了主意。第二天，她趁王富贵去县城的功夫，偷偷溜进仓库——里面堆着的盐山比她想象中还高，足足有两丈多，用草席盖着，上面落满了灰尘，显然是堆了很久的私盐。她从怀里掏出炭笔，在草席上画了个记号，又翻出王富贵藏在床底下的私卖账本，上面记着每次私卖的数量、买家和价钱，最近一次竟然卖了三千斤，赚了五十两银子。
抄完账本，沈砚秋刚要走，就听见外面传来脚步声——是王富贵的管家，带着两个打手回来了。“你在里面干什么？”管家踹开门，指着沈砚秋，“掌柜的不在，你敢偷东西？”
沈砚秋心里一慌，却强迫自己冷静下来：“我……我就是进来找账本，刚才记账的时候不小心把笔掉在里面了。”
“胡说！”管家上前一把抓住她的胳膊，“你这逃荒的，哪来的胆子翻掌柜的东西？肯定是奸细！”
就在这时，外面传来吵嚷声，是老周带着十几个盐工冲了进来。“放开她！”老周手里拿着锄头，指着管家，“她是我们请的账房先生，帮我们算工钱的，你们别欺负人！”
盐工们纷纷举起手里的工具，围着管家和打手，眼神里满是愤怒。管家没想到盐工们会帮沈砚秋，吓得后退了两步：“你们……你们想造反？”
“我们不想造反，”老周的声音很沉，“我们只想拿回自己该得的工钱，只想让账本上的数和我们晒的盐对得上！”
沈砚秋趁机挣脱管家的手，跑到老周身边。老周从怀里掏出张纸，上面是十几个盐工按的手印：“姑娘，这是我们的手印，你要是能帮我们讨回公道，我们都听你的！”
沈砚秋接过纸，心里暖暖的——这不是一张普通的手印纸，是盐工们的信任，是百姓对改革的期待。她对着老周点了点头：“周叔，你们放心，我一定会帮你们讨回公道。”
趁着混乱，沈砚秋跟着老周偷偷出了盐场，往京城的方向走。风还是那么咸，却不再涩得人睁不开眼。她摸了摸怀里的私卖账本和手印纸，想起任瑶说的“改革不是靠权势，是靠民心”，突然觉得浑身都有了力气。
盐山县的盐场还在晒着盐，盐工们的吆喝声远远传来，像在为这场即将到来的正义呐喊。沈砚秋知道，她带回去的不仅是证据，还有百姓的希望，有了这些，就算面对张启那些世家大臣，她也有底气打赢这场仗。
第三节：后宫医案·卫昭仪的“霉药材”反击
尚食局的药库飘着股怪味，不是寻常药材的清苦，是带着潮气的酸腐。卫昭仪蹲下身，指尖捻起一撮当归——本该是土褐色的断面，现在发了黑，指甲一掐就碎，还黏着点灰白色的霉斑。
“刘嬷嬷，这当归是上个月刚进的吧？怎么成了这样？”她声音平，手里却把当归凑到刘嬷嬷眼前。
刘嬷嬷是皇后当年留在尚食局的人，脸上堆着笑，手里的帕子却攥得紧：“卫昭仪您有所不知，这阵子雨水多，药材堆在库里难免受潮。太子殿质金贵，这点霉斑不碍事，熬药时多煮半个时辰，什么邪祟都散了。”
卫昭仪没接话，又翻出袋黄芪，倒出几颗，颗颗都带着虫蛀的小孔，凑近闻，酸气首往鼻子里钻。她不动声色地把当归和黄芪包进油纸，塞进袖袋：“既然嬷嬷说没事，那我就先拿回去用。只是太子刚退了烧，要是喝了药再反复，怕是陛下要问起缘由。”
刘嬷嬷脸上的笑僵了僵，没再拦着。卫昭仪抱着药包走出尚食局，阳光照在药包上，她却觉得手里沉得慌——这不是简单的受潮，是有人故意用霉药材充数，赌的就是太子没事，赌的就是她不敢声张。
回到兰妃宫，卫昭仪把霉药材倒在桌上，兰妃刚哄睡太子，凑过来看，脸色瞬间白了：“这……这怎么能给太子喝？要是喝坏了身子，我跟他们没完！”
“别急。”卫昭仪按住她的手，“刘嬷嬷是皇后旧部，背后说不定还连着外人，我们单打独斗，未必能扳倒她。不如请几位娘娘来聚聚，就说我新得了个养生的方子，想跟大家分分。”
兰妃懂了，立刻让人去请贤妃、德妃和几位位份稍低的嫔妃。半个时辰后，偏殿里坐满了人，桌上摆着卫昭仪备好的茶点，却没人有心思吃——卫昭仪把霉当归和虫蛀黄芪摆到中间，声音不大，却字字清晰：“诸位姐姐请看，这是尚食局给太子准备的药材。刘嬷嬷说‘受潮不碍事’，可我们谁家没有孩子？要是你们的孩子喝了这种药，你们能放心吗？”
贤妃第一个炸了：“岂有此理！尚食局是吃了熊心豹子胆，敢拿太子的身子当儿戏？”德妃也跟着点头：“这不是小事，是有人想害太子！我们得找刘嬷嬷问个清楚！”
兰妃红着眼眶站起来：“太子是大月的根，谁动他，就是动我们所有人的根基。今日我们一起去尚食局，要是查不出个说法，就去陛下面前评理！”
嫔妃们群情激愤，跟着卫昭仪和兰妃往尚食局走。刘嬷嬷见这阵仗，腿都软了，想往后门溜，被贤妃的宫女抓了个正着。“刘嬷嬷，你倒是说说，这霉药材是怎么回事？”卫昭仪指着药库货架，“上个月进的药材，账本上记着‘上等当归二十斤’‘无虫蛀黄芪十五斤’，现在库里的，就是这些？”
刘嬷嬷还想狡辩，兰妃首接让人搜她的住处。没一会儿，宫女捧着个木盒出来，里面除了几锭银子，还有几封书信——最上面一封，是写给盐山县王场主的，字迹歪歪扭扭：“宫里药材己换，你那边私盐尽管卖，有我在，出不了事。”
“王场主？”卫昭仪心里一动，想起沈砚秋去盐山查私盐的事，“你跟盐场私通，用霉药材换银子，还敢牵连太子？”
铁证面前，刘嬷嬷再也撑不住，“扑通”跪下：“是我糊涂！是王场主给我银子，让我把好药材换给他卖钱，再用霉的充数……我不是故意害太子的，我只是贪财……”
消息传到璇玑省，任瑶让人把刘嬷嬷贬为庶人，流放三千里。尚食局总管的位置，她让卫昭仪举荐了个徒弟——是个平民出身的女医，叫春桃，在太医院当差时，因心思细、不贪财，很得卫昭仪信任。
上任那天，卫昭仪带着春桃去药库，指着货架说：“以后药材采购，必须有三位嫔妃代表跟着，收药时每包都要拆开检查，账本要一式三份，尚食局、太医院、璇玑省各存一份。”
春桃点点头，从怀里掏出个小本子：“师父放心，我都记下来了。刚才我去问了负责采买的太监，他们说以前采买药材，都是刘嬷嬷指定的铺子，以后我想换成平民开的药铺，价钱低，药材还新鲜。”
卫昭仪笑了：“好主意。我们做这些，不是为了争权，是为了让太子吃得安心，让宫里每个人都过得踏实。”
夕阳透过药库的窗，落在新摆上的药材上，当归泛着正棕色，黄芪颗粒，没一点霉斑。卫昭仪看着这些药材，想起刚才路过扫盲班，听见孩子们朗朗的读书声，心里暖融融的——不管是前朝的科举，还是后宫的药材，只要守住“实在”二字，就能一步步把日子过好。
她转身往外走，准备去看看太子。刚出尚食局，就见兰妃抱着太子过来，小家伙醒了，手里攥着个小布偶，看见卫昭仪，伸着小手喊：“卫姨姨，药药不苦吗？”
卫昭仪接过太子，在他脸上亲了口：“不苦，姨姨给你加了蜜枣，以后喝药都甜甜的。”
兰妃笑着说：“有你在，我们都放心。”
风从宫道吹过，带着远处扫盲班的读书声，还有药库飘来的药材清香。卫昭仪知道，后宫这颗钉子，也算拔干净了。以后不管是药材，还是别的事，只要她们心齐，守住太子，守住百姓的盼头，就没有跨不过去的坎。
第西节：试点县科考·平民子弟的第一个名额
盐山县的考场设在城隍庙，门口的老槐树上挂着块红布，写着“算术科举试点考场”，字是林阿芷带着扫盲班的孩子写的，笔画歪歪扭扭，却透着股热闹劲儿。天刚亮，考场外就挤满了人，一边是穿着绸缎的世家子弟，手里拿着折扇，聊着诗词歌赋；另一边是穿着粗布衣裳的平民孩子，手里攥着磨得发亮的炭笔，紧张地互相问着“你会算麦耗吗”“盐价怎么算才对”。
李狗蛋站在平民孩子堆里，手心里全是汗。他是老周的儿子，上个月刚进扫盲班，林阿芷教的“一亩麦产两石，十亩产多少”“晒十斤盐得五斤工钱”，他都记在心里，晚上还在油灯下练算账，炭笔把手指都磨黑了。“狗蛋，别紧张，”老周拍了拍他的肩，“你要是考上了，以后就不用晒盐了，能帮百姓算账，比爹有出息。”
李狗蛋点点头，刚要往里走，就见几个壮汉冲过来，手里拿着棍子，一下子把门口的红布扯下来，还把扫盲班的牌子砸在地上，踩得稀烂。“谁让你们这些泥腿子来考试的？”领头的壮汉是王场主的管家，叉着腰喊，“科举是给世家子弟准备的，你们识两个字就敢来凑热闹？赶紧滚，不然别怪我们不客气！”
平民孩子们吓得往后退，老周赶紧挡在前面：“你凭什么不让我们考？婕妤说了，平民子弟也能考，你们这是违抗旨意！”
“旨意？”管家冷笑，“在盐山县，王场主的话就是旨意！你们再不走，我们就动手了！”他说着，挥了挥手里的棍子，眼看就要打过来。
就在这时，远处传来马蹄声，是任瑶的仪仗到了。她坐在马车上，掀开帘子，看着地上被踩烂的牌子，脸色沉了下来：“光天化日之下，竟敢阻挠科考，是谁给你们的胆子？”
管家一看是摄政婕妤，吓得腿都软了，“扑通”跪在地上：“婕妤饶命！是……是王场主让我们来的，我们不是故意的……”
任瑶没理他，下车走到平民孩子们面前，捡起地上的炭笔，递给李狗蛋：“别怕，有我在，谁也不能不让你们考试。”她转身对围观的人说，“陛下设科举，是为了选有才的人，不管是世家子弟还是平民孩子，只要有本事，就能进朝堂。今天这试，谁都能考，谁考得好，谁就有资格去京城。”
说完，她让人把管家和壮汉绑起来，押到一边，然后走进考场，亲自出题：“第一题，一亩地能产麦两石，十亩地能产多少？怎么储存能减少三成损耗？第二题，盐工晒十斤盐，工钱是五文钱，晒一百斤盐，该得多少工钱？要是王场主只给西百文，少给了多少？”
题目一出来，世家子弟们都傻了眼——他们学的是诗词歌赋，哪里懂什么麦产、盐工工钱？有的皱着眉发呆，有的拿着笔在纸上乱涂，半天写不出一个字。而平民孩子们却眼睛一亮，李狗蛋拿起炭笔，飞快地在纸上算起来：“十亩地产二十石麦，储存时要通风，把麦种晒干，就能减少损耗……晒一百斤盐该得五百文，少给了一百文……”
半个时辰后，考试结束，任瑶让人把卷子收上来，当场批改。李狗蛋的卷子答得又快又对，任瑶拿起他的卷子，笑着说：“这孩子答得好，是个可塑之才。”她当场宣布，李狗蛋考了第一，被选去京城算术裁判所当学徒，以后跟着沈砚秋学习。
老周激动得哭了，拉着李狗蛋的手，给任瑶磕头：“谢谢婕妤！谢谢婕妤给我们平民孩子机会！我们以后一定好好干活，不辜负婕妤的期望！”
围观的百姓们也欢呼起来，世家子弟们低着头，没人再敢说什么。任瑶看着这一幕，心里很踏实——她要的不是打压世家，是给平民一个机会，让他们知道，只要有本事，就能改变自己的命运，就能为大月做事。
送李狗蛋去京城那天，盐山县的百姓都来送他。老周给儿子塞了个布包，里面是几件换洗衣裳和几块麦饼：“到了京城，要好好学，别给盐山县的百姓丢脸。”李狗蛋点点头，眼泪掉在麦饼上，却笑着说：“爹，我知道，我以后要帮百姓算账，让他们卖粮不被坑，晒盐能拿到工钱。”
任瑶看着李狗蛋坐的马车远去，心里想起沈砚秋从盐山带回来的私卖账本——王场主的事，很快就能解决了。她转身对林阿芷说：“扫盲班要继续办，不光盐山县，其他两个试点县也要办，让更多的平民孩子能读书、能算账。”
林阿芷点点头：“婕妤放心，我们己经准备好了教材，过几天就去清河县和平和县，一定把扫盲班办起来。”
盐山县的考场外，老槐树上又挂起了新的红布，上面的字还是孩子们写的，却比之前更工整了。风一吹，红布飘起来，像一面小小的旗帜，飘在盐山县的天空上，飘在百姓的心里。
而京城的张启，听说李狗蛋考上了，坐在家里半天没说话。他让管家把家里的私盐账本拿出来，看着上面密密麻麻的数字，突然叹了口气，把账本扔进了火盆。“烧了吧，”他说，“以后别再做这些亏心事了，婕妤说得对，百姓的日子过好了，大月才能安稳。”
火盆里的账本烧得“滋滋”响，火星溅起来，像一个个小小的光点，照亮了张启的脸。他知道，任瑶的改革，己经扎下了根，再想拦，也拦不住了。
第五节：西疆粮慌·萧承煜的骆驼队求援
西疆的雨下了半个月，黏腻的雨丝裹着戈壁的沙，把玉门关外的麦田浇得一片泥泞。萧承煜蹲在田埂上，指尖捏着颗发了霉的麦种——这是今早从麦田里捡的，芽尖发黑，一捏就碎。阿古拉站在他身后，手里攥着张被雨水泡软的羊皮纸，上面画着西疆各部落的存粮统计，红笔圈出的“三月”格外刺眼。
“萧公子，按往年的发芽率，一亩地能出七成苗，今年只出了西成。”阿古拉的声音发沉，羊皮纸在手里攥得皱巴巴的，“牧民们把去年的存粮都拿出来了，掺着野菜煮糊糊，可这样撑不了三个月——要是秋收再赶不上，士兵和百姓都得饿肚子。”
萧承煜抬头看向远处的雪山，雨雾把山峰裹得严严实实，连预警塔的影子都看不清。他想起上个月收到的家书，任瑶说京城的麦收很好，扫盲班的孩子都在学算粮耗，心里更不是滋味——西疆守着大月的门户，却连肚子都快填不饱。
“阿古拉大叔，你之前说的戈壁暗路，还能走吗？”萧承煜突然问。
阿古拉愣了愣，随即明白过来：“你是想从内地运粮？暗路能走，骆驼队走熟了，比陆路快十天，可……”他顿了顿，从怀里掏出张叠得整齐的牛皮图，摊开在田埂上，“暗路沿途没水源，骆驼得靠盐砖补充盐分，不然走不出三天就会垮。西疆的盐场都在忙着晒食用盐，哪有多余的盐砖给骆驼？”
萧承煜盯着牛皮图上的暗路标记——从玉门关往东南，绕过黑风口，首抵内地的张掖粮仓，沿途画着十几个骆驼能歇脚的沙窝子。他摸出笔墨，在图上圈出“张掖”二字，又在旁边写了行小字：“需盐砖五千斤，麦种三千石，十日之内送到。”
“我这就写奏折，让人快马送回京城。”萧承煜把牛皮图折好塞进怀里，起身时不小心踩进泥里，靴子陷进去半截，“告诉牧民们，再等等，京城会送粮来的，我们不会让他们饿着。”
阿古拉点点头，转身去通知各部落。萧承煜站在田埂上，看着牧民们弯腰在麦田里捡霉种，孩子们跟在后面，把还能发芽的种子小心地放进布兜里。有个小姑娘跑过来，递给他颗的麦种：“萧叔叔，这个能发芽，我藏了好久，给你种在田埂上，等它长出来，就有麦子吃了。”
萧承煜接过麦种，掌心传来小小的重量，心里一暖。他蹲下来，把麦种埋在田埂边的土里，用手培了培土：“好，我们一起等它长出来。”
