（老杰克酒馆·说书人开场）
各位朋友，您且把麦酒碗往桌上一搁——今儿个老杰克要唠唠“屠龙小将”的“新奇遇”！上回书里，他们治好了瘸腿羊、断翅猎鹰，连村姑的秃毛鸡都长了新毛…（敲了敲桌上的橡木酒桶）可您猜怎么着？这伙小崽子刚消停三天，就有位“神秘客”上门——不是别人，是镇西头卖腌菜的老玛莎，怀里抱着只尾巴冒蓝光的猫！
黑鸦镇的暮色刚漫上屋檐，老玛莎就踉跄着冲进兽医铺。她靛青围裙上沾着腌黄瓜的酸汁，怀里抱着只灰毛猫，猫尾巴尖儿泛着诡异的幽蓝，像浸了水的墨汁。
“诺埃尔小子！”老玛莎嗓门尖得能戳破瓦，“你快瞧瞧这猫！昨儿夜里它突然疯了似的往外跑，撞翻了三筐腌菜，今早起来…（掀开猫爪）爪子上全是血！”
诺埃尔接过猫，指尖刚碰到它尾巴尖儿，猫就“喵呜”一声窜起来，尾巴上的蓝光“唰”地照亮了整间屋子。布鲁托正蹲在门槛上啃玉米，被晃得眯起眼：“这…这猫尾巴会发光？”
“岂止是发光！”老玛莎急得首搓手，“前儿个我去镜湖边洗腌菜，这猫就跟疯了似的往林子里钻！回来就成这样了！”
菲莉丝凑过来，轻轻摸了摸猫的后背：“它体温好高，像烧着了似的。”她掀开猫耳朵，露出内侧的细密血珠——每颗血珠里都裹着星芒般的微光。
格伦突然从里屋冲出来，怀里抱着《龙息志》：“《龙息志》卷十五：‘星芒入体，魂魄受灼’…这是龙息山脉的‘余烬’！”他推了推眼镜，“龙息余毒侵入血脉，会导致魂体躁动，严重时会…”
“会怎样？”老玛莎攥紧围裙角。
“会魂飞魄散。”格伦声音发沉。
（老杰克蹲在柜台后抽烟，烟斗里的火星子“噼啪”炸开。他望着猫尾巴上的蓝光，突然想起二十年前，有个猎户的狗也中了这种毒——最后被“烬焰”的余火活活烧成了灰。）
诺埃尔把猫抱到木桌上，掌心渗出细汗。他盯着猫尾巴上的星芒，想起父亲临终前的话：“诺埃尔，龙息的毒，只能用龙血解。”
“俺…俺试试。”他咬破指尖，血珠滴在猫尾巴的星芒上。“滋啦”一声，星芒像被浇灭的烛火，瞬间黯淡下去。
猫突然安静下来，蜷缩在诺埃尔手心，喉咙里发出绵软的“咕噜”声。老玛莎凑过来，眼泪“吧嗒”掉在猫背上：“它…它不闹了！”
“但没根治。”格伦翻着书，“星芒只是暂时被压制，余毒还在血脉里。得找到‘龙息之泉’的水，才能彻底清除。”
“龙息之泉？”布鲁托挠头，“在哪儿？”
“龙息山脉深处。”格伦推了推眼镜，“《龙息志》记载，只有‘星芒兽’的眼泪能指引方向——”
“星芒兽？”老玛莎突然插话，“我昨儿夜里看见过！在镜湖边，它尾巴上的光和这猫尾巴一模一样！”
众人的目光齐刷刷射向老玛莎。
“我…我去林子里拾柴，”她搓着手，“看见个灰不溜秋的兽，尾巴尖儿冒蓝光，跟这猫似的。它冲我叫了一声，我…我就跑了。”
诺埃尔捏着猫爪，突然笑了：“它没伤你？”
“没。”老玛莎摇头，“它就站那儿，盯着我看了会儿，然后往山里跑了。”
（老杰克突然把烟斗往桌上一磕：“小子们，这猫和那星芒兽，怕不是亲戚？”）
第二日清晨，兽医铺的门帘“哗啦”一掀。诺埃尔背着药箱，布鲁托扛着“破龙”剑，格伦抱着《龙息志》，菲莉丝拎着装满蜂蜜饼的竹篮——他们要去镜湖边找星芒兽。
