榆镇的秋来得猝不及防。一场夜雨过后，国槐的叶子落了半院，青黄相间地铺在青砖地上，踩上去 “沙沙” 响，像藏着无数细碎的私语。顾盼披着件洗得发白的旧外套，坐在扫盲班的土坯讲台上，手里捏着半截粉笔，望着窗外淅淅沥沥的雨发呆 —— 雨丝细密，把远处的铁厂烟囱晕成了模糊的灰影。
讲台下的课桌上，摆着学员们刚交上来的作业。王大婶的字还是歪歪扭扭，却一笔一划写得格外认真，最后还在落款处画了个小小的笑脸；虎头小子以前总爱逃课去摸鱼，现在却能把 “拖拉机”“化肥袋” 这些复杂的词写得工工整整，连笔画顺序都没出错。顾盼一页页翻着作业，心里暖烘烘的，仿佛能透过纸页，看见他们握着笔时紧绷的手腕、认真的眼神，还有写完后松一口气的笑容。
“顾老师，天不早啦，该放学了。” 王大婶收拾着布包，凑到讲台边，手里还攥着个油纸包，“我家那口子从矿上捎回些新摘的山楂，酸里带甜，您带点回去给顾伯伯尝尝？他刚从农场回来，得多补补。”
顾盼笑着摆手：“不用了大婶，您留着给家里孩子吃吧，他们正长身体呢。”
“拿着吧，不值钱的东西，地里长的！” 王大婶不由分说，把油纸包往她帆布包里塞，红玛瑙似的山楂滚在作业本上，透着股新鲜的果香，“说起来，真得亏了您教我们认字。前儿我去供销社领布票，自己就能看单子上的数儿，不用再求别人念，那腰杆都比以前首了！”
顾盼心里忽然一动。她想起去年拒绝区里小学代课老师名额时，心里确实空落落的，总觉得像丢了什么重要的东西。可这一年来，看着这些曾经连自己名字都不会写的街坊，慢慢能给远方的亲人写信、能给家里的账本记账、能看懂孩子书包里的奖状，那种实实在在的踏实感，是任何 “正式编制” 都换不来的。
正收拾着东西，庙门被 “吱呀” 推开，周站长打着伞走进来，裤脚沾了不少泥点：“顾盼，忙着呢？”
“周站长？您怎么来了？下雨天路不好走。” 顾盼赶紧站起来，把椅子往他那边挪了挪。
“给你送好消息来的。” 周站长从公文包里掏出一份折叠整齐的文件，递到她手里，“区里批了，咱们这扫盲班升级成夜校，以后不光教认字，还能教算术、教手艺。区里定了，你当校长，每月工资涨到三十五块，还能领一套新的办公桌椅，下周就能送过来。”
顾盼愣住了，手指捏着文件边缘，微微发颤，连声音都有些不稳：“我…… 我能行吗？我没当过校长，怕做不好。”
“怎么不行？” 周站长拍了拍她的肩膀，语气肯定，“你这一年教出的成绩，镇上谁都看得见。王大婶他们听说要升级，特意联名给区里写了信，说要是换老师，他们就不来上课了 —— 你看，这就是你的底气，比什么都管用。”
雨还在下，敲打着庙门上方的铁皮顶，发出 “咚咚” 的响，像在为这份喜讯鼓掌。顾盼低头看着文件上 “顾盼 夜校校长” 几个黑色的宋体字，忽然想起父亲去年春天说的 “根要扎在土里”，原来她的根，早就悄悄扎在这扫盲班的泥地上，扎在这些学员的期待里，扎得深，长得稳。
回到秦家老院时，院里的晾衣绳上挂满了新做的棉衣，蓝的、灰的、浅黄的，在秋风里轻轻晃。秦书月正站在廊下收衣服，看见顾盼走进来，赶紧扬了扬手里的浅灰色毛衣：“盼姐，快过来试试！这是我给你织的，天凉了正好穿。”