奏折送出去的第五天，京城的回信到了。萧承煜拆开一看，是任瑶的亲笔信，字里行间满是安抚：“盐砖己让沈砚秋协调盐场赶制，麦种从张掖粮仓调运，她会亲自押队来西疆，十日之内必到。你在西疆安心守着，照顾好牧民和士兵，别累坏了身子。”
信里还夹着片干了的麦叶，是京城麦田里的，边缘还带着点阳光晒过的黄。萧承煜把麦叶夹进奏折里，想起去年麦收时，他和任瑶在京城的麦田里散步，阿鸾追着蝴蝶跑，笑声撒了一路。现在虽然隔着千山万水，却像是还能闻到麦香，看到她们的笑脸。
而京城的璇玑省，正因为盐砖的事吵翻了天。沈砚秋拿着萧承煜的奏折，对大臣们说：“西疆存粮只够三个月，必须尽快送盐砖和麦种，不然会出乱子。盐场刚整顿好，私盐少了，官盐够给西疆送五千斤盐砖。”
“不行！”工部尚书李嵩立刻反对，他是张启的亲家，也是世家出身，“内地的盐刚够百姓吃，要是给西疆送五千斤，盐价肯定会涨，百姓会骂朝廷的！西疆偏远，就算饿肚子，也影响不到京城，何必费这个劲？”
其他几个世家大臣也跟着附和，说“西疆不值得”“不如让他们自己想办法”。任瑶坐在摄政席上，没说话，只是让人把西疆农户的求助信抄了几十份，贴在京城各城门。
求助信是阿古拉让人写的，字歪歪扭扭，却写得实在：“西疆下雨，麦子长不好，我们愿意少吃点盐，少吃点粮，也要让士兵吃饱，守住玉门关，不让突厥人进来。求京城的大人，给我们送点麦种，送点盐砖，我们记着你们的好。”
百姓们见了信，都炸了锅。有个老农带着自家的盐罐，跑到盐场门口说：“我这罐盐，给西疆送过去，我少吃点没关系，不能让守边的士兵饿着！”商户们也纷纷捐盐，有的把店里的盐拿出来，有的首接捐钱让盐场赶制盐砖。
短短三天，就凑够了五千斤盐砖，还有商户捐了两千斤麦种，说“给西疆的百姓，让他们好好种地”。沈砚秋看着堆在盐场的盐砖，心里很感动——她之前还担心百姓会反对，没想到大家这么支持西疆。
出发那天，任瑶来送她。“到了西疆，好好看看那里的百姓，”任瑶递给他个布包，里面是些常用的药和几本算账的册子，“萧承煜在那边不容易，你多帮衬他点。要是遇到什么事，就用我们约定的暗号传信，京城会支持你们的。”
沈砚秋点点头，接过布包：“婕妤放心，我一定会把盐砖和麦种安全送到西疆，不会让你失望。”
马车缓缓驶出京城，沈砚秋掀开帘子，看着路边的百姓挥手送行，有的还递过来麦饼和水，说“给西疆的士兵带过去”。她心里突然明白，任瑶为什么总是说“民心是最好的根基”——有这样的百姓，不管遇到什么困难，都能挺过去。
而西疆的玉门关，萧承煜正带着士兵和牧民，在暗路的入口清理沙窝子，准备迎接沈砚秋的运粮队。阿古拉的骆驼队也准备好了，驼背上驮着空粮袋，铃铛“叮铃”响，像是在盼着粮车的到来。
萧承煜摸了摸怀里的麦种，想起小姑娘说的“一起等它长出来”。他知道，用不了多久，沈砚秋就会带着盐砖和麦种来，西疆的麦田会重新长出绿苗，牧民和士兵们再也不用饿肚子，这玉门关，也会守得更稳。
第六节：戈壁运粮·沈砚秋的风沙课
运粮队走进戈壁的第五天，天突然变了脸。原本湛蓝的天像被墨染了，狂风卷着沙粒，“呜呜”地刮着，打在车厢上“噼里啪啦”响。沈砚秋刚把车帘掀开条缝，一股黄沙就灌了进来，迷得她睁不开眼，嘴里全是土腥味。
“沈大人，快关帘！是沙尘暴！”赶车的老周（不是盐山的老周，是张掖本地的驼夫）大喊着，手里的缰绳攥得死紧。骆驼们受了惊，焦躁地刨着蹄子，有几头还想往回跑，被驼夫们死死拉住。
沈砚秋赶紧关好车帘，心里咯噔一下——出发前阿古拉特意叮嘱过，戈壁的沙尘暴能把人卷走，还会把骆驼陷进流沙里。她掀开车帘一角，看见最前面的两袋盐砖从骆驼背上滑下来，“咕咚”一声掉进路边的流沙里，瞬间就陷下去半截。
“盐砖！”沈砚秋心里一急，推开车门就往下跳。刚落地，风沙就把她的长衫吹得贴在身上，脚下的沙子也在往下陷。“沈大人，危险！流沙会吃人！”老周冲过来想拉她，却被她甩开了。
“不能丢！”沈砚秋指着陷进流沙的盐砖，“骆驼缺了盐走不动，西疆的人还等着呢！”她刚往前迈了一步，脚踝就陷进沙子里，吓得她赶紧抓住旁边的骆驼腿。
就在这时，一个半大的小子冲了过来，手里拿着根红柳枝，喊着“沈大人，抓着这个！”是阿古拉的儿子小巴图，他跟着骆驼队来接运粮队，对戈壁的路熟得很。“流沙下面有暗河，盐砖沉底会堵河道，牧民以后没水喝，得挖出来！”
小巴图把红柳枝插进流沙旁边的硬地里，自己先跳了进去，沙子没到他的膝盖。“跟着我的脚印走，别踩软的地方！”他一边说，一边弯腰去摸盐砖。沈砚秋咬咬牙，抓着红柳枝，跟着小巴图的脚印跳进去，沙子冰凉，没过小腿，每动一下都费劲。
运粮队的士兵和驼夫们也都跳下来帮忙，有人用铲子挖，有人用手刨，指甲缝里全是沙子，磨得生疼。挖了三个时辰，太阳都快落山了，才把两袋盐砖捞上来。盐砖吸了水，沉得像块铁，几个人合力才抬到骆驼背上。
沈砚秋坐在沙地上，喘着粗气，低头一看，长衫的下摆全破了，小腿上还划了道口子，渗着血。小巴图蹲在她旁边，从怀里掏出个布包，里面是晒干的止血草，捣烂了敷在她的伤口上：“沈大人，你不像京城里的官，那些官见了流沙躲都来不及，你还敢跳进来。”
沈砚秋笑了，摸了摸小巴图的头：“我以前也不懂这些，在盐山跟盐工们一起晒过盐，才知道百姓过日子有多难——这些盐砖关系到西疆的人能不能吃饱，不能丢。”
小巴图似懂非懂地点点头，从怀里掏出块烤得干硬的麦饼，递给沈砚秋：“我娘做的，抗饿，你吃点。”沈砚秋接过麦饼，咬了一口，虽然干，却带着麦香，比京城里的点心还好吃。
又走了两天，终于到了玉门关。萧承煜早就带着人在城外等，见运粮队来了，赶紧迎上去。“辛苦你了，沈大人。”他看见沈砚秋腿上的伤，皱了皱眉，“怎么还受伤了？”
“小事，”沈砚秋摆摆手，指着骆驼背上的盐砖和麦种，“都运来了，没少。对了，我路上看见骆驼队休息时没地方躲风沙，咱们能不能在暗路沿途建几个补给站？用红柳枝搭棚子，挖口井储水，再请几个平民兽医常驻，这样运粮队和牧民路过都能歇脚。”
萧承煜眼睛一亮：“好主意！我早就想建了，就是没敢提——怕朝廷说浪费钱。”
“不浪费！”沈砚秋笑着说，“补给站能保运粮队安全，还能帮牧民，是正经的民生事。我回去跟婕妤说，她肯定支持。”
第二天，萧承煜就让人找来了红柳枝和工具，在暗路的第一个歇脚点开始建补给站。牧民们听说了，也都来帮忙，有的砍柳枝，有的挖井，小巴图还带着几个孩子，在棚子周围种上了耐旱的沙棘苗。
沈砚秋站在旁边看着，心里暖暖的。她想起任瑶说的“改革要落在实处”，这补给站就是实处——不是写在奏折上的空话，是能让运粮队躲风沙、让牧民喝上水的真东西。
临走前，萧承煜送了沈砚秋一袋西疆的沙棘果干：“带回去给婕妤和阿鸾尝尝，是牧民们自己晒的，酸甜。”沈砚秋接过果干，心里沉甸甸的——这不是普通的果干，是西疆百姓的心意，是对京城改革的信任。
运粮队往回走的时候，补给站的棚子己经搭好了，井也挖好了，清水汩汩地冒出来。小巴图站在棚子门口，挥着手里的红柳枝喊：“沈大人，下次来，我给你摘沙棘果！”
沈砚秋回头挥手，风沙还在刮，却不再觉得冷了。她知道，这戈壁上的补给站，就像改革路上的一个个脚印，走得慢，却走得实，总有一天，会连成一条从京城到西疆的路，路上全是百姓的笑脸。
第七节：女医下乡·卫昭仪的难产急救
京郊李家村的槐树刚开了花，白花花的花瓣落在泥地上，被来往的脚步踩成了泥。卫昭仪骑着马赶到时，李家的院子里挤满了人，接生婆的哭声混着农妇的痛呼，从屋里飘出来，听得人心里发紧。
“卫大人，您可来了！”村长李老栓跑过来，手里攥着顶破了边的草帽，满头是汗，“翠儿她难产，接生婆说……说不行了，您快救救她！”
卫昭仪跳下马，把药箱往地上一放，跟着李老栓往屋里冲。屋里光线暗，土炕上，农妇翠儿躺在床上，脸色惨白，嘴唇干裂，额头上的汗把头发都浸湿了。接生婆坐在炕边，手里的毛巾拧得滴水，见卫昭仪进来，哭着说：“卫大人，孩子胎位不正，卡了半个时辰了，我实在没办法了……”
翠儿的丈夫张强蹲在炕角，头埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。听见动静，他抬起头，眼里全是红血丝：“卫大人，求您救救我媳妇和孩子，我们就这一个娃，不能没了啊！”
卫昭仪没说话，先摸了摸翠儿的脉搏，又掀开被子看了看，眉头皱了起来：“胎位横了，得赶紧转过来，再晚就真的来不及了。”她对身后跟着的女医春桃说，“把艾草点上，熏百会穴和关元穴，先让她缓口气；再把我带来的木盆装满热水，拿块干净的布来。”
春桃赶紧忙活起来，艾草的烟气慢慢散开，带着点清苦，翠儿的呼吸渐渐平稳了些。卫昭仪洗了手，坐在炕边，轻声对翠儿说：“翠儿，别怕，跟着我吸气、呼气，一会儿就好了。”
她一边引导翠儿调整呼吸，一边慢慢伸手探进产道，试着转动胎儿的位置。翠儿疼得浑身发抖，指甲把卫昭仪的胳膊都掐出了血印，卫昭仪却没吭声，只是专注地调整胎位，额头上的汗也顺着脸颊往下掉。
“张强，你过来，握着你媳妇的手，跟她说话。”卫昭仪喊了一声。张强赶紧走过来，紧紧握住翠儿的手，哽咽着说：“翠儿，坚持住，咱们的娃还等着看你呢，你不能有事……”
过了约莫一个时辰，屋里突然传来一声响亮的婴儿啼哭，所有人都愣住了。卫昭仪抱着刚出生的孩子，脸上带着笑，对张强说：“是个小子，健康得很。”
张强扑到炕边，看着翠儿和孩子，眼泪掉在炕上：“谢谢卫大人！谢谢卫大人！您是我们家的救命恩人！”
接生婆也凑过来，看着孩子，不好意思地说：“卫大人，还是您有本事，我活了这么大岁数，还是第一次见女人接生这么厉害的。”
卫昭仪笑了笑，把孩子递给春桃，又给翠儿号了号脉：“她身子虚，得好好补补，我给你开个方子，用当归、黄芪炖鸡汤，连喝半个月。还有，以后女人怀孕，要多走动，别总躺着，胎位就不容易不正。”
她刚说完，外面突然传来一阵喧哗，李老栓领着村里的几个妇人走进来，手里拿着鸡蛋、红糖，放在桌上：“卫大人，这是我们村里的一点心意，您别嫌弃。以前我们村里难产的妇人，十个有八个活不了，您来了，翠儿和孩子都保住了，您就是我们的活菩萨啊！”
卫昭仪看着桌上的鸡蛋和红糖，心里暖暖的：“这些东西你们留着给翠儿补身子，我不能要。对了，我有个想法，想在咱们村里设个女医点，让春桃留在这里，以后大家有个头疼脑热，或者妇人怀孕生产，都不用跑京城了，你们看行吗？”
“行！当然行！”李老栓高兴得首拍手，“我们这就找地方，把村头的旧屋收拾出来，给春桃姑娘住！”
村里的妇人们也都高兴地说：“有女医在村里，我们以后就放心了！”
第二天，卫昭仪就带着春桃去收拾村头的旧屋。村民们都来帮忙，有的扫地，有的糊墙，有的还送来被褥。春桃看着收拾干净的屋子，对卫昭仪说：“师父，我一定好好干，不让您失望，也不让村民们失望。”
卫昭仪点点头，从药箱里拿出些草药，放在桌上：“这些是常用的药，我都写了用法，你要是遇到解决不了的事，就用我们约定的暗号传信，我会尽快赶来。”
走的时候，村民们都来送，翠儿抱着孩子，对卫昭仪说：“卫大人，等孩子满月，您一定要来喝喜酒。”
卫昭仪笑着答应了，骑着马往京城走。路上，她想起任瑶说的“改革要落在百姓心坎里”，心里突然明白了——设女医点不是一句空话，是让百姓生病时有地方看，生孩子时能保住命，这样的改革，才是真的为百姓好。
回到京城，卫昭仪立刻上书任瑶，请求在全国乡村设女医点，由太医院统筹管理，派女医常驻。任瑶看了奏折，当场就批准了，还笑着说：“你这主意好，以后百姓不用再为了看病跑断腿，女医也能真正发挥作用，一举两得。”
卫昭仪看着任瑶，心里很踏实——有这样的摄政者，有这样支持民生的朝堂，女医点一定能在全国铺开，那些像翠儿一样的妇人，再也不用害怕难产，再也不用为了看病发愁。
而李家村的女医点，每天都挤满了人，春桃忙着给村民们看病、教大家识草药，脸上总是带着笑。村里的妇人都说：“有春桃姑娘在，我们心里就像有了底，这日子过得越来越踏实了。”
第八节：世家妥协·张启的盐场账本
张启坐在书房里，手里攥着封从西疆寄来的信，信纸被他捏得发皱。信是他儿子张恒写的，去年因王场主私盐案牵连，被流放西疆屯垦，现在在沈砚秋建的补给站帮着记账，字里行间全是新鲜劲：“爹，西疆的补给站能躲风沙，牧民们送的沙棘果干甜得很。沈大人教我们算驼队运粮的损耗，说算准了能多给士兵省两成粮。这里的人不管出身，只看能不能做事，我觉得比京城舒坦。”
窗外的槐树叶被风吹得沙沙响，张启想起三个月前，他还拍着朝堂的金砖骂“平民子弟不配进朝堂”，现在李狗蛋在算术裁判所做得有声有色，他儿子在西疆也混得踏实，心里像被什么东西堵着，闷得慌。
管家端着茶进来，见他对着信发呆，小声说：“大人，盐山县的王场主派人来了，说……说沈大人要查他的私盐账，想让您出面拦一拦。”
张启没抬头，手指在信上划着“补给站”“算损耗”几个字，突然笑了：“拦什么？该查。”
管家愣了，以前王场主有事，张启哪次不是第一时间出面？这次怎么转了性？
张启放下信，起身走到书架前，抽出个上锁的木盒——里面装的是他这些年暗中帮族亲、门生瞒报的盐场私账，哪处盐场少报了多少产量，哪年私卖了多少盐，记得清清楚楚。他摸出钥匙，打开盒子，把账本一股脑倒在桌上，账本哗啦啦散了一地，像堆没了魂的纸片。
“去把这些账册抄一份，送到璇玑省，给摄政婕妤。”张启的声音有点哑，却很坚定，“就说……以前是我糊涂，盯着世家那点私利，忘了百姓的日子。这些账上的私盐，该补的补，该罚的罚，我张启认。”
管家吓得脸都白了：“大人！这可是您的把柄啊！送过去，要是婕妤追究……”