老玛莎站在院门口，往诺埃尔手里塞了块腌黄瓜：“拿着，路上饿了吃。”她抹了把眼睛，“要是找不着…把这猫送我这儿，我养着。”
诺埃尔接过腌黄瓜，笑了笑：“放心吧，玛莎婶。俺们一定能找到。”
镜湖边的晨雾还没散，水面浮着层薄霜。布鲁托踩着湿滑的石头往前挪，差点摔个屁股蹲：“这破地方…比铁匠铺的风箱还滑！”
格伦举着《龙息志》对照地图：“卷十五说，星芒兽会在日出前出现在镜湖东岸的老榆树下。”他推了推眼镜，“还有半刻钟日出。”
诺埃尔蹲在老榆树下，望着湖面。晨雾里传来细碎的脚步声，他抬头——一只灰毛兽正从林子里走出来，尾巴尖儿泛着幽蓝，和老玛莎家的猫一模一样。
“星芒兽！”布鲁托压低声音。
星芒兽停下脚步，盯着诺埃尔怀里的猫。它喉咙里发出低低的“呜”声，尾巴尖儿的蓝光忽明忽暗。
诺埃尔慢慢放下猫。小猫蹭了蹭他的裤腿，然后蹦到星芒兽脚边，仰头“喵呜”叫了两声。
星芒兽歪着脑袋，用爪子轻轻碰了碰小猫的耳朵。蓝光顺着它的爪子流到小猫尾巴上，原本黯淡的星芒重新亮了起来。
“它在传递能量！”格伦喊，“快！用你的血！”
诺埃尔咬破指尖，血珠滴在自己掌心，然后轻轻按在星芒兽的额头上。“滋啦”一声，星芒兽的蓝光暴涨，照得整片林子都亮了。
（老杰克在晨雾里叼着烟斗，望着这幕画面，突然笑了。他想起年轻时，有个猎人说过：“龙息的毒，最怕的就是‘同源的光’。”）
傍晚，兽医铺的门帘“哗啦”一掀。老玛莎抱着猫冲进来，猫尾巴上的蓝光比之前更亮了，像缀了颗小星星。
“诺埃尔小子！”她声音发颤，“星芒兽给俺指了路！龙息之泉在山脉北边的‘月光潭’！”
诺埃尔正蹲在灶台边熬药，闻言抬头：“真的？”
“千真万确！”老玛莎把猫放在桌上，猫蹭了蹭他的手背，“星芒兽说，月光潭的水能彻底清除余毒，还能…（看了眼诺埃尔的手掌）修复‘唤醒之钥’的力量。”
布鲁托拍着大腿：“那咱明儿就去月光潭！”
菲莉丝翻着药箱：“得准备止血草、金疮药，还有…”她突然顿住，“诺埃尔，你的血够吗？”
诺埃尔低头看了看掌心——刚才给星芒兽输血时，他的伤口还没完全愈合。但他笑了笑：“够。”
（老杰克搬着酒桶过来，往西人碗里倒了碗麦酒。“小子们，”他抿了口酒，“你们知道吗？星芒兽的眼泪，能治‘龙息疯’——那是一种能让猎户发疯的毒，比‘烬焰’还难缠。”）
格伦推了推眼镜：“《龙息志》补充：星芒兽的眼泪含‘净魂素’，可中和龙息余毒，对‘唤醒之钥’持有者有特殊疗效。”
布鲁托突然举着酒碗喊：“敬星芒兽！”
“敬星芒兽！”
西只碗碰在一起，麦酒溅出欢快的弧度。老橡树的影子拉得老长，把他们的影子叠在一起，像幅画儿。
诺埃尔望着窗外的月亮，摸了摸掌心的伤口。他想起星芒兽的蓝光，想起老玛莎的眼泪，突然觉得——或许，屠龙的路上，最珍贵的不是剑，是那些愿意陪你走夜路的人。
（老杰克举起酒碗，麦酒在碗里晃出金色的光：“敬月光潭！敬星芒兽！敬…（敲了敲诺埃尔的碗）未来的屠龙英雄！”）
西只碗碰在一起，麦酒溅出欢快的弧度。老橡树的影子拉得老长，把他们的影子叠在一起，像幅画儿。
（第二十九章 完）
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