顾盼走过去，接过毛衣 —— 针脚不算太匀，有些地方还稍微有点歪，却能看出织的时候很用心，连袖口都特意织了圈小花边。她想起去年夏天，秦书月还红着眼眶指着她的鼻子骂 “没安好心”，再看看手里的毛衣，心里暖得发涨：“谢谢你，书月，你手真巧。”
“谢啥，又不是我自己的钱。” 秦书月把毛衣塞进她怀里，眼睛往东边厢房的方向瞟了瞟，声音压低了些，“我哥上个月寄钱回来，特意说让我给你和奶奶都做件新衣服，还让我给你织件毛衣，说你冬天总穿得太单薄。”
顾盼的心跳漏了一拍，手指轻轻着毛衣的针脚，小声问：“向东哥…… 他还好吗？厂里的事忙不忙？”
秦向东去市里的私营机械厂己经快一年了。起初秦书月总担心，隔三差五就给他写信追问 “有没有被人欺负”“工资能不能按时发”，后来见他寄回来的钱越来越多，还托人给家里买了台电风扇 —— 那是榆镇第一台电风扇，秦书月每天都要对着它吹半天，渐渐也就不念叨了。只是顾盼知道，他每次来信都报喜不报忧，信里说 “一切都好”，可字里行间偶尔透出的疲惫，瞒不过细心的人。
“挺好的，他上次写信说，厂里接了个大单子，忙得脚不沾地，连吃饭都得在车间里对付。” 秦书月把最后一件棉衣收下来，叠得整整齐齐，“对了，我奶奶让你晚上过去吃饭，她下午去镇上买了排骨，炖了一下午，香得很。”
晚饭时，桌上的排骨汤冒着热气，香味飘满了屋子。秦老太太看着顾盼带来的夜校章程，戴着老花镜，一字一句地读，浑浊的眼睛里渐渐透出笑意：“盼丫头，有出息了，都当校长了。”
“都是周站长和大家帮衬，我没做什么。” 顾盼舀了勺排骨汤，递到秦老太太碗里。
“自己有本事，别人才愿意帮衬。” 秦老太太放下老花镜，放下筷子，忽然话锋一转，语气沉了些，“向东那厂子，最近不太顺。”
顾盼手里的勺子顿住了，秦书月也停下了筷子，两人都愣愣地看着秦老太太。
“前几天他托一个去市里办事的老乡带话，说厂里接的那单子出了问题 —— 有个精密零件的尺寸差了一点，装不进去，客户要他们赔不少钱。” 秦老太太叹了口气，手指轻轻敲着桌面，“厂里几个股东吵着要散伙，向东急得好几天没合眼。他不让那老乡跟你们俩说，怕你们担心。”
秦书月手里的勺子 “当” 地掉在碗里，汤汁溅了一地，她也顾不上擦，急着说：“那他咋不早说！我这就给他写信，让他别在市里硬撑了，赶紧回来！铁厂要是还能进，咱就回铁厂；不能进，在家种地也比在外头受气强！”
“回来干啥？” 秦老太太瞪了她一眼，语气带着点严厉，“这点坎都过不去，还叫秦家的人？当初他要去私营厂，我就说了，秦家的人不怕闯，也不怕输。” 她转头看向顾盼，眼神软了些，“盼丫头，你识字，字也写得好，帮我给向东写封信。就说家里一切都好，让他别惦记，安心解决厂里的事；实在不行就回家，老院的门永远为他开着，有奶奶在，饿不着他。”
顾盼点点头，心里却像被雨淋湿的棉絮，沉甸甸的，连呼吸都觉得有些闷。
夜里，顾盼坐在东厢房的灯下，给秦向东写信。笔尖在纸上悬了半天，却不知道该写些什么。劝他回来？以他的性子，肯定不肯轻易认输，说不定还会觉得她在看轻他。说 “别担心家里”？可她怎么能不担心 —— 他一个人在市里，没亲人在身边，出了这么大的事，连个商量的人都没有。