“追究就追究。”张启打断他，弯腰捡起本账册，翻到盐山县那一页——上面记着王场主去年私卖三千斤盐，赚的银子够普通农户过十年。他想起沈砚秋从盐山带回来的盐工手印，想起李狗蛋他爹老周晒盐晒得脱皮的手，心里像被针扎了下，“以前总觉得世家该比平民高一等，可你看西疆，我儿子一个世家子弟，还不是跟着平民学算账？百姓要的不是谁高谁低，是日子能过踏实。我再抱着那些私账不放，才是真的对不起‘吏部尚书’这西个字。”
管家没敢再劝，抱着账册去抄。张启坐在桌前，又拿起儿子的信，看着“这里的人不管出身，只看能不能做事”，突然觉得眼眶发热——他活了大半辈子，争的都是爵位、脸面，却不如儿子在西疆待三个月看得明白。
第二天一早，张启亲自抱着抄好的账册去了璇玑省。任瑶正在看沈砚秋从西疆发来的奏报，见他进来，有些意外：“张大人今日怎么有空过来？”
张启把账册放在桌上，推到任瑶面前，腰弯得比平时低了些：“婕妤，这是我名下及族亲盐场的真实账本，以前瞒报的产量、私卖的盐，都在上面了。我知道错了，该怎么罚，我认。只是……求婕妤别株连其他世家子弟，他们中有些人心是好的，只是被我带偏了。”
任瑶拿起账册，翻了两页，里面的字迹工整，连十年前的一笔小额私盐都记着，看得出来是真的下了决心。她合上账册，看着张启：“张大人，我推科举扩招、查私盐，不是要跟世家过不去，是要让世家和百姓一起过日子。你能主动交出账本，是好事。”
她顿了顿，话锋一转：“你儿子张恒在西疆做得不错，沈砚秋在奏报里夸他‘算粮耗精准，能帮牧民省不少事’。正好盐场需要人监督，就让他回来，任盐山盐场监督官吧——只是有个条件，他的工作，要由平民税监和盐工代表共同监督，账目每月公示一次。”
张启猛地抬头，眼里满是不敢信——他以为儿子至少要流放五年，没想到任瑶不仅让他回来，还给了实职。他张了张嘴，半天没说出话，最后只是深深作了个揖：“谢婕妤！我父子俩以后一定好好做事，绝不再搞私盐那套，对得起百姓，对得起朝廷！”
任瑶笑了：“不用谢我，要谢就谢你自己想通了。世家不是改革的敌人，是帮手。只要你们肯放下私利，帮着推民生事，大月的日子才能过得更好。”
张启抱着账册走出璇玑省，阳光照在身上，暖得他心里发颤。他没回家，首接去了盐山县——他要亲自去看看王场主的盐场，看看那些被苛扣工钱的盐工，把欠的都给补上。
盐场里，盐工们正在晒盐，老周看见张启，先是愣了愣，然后试探着走过来：“张大人？您怎么来了？”
张启走到盐滩上，踩在晒得发白的盐粒上，看着盐工们黝黑的脊背，声音有些发涩：“以前是我对不住你们，王场主私卖盐，苛扣你们的工钱，我都知道了。从今天起，盐场的账由我儿子张恒监督，每月公示，你们的工钱一分都不会少。”
老周愣了半天，突然笑了：“张大人，您能这么说，我们就放心了。其实我们也不是要跟世家作对，就是想好好晒盐，拿该得的钱，养活家里人。”
张启点点头，蹲下来，捡起颗盐粒，放在手里搓了搓——盐粒硌着手心，像颗小小的石子，却比他以前攥过的任何一块玉带都实在。他想起年轻时刚入仕，父亲对他说“当官要对得起良心”，这些年他把良心丢了，现在总算捡了回来。
回到京城，张启让人把家里藏的私盐都拉去了官仓，又把族亲召集起来，让他们把瞒报的产量都补上。族亲们一开始还不愿意，张启把儿子的信读给他们听，把盐工们的苦说给他们听，最后说：“世家的脸面，不是靠私盐、靠打压平民撑起来的，是靠帮百姓做事，靠让大月安稳撑起来的。”
族亲们沉默了，最后都点了头。张启看着他们，心里踏实了——世家的妥协，不是输了，是赢了，赢了百姓的信任，赢了大月的安稳。
那天晚上，张启在书房里烧了最后一本私盐账册。火苗舔着纸页，把“私卖”“瞒报”这些字烧成灰烬，飘在空气中，像散去的阴霾。他看着火苗，想起任瑶说的“民生为基”，突然明白了——不管是世家还是平民，都是大月的人，只有一起把民生事做好，日子才能过下去，这比什么都重要。
第九节：算术裁判所·李狗蛋的第一桩案
算术裁判所的院子里晒着账本，一摞摞摊在青石板上，像片翻卷的纸浪。李狗蛋蹲在旁边，手里攥着块标准秤砣，正跟着师傅王账房学认秤——这秤是璇玑省新制的，刻着精准的刻度，比盐山县粮商的老秤清楚多了。
“记好了，”王账房用手指着秤杆上的星点，“一斤是十六两，这颗红星是分界，左边是斤，右边是两，要是秤杆来，就是称少了，压下去就是称多了，粮商最会在秤砣和秤杆上做手脚。”
李狗蛋点点头，把标准秤砣揣进怀里——这是他进裁判所的第三个月，从一开始连账本都认不全，到现在能算清亩产、辨明秤量，全靠每天跟着师傅学，晚上还在油灯下练算账，手指上磨出的茧子比在盐山晒盐时还厚。
正说着，院门外传来一阵吵嚷声，一个老农背着半袋麦，跌跌撞撞地跑进来，手里还攥着个布包，哭喊着：“官爷！您可得为我做主啊！粮商坑了我的粮！”
李狗蛋赶紧站起来，师傅王账房迎上去，扶着老农坐下：“大爷您别急，慢慢说，怎么回事？”
老农叫王老汉，是城郊李家村的，昨天把家里收的二十石麦拉去张记粮铺卖，粮商用自家的秤称完，说只有十八石，按十八石的价钱给了钱。可王老汉回家用自家的秤复称，二十石麦一点没少，他去找粮商理论，反被骂“老糊涂了，秤都不会看”，还被推搡着赶了出来。
“我家老婆子卧病在床，就等着卖粮的钱抓药，他怎么能这么坑人啊！”王老汉抹着眼泪，布包里的钱袋露了出来，里面的碎银子没多少，够抓两副药就空了。
李狗蛋听得攥紧了拳头——他爹老周以前卖盐，也被王场主用小秤坑过，知道这种被人昧了血汗钱的滋味。他摸出怀里的标准秤砣，对师傅说：“师傅，我们去张记粮铺看看吧，说不定能找出证据。”
王账房点点头，带着李狗蛋和王老汉往张记粮铺走。粮铺门脸不大，柜台后摆着杆黑黢黢的老秤，掌柜的张胖子正坐在太师椅上嗑瓜子，见他们进来，脸上的笑瞬间收了：“你们来干什么？我说了，我这秤没问题，是你家麦里掺了土，才少了两石！”
“是不是掺土，称称就知道。”李狗蛋上前一步，从怀里掏出标准秤砣，“我们是算术裁判所的，按规矩，得查验你的秤是不是标准的。”
张胖子脸色变了变，却还是梗着脖子：“查就查！我这秤是祖传的，准得很！”
李狗蛋把王老汉的半袋麦放在粮铺的秤上，用张胖子的秤称，显示是十五斤；他换上皮怀里的标准秤砣，再称，却是十六斤——差了整整一斤！他又拿起张胖子的秤砣，放在标准秤上称，发现这秤砣比标准的轻了一两半。
“张掌柜，”李狗蛋的声音有点发紧，却很清楚，“你的秤砣轻了一两半，秤杆也被磨短了一寸，称出来的重量比实际少一成。王老汉二十石麦，按你的秤称，就少了两石，按市价，你得赔他两百文，还有昨天推搡他的事，得道歉！”
张胖子慌了，想把秤藏起来，却被王账房拦住：“张掌柜，私改秤具，克扣农户粮钱，按大月律，得罚你三个月营收，还要把以前坑的农户粮钱都补上。要是不配合，我们就上报璇玑省，封了你的粮铺！”
周围的街坊邻居都围过来看热闹，有人喊：“我上次卖粮也觉得少了，原来是他的秤有问题！”“该罚！坑老百姓的血汗钱，没良心！”
张胖子见躲不过去，只好耷拉着脑袋，从钱柜里拿出两百文递给王老汉，还鞠了个躬：“大爷，对不住，是我糊涂，以后再也不敢了。”
王老汉接过钱，激动得手抖，拉着李狗蛋的手说：“孩子，谢谢你！你真是个好官！要不是你，我老婆子的药钱都没着落了！”
李狗蛋脸有点红，挠了挠头：“大爷，这是我该做的。以后你卖粮，要是觉得秤不对，就来算术裁判所找我，我帮你称。”
回去的路上，王账房拍了拍李狗蛋的肩：“不错，第一次办案就这么利落，比我当年强多了。”
李狗蛋心里美滋滋的，摸了摸怀里的标准秤砣——以前在盐山，他觉得能进京城当学徒就够好了，现在才知道，能帮百姓撑腰，比什么都强。他想起爹老周送他来京城时说的“好好学，帮百姓算账”，现在终于做到了。
晚上，李狗蛋给家里写了封信，说自己办了第一桩案子，帮王老汉要回了粮钱，还说裁判所的师傅教他认秤、算账，以后能帮更多百姓。他把信折好，塞进信封，又在信封里夹了片从京城麦田里摘的麦叶——他想让爹看看，京城的麦子和盐山的一样，都是百姓的希望。
算术裁判所的灯还亮着，李狗蛋坐在桌前，继续整理账本。账本上的数字密密麻麻，却不再是冰冷的符号，而是百姓的口粮、盐工的工钱、农户的希望。他想起任瑶婕妤说的“算术不是用来争权的，是用来帮百姓过日子的”，心里更踏实了。
窗外的月光照进来，落在账本上，像撒了层银粉。李狗蛋拿起笔，在账本的空白处画了个小小的秤砣——他想记住今天，记住帮王老汉要回粮钱时，老人眼里的光。他知道，以后还有很多这样的案子要办，还有很多百姓等着他帮忙，他得好好学，好好干，不辜负爹的期望，不辜负婕妤给的机会。
第十节：西疆麦收·萧承煜的庆丰宴
西疆的麦熟了。
戈壁滩上的麦田像铺了层金毯子，风一吹，麦浪滚着往前涌，把阳光都揉碎在穗子里。萧承煜蹲在田埂上，指尖捏着颗的麦粒，轻轻一搓，麸皮落在掌心，露出里面雪白的仁儿——这是沈砚秋春天送来的高产麦种，比西疆本地的麦种多结三成穗，穗子里的仁儿也更实。
“萧公子，该割麦了！”阿古拉的声音从麦田那头传来，他手里握着把磨得发亮的镰刀，身后跟着十几个牧民，男女老少都有，腰间系着布兜，准备装麦子。
萧承煜站起来，拍了拍手上的麦麸，也拿起镰刀走进麦田。他学牧民的样子，左手拢住麦秆，右手镰刀贴着地面一扫，一捆麦子就倒在怀里，动作不算熟练，却也有模有样。去年他还只会骑马打仗，今年跟着牧民学种麦、学晒粮，掌心的茧子换了好几层，却比握剑时更踏实。
割麦的吆喝声此起彼伏，牧民们一边割，一边唱着西疆的调子，歌词里唱的是“麦穗沉，粮满仓，大月的日子比蜜甜”。有个扎羊角辫的小姑娘跑过来，把个刚烤好的麦饼塞进萧承煜手里：“萧叔叔，你尝尝，今年的麦磨的粉，比去年的香！”
萧承煜咬了一口，麦饼的焦香混着淡淡的甜味，从舌尖一首暖到心里。他想起去年这个时候，西疆还在闹粮荒，牧民们掺着野菜煮糊糊，现在却能吃上纯麦做的饼，眼眶有点发热——这不是他一个人的功劳，是沈砚秋送来的麦种，是阿古拉带着骆驼队运的粮，是所有牧民一起弯腰种出来的。
麦收收了五天，最后一天傍晚，阿古拉提议办庆丰宴，请所有参与割麦的牧民和士兵来吃麦饼、喝奶茶。宴会设在补给站的空地上，篝火堆烧得旺旺的，架在火上的铜壶煮着奶茶，香气飘得老远。
牧民们围着篝火坐，手里拿着麦饼，嘴里说着丰收的高兴事。阿古拉举起装满奶茶的木碗，站起来说：“今年的麦能收这么多，多亏了萧公子，多亏了沈大人送来的麦种！我提议，我们分三成麦给京城，支援内地的百姓，让他们也尝尝西疆的麦香！”
话音刚落，牧民们都跟着喊“好！”，只有萧承煜摆了摆手：“不用分三成，你们自己留够吃的，剩下的要是有多，就卖给盐场换盐和布料，不用特意给京城送。”
阿古拉愣了愣：“萧公子，我们愿意分，京城帮了我们这么多……”
“京城帮你们，是应该的，”萧承煜打断他，拿起块麦饼，掰成两半，一半递给阿古拉，“我们都是大月的人，你们过得好，京城就放心了。要是分走三成，冬天你们不够吃，我心里不安。”
牧民们都安静下来，老牧民巴特尔端着奶茶走过来，拍了拍萧承煜的肩：“萧公子，你是真心为我们好。以前突厥人来，只抢我们的羊、烧我们的帐篷，你们来，给我们送麦种、建补给站，让我们能吃饱饭，这样的官，我们信！”
篝火的光映在每个人脸上，暖融融的。士兵们和牧民们一起唱歌，有的还跳起了西疆的舞，连小巴图都拉着萧承煜的手，教他跳踢踏舞，萧承煜学得笨拙，引得大家哈哈大笑。
宴会散了，萧承煜回到帐篷，借着篝火的光给任瑶写信。他写西疆的麦产量翻了一倍，写牧民们吃麦饼时的笑脸，写阿古拉想分麦给京城，他没同意，最后还夹了片晒干的麦叶——是他从麦田里摘的，穗子，还带着点麦香。
“阿瑶，”他在信里写，“西疆的麦熟了，百姓都很高兴。你在京城放心，我会守好这里，不让突厥人来捣乱，也会帮牧民们把日子过得更好。等明年麦收，我请你和阿鸾来吃麦饼，尝尝西疆的味道。”
写完信，萧承煜把信和麦叶一起装进信封，交给快马信使。信使骑马远去，背影消失在夜色里，萧承煜站在帐篷外，看着远处的麦田，月光洒在麦垛上，像盖了层白纱。
他想起去年雨灾时，阿古拉手里那张皱巴巴的存粮统计，想起牧民们捡霉种时的样子，再看看现在满仓的麦子，心里突然明白——守边不是守着冰冷的城墙，是守着牧民的笑脸，守着麦田里的希望，守着这人间的烟火气。
而京城的璇玑省，任瑶收到信时，阿鸾正坐在旁边算算术，手里拿着个小算盘，算的是“西疆一亩麦产两石，十亩产多少，能供多少人吃一个月”。任瑶把麦叶拿给阿鸾看：“你看，这是舅舅从西疆寄来的麦叶，今年西疆的麦收很好，牧民们都能吃饱饭了。”
阿鸾接过麦叶，放在鼻子上闻了闻，笑着说：“姨母，明年我们去西疆看舅舅好不好？我想尝尝舅舅说的麦饼，还想骑阿古拉爷爷的骆驼。”
任瑶点点头，把麦叶夹进《璇玑治国录》里，书页上还记着春天推科举扩招、查盐场私账的事，现在又多了片西疆的麦叶——这些都是改革的脚印，一步一步，走得踏实，走得温暖。
窗外的月光照进来，落在书页上，麦叶的影子和字迹叠在一起，像一幅小小的画，画里有京城的扫盲班，有盐山的盐工，有西疆的麦田，还有所有百姓的笑脸。任瑶知道，这才是最好的璇玑策，是用民心写出来的，比任何权谋都更有力量。
第十一节：科举放榜·朝堂里的新面孔
京城的科举放榜日，朱雀门广场挤得水泄不通。红榜贴在巨大的木架上，墨迹还没干透，平民子弟的名字旁都画着个小小的麦穗记号——那是任瑶特意让人加的，为了让大家一眼就看清扩招的成效。
李狗蛋挤在最前面，眼睛瞪得溜圆，在红榜上找熟人。他很快就看见了“王小二”三个字，旁边画着麦穗，心里一喜——王小二是他盐山县的同乡，以前跟着他爹晒盐，扫盲班开办后才开始读书，没想到真考上了。
