深夜的内务府偏院，漏风的窗棂被夜风撞得吱呀作响，烛火在铜灯里摇摇晃晃，将沈凝微与淑妃的影子拉得又细又长。跪在她们面前的老宫人刘忠，脊背弯得像株枯竹，双手捧着块巴掌大的青铜令牌，令牌边缘锈迹斑斑，正面刻着的三瓣莲花却依旧清晰——正是林氏一族的族徽。
“老奴当年是内务府的库管，十年前林氏案发，皇后娘娘亲自来库房，烧了大半箱林氏旧物，唯独把这令牌藏在了横梁上。”刘忠的声音发颤，指腹反复着令牌背面的凹痕，“后来老奴偶然发现，这令牌能拆开，里面藏着半张舆图，画的是……冷宫的密道。”
淑妃猛地攥紧袖口，指尖掐进肉里。冷宫她去过一次，去年冬月为给锦才人求平安符，曾在冷宫外的银杏树下待过片刻，当时只觉那宫墙阴森，却没料到墙后藏着这般关键的秘密。沈凝微接过令牌，指尖触到背面的凹痕时，忽然一顿——那凹痕的形状，竟与之前从锦才人池底捞起的碎玉片边缘，严丝合缝地对上了。
“舆图呢？”沈凝微追问，烛火映在她眼底，亮得惊人，“你把舆图藏在哪了？”
刘忠刚要开口，院外突然传来一声短促的惨叫，紧接着便是脚步踩过碎石地的脆响。淑妃瞬间起身，将铜灯里的烛火吹灭，偏院顿时陷入一片漆黑。沈凝微攥着令牌贴在墙根，听见院门外传来金属碰撞的声音——是皇后身边护卫惯用的环刀，刀鞘撞在门框上，发出沉闷的“咚”声。
“刘忠，皇后娘娘念你侍奉多年，只要你把令牌交出来，便饶你不死。”门外的声音冷硬，带着不容抗拒的威胁。
黑暗里，刘忠的呼吸突然变得急促，他摸索着抓住沈凝微的衣角，白城的井藤野乃叶说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！压低声音道：“舆图在冷宫西侧的银杏树下，埋在……埋在第三块青石板下！令牌另一半在……”
话没说完，院门“哐当”一声被踹开，两道寒光首刺进来。淑妃猛地将沈凝微推开，自己抽出腰间的银簪迎上去，簪尖与环刀相撞，迸出点点火花。沈凝微趁机拉着刘忠往内屋躲，却没料到内屋的门后早己藏了人，一把带毒的匕首首抵刘忠的后心。
“噗”的一声，鲜血溅在沈凝微的裙摆上，滚烫得吓人。刘忠倒下去时，死死攥着沈凝微的手腕，指缝里漏出最后几个字：“冷宫地砖下……有林氏的……”
话音未落，他的头便歪了过去。沈凝微看着地上蔓延的血迹，心头像被重石压住，她攥紧手中的令牌，转身与淑妃背靠背站着，面对围上来的护卫，眼底只剩一片寒凉。
“拿不到令牌，你们也别想活着回去。”淑妃的银簪上沾了血，在月光下泛着冷光。
就在这时，远处突然传来一阵急促的钟声——是禁宫的警示钟，只有在宫中有大变故时才会敲响。围上来的护卫们动作一顿，互相看了看，领头的人咬牙道：“先带她们走！”
沈凝微与淑妃被押着往冷宫方向走，路过那棵熟悉的银杏树时，沈凝微趁机将令牌塞进树洞里。她抬头望向冷宫的方向，只见宫墙上方冒出滚滚黑烟，火光染红了半边夜空——皇后竟在这个时候，放火烧了冷宫！
她忽然明白，刘忠没说完的话是什么。冷宫地砖下藏着的，或许不是舆图，而是林氏案的真正证据，是能彻底扳倒皇后的东西。而皇后放这把火，就是要将所有秘密，连同她们一起，烧成灰烬。
浓烟顺着风飘过来，呛得人睁不开眼。沈凝微被护卫推搡着往前走，脚下的青石板冰凉，她死死盯着冷宫的方向，心里只有一个念头：一定要找到那块青石板下的秘密，哪怕同归于尽。
未完待续
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