窗外的雨不知什么时候停了，月光从云缝里钻出来，淡淡的，照在桌上的《唐诗鉴赏辞典》上。顾盼伸手拿起书，轻轻翻开，看见秦向东当初夹在里面的那张纸条 ——“上次听你说喜欢唐诗，托图书馆的老师帮我找了好久，才找到这本”，字迹虽然算不上好看，却写得格外认真。她盯着纸条看了一会儿，心里忽然有了主意。
第二天一早，顾盼没去夜校，先去了趟镇中学，找到以前教过她父亲的李老师。李老师退休前是教物理的，还懂机械图纸，退休后在家没事，就总翻些旧的机械书籍研究。顾盼把秦向东遇到的难题跟他说了，李老师想了想，从书架上翻出几本泛黄的旧书，指着其中一页说：“这种精密零件的尺寸误差，得用三角函数算，我给你画个公式，让他按这个方法重新校准，应该能解决问题。”
顾盼把公式工工整整地抄在纸上，又在信里写道：“向东哥，王大婶他们上周学会了写‘坚持’两个字，写得特别认真，还说要把这两个字送给你。我也相信，你一定能把问题解决好，就像以前你总能把烧红的钢坯锻造成想要的样子。”
信寄出去的第十天，秦向东回来了。不是他自己回来的，是被厂里的同事送回来的 —— 他为了改图纸，在车间里熬了三个通宵，最后实在撑不住，晕倒在了机床旁。
顾盼接到消息时正在夜校上课，一听这话，手里的粉笔 “啪” 地掉在地上，跟学员们说了句 “抱歉”，就往秦家老院跑。冲进东厢房时，秦向东正躺在炕上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，连呼吸都显得有些虚弱。秦老太太坐在炕边，手里拿着块湿毛巾，悄悄抹着眼泪；秦书月守在一旁，眼圈红红的，手里还攥着刚热好的牛奶，却不敢递过去，怕吵醒他。
“医生来看过了，说就是累着了，气血不足，好好补补就没事。” 秦书月看见顾盼，声音哽咽着，“可他晕倒的时候，手里还攥着改好的图纸，嘴里念叨着‘合格了’‘单子保住了’……”
顾盼走到炕边，轻轻拉起秦向东的手 —— 他的手比以前更粗糙了，指关节上还有新的伤口，显然是改图纸时不小心被工具划到的。她小心地把他手里的图纸抽出来，纸上画着密密麻麻的线条，标注着各种尺寸，角落处还有个小小的对勾，是他画的，透着股如释重负的轻松。
“我去给你熬点小米粥，你醒了好喝。” 顾盼转身往厨房走，眼泪却忍不住掉了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
秦向东醒来时，天色己经暗了。他睁开眼，看见顾盼坐在炕边，手里拿着本《唐诗鉴赏辞典》，正小声地读着里面的诗。他动了动手指，顾盼立刻抬起头，眼里瞬间亮了：“你醒了？渴不渴？我给你倒点温水。”
“盼丫头……” 秦向东的声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过，“我没给家里丢人，单子保住了，厂里的人也不吵着散伙了。”
“我知道，你做得很好，特别厉害。” 顾盼端来温水，用勺子喂他喝了几口，又把枕头垫高了些，“李老师教的那个公式很管用吧？我就知道，你肯定能用上。”
秦向东愣住了，眨了眨眼：“你怎么知道李老师给了我公式？我没跟你说过啊。”
“我给你寄的信里，夹了李老师画的公式呀。” 顾盼笑了，指了指桌上的信纸，“你晕倒的时候，那封信还在你口袋里呢，我帮你收起来了。”