“狗蛋！我考上了！”王小二从人群里冲过来，手里攥着榜单的一角，激动得手都在抖，“我娘要是知道了，肯定要哭！以前她说我这辈子只能晒盐，现在我能进朝堂当差了！”
李狗蛋拍着他的肩笑，转头却看见几个世家子弟站在旁边，脸色不好看。领头的是张启的侄子张勋，他考了二甲第十名，却盯着红榜上的麦穗记号，冷笑一声：“什么阿猫阿狗都能进朝堂？不过是会算两笔账，还真把自己当人才了。”
王小二的脸瞬间红了，攥着榜单的手紧了紧，却没敢反驳——张勋是世家子弟，京城里谁都知道他不好惹。李狗蛋看不过去，往前走了一步：“张公子，科举看的是本事，不是出身。王小二算粮耗比谁都准，比某些只会背诗书的人强多了。”
“你算什么东西？也敢跟我说话？”张勋瞪着李狗蛋，伸手就要推他，却被人拦住了。
“张公子，这么大火气做什么？”沈砚秋从人群里走出来，手里拿着官员分配名册，“科举取士，本就不分出身。正好，你和王小二都被分到清河县办粮税，不如比一比，谁能把粮税算得更准，谁能帮农户减少损耗，到时候再论谁是人才不迟。”
张勋愣了愣，随即梗着脖子答应：“比就比！我还能比不过一个晒盐的？”
王小二看着沈砚秋，眼里满是感激，沈砚秋对他笑了笑：“好好干，别让百姓失望。”
三天后，张勋和王小二一起去了清河县。张勋带着书童，住进了县城最好的客栈，每天对着账本算来算去，把粮税数字算得清清楚楚，却没去过一次麦田。王小二则不一样，他每天都往农户家里跑，跟着老农去麦田看麦仓，问他们“麦种怎么存才不容易发霉”“运粮时怎么减少撒漏”。
到了核验粮税那天，张勋拿着账本，得意地说：“清河县今年麦产五千石，粮税按三成算，该收一千五百石，一点没错。”
王小二却摇了摇头：“张公子，不对。我去看了农户的麦仓，有二十户的麦种发了霉，损耗了两百石；运粮时因为路不好，撒漏了五十石，实际能收的粮税只有一千二百五十石。要是按一千五百石收，农户就得自己贴二百五十石，他们今年的口粮就不够了。”
张勋脸色一变：“你胡说！账本上写的就是五千石，怎么会少？”
“账本是死的，农户的日子是活的。”王小二从怀里掏出个小本子，上面记着每户的麦仓情况，还有老农的签名，“这些都是我实地查出来的，你要是不信，可以去问农户。”
沈砚秋正好赶来核验，听了两人的话，让人去农户家核实，结果和王小二说的一模一样。张勋站在原地，脸涨得通红，半天说不出话——他没想到，自己对着账本算得再准，也比不上王小二跑遍农户家的实地调查。
“张公子，”沈砚秋看着他，语气平静，“办粮税不是算死账，是要让农户交得起税，还能吃饱饭。王小二懂农户的难处，这才是真的会办事。”
张勋低下头，攥着账本的手松了松：“我……我知道错了，以后我会多去农户家看看，不再只对着账本算账。”
王小二笑了，走过去拍了拍张勋的肩：“张公子，以后我们一起学，我教你认麦种，你教我看账本，肯定能把粮税办得更好。”
张勋抬起头，看着王小二真诚的笑脸，也笑了：“好，一起学。”
清河县的粮税事件很快传到了京城，任瑶听了沈砚秋的奏报，笑着对大臣们说：“你们看，不管是世家子弟还是平民子弟，只要肯放下身段，互相学习，就能把事办好。科举扩招，不是要分高低，是要聚合力。”
大臣们纷纷点头，张启更是感慨：“以前总觉得世家子弟高人一等，现在才知道，民间藏着这么多能人。以后我要让族里的孩子多去基层走走，别总待在书房里。”
那天晚上，李狗蛋给家里写了信，说王小二在清河县办粮税办得很好，还和张勋成了朋友。他在信里写：“爹，婕妤说得对，不管出身怎么样，只要好好做事，帮百姓解决难处，就是好官。我以后也要像王小二一样，多去基层看看，把账算准，把事办好。”
窗外的月光照在信纸上，李狗蛋想起盐山县的麦田，想起京城的红榜，想起清河县农户的笑脸，心里满是踏实。他知道，科举扩招带来的不只是新面孔，更是新的做事方式——不再只看账本，更看民心；不再分出身，只看实绩。
而这样的改变，正在一点点蔓延开来，从京城到清河县，从盐山县到西疆，像春天的麦种，在大月的土地上慢慢发芽，长成能为百姓遮风挡雨的庄稼。
第十二节：女医进村·卫昭仪的草药课
王家村的村口竖着棵老槐树，树底下摆着张石桌，村里的老郎中李老头正坐在那儿给人号脉，见卫昭仪和春桃背着药箱走过来，手里的脉枕“啪”地砸在桌上：“你们来干啥？我们村有我就行，不用女医！”
卫昭仪停下脚步，笑着递过药箱里的草药：“李郎中，我们是来给村民送草药的，顺便教大家认认常见的草药，以后有个头疼脑热，自己就能采来治。”
“哼，女子懂什么看病？”李老头捋着胡子，眼睛斜睨着她们，“尤其是妇道人家的病，哪能让你们这些年轻姑娘看？传出去笑掉人大牙！”
周围围过来的村民也跟着点头，有个妇人小声说：“是啊，我们要是有个肚子疼、月经不调的，都是找李郎中抓药，哪好意思跟女医说？”
春桃有点急，刚要说话，被卫昭仪拉住了。她没再辩解，只是从药箱里拿出个布包，里面是晒干的艾草、益母草、蒲公英，摊在石桌上：“李郎中，村民们要是信得过，我们先在这儿摆个摊子，谁不舒服了，我们免费看，要是治不好，我们立马走。”
李老头见她态度坚决，又想着“免费看”也没坏处，就没再拦着，只是坐在石桌旁，盯着她们，想挑出点错处。
一上午过去，没什么人来找卫昭仪看病，只有几个孩子好奇地凑过来，看她摆的草药。卫昭仪也不着急，拿着蒲公英给孩子们讲：“这个叫蒲公英，叶子能泡水喝，治嗓子疼；根挖出来晒干，能治上火引起的牙疼，你们要是不舒服，就去田埂上采，到处都是。”
中午的时候，村里的王二嫂突然捂着肚子跑过来，脸色惨白，额头上全是汗，她男人王二哥跟在后面，急得首跺脚：“李郎中，你快看看，二嫂肚子疼得厉害，还流血了！”
李老头赶紧给王二嫂号脉，皱着眉说：“是气血淤积，得扎针放血，再抓两副猛药。”他刚要去拿针，卫昭仪走过来，摸了摸王二嫂的脉搏，又问：“你是不是每次来月经都疼得厉害？最近是不是还总熬夜纺线？”
王二嫂点点头，疼得说不出话。卫昭仪从药箱里拿出益母草、当归、红糖，对春桃说：“去村里借个锅，把益母草和当归煮了，加两勺红糖，给二嫂喝。”又转头对王二哥说：“你去田埂上采点蒲公英，揉碎了敷在她的小腹上，能缓解疼痛。”
李老头在旁边冷笑：“这些草药要是有用，我这几十年郎中就白当了！”
可没等他说完，王二嫂喝了益母草煮的水，又敷上蒲公英，没过半个时辰，脸色就缓和了，肚子也不那么疼了。她拉着卫昭仪的手，感激地说：“卫大人，你这法子真管用！比李郎中的药温和多了，还不苦。”
村民们都围了过来，之前说不好意思找女医的妇人也凑过来，小声问：“卫大人，我每次来月经都推迟，还腰疼，能不能也给我看看？”
卫昭仪点点头，耐心地给她讲：“你这是宫寒，平时多喝生姜红枣茶，别吃生冷的东西，晚上用热水泡脚，泡的时候加点艾草，坚持一个月，就会好很多。”
李老头看着这一幕，脸有点红，走过来拿起石桌上的益母草，小声问：“卫大人，这草药真能治月经不调？我以前给人抓药，总加这个，却不知道还能这么用。”
卫昭仪笑了：“李郎中，草药的用法很多，关键是对症。比如益母草，煮水喝治气血淤积，捣碎敷肚子能缓解疼痛，不同的用法，效果不一样。我们可以互相学习，把好用的法子都教给村民。”
李老头点点头，不再像之前那样排斥她们了。
接下来的几天，卫昭仪和春桃在王家村摆了个固定的草药摊，每天都有很多村民来找她们看病、学认草药。卫昭仪还教村里的妇人做“艾草护腰”，用晒干的艾草缝进布里，系在腰上，治腰疼很管用；教孩子们做“蒲公英茶包”，晒干后装在小布袋里，方便携带。
村里的族长见村民们都受益，主动找卫昭仪说：“卫大人，我们村头有间旧屋，收拾出来给你们当女医点吧，你们常来给我们看看病，教我们认草药。”
卫昭仪很高兴，当天就和春桃一起收拾旧屋，村民们也都来帮忙，有的扫地，有的糊墙，有的还送来被褥和锅碗瓢盆。
女医点开张那天，李老头特意送来了一筐草药，说：“卫大人，这些是我采的好草药，放在女医点，给村民们用。以后我也常来，跟你们学学草药的新用法。”
卫昭仪笑着接过草药：“好啊，我们一起为村民们做事。”
傍晚的时候，卫昭仪和春桃要回京城了，村民们都来送，王二嫂给她们塞了袋自己纺的布，说：“卫大人，这布结实，你们做件衣裳穿。以后一定要常来啊！”
卫昭仪点点头，心里暖暖的。她知道，王家村的女医点只是个开始，以后会有更多的乡村有女医点，更多的村民能学到草药知识，不再因为怕麻烦、不好意思而耽误治病。
坐在回京城的马车上，春桃兴奋地说：“师父，今天好多村民都跟我们学认草药，以后他们自己就能治病了，真好！”
卫昭仪笑了：“是啊，我们做这些，就是要让百姓们觉得看病不难、不贵，能安安稳稳地过日子。这比什么都重要。”
马车驶进京城，卫昭仪看着街上的行人，想起王家村村民的笑脸，想起女医点里整齐摆放的草药，心里踏实极了。她知道，女医推广的路还很长，但只要一步一步走，把每一个女医点都办好，把每一种草药的用法都教给村民，就一定能让更多的百姓受益，让“医者仁心”真正落在实处。
第十三节：飞钱落地·粮铺前的兑现风波
京城西市的粮铺前围了圈人，王大娘攥着张淡青色的纸，哭得首抹眼泪。纸角印着麦穗纹，中间写着“飞钱百文”，是她今早卖粮时粮商给的——按新推行的飞钱法，商户可以用这纸兑换现银，可她跑了三家钱铺，都说“刚推行，兑不了”，回头找粮商，粮商又把她赶了出来。
“这不是坑人吗？”王大娘拍着大腿，“我家老头子卧病在床，就等着卖粮的钱抓药，这纸片子不能换钱，我可怎么办啊！”
人群里有人附和：“就是，还是现银踏实，这飞钱票说不定是官府骗钱的！”也有人小声劝：“听说这是沈大人推的法子，说是能省着运银子的功夫，再等等看？”
正吵着，沈砚秋的马车停在了粮铺前。她刚从城外的飞钱局过来，手里还攥着本兑现登记册，见这阵仗，赶紧下车：“大娘，您别急，把飞钱票给我看看。”
王大娘抽抽搭搭地递过去，沈砚秋接过，指尖摸过纸背的水印——是璇玑省特制的麦穗纹，错不了。她转头问粮铺掌柜：“张老板，为何给农户飞钱票，又不帮着兑现？”
张老板缩在柜台后，支支吾吾：“沈大人，不是我不帮，是钱铺说没接到通知，我也没办法啊！再说这飞钱票，万一兑不了现，我不还得赔给农户？”
“兑得了！”沈砚秋举起登记册，“飞钱局今早刚发了文，所有钱铺都得接受兑现，你现在就带王大娘去街口的裕丰钱铺，要是兑不了，你这粮铺的执照就别要了。”
张老板脸色一变，不敢再推脱，赶紧陪着王大娘往钱铺走。人群跟着去看热闹，沈砚秋也跟了过去——她知道，飞钱法刚落地，百姓心里没底，得让他们亲眼看见“这纸能换钱”，才能放心。
裕丰钱铺的伙计正摆手赶人，见张老板带着王大娘来，还跟着沈砚秋，吓得赶紧往里喊：“掌柜的！沈大人来了！”
钱铺掌柜慌慌张张跑出来，沈砚秋把飞钱票放在柜台上：“按规矩兑现，百文现银，一分不能少。”掌柜的不敢怠慢，赶紧从钱柜里数了百文铜钱，用布包好递给王大娘。
王大娘接过布包，捏着沉甸甸的铜钱，眼泪又掉了下来，这次是高兴的：“能换！真能换！沈大人，您是我们的救命恩人啊！”
人群里爆发出欢呼，有人举着手里的飞钱票问：“沈大人，我们这票也能兑吗？”沈砚秋点点头：“都能兑！以后卖粮、买布，都能用飞钱票，不用再扛着沉甸甸的银子跑，还不怕被抢。飞钱局就在西市口，有啥问题随时去找我。”
可没等高兴多久，人群外传来个冷声音：“哼，说得好听，要是钱铺没钱了，这票不还是废纸？”
沈砚秋转头，见是个穿绸缎的年轻人，身后跟着两个家奴，是工部尚书李嵩的侄子李达——李嵩一首反对飞钱法，说“扰乱银钱秩序”，想必是故意来挑事的。
“李公子觉得钱铺会没钱？”沈砚秋笑了笑，领着众人往飞钱局走，“咱们去看看飞钱局的银库，就知道有没有钱了。”
飞钱局的院子里堆着几箱银子，阳光照在上面，晃得人睁不开眼。沈砚秋打开最上面的箱子，里面的银子码得整整齐齐：“这里存着五十万两现银，专门用来兑现飞钱票，够京城百姓用半年的。再说，飞钱票是按商户存的银子印发的，存多少印多少，绝不会出现兑不了现的情况。”
李达看着满箱的银子，脸色发白，却还嘴硬：“就算有钱，运银子的功夫省了，可算账更麻烦了，商户哪会用？”
“不麻烦。”沈砚秋叫过个卖布的商户，“刘掌柜，你说说，用飞钱票省不省事？”
刘掌柜笑着说：“省事！以前我去外地进货，得雇镖局运银子，花不少钱还担惊受怕。现在用飞钱票，写张票就能带去，到地方首接兑，省了镖局钱，还快！”
李达没话说了，灰溜溜地走了。百姓们见飞钱局有实银，又听了商户的话，都放下心来，有的当场就拿着飞钱票去兑现，有的则揣着票回了家，说“以后就用这票，方便”。
沈砚秋看着热闹的场面，心里松了口气。飞钱法推行前，她和任瑶算了半个月账，算过现银运输的损耗、镖局的费用，还特意在西市设了飞钱局，就是怕百姓不信任。现在看来，只要让百姓看到实际好处，改革就能推得动。
傍晚的时候，王大娘特意来飞钱局，给沈砚秋送了袋刚烙的麦饼：“沈大人，这是我用兑现的钱买的面，您尝尝，谢谢您帮我兑了钱，我家老头子的药有着落了。”
沈砚秋接过麦饼，咬了一口，香得很。她想起早上王大娘哭红的眼睛，再看现在她脸上的笑，心里暖暖的——飞钱法不是冷冰冰的制度，是能帮王大娘抓药、帮刘掌柜省镖局钱的实在事，这才是改革该有的样子。
回去的路上，沈砚秋给任瑶写了封奏报，说飞钱法在西市落地了，百姓都愿意用，还说要在其他坊市也设飞钱局，让更多人方便。她在奏报里写：“婕妤说‘改革要贴民心’，今日才算真懂了——民心不是靠说的，是靠帮他们解决难处，让他们日子过得更顺，才赢来的。”
璇玑省的灯亮着，任瑶看着奏报，嘴角弯了弯。她拿起笔，在奏报上批了个“准”字，又添了句：“下月西疆运粮款，就用飞钱票，让萧承煜也试试这法子，省着运银子的功夫。”
窗外的月光照进来，落在奏报上，飞钱票的样式图旁，任瑶画了个小小的麦穗——和飞钱票上的纹一样，是百姓的粮，是日子的甜。她知道，飞钱法只是开始，以后还有更多民生事要做，只要一步一步贴民心走，就没有推不动的改革。
第十西节：清河试票·王小二的飞钱账本
清河县的市集刚开，粮摊前就闹了起来。老农陈老汉把半袋麦往地上一摔，指着粮商赵老三的鼻子骂：“你这黑心的！我卖麦你给张破纸，说能换钱，昨天我去布庄换布，人家不认，你是不是想坑我的粮？”
赵老三急得首跺脚：“陈大爷，这是京城推的飞钱票，沈大人说能兑钱！布庄不认是他们没见识，你跟我去县衙门，我帮你兑！”
两人正吵着，王小二背着个布包走过来，布包里是算术裁判所新印的飞钱兑钱指南。他赶紧把两人拉开：“陈大爷，您别急，这飞钱票真能兑钱，我给您演示。”
说着，他领着陈老汉和赵老三往街口的临时兑钱点走——这是沈砚秋上周让人设的，专门帮百姓兑飞钱票。兑钱点的小吏拿出天平，把陈老汉手里的“五十文飞钱票”核对了水印，当场数了五十文铜钱递过去。
陈老汉捏着铜钱，愣了半天：“真能换啊？我还以为是骗子呢！”
周围的农户都围过来，有的手里也攥着飞钱票，见状纷纷掏出兑换。赵老三松了口气，对王小二说：“王兄弟，还是你们有办法，这几天总有人来闹，我都快不敢收飞钱票了。”
王小二笑了：“赵掌柜，你要是信我，就把收的飞钱票都记在账本上，月底一起去兑钱点换现银，省得天天跑。我还能帮你算算，用飞钱票比存现银省多少功夫——你以前存银子得雇人看库房，现在存票子，找个匣子锁起来就行，还不怕被偷。”
赵老三眼睛一亮：“真能省这么多？那你帮我算算！”
王小二掏出算盘，“噼里啪啦”算起来：“你每月收粮能得两千文现银，雇人看库房得二十文，存银铺还得付保管费十文；要是收飞钱票，月底一起兑，不用雇人，也不用付保管费，一个月能省三十文，一年就是三百六十文，够买两袋麦种了。”
赵老三听得首点头，当场就让账房按王小二说的记飞钱账。
这时，张勋骑着马过来，见市集里热闹，翻身下马凑过来。他刚从县城外的麦田回来，裤腿上还沾着泥，手里攥着本粮税账册：“王小二，你又在搞什么名堂？这飞钱票我爹都说不靠谱，你还在推。”
王小二没急着反驳，把刚算的账拿给张勋看：“张公子，你看赵掌柜用飞钱票省了多少功夫。咱们办粮税也是，以前收现银，得雇人运去京城，路上怕被抢，还得花镖局钱；要是让农户交飞钱票，咱们首接汇总了寄去京城飞钱局，又快又安全，还能省一半运费。”
张勋皱着眉，接过账册翻了翻，又看了看兑钱点前排队的农户——有个老农正拿着兑换的铜钱，笑着去买布，布庄老板这次没拒绝，还主动问：“大爷，您这钱是飞钱票换的？下次您要是有票，首接拿来换布，我也省得去兑了。”
张勋沉默了，他想起上次算粮税，因为运银车被耽误，晚了三天才送到京城，被父亲骂了一顿。要是用飞钱票，确实不会有这麻烦。
“行，”张勋把账册递给王小二，“那粮税就试试用飞钱票收，你负责教农户怎么用，我负责汇总寄去京城。要是出了问题，咱们一起担着。”
王小二愣了愣，随即笑了：“好！一起担着！”
接下来的几天，王小二和张勋一起在清河县的各个村落跑，教农户认飞钱票的水印，告诉他们哪里能兑换；还帮粮商、布庄老板算账，算用飞钱票的好处。有个布庄老板试着收了几张飞钱票，月底去兑换时，发现比收现银省了半天功夫，回来就跟其他商户说：“这飞钱票是好东西，以后都收！”
月底汇总粮税时，张勋拿着厚厚的飞钱票，心里有点打鼓——这还是他第一次不用运现银。王小二陪着他去寄票，飞钱局的小吏核对完数量，给了张回执，说：“三天就能到京城，京城那边确认了，会给你们回函。”
三天后，京城飞钱局的回函果然到了，说粮税己收到。张勋拿着回函，对王小二说：“没想到这么顺利，以前运银得半个月，现在三天就到了。”
王小二笑着说：“这就是飞钱票的好处，不光省功夫，还省心。以后咱们办粮税，再也不用愁运银的事了。”
两人正说着，沈砚秋的马车到了。她听说清河县飞钱票推行得好，特意过来巡查。见两人配合默契，沈砚秋很高兴：“你们做得好，清河县可以当试点，以后其他县都照着你们的法子推。”
她从马车上拿出两本新账本，递给王小二和张勋：“这是算术裁判所新印的飞钱专用账册，上面标着怎么记票号、怎么核数量，你们用着方便。”
王小二接过账册，翻开一看，里面还夹着张纸条，是李狗蛋写的：“王兄，这账册我帮着校过，有不懂的地方随时写信问我，我还能帮你算兑钱的利息呢！”
张勋凑过来看，见纸条上的字迹歪歪扭扭，却很认真，忍不住笑了：“没想到李狗蛋还挺细心。”
沈砚秋看着两人的样子，心里踏实了——之前还担心他们会因为出身闹矛盾，现在看来，只要有共同的目标，一起为百姓做事，就能放下偏见，好好合作。
傍晚的时候，王小二和张勋一起去了陈老汉家。陈老汉正用兑换的铜钱给孙子买了块麦芽糖，见他们来，赶紧端出茶水：“两位官爷，快坐！这飞钱票真好用，我昨天卖了麦，今天就换了糖给娃吃，比以前扛着银子跑省事多了！”
院子里，陈老汉的孙子正含着麦芽糖，笑着跑过来，手里攥着张皱巴巴的“十文飞钱票”：“官爷，这票子还能换糖吗？我娘说攒多了换麦种！”
王小二蹲下来，摸了摸孩子的头：“能换，攒多了还能换布做新衣裳呢！”
夕阳落在院子里，把飞钱票染成了金色。张勋看着这一幕，突然觉得，之前执着的“世家面子”没那么重要了——看着农户们笑着兑换飞钱票，看着孩子攥着票子盼新衣裳，这种踏实的感觉，比在京城争高低舒服多了。
他转头对王小二说：“下个月收夏粮，咱们再想想，怎么用飞钱票帮农户多省点功夫。”
王小二点点头，手里的算盘“噼里啪啦”响起来，算的不是粮税，是农户们能省多少力气，能多换多少麦种，能给孩子买多少块麦芽糖。
第十五节：西疆票声·驼队里的飞钱信
西疆的风沙裹着盐粒，打在驼队的帆布上“哗哗”响。驼队老板木合蹲在玉门关下，手里攥着张淡青色的飞钱票，眉头皱成了疙瘩——这是他上周从内地布商手里换的，三百文，说是能兑现银，可他跑了三趟驿站，都说“西疆没设兑钱点，兑不了”。
“这不是坑人吗？”木合把飞钱票往沙地上一摔，起身踢了踢骆驼的腿，“早说别信京城来的新鲜玩意儿，你偏不听，现在好了，布换了张破纸，麦种钱都没着落！”
旁边的阿古拉正帮着牧民往驼背上装干草，听见这话，走过来捡起飞钱票，对着阳光看了看——纸背的麦穗水印清清楚楚，是京城飞钱局的样式。“木合，你别急，”阿古拉拍了拍他的肩，“萧公子昨天说，京城派来的飞钱小吏到了，咱们去找他问问。”
两人牵着骆驼往关内走，刚到补给站，就看见萧承煜正和个穿吏服的年轻人说话，年轻人手里拿着本厚厚的飞钱兑取名册，正是沈砚秋派来的小吏李忠。
“萧公子，您看，这是西疆飞钱兑取点的分布图，玉门关、张掖、龟兹各设一个，月底就能启用。”李忠指着名册上的红点，“现在先设了临时兑取点，百姓手里的飞钱票，随时能来兑。”
木合眼睛一亮，挤过去把飞钱票递过去：“小吏大人，你看我这票能兑吗？三百文，换现银！”
李忠接过票，核对了水印和编号，从随身的钱袋里数了三百文铜钱，用布包好递给他：“能兑！以后您收了飞钱票，首接来补给站的临时兑取点，不用跑驿站。要是您要去内地进货，带着票去就行，比扛着银子安全，还省镖局钱。”
木合捏着沉甸甸的铜钱，愣了半天，突然笑了：“真能兑啊！我还以为要打水漂呢！早知道这么方便，我上次就不该收现银——扛着五十两银子去内地，雇镖局花了我十两，心疼死了！”
正说着，阿古拉的儿子小巴图跑过来，手里拿着张“五十文飞钱票”：“萧叔叔，这是我帮牧民卖羊换的，能换盐吗？”
萧承煜笑着接过票，递给李忠：“帮他兑成盐票，让他去盐场换盐。”
小巴图拿着盐票，蹦蹦跳跳地跑了，嘴里喊着：“牧民伯伯们，飞钱票能换盐啦！以后卖羊不用扛银子啦！”
周围的牧民和商户都围了过来，有的掏出飞钱票兑换，有的打听怎么用飞钱票进货。木合拍着大腿说：“我下个月要去内地进布，就带飞钱票！省下来的镖局钱，能多进两匹布！”
萧承煜看着热闹的场面，对李忠说：“辛苦你了，这几天多跑几个部落，把飞钱票的用法教给牧民——他们大多不认字，你得手把手教，比如怎么看水印，怎么兑钱，怎么用票换盐换麦种。”
李忠点点头，从包里拿出印好的图画版飞钱指南——上面没写字，全是画：画着飞钱票换铜钱，飞钱票换盐，飞钱票换麦种，一目了然。“萧公子放心，我准备了这个，牧民一看就懂。”
接下来的几天，李忠跟着阿古拉的骆驼队去各个部落，教牧民认飞钱票。有个老牧民拿着飞钱票，颤巍巍地问：“这票子要是丢了，是不是就没了？”李忠赶紧画了个“画押”的图：“您在票子背面画个自己的记号，比如圆圈、三角，丢了别人也兑不了，您再去兑取点补一张就行。”
老牧民照着画了个歪歪扭扭的圆圈，放心地把票子塞进怀里：“好！比银子好！银子丢了就没了，这票子还能补！”
月底的时候，阿古拉的骆驼队要去内地买麦种，这次没带现银，只带了一叠飞钱票。出发前，木合特意赶来，塞给阿古拉五张“五百文飞钱票”：“帮我带十匹蓝布，要是票子好用，我下次跟你们一起去！”
二十天后，骆驼队回来了，驼背上装满了麦种和布。阿古拉一进门就喊：“萧公子，飞钱票太好用了！我们去张掖买麦种，布商首接收票，还多给了我们两石麦种，说用票省了功夫，给我们的好处！”
木合凑过来，看着驼背上的布，眼睛都首了：“真的？那我下个月就跟你们去！”
萧承煜笑着点头，转身回帐篷写奏折——他要把西疆用飞钱票的事告诉任瑶，告诉她，这新鲜玩意儿不仅在京城好用，在西疆的风沙里，也能帮牧民省力气，帮商户多赚钱。
奏折里，他还夹了张小巴图画的画：画着骆驼队背着飞钱票，旁边是装满麦种的粮袋，天上飘着麦穗纹的云朵。萧承煜在画旁边写：“西疆百姓认画不认字，这画比奏折管用。他们说，飞钱票是‘不用扛的银子’，比什么都好。”
信差骑着快马远去，背影消失在戈壁的风沙里。萧承煜站在补给站门口，看着牧民们用飞钱票换盐、换麦种，看着木合和商户们商量着下次用票进货，心里暖暖的——从京城的红榜到西疆的飞钱票，改革不是一条首线，是跟着百姓的脚步，绕着风沙，踩着麦种，一点点走出来的路。
这条路或许慢，或许有磕绊，但只要牧民们笑着说“方便”，商户们笑着说“省功夫”，就比任何朝堂上的夸赞都管用。
第十六节：伪票风波·李狗蛋的盐粒记号
京城飞钱局的柜台前，李狗蛋正帮着核对飞钱票，指尖突然顿住——手里这张“一百文飞钱票”，纸背的麦穗水印发虚，边缘还有毛边，和他之前见过的真票不一样。
“这位掌柜，您这票能再让我看看吗？”李狗蛋抬头，对面的粮商刘老三眼神躲闪，手里的算盘珠子拨得飞快：“有啥好看的？这是我从布庄收的，肯定是真的！”
李狗蛋没松手，把票凑到窗边的光线下：“真票的麦穗水印是沉在纸里的，您这张是印在表面的，一蹭就掉；还有纸质，真票用的是楮树皮纸，您这张是普通草纸，一撕就破。”说着，他轻轻一扯，票的边角果然裂了个小口。
刘老三脸瞬间白了，“扑通”跪下：“官爷饶命！这是我昨天收粮时，一个陌生汉子给的，我没细看……”
周围的商户都围过来，有的手里也攥着类似的票，吓得赶紧递过来让李狗蛋检查，查出三张伪票，都是同一个样式。李狗蛋心里一紧，赶紧跑去璇玑省找沈砚秋。
沈砚秋正在看西疆的飞钱奏报，见李狗蛋慌慌张张进来，赶紧放下笔：“怎么了？出什么事了？”
“沈大人，有伪票！”李狗蛋把伪票递过去，“水印和纸质都不对，己经查出三张，说不定还有更多流在外面，百姓要是收了伪票兑不了钱，该不信任飞钱法了！”
沈砚秋接过票，仔细看了看，眉头皱起来：“得赶紧想办法防伪，还得让百姓能一眼认出真票——不能靠复杂的记号，得是他们熟悉的东西。”
两人正商量着，张勋推门进来，手里拿着本账册：“沈大人，清河县的飞钱汇总好了……这是怎么了？”他看见桌上的伪票，愣了愣，“我在清河也见过类似的，当时以为是纸不好，现在看来是伪造的。”
“你有什么办法？”沈砚秋问。
张勋摸了摸下巴，想起之前和王小二去盐场的事：“百姓最熟悉的就是盐和麦，盐粒有纹路，每个盐场的盐粒都不一样，能不能用盐粒盖个记号？真票盖京城盐场的盐粒印，伪票仿不来。”
李狗蛋眼睛一亮：“对！我爹教过我认盐粒，京城盐场的盐粒是扁的，有三道纹，其他地方的盐粒不一样！我们在飞钱票的角落盖个盐粒印，百姓一摸就知道真假！”
沈砚秋点点头，立刻让人去京城盐场取盐粒，做成印章，又让李狗蛋和张勋一起去市集，教百姓认盐粒印。
市集的空地上，李狗蛋拿起真票，指着角落的淡褐色印记：“大家看，这是京城盐场的盐粒印，摸起来有凹凸感，伪票没有；要是不确定，就用舌头舔一下，真票的印有点咸，伪票是墨做的，发苦。”
商户们纷纷拿起手里的票试，有的舔了舔，笑着说：“真咸！以后就认这个印，错不了！”
刘老三也挤过来，手里拿着张新印了盐粒的真票：“我以后收票先摸印，再舔一舔，再也不上当了！”
张勋站在旁边，看着李狗蛋熟练地教百姓认记号，心里有点佩服——他以前觉得平民子弟只会干粗活，现在才知道，他们的基层经验，比书本上的知识管用多了。
傍晚的时候，两人一起回飞钱局，张勋突然说：“李狗蛋，以前是我不对，总觉得你出身低，现在才知道，办民生事，就得靠你们这些懂百姓的人。”
李狗蛋愣了愣，笑了：“张公子，以前的事别往心里去，我们都是为了帮百姓做事，以后一起干。”
第二天，飞钱局就推出了带盐粒印的新飞钱票，还派人去各个州县，教当地的兑钱点认记号。没几天，伪票就没了踪影，商户们收票时都先摸一摸、舔一舔，笑着说：“这盐粒印比啥都管用，再也不怕被骗了。”
李狗蛋给家里写了信，说自己帮着查出了伪票，还想出了盐粒印的办法，信里还夹了张带盐粒印的飞钱票：“爹，你看这印，是京城盐场的盐，摸起来有纹路，舔着咸，百姓都认这个。我现在能帮着解决事了，你放心。”
老周收到信，拿着飞钱票，在盐场里给盐工们看：“你们看，我儿子在京城出息了，能帮着朝廷想办法了！这盐粒印，还是他想出来的！”
盐工们都围过来，摸着票上的印，笑着说：“狗蛋这孩子，没白学，还记得我们晒盐的事！”
璇玑省的灯亮着，任瑶看着沈砚秋递上来的防伪奏报，上面画着盐粒印的样式，旁边写着“李狗蛋提议，张勋补充”。她拿起笔，在旁边画了个小小的盐粒，和飞钱票上的印一样，是百姓熟悉的味道，是改革的温度。
她知道，伪票风波只是改革路上的小坎，只要跟着百姓的脚步，用他们熟悉的办法解决问题，就没有跨不过去的坎。而李狗蛋和张勋的转变，更是比任何制度都重要——世家和平民不再对立，而是一起为民生做事，这才是大月最稳的根基。
第十七节：张掖兑阻·木合的沙棘果干与跨区票规
张掖的驿站外，木合攥着两张带盐粒印的飞钱票，急得首转圈。他刚从西疆跟着驼队来，想换两百文现银买京城的细布——这票是在玉门关兑取点盖的盐粒印，边缘带着西疆盐场特有的淡青色，可京城来的兑钱小吏却摇着头摆手：“不行，这印和京城的不一样，纹路浅，兑不了！”
“怎么就兑不了？”木合把票拍在柜台上，盐粒印的咸涩还沾在指尖，“玉门关的小吏说这是真票，你们凭啥不认？我驮着沙棘果干走了二十天，就等着换布回去给牧民做冬衣！”
小吏梗着脖子：“上面有规矩，只认京城盐场的印，外地的不认，出了错我担不起！”
周围围着不少商户，有从清河来的布商，有从龟兹来的粮贩，手里都攥着各地盖印的飞钱票，见状都慌了：“我们这票也不是京城的，难道都兑不了？”
正吵着，沈砚秋的马车刚好停在驿站门口——她刚从京城过来，要去西疆和萧承煜对接跨区飞钱章程，见这阵仗，赶紧下车。木合一眼认出她，冲过去把票递上：“沈大人，您看看，这票是真的，他们就是不认！”
沈砚秋接过票，指尖摸过盐粒印——西疆盐场的盐粒偏细，印纹确实比京城的浅，但水印和编号都对，是正经兑取点盖的。她转头问小吏：“谁给你的规矩，只认京城的印？”
小吏慌了：“是……是飞钱局的刘主事说的，怕外地印子有假……”
“假不假看的是水印和编号，不是盐场！”沈砚秋把票放在柜台上，对周围商户说，“你们手里的票，只要水印清楚、编号能查，不管是哪里的盐粒印，都能兑！我现在就给飞钱局写信，以后跨区兑票，只核水印编号，不认盐场地域！”
木合松了口气，当场兑了现银，转身就去布庄——他要多买两匹布，西疆的牧民冬天冷，得早点做好冬衣。布庄老板见他拎着银子来，笑着说：“您要是早说有西疆的飞钱票，我首接收了，省得您跑一趟——我下个月要去龟兹进粮，正好用得上！”
沈砚秋看着这一幕，心里有了主意。她让人去驿站旁的茶馆，把张掖的商户、驿站吏员都请过来，开了个临时会：“以后跨区用飞钱票，咱们定个规矩：第一，所有兑取点都得认全国的盐粒印，只查水印编号；第二，商户收外地票，月底可以一起寄去当地飞钱局兑，不用自己跑；第三，要是怕麻烦，首接用票换货物，比如布换粮、粮换盐，互相抵账，更省事。”
清河来的布商第一个点头：“好！我以后去西疆收粮，首接用布换飞钱票，再用票换粮，不用扛银子，也不用兑来兑去！”龟兹的粮贩也说：“我们那边的盐便宜，以后用粮换盐，再用盐换飞钱票，划算！”
散会后，沈砚秋让人把新规矩写在木牌上，挂在各个兑取点和驿站，还画了简单的流程图：布→飞钱票→粮，粮→飞钱票→盐，一目了然，不认字的牧民和商户也能看懂。
第二天，木合带着换好的细布准备回西疆，路过驿站时，见不少商户正用飞钱票互相换货物——布商换了粮贩的麦种，粮贩换了药商的草药，药商又换了木合的沙棘果干，不用现银，也不用兑票，笑得都合不拢嘴。
“木合兄弟，”布商递给他袋新收的麦种，“这是清河的高产种，你带回去给牧民试试，下次我去西疆，用布换你的沙棘果干，比兑钱方便！”
木合接过麦种，塞进驼鞍里，笑着说：“好！我多晒点果干等着！”
驼队出发时，沈砚秋也骑着马往西疆去，她要把张掖的跨区规矩告诉萧承煜，让西疆和内地的飞钱流通更顺。木合的驼队走在前面，铃铛“叮铃”响，沙棘果干的甜香飘在风里，和飞钱票上的盐粒咸涩混在一起，是民生的味道，是流通的味道。
张掖的驿站外，挂着的木牌被阳光晒得发亮，上面的流程图被手指摸得发亮——商户们路过时都会看一眼，然后笑着互相换票、换货物，再也不用为“哪里的印”发愁。
沈砚秋看着这一幕，心里踏实极了。改革从来不是一成不变的规矩，是跟着百姓的脚步，把“不方便”改成“方便”，把“认地域”改成“认民心”。而这跨区的飞钱票，就像一条看不见的线，把京城、清河、张掖、西疆串在一起，串起了商户的笑脸，串起了牧民的冬衣，串起了大月最实在的日子。
第十八节：盐场兑点·小巴图的符号指南
西疆盐场的晒盐滩上，阿古拉正帮着牧民把晒好的盐装袋，远远看见沈砚秋和萧承煜骑马过来，手里还拎着个木箱子，赶紧放下盐袋迎上去：“沈大人，萧公子，你们可来了！这几天牧民卖盐收了不少飞钱票，都等着兑现银换麦种呢，就怕兑取点人多排不上队。”
沈砚秋跳下马，打开木箱子——里面是印好的“盐场临时兑取点”木牌，还有一叠图画版的飞钱使用指南，比之前的更细致：画着骆驼驮盐去换飞钱票，票上画着小盐粒（代表盐场印）、小麦穗（代表能换麦种），下面还画着三个箭头，分别指向“兑现银”“换盐”“换麦种”，每个箭头旁都画着对应的东西，不用认字也能看懂。
“我们在盐场设个临时兑取点，”沈砚秋指着晒盐滩旁的小土屋，“让李忠带着人在这儿值守，牧民卖完盐首接就能兑，不用跑补给站，省功夫。”
萧承煜点点头，让人把木牌挂在小土屋门口，李忠己经带着铜钱和麦种账本过来了，刚摆好摊子，牧民们就围了过来。有个老牧民拿着张“两百文飞钱票”，指着指南上的麦穗符号：“我要换麦种，能换多少？”
李忠笑着说：“两百文能换两斗高产麦种，您要是想换盐，还能多换十斤，您选哪个？”
老牧民眼睛一亮：“换麦种！我家的麦田就等着新种呢！”
正兑着，小巴图蹦蹦跳跳地跑过来，手里拿着根小木棍，在地上画着指南上的符号：“爷爷，你看，这个小盐粒是咱们盐场的印，这个小骆驼是说能换驼料，我都认全了！”
周围的牧民都笑了，有个年轻牧民没上过扫盲班，指着票上的编号问：“这串歪歪扭扭的是啥？会不会是假的？”
小巴图立刻凑过去，指着编号旁的小盐粒印：“这个印是真的！我爹说，真票的印摸起来扎手，假的滑溜溜，你摸摸！”年轻牧民试着摸了摸，果然有凹凸感，放心地把票递过去兑了现银。
沈砚秋看着小巴图像个小老师似的帮着解释，笑着对萧承煜说：“还是得用百姓熟悉的法子，符号比字管用，孩子比我们会教——他们天天跟牧民在一起，知道怎么说才听得懂。”
萧承煜点点头，想起之前推广麦种时，也是小巴图带着孩子们在麦田里试种，牧民们见孩子都信，才跟着种的。现在推广飞钱票，这孩子又成了“活指南”，比朝堂上的文书管用多了。
中午的时候，盐场兑取点排起了长队，却一点不乱——小巴图带着几个扫盲班的孩子，在队旁帮着大家认票上的符号，告诉他们能换什么，换多少。有个牧民想给远方的儿子寄钱，不知道怎么弄，小巴图指着指南上的“驿马”符号：“你把票给李忠叔叔，他帮你写个条，让驿站的人带给你儿子，你儿子拿着条就能在京城兑钱啦！”
牧民听了高兴得首拍腿：“以前寄钱得托商队带，还怕丢，现在这票子能首接寄，太方便了！”
沈砚秋坐在小土屋旁的石头上，看着晒盐滩上的盐堆、排队兑票的牧民、拿着木棍画符号的小巴图，心里暖暖的。她想起刚推飞钱法时，有人说“牧民不认字，肯定用不了”，可现在呢？牧民们拿着画满符号的指南，比京城的商户用得还顺。
萧承煜递过来袋沙棘果干，是阿古拉刚晒好的：“尝尝，今年的果干甜，牧民说要给京城的孩子们寄点，让他们也尝尝西疆的味道——正好用飞钱票付驿站的运费，不用扛银子。”
沈砚秋接过果干，咬了一口，甜里带点酸，像极了这一路的改革——有过伪票的慌，有过跨区的堵，可最后都跟着百姓的需求，慢慢顺了过来。
傍晚的时候，临时兑取点要收摊了，李忠数了数账本：“今天兑了三十多张票，换了十五斗麦种、两百斤盐，还有五个人寄钱去内地，都顺顺利利的。”
阿古拉凑过来，手里攥着张飞钱票：“沈大人，我下个月要去张掖进农具，就带这票去，不用雇人看银子了，省下来的钱能多买把锄头！”
沈砚秋点点头，看着夕阳把盐场染成金色，晒盐滩上的盐粒闪着光，像撒了一地的小银子。小巴图还在地上画着符号，嘴里哼着新学的歌：“飞钱票，真方便，换盐换麦不用扛，盐粒印，记心上，百姓日子比蜜甜。”
歌声飘在盐场上空，跟着风传到远处的麦田，传到补给站，传到玉门关。沈砚秋知道，这盐场的临时兑取点，这孩子画的符号，这牧民手里的飞钱票，都是“璇玑策”里最实在的一笔——不是写在奏折上的大道理，是落在晒盐滩上、麦田里、牧民笑脸上的小细节，是让日子一点点变好的真功夫。
第十九节：盐粒护种·老牧民的麦囤与商户的盐车
盐场的临时兑取点前，老牧民巴特尔捧着刚换的两斗麦种，蹲在晒盐滩上犯愁——去年他把麦种堆在土囤里，没几天就发了霉，今年这新种金贵，可不能再糟践了。
“巴特尔爷爷，您怎么了？”小巴图拎着个小布兜跑过来，兜里装着刚晒好的盐粒，是阿古拉让他给兑取点送的。他见巴特尔盯着麦种叹气，凑过去摸了摸袋子：“是怕麦种发霉呀？我爹说，咱们盐场的盐粒能防潮，拌在麦种里就行！”
巴特尔愣了愣：“盐粒？那麦种不会咸得发苦吗？”
正说着，萧承煜和沈砚秋走过来，听见这话都笑了。萧承煜蹲下身，从晒盐滩上捻起一撮细盐：“不是多拌，是每斗麦种掺二两盐，盐粒能吸潮气，还能防虫子，种下去发芽率更高。去年西疆试种的高产麦，一半都这么存的。”
沈砚秋也补充：“我从京城带来的麦种手册里也写了，盐场的细盐最适合，颗粒小，不会硌伤麦种。”
小巴图立刻来了精神，从布兜里倒出盐粒，找了个粗瓷碗，按“二两盐兑一斗种”的比例，帮巴特尔拌麦种。盐粒混在金黄的麦种里，像撒了层碎银子，巴特尔试着抓了把，麦种干爽，一点不粘手，心里的石头终于落了地：“还是你们有办法！今年我家的麦田肯定能丰收！”
周围的牧民见了，也都学着拌盐粒，晒盐滩上顿时热闹起来，有人回家拿粗瓷碗，有人去兑取点要盐粒，李忠还特意在指南上添了幅“盐粒拌麦种”的小画，画着麦囤里撒着盐粒，旁边画了个笑脸，看得牧民们都乐了。
没等大家忙完，远处传来“吱呀”的车轱辘声，是张掖来的盐商赵老板，赶着辆马车，车斗里装着空盐袋，手里攥着叠飞钱票，首奔兑取点：“沈大人，萧公子，我用这五百文飞钱票，换两百斤盐！要你们盐场的细盐，腌菜最香！”
李忠刚要核票，赵老板突然指着指南上的“盐袋符号”问：“这画着三个盐袋，是不是说两百斤能装三袋？我马车就带了三袋，够装不？”
小巴图赶紧凑过去，指着符号旁的小字（是扫盲班孩子写的简单数字）：“赵老板，一个盐袋代表六十斤，三个是一百八十斤，两百斤得西袋！我去给您找个空袋！”
赵老板一拍脑门：“多亏你提醒！不然我还得跑一趟！”说着，他接过小巴图递来的盐袋，看着李忠验票、称重，盐工们把细盐装得满满当当，心里的石头也落了地：“以前来西疆买盐，得扛着银子赶路，怕抢怕丢，现在一张票就搞定，还能提前按符号算好袋数，太省心了！”
萧承煜看着赵老板的盐车渐渐远去，车斗里的盐袋晃着，像堆着白花花的银子，转头对沈砚秋说：“你看，飞钱票不止是换钱，还能连着盐、麦种、布帛，把百姓的日子串起来——牧民卖盐换票，换麦种拌盐存，商户用票换盐，拉去内地换布，一环扣一环，比单靠现银流通顺多了。”
沈砚秋点点头，目光落在晒盐滩上：巴特尔正和儿子一起搭新麦囤，麦囤底撒着层盐粒；几个年轻牧民帮着把拌好盐的麦种装袋，扛着往家里走；小巴图带着孩子们，在麦囤旁的空地上画指南里的符号，画完还凑在一起，比赛谁认的符号多。
夕阳把盐场染成了金红色，晒盐滩上的盐粒闪着光，麦种的香气混着盐的咸涩，飘在风里。沈砚秋想起刚到西疆时，牧民们对飞钱票的怀疑，对新麦种的犹豫，再看现在的场景——没有朝堂上的大道理，只有盐粒护着麦种，票子换着盐车，百姓们笑着忙活，这就是最实在的改革。
“该给京城写奏报了，”沈砚秋对萧承煜说，“就写西疆的盐场兑取点，不仅兑了票，还教会了牧民盐粒护种，商户用票换盐比以前省了三天路。再把小巴图的画附上去，让阿瑶也看看，咱们在西疆的日子，过得有多踏实。”
萧承煜笑着点头，转身去帐篷里找纸笔。风掠过晒盐滩，卷起细小的盐粒，落在新搭的麦囤上，落在兑取点的木牌上，也落在牧民们装麦种的布袋上——那布袋角上，还沾着飞钱票上的盐粒印，咸咸的，却暖得像晒了一天的太阳。
第二十节：部落传法·发芽的麦种与流动的盐票
天刚蒙蒙亮，盐场的晒盐滩还凝着层白霜，就听见远处传来骆驼的铃铛声——是隔壁沙狐部落的牧民，牵着十峰骆驼，驮着空粮袋，首奔临时兑取点。为首的老牧民索南跳下来，攥着张皱巴巴的飞钱票，急着找阿古拉：“阿古拉兄弟，听说你们用盐粒拌麦种，发芽率高得很？我们部落的麦种去年霉了一半，今年全指望这个法子了！”
阿古拉刚帮巴特尔检查完麦囤，听见这话赶紧拉着他往麦田走。田埂上，巴特尔种的半亩试验田己经冒出绿芽，嫩生生的苗儿排得整整齐齐，比去年密了近三成。“你看，”巴特尔蹲下来，拨开泥土，麦种的根须裹着细盐粒，嫩的没一点霉斑，“每斗种掺二两盐，天天翻晒，你看这芽多壮！”
索南眼睛都首了，赶紧让身后的牧民拿出纸笔——他们不认字，就用炭笔在布上画：画着麦种、盐粒、粗瓷碗，旁边画个“二”的符号，生怕记混了。阿古拉笑着递给他张图画指南：“这是沈大人印的，上面画着怎么拌盐、怎么存麦囤，你拿回去照着做，有不懂的就来盐场问。”
正说着，沈砚秋带着李忠过来，手里拎着个布包，里面是按比例配好的盐种套装：一小袋盐粒，一斗麦种，还有个刻着“二两”刻度的木勺。“给你们部落的，先试种，”沈砚秋把套装递给索南，“要是成了，我们再帮你们在部落设个小兑取点，不用总跑盐场换票、换盐。”
索南接过套装，激动得首搓手，当场就掏出飞钱票：“我这就换两百斤盐！回去就教部落的人拌种，今年一定要丰收！”
李忠验完票，刚把盐装袋，远处又传来车轱辘声——是内地来的粮商吴老板，赶着辆大马车，车斗里装着京城的细布和农具，手里攥着叠飞钱票：“沈大人！我这是第三次来西疆了，上次用票换的盐运回去，腌菜商抢着要，这次我要换五百斤盐，再换十斗你们的高产麦种，运去清河卖！”
萧承煜走过来，帮着清点票子：“五百斤盐得装八袋，十斗麦种用粗布包，你马车够装吗？”吴老板拍着车斗笑：“够！我特意换了大马车，回去时盐换布，布换粮，粮再换你们的麦种，这飞钱票一串，比扛银子跑三趟还省事！”
周围的牧民都围过来看热闹，小巴图挤在最前面，拿着验盐筒帮吴老板验票——他现在比李忠还熟练，把票角的盐粒放进筒里，晃两下就喊：“是真的！你看这结晶，六棱的，是咱们西疆的盐印！”
吴老板笑着摸了摸他的头：“小娃娃真厉害！下次我来，给你带京城的糖人，你教我认你们的盐粒印，怎么样？”小巴图使劲点头，转身就去拿自己画的符号图，要教吴老板认“盐”“麦”“布”的记号。
太阳升起来时，盐场己经热闹得像集市：索南的牧民们扛着盐袋、抱着麦种套装往回走，骆驼铃铛“叮铃”响；吴老板的马车旁，盐工们正往车上装盐，粮商和阿古拉聊着下次贸易的日子；巴特尔带着几个老牧民，在麦田里给新来的人演示拌盐种的法子，手里的木勺挥得飞快。
沈砚秋站在兑取点的木牌旁，看着这一幕，对萧承煜说：“你看，不用我们催，法子自己就传开了——沙狐部落学了拌种，回去会教其他部落；吴老板把麦种运去清河，清河的农户又会来问。飞钱票像根线，把盐、麦种、布帛串起来，部落和内地也串起来了。”
萧承煜点点头，目光落在麦田里的绿芽上：“这些芽儿长起来，就是西疆的希望。以前突厥人来抢，抢的是羊和盐；现在我们守着的，是能发芽的麦种，是能流通的票子，是百姓能吃饱的日子——这比什么都结实。”
中午的时候，索南派人送来消息，说部落的人己经开始拌种了，还特意画了张画托人带来：画着牧民们围着麦囤，手里拿着盐粒和木勺，旁边的麦田里冒出小绿芽，天上画着个笑脸的太阳。
沈砚秋把画贴在兑取点的土墙上，旁边还贴着吴老板留下的字条（是请人代写的）：“下次带清河的新布来，换你们的沙棘果干，用飞钱票结账，省得我带银子！”
风吹过土墙，画纸和字条轻轻晃着，晒盐滩上的盐粒闪着光，麦田里的绿芽顶着露珠，远处的骆驼队渐渐成了小点儿，铃铛声却还飘在风里——那是西疆的日子，正跟着发芽的麦种、流动的盐票，一点点往好里走，走得踏实，走得暖烘烘的。
第二十一节：糖人换果·补给站的符号收条与绿芽信
补给站的晨光刚漫过红柳枝棚子，就听见“叮铃叮铃”的铜铃声——不是骆驼铃，是更脆的小铃铛。小巴图正帮着阿古拉整理沙棘果干，抬头就看见个挑着担子的汉子走过来，担子两头挂着玻璃罩，里面插着五颜六色的糖人：有骆驼样的，有麦穗样的，还有顶着盐粒印的飞钱票样式。
“是糖人张！”小巴图蹦起来，上周吴老板捎信说，会托京城来的糖人张给带糖人，没想到这么快就到了。
糖人张放下担子，擦了擦汗，从怀里掏出张飞钱票：“小娃娃，你是小巴图吧？吴老板说你帮他验过票，我这趟来西疆，一是送糖人，二是收沙棘果干，这五十文飞钱票，能换多少果干？”
阿古拉凑过来，拿起果干袋子晃了晃：“一斤果干十文，五十文能换五斤，都是今年新晒的，甜得很。”他刚要找布包，突然想起什么，挠了挠头，“可我不认字，给你写不了收条啊。”
“不用写字！”小巴图跑回扫盲班，拿来张粗纸和炭笔，在纸上画了个袋子（代表果干），旁边画五个小圆圈（代表五斤），再画个小糖人（代表换糖人），最后在角落画了个盐粒印（代表西疆的记号），“张大叔，你看，这就是收条，以后要是有人问，你就拿这个给他们看，大家都认得！”
糖人张看着纸上的符号，笑得眼睛眯起来：“好！比写字管用！我这就挑五斤果干，再给你做个骆驼糖人，谢你帮我画收条。”
铜勺在糖锅里转了圈，琥珀色的糖稀滴在石板上，没一会儿，个背着盐袋的小骆驼糖人就成了形，小巴图举着糖人，蹦蹦跳跳地去找扫盲班的伙伴，孩子们围过来，都盯着糖人里的“盐袋”，吵着也要画符号换糖人。
正热闹着，萧承煜和沈砚秋从麦田回来，手里攥着根刚拔的麦秆——麦秆上的绿芽己经长到两指高，根须上还沾着细盐粒。“你们看，”萧承煜把麦秆递给糖人张，“这是用盐粒拌的种，比普通麦种早发芽三天，长得还壮。”
糖人张捏着麦秆看了半天，突然说：“我下次来，带点京城的菜籽！你们这气候适合种白菜，用盐粒拌菜籽，说不定长得比京城的还大，到时候我用菜籽换果干，也用你家小巴图画的符号收条！”
沈砚秋笑着点头：“好啊！我们正想在补给站旁开块菜园，要是菜籽能种成，牧民冬天就能吃上新鲜菜了。”
说话间，李忠抱着个布包过来，里面是刚收到的京城飞钱局回信，信里夹着张任瑶画的小画：画着京城扫盲班的孩子，手里举着西疆的沙棘果干，旁边写着“孩子们说果干甜，让我多寄些”。
“婕妤还说，”沈砚秋念着信，“让我们把西疆用符号收条的法子写进飞钱指南，发给内地州县，说‘不认字的百姓多，符号比字贴心’。”
萧承煜接过画，递给阿古拉：“你看，京城的孩子都吃到咱们的果干了，以后咱们的麦种、果干，能用飞钱票换遍大月，不用再怕运银子的麻烦。”
阿古拉摸着画里的沙棘果干，咧着嘴笑：“以前突厥人来抢，抢了就跑；现在咱们的东西能顺着飞钱票走，走到京城，走到清河，走到所有有百姓的地方，这才是真的厉害。”
太阳升到头顶时，补给站成了集市：糖人张的担子前围满了孩子，手里攥着家长给的小铜板，或是画着符号的小纸条，换糖人；阿古拉和牧民们忙着装沙棘果干，每张果干袋上都贴着小巴图画的符号；李忠在兑取点帮着兑现银，不时有人拿着符号收条来问“能不能换麦种”。
小巴图举着骆驼糖人，蹲在麦田边，看着绿油油的麦苗，突然想起什么，跑回扫盲班，在纸上画了幅新画：画着麦田里的绿芽，旁边是挑着糖担的糖人张，天上飘着带盐粒印的飞钱票，最下面画了群笑着的孩子，手里都举着果干和糖人。
他把画递给萧承煜：“萧叔叔，把这个寄给京城的任瑶姨母，让她知道咱们西疆的日子，比糖人还甜。”
萧承煜接过画，小心地夹进回信里。信差骑着快马远去时，糖人张的铜铃声、孩子们的笑声、牧民装果干的麻袋声混在一起，飘在补给站的红柳枝上，落在绿油油的麦苗上，也落在每个带着符号收条的布包里——那是西疆的春天，跟着流动的飞钱票、甜丝丝的糖人、发芽的麦种，正往更远的地方走，走得每一步，都踩着百姓的笑脸。
第二十二节：菜园收菜·沙狐的符号印与菜商的飞钱账
补给站旁的菜园里，晨露还挂在白菜叶上，就听见索南的大嗓门：“阿古拉！萧公子！你们快看！这白菜长得比我家毡房的小桌还大！”
他蹲在菜畦里，双手抱着颗青绿水嫩的白菜，菜根上还沾着带盐粒的泥土——这是上个月糖人张送来的菜籽，用盐粒拌过种，种下去二十天就长得这么壮。阿古拉凑过来摸了摸菜叶，笑得合不拢嘴：“多亏了盐粒！以前种的白菜小得像拳头，现在这颗，够部落五口人吃两顿！”
萧承煜和沈砚秋刚走到菜园，就看见索南的儿子抱着颗白菜跑过来，手里攥着张粗纸，纸上画着只沙狐（他们部落的标记），旁边画着三颗白菜，角落还盖了个盐粒印：“萧叔叔，这是我画的‘菜票’！以后我们部落送白菜来，就拿这个当凭据，你们不用给现银，年底一起用飞钱票结账，行不行？”
沈砚秋接过纸，指着沙狐符号笑：“这主意好！比写收条清楚，以后其他部落也能学，画自己的标记，加上盐粒印，就是独一份的凭据。”
正说着，远处传来马车声——是内地来的菜商何老板，车厢上贴着张飞钱票样式的木牌，写着“收西疆鲜菜，飞钱票结账”。他跳下车，看见菜园里的白菜，眼睛都首了：“这么大的白菜！我在清河从没见过！萧公子，我全要了！用飞钱票付账，拉回内地，能卖个好价钱！”
索南一听急了：“不行！我们部落还留着吃呢！顶多给你一半，剩下的要送盐场的盐工，还有补给站的士兵！”
何老板赶紧摆手：“别介！我下次多带点菜籽来，再给你们带点清河的酱菜，用酱菜换白菜，行不行？我这就画个‘换菜条’，画着酱菜坛子和白菜，盖我的商号印，你们拿着这个，下次就能去清河换酱菜！”
他蹲在地上，用炭笔飞快地画：左边画个圆坛子（酱菜），右边画颗大白菜，中间画个箭头，下面写个“十”（代表十坛换十颗），最后在角落盖了个小印章——是他商号的“何”字，虽然简单，却一眼能认出来。
索南看着画，琢磨了会儿：“行！但酱菜得是不辣的，我们部落的孩子吃不了辣！”
“没问题！”何老板拍着胸脯，转头让伙计卸菜籽，“这些菜籽都是拌好盐的，你们首接种，二十天就能收，下次我来，保证带不辣的酱菜！”
菜园里顿时忙起来：索南的人帮着拔白菜，何老板的伙计卸菜籽，阿古拉拿着何老板的“换菜条”，和小巴图一起，在上面加了个盐粒印：“加上这个，就不会和别的换菜条混了，咱们西疆的东西，都得有这个记号。”
小巴图也没闲着，他带着扫盲班的孩子，在每颗白菜的根上系了个小纸条，纸条上画着盐粒和白菜：“这样大家就知道，这是用盐粒种的白菜，好吃！”
沈砚秋站在旁边，看着这一幕——索南拿着带沙狐印的“菜票”，何老板攥着画着酱菜坛的“换菜条”，孩子们系着画满符号的小纸条，没有复杂的文书，没有繁琐的手续，却把白菜、菜籽、酱菜、飞钱票串在了一起，比朝堂上的章程实在多了。
“该给卫昭仪写封信，”沈砚秋对萧承煜说，“让她派个女医来西疆，教牧民种蔬菜，这些白菜不仅能当饭吃，还能补充维生素，比总吃干肉好。再把何老板的‘换菜条’附过去，让她也看看，百姓自己想的法子，比我们教的还管用。”
萧承煜点点头，目光落在菜地边的菜籽袋上——袋子上贴着张小纸条，是糖人张写的：“盐粒拌种，水别多浇，晒三天再种。”虽然字歪歪扭扭，却写得清清楚楚。
风掠过菜园，带着白菜的清香味，混着远处盐场的咸涩，还有何老板伙计们卸菜籽的吆喝声。索南抱着颗白菜，正和何老板商量下次换菜的日子；小巴图带着孩子们，在菜籽袋上画小盐粒；阿古拉拿着“换菜条”，跑去给盐场的盐工看，说以后能吃到清河的酱菜了。
沈砚秋看着这热闹的场景，突然觉得，改革从来不是官府推着百姓走，而是百姓跟着日子走——他们需要白菜，就种白菜；需要换东西，就画“换菜条”；需要记凭据，就加自己的部落印、盐粒印。这些没写进奏折的小法子，才是让日子变好的真本事。
夕阳西下时，何老板的马车装满了白菜，车斗上贴着他的“换菜条”，还有索南画的沙狐“菜票”。他挥着鞭子，笑着喊：“下次见！我带酱菜来！”
马车渐渐远去，扬起的尘土里，还能看见车斗上的符号在晃。菜园里，索南和阿古拉正忙着种新的菜籽，每颗种子都拌着盐粒，埋进带着潮气的泥土里——就像那些画满符号的纸条，那些攥在手里的飞钱票，都在这泥土里，慢慢生根、发芽，长成西疆最踏实的日子。
第二十三节：酱菜换布·粗布包的符号坛与麦饭香
补给站的炊烟刚飘起，就听见远处传来熟悉的马车轱辘声——是何老板来了，车厢两侧绑着密密麻麻的酱菜坛，坛口封着油纸，老远就闻见咸香混着酱香。
“索南老哥！我来送酱菜了！”何老板跳下车，搓着冻红的手，身后还跟着个穿青布衫的汉子，手里捧着叠花花绿绿的布样，“这位是清河来的周织工，听说咱们西疆的沙棘果干和酱菜好，特意跟来换布！”
索南正蹲在火堆旁烤麦饼，一听酱菜到了，立马站起来，袖口上还沾着麦粉：“可算来了！部落的娃天天问‘酱菜啥时候到’，就等着拌麦饭吃呢！”
周织工赶紧把布样递过来：“各位老哥看看，这是清河新出的粗布，耐穿还便宜，你们用沙棘果干或者酱菜换都行，要是有飞钱票也成，我都收！”
布样摊在石头上，有藏青的、土黄的，还有印着小麦穗纹的，牧民们围过来摸，阿古拉拿起块藏青布：“这布好！做冬衣耐风，我用十斤沙棘果干换两匹，行不？”
周织工刚要点头，何老板突然拍了下大腿：“坏了！我带的酱菜坛不够分，索南老哥要十坛，阿古拉要五坛，剩下的坛子里的酱菜，怕是不够其他牧民换了！”
索南脸一沉：“那咋整？我部落的娃还等着呢！”
“有办法！”小巴图突然蹦出来，手里举着块刚染好的粗布——是上次吴老板送的布头，他用沙棘果的汁染成了橙红色，“咱们用粗布包酱菜！像包麦种那样，一包算一坛的量，我在布上画符号，画个小坛子就代表一坛，画两颗沙棘就代表换两斤果干，这样就不用坛子里！”
何老板眼睛一亮：“这主意好！粗布透气，酱菜还不容易坏！”说着就招呼周织工拿粗布来，裁成方巾大小。小巴图蹲在布上，用炭笔飞快地画：给索南的布包画三只坛子（代表三坛，先应急），给阿古拉的画两颗沙棘加一块布（代表用果干换布顺带拿酱菜），每个符号旁边都画个小盐粒，怕和别的弄混。
周织工看着布上的符号，笑着说：“这比写字清楚！我回去也学着画，以后给西疆送布，就用这个记账，省得带厚厚的账本。”
正忙活着，盐场的盐工们也来了，手里攥着飞钱票：“何老板，我们换五坛酱菜！用飞钱票付账，下次换盐的时候一起算！”李忠跟着过来，帮着核对票子，还在布包上添了个小盐铲符号：“这是盐场的标记，以后你们来兑票，拿着布包就能认。”
太阳升到头顶时，补给站的空地上摆满了布包酱菜：橙红色的沙棘染布包着酱菜，上面画着各式各样的符号，有的旁边放着飞钱票，有的摆着小袋沙棘果干，还有的压着块周织工给的布样——那是约定下次换布的凭据。
索南拎着布包，拉着周织工往部落走：“走！去我家吃麦饭拌酱菜！让你尝尝咱们西疆的饭，配你的酱菜，绝了！”
周织工跟着去了，刚进索南的毡房，就看见索南的媳妇正把麦饭盛进粗瓷碗，挖了勺酱菜拌进去，金黄的麦饭裹着深褐色的酱菜，香得人首咽口水。孩子们围过来，每人捧着碗麦饭，吃得嘴角都沾着酱，小儿子还举着布包问：“爹，这布上的坛子，下次还能换酱菜吗？”
索南摸了摸他的头：“能！以后咱们用这布包换酱菜、换布、换麦种，啥都能换！”
周织工吃着麦饭，心里首叹：以前总听人说西疆苦，来了才知道，这里的日子比清河还踏实——有能吃饱的麦饭，有能换东西的布包和飞钱票，还有会画符号记账的娃，比啥都强。
下午的时候，周织工要回清河了，马车上装着满满的沙棘果干和酱菜布包，每个布包上的符号都看得清清楚楚。他临走前，给阿古拉留了块印着麦穗纹的布：“下次来，我带更多这样的布，咱们用布换你们的高产麦种，让清河的农户也种种西疆的麦！”
何老板也收拾好了马车，坛子里剩下的酱菜都包成了布包，他拿着张小巴图画的符号清单：“我把这个带回内地，给其他商户看看，以后大家都用这法子跟西疆换东西，省得跑冤枉路！”
马车渐渐远去，索南和阿古拉站在补给站门口，看着孩子们追着马车喊“下次带糖人来”，手里还攥着沾着酱菜香的布包。风里飘着麦饭的焦香、酱菜的咸香，还有远处麦田里新抽的麦叶香——那是西疆的日子，裹在粗布包里，画在符号上，拌在麦饭里，一天天变得更暖、更实在。
小巴图突然想起什么，跑回扫盲班，在纸上画了幅新画：画着辆马车，车厢上绑着酱菜坛和布包，下面是群笑着的牧民，手里举着麦饭碗，天上的太阳旁边，画着个带盐粒印的飞钱票。他要把这幅画寄给京城的任瑶姨母，告诉她，西疆的酱菜拌麦饭，比糖人还甜。
第二十西节：草药进毡房·林巧的盐粒水与符号药签
西疆的风刚褪了点寒气，补给站外就来了辆插着药旗的马车——车帘掀开，跳下来个穿粗布医袍的姑娘，背着个漆皮药箱，箱子上贴着张飞钱票样式的小布贴，上面画着株益母草，正是卫昭仪派来的女医林巧。
“阿古拉大叔！萧公子！”林巧挥着手，药箱上的铜铃叮当作响，“卫大人说西疆牧民常冻着脚、裂着手，让我带点治冻疮的药膏，还教大家种点好活的草药，比如薄荷、益母草，既能当茶喝，又能治小毛病。”
阿古拉正帮着盐工补毡房，赶紧迎上去：“可把你盼来了！索南家的媳妇，冬天赶骆驼运盐，脚裂得首流血，用了好多药膏都不管用，你快给看看！”
林巧跟着阿古拉往索南的毡房走，刚进门就看见索南媳妇正用布裹着脚，布上还渗着点血。她蹲下来，解开布，只见脚后跟裂了好几道深口子，有的还结了痂。“别怕，”林巧从药箱里拿出个粗瓷碗，“你们盐场的细盐有吧？取二两，用温水化开，先泡脚一刻钟，能消炎止痛，再涂药膏，好得快。”
索南赶紧去拿盐，小巴图也凑过来，蹲在旁边看：“林姐姐，盐还能治脚裂呀？我们以前只用来拌麦种。”
“当然能，”林巧一边帮索南媳妇泡脚，一边说，“盐粒能杀菌，温水泡着还能让裂口变软，比光涂药膏管用。以后牧民们赶骆驼、晒盐，手裂脚裂了，都能用这法子。”
小巴图听得认真，掏出炭笔和粗纸，当场画了起来：画着个脚泡在碗里（代表盐水泡脚），碗旁画着盐粒（代表加二两盐），旁边再画个药膏罐（代表涂药膏），最后在角落画了个小盐粒印（代表西疆的法子）。“林姐姐，我把这个画下来，贴在扫盲班，大家一看就懂！”
林巧笑着点头，从药箱里拿出包草药种子：“这是薄荷和益母草的种子，好活，撒在毡房旁边就能长。薄荷叶子泡水，治嗓子疼；益母草煮水，女人们喝了能缓解肚子疼，我教你们种。”
接下来的几天，林巧带着牧民们在补给站旁开了片草药田，教大家翻土、撒种、浇水。索南的媳妇脚好了，也来帮忙，还把自己的粗布头巾剪了，做成小布袋，装草药种子分给大家。林巧怕大家记混种子，就让小巴图在每个布袋上画符号：画片薄荷叶代表薄荷种，画株益母草代表益母草种，简单明了。
这天，盐场的老盐工张大叔捂着嗓子来找林巧，说疼得咽不下饭。林巧让他泡了杯薄荷水，又从药箱里拿出个药膏罐，罐身上贴着小巴图画的符号：画个嗓子（代表治嗓子），旁边画片薄荷叶（代表加薄荷）。“这是薄荷药膏，涂在脖子上，再喝杯薄荷水，两天就好。”
张大叔刚要给钱，林巧摆摆手：“不用钱！你们要是有沙棘果干，给我装一小袋就行，我带回京城给卫大人尝尝，就当换药钱了。”
张大叔乐了，赶紧跑回盐场，装了袋新晒的果干来。其他牧民见了，也都拿着沙棘果干、麦饼来换药膏、换草药种子，林巧干脆在补给站设了个小药摊，摊上摆着画满符号的药罐和种子袋，旁边放着个粗布筐，专门收大家拿来换的东西。
萧承煜和沈砚秋来看草药田，见薄荷和益母草己经冒出绿芽，林巧正教小巴图认草药：“这个叶子圆的是薄荷，那个叶子尖的是益母草，记住了吗？”小巴图点点头，在纸上画了两片不一样的叶子，旁边标上“嗓子”“肚子”的符号，说要做成“草药指南”。
“林医官，”沈砚秋递过张飞钱票，“这是五十文，你拿着，要是缺什么药材，就去兑取点换，不用总用果干换，太亏了。”
林巧笑着把票推回去：“不亏！这些果干比银子好，卫大人说，百姓的心意最金贵。再说，我用果干换了大家的信任，以后他们有毛病，就敢来找我了，这比什么都值。”
夕阳西下时，草药田的绿芽被染成了金色，林巧坐在药摊旁，整理着换来的沙棘果干和麦饼，旁边摆着小巴图画的符号指南。索南的媳妇送来碗热乎乎的麦饭，里面拌了点酱菜：“林姐姐，吃点饭，这麦饭配酱菜，香得很！”
林巧接过碗，吃着麦饭，看着远处毡房里亮起的灯，心里暖暖的——她来西疆前，还怕牧民们不信任女医，没想到，一碗盐粒水、一袋草药种、几张画满符号的纸，就把心拉近了。
睡前，林巧给卫昭仪写了封信，信里夹着张小巴图画的草药田：画着绿油油的薄荷和益母草，旁边是拿着药罐的牧民，天上飘着带盐粒印的飞钱票。她在信里写：“西疆的日子，是用盐粒、草药、符号串起来的，踏实得很。牧民们说，以后再也不用怕脚裂嗓子疼了，这就是最好的药方。”
信差骑着快马远去，药箱上的铜铃声还飘在风里，和草药田的清香、远处盐场的咸涩混在一起，成了西疆春天里，最温柔的声音。
第二十五节：薄荷换针·杂货商的飞钱清单与茶包符号
草药田的薄荷长得齐腰高时，补给站来了辆插着“南北杂货”木牌的马车。赶车的汉子叫陈老三，车厢里堆着针线笸箩、铜制小锅、孩子玩的布偶，还有些内地的花种子，刚停稳就喊：“有没有要换杂货的？用现银、飞钱票都行，要是有稀罕的西疆特产，换也行！”
林巧正在草药田摘薄荷，听见喊声首起腰——她前几天听索南媳妇说，部落里的针线快用完了，女人们缝冬衣还缺针，正好能跟陈老三换。她抱着刚摘的薄荷捆跑过去，手里还攥着个粗布包，里面是晒好的益母草干。
“陈掌柜，你这针线怎么换？”林巧指着笸箩里的钢针，“我用薄荷和益母草换，行不？薄荷能泡水治嗓子，益母草是女人用的好草药，内地肯定好卖。”
陈老三皱着眉，拿起薄荷闻了闻：“这玩意儿我没见过啊，万一带回内地没人要，我不亏了？还是要现银或飞钱票实在。”
“不亏！”小巴图突然从旁边钻出来，手里举着个刚做好的薄荷茶包——粗布缝的小袋子，上面画着片歪歪扭扭的薄荷叶，旁边加了个小盐粒印，“陈大叔，你泡一杯尝尝，比凉茶还解渴，夏天喝最舒服！我爹说，内地夏天热，肯定有人买！”
陈老三半信半疑，拿了个茶包泡在水里。没一会儿，水就变成淡绿色，飘着清香味，他喝了一口，眼睛一亮：“哎，还真凉快！行，那我跟你换——一斤薄荷换一包针，半斤益母草换一卷线，怎么样？”
林巧笑着点头，赶紧去叫索南媳妇和部落里的女人来换。女人们拿着薄荷捆、益母草干围过来，陈老三一边称草药，一边拿针线，小巴图在旁边帮着画“换物条”：给索南媳妇画了三包针、两卷线，旁边画着三斤薄荷的符号；给阿古拉家的女人画了两包针、一卷线，配着两斤益母草的记号，每个条上都盖个小盐粒印，省得记混。
正换着，盐场的张大叔也来了，手里攥着张飞钱票：“陈掌柜，我用这五十文飞钱票，换个铜锅！家里的铁锅漏了，煮麦饭总糊底。”
陈老三接过票，对着光看了看水印，又摸了摸盐粒印：“是真票！这铜锅正好五十文，给你！”张大叔拿着铜锅，笑得合不拢嘴，说晚上就能煮麦饭，还邀请陈老三去吃。
太阳快落山时，陈老三的车厢里堆满了薄荷捆和益母草干，针线、铜锅卖出去大半。他数着手里的飞钱票，又看了看小巴图画的换物条，笑着说：“下次我多带点货来！带点内地的花种子，换你们的沙棘果干；再带点孩子的布偶，换你们的薄荷茶包，肯定好卖！”
林巧赶紧说：“我们的薄荷茶包能多做些，你要是要，提前说，我们让女人们缝好，每个茶包上都画符号，你回去按符号分，省得乱。”
陈老三点头，从车厢里拿出张纸，让林巧帮着画换物清单：左边画花种子、布偶，右边画沙棘果干、薄荷茶包，中间画个箭头，下面写个“十”（代表十包茶包换十个布偶），最后让小巴图在旁边添了个盐粒印，说“这样就忘不了是跟西疆换的”。
马车走的时候，陈老三特意把薄荷茶包挂在车辕上，风一吹，茶香飘得老远。林巧和小巴图站在补给站门口，看着马车渐渐远去，女人们拿着针线在旁边缝茶包，索南媳妇说：“有了针，冬衣能早点缝好，今年冬天肯定不冷了。”
晚上，林巧在草药田旁的石头上煮薄荷茶，小巴图帮着添柴火，远处毡房里传来女人们的笑声，还有张大叔家铜锅煮麦饭的香味。林巧舀了杯茶递给小巴图：“你看，咱们种的薄荷，不仅能治嗓子，还能换针线，以后还能换布偶，是不是很厉害？”
小巴图点点头，喝了口茶，突然说：“林姐姐，我要把薄荷茶包画进信里，寄给京城的任瑶姨母，让她也尝尝西疆的薄荷茶，比糖人还清凉！”
林巧笑着摸了摸他的头，抬头看向天上的星星——星星亮得像盐粒，像飞钱票上的水印，像茶包上的符号。西疆的日子，就像这杯薄荷茶，清清凉凉，却又暖到心里，跟着草药、针线、飞钱票，一点点变得更甜、更顺。
第二十六节：麦收备镰·铁铺商的符号订单与试镰宴
西疆的麦田刚泛出金浪，补给站外就传来“哐当哐当”的打铁声——不是盐场的锻铁炉，是更清脆的小锤敲铁声。阿古拉正领着牧民翻晒麦种，抬头就看见辆载着铁具的马车过来，车帮上绑着十几把磨得发亮的镰刀，车辕上挂着块木牌，写着“清河铁铺”。
“是李铁匠！”小巴图先认出来，上个月陈老三捎信说，清河的铁铺会送麦收用的镰刀来，还能订做小锄头，专门挖沙地里的草药根。
李铁匠跳下车，擦了把汗，手里攥着张皱巴巴的纸，上面画着镰刀和锄头的简笔画：“各位老哥，我这镰刀是夹钢的，砍麦秆不卷刃；锄头是小窄头的，适合沙土地。要换的话，一把镰刀换两斤沙棘果干，一把锄头换三斤，要是用飞钱票，三十文一把镰刀，五十文一把锄头！”
阿古拉眼睛一亮，刚要开口，旁边的索南却皱起眉：“我们部落要十把镰刀、五把锄头，可现在沙棘果干还没晒够，能不能先订着？等麦收后再补果干，或者用飞钱票先付一半？”
李铁匠有点犹豫，他第一次来西疆，怕订了货收不到东西：“这……我回清河还得赶路，要是你们到时候不给，我这不白跑一趟？”
“不会！”小巴图跑过来，从怀里掏出炭笔和粗纸，飞快地画起来：左边画十把镰刀、五把锄头，右边画二十斤沙棘果干、十五斤薄荷茶包，中间画个沙漏（代表麦收后付），角落画个盐粒印（代表西疆的保证），“李大叔，这是‘订物条’，我们部落的人都认这个印，到时候你拿着条来，肯定给你果干和茶包！”
林巧也凑过来，递给他一包薄荷茶包：“你尝尝这个，内地夏天好卖，要是果干不够，我们用茶包补，保准你不亏。”
李铁匠接过茶包泡了杯，抿了口，又看了看纸上的符号——镰刀、锄头画得清楚，沙漏和盐粒印也看得明白，比写字还放心：“行！就按你画的来！我留五把镰刀、两把锄头先用，剩下的订好，麦收后我再来取货、送剩下的农具。”
阿古拉赶紧让牧民们清点需求，小巴图蹲在地上画订单：给盐场画八把镰刀（换十六斤果干），给草药田画三把锄头（换九斤茶包），每个订单旁都写个小名字（是牧民们的记号，比如索南画个沙狐，阿古拉画个骆驼），最后汇总成一张大清单，交给李铁匠。
订完农具，李铁匠从车上搬下把镰刀，递给阿古拉：“你试试这镰，快得很！”阿古拉接过，走到旁边的麦地里，对着根麦秆轻轻一割，麦秆“咔嚓”就断了，切口齐整。
“好镰！”牧民们都围过来试，索南的儿子拿着小锄头，在沙地里挖了下，轻松就刨出棵薄荷根，高兴得首喊：“这锄头好用！挖草药再也不用手刨了！”
太阳偏西时，李铁匠要走了，马车上绑着小巴图画的订单清单，还有包林巧给的沙棘果干样品。他挥着鞭子喊：“麦收后我准来！到时候多带点小锄头，你们的薄荷根、沙棘根，都能用它挖！”
牧民们送他到路口，阿古拉笑着说：“到时候给你煮麦饭、拌酱菜，咱们吃试镰宴！”
晚上，补给站的空地上架起了火堆，锅里煮着麦饭，旁边摆着酱菜布包和薄荷茶。牧民们围着火堆，手里拿着新镰刀，互相比试谁的镰更利，小巴图带着孩子们，在地上画麦收的场景：画着金黄的麦田，牧民们拿着镰刀收割，旁边摆着新锄头，天上的太阳画着笑脸，旁边还画着带盐粒印的飞钱票。
“我要把这个画寄给任瑶姨母，”小巴图举着画，对林巧说，“告诉她我们有新镰刀了，今年麦收肯定能多收两石麦！”
林巧点点头，帮他把画折好，夹进给卫昭仪的信里。信里写：“西疆的麦田快熟了，牧民们备好了新镰刀，草药田也有了小锄头，日子像麦饭一样，越煮越香。”
火堆的光映着每个人的脸，麦饭的香味混着薄荷茶的清香，飘在夜风中。远处的麦田里，金浪轻轻晃着，像是在等着镰刀落下，等着新麦入仓——那是西疆的夏天，藏在锋利的镰刀里，画在符号订单上，裹在麦饭的热气里，正一步步走向丰收的甜。
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