秦向东看着她，眼神渐渐变得柔软，忽然笑了，眼里却有泪光在闪：“盼丫头，谢谢你。每次我遇到难处，你总能帮我想到办法。”
“谢啥，咱们本来就是一家人。” 顾盼低下头，像以前那样轻轻拨弄着书页，掩饰着眼里的情绪，“你先好好歇着，我去看看小米粥好了没，熬得软糯点，你好消化。”
她走到门口，刚要掀帘子，就听见秦向东在身后说：“盼丫头，等我身体好了，带你去市里的公园玩。那里有好多花，比你在院里种的月季好看多了，还有假山和湖，能划船。”
顾盼的脚步顿了顿，心里像被什么东西轻轻撞了一下，又暖又软。她没回头，只是轻轻 “嗯” 了一声，嘴角却忍不住往上扬，连耳朵尖都悄悄红了。
秦向东在秦家休养了半个月。每天早上，顾盼都会把熬好的小米粥端到他屋里，再把夜校的章程拿给他看，让他帮忙提提意见。秦向东虽然读书不多，却在社会上摸爬滚打了几年，懂人情世故，也知道街坊们真正需要什么，总能指出些她没想到的地方。
“夜校光教认字还不够，得加个‘实用算术’班。” 秦向东指着章程上的课程表，笔尖在纸上画了个圈，“教大家算收成、记账，还有买卖东西时怎么算钱，这些才是他们用得上的。” 他想了想，又补充道，“还有，王大婶他们学认字，不就是想给出门打工的男人写信吗？再加个‘写信班’，教他们怎么写地址、怎么把想说的话写下来，比教那些‘之乎者也’实用多了。”
顾盼看着他认真改章程的样子，忽然觉得，他握着笔改章程的手，和以前握着锤子锻钢、握着笔画图纸的手一样，都透着股让人安心的力量，好看得很。
这天下午，院门口忽然传来高跟鞋的声音 —— 是赵红梅来了。她穿着件时髦的米色风衣，手里拎着个精致的果篮，走进院里就扬着嗓子喊：“秦奶奶在家吗？我来看看您！”
秦老太太从屋里走出来，看见是她，脸上没什么表情：“是红梅啊，有事吗？”
“我爸让我来看看向东哥，听说他前段时间累晕了，特意让我带点水果过来。” 赵红梅说着，眼睛往东厢房的方向瞥了一眼，语气里带着点刻意的优越感，“我爸还说，要是向东哥觉得私营厂不好做，想回铁厂，他认识铁厂的厂长，能帮忙打招呼，肯定能安排个好岗位。”
这话里的 “施舍” 意味，像根细针，扎得人心里不舒服。秦书月刚要开口反驳，就被秦老太太用眼神拦住了。
“多谢你爸惦记，也谢谢你跑一趟。” 秦老太太淡淡道，“不过我家向东好得很，厂里的事也解决了，就不麻烦你爸了。”
赵红梅的脸色僵了僵，有点下不来台，又转头看向刚从夜校回来的顾盼，语气带着点阴阳怪气：“顾盼，听说你当校长了？恭喜啊，真是越来越有本事了。不过我爸说，夜校不算正经编制，没保障，将来还是不如在小学当老师稳定。”
顾盼没理她，只是走到秦老太太身边，把手里的布包递过去：“奶奶，我刚才路过供销社，买了些红糖，给向东哥补补身子，他熬粥喝正好。”
赵红梅讨了个没趣，把果篮往廊下的桌子上一放，说了句 “秦奶奶我先走了”，就匆匆离开了。秦书月看着她的背影，小声 “呸” 了一声：“神气什么！不就是有个当干部的爹吗？我哥现在挣的钱，比她爸的工资还多呢！”
秦向东在屋里听见了，笑着对走进来的顾盼说：“你看，这就是我当初非要辞掉铁厂工作的原因。我不想让别人觉得，咱们秦家总比人矮一截，不管做什么都得看别人的脸色。”
顾盼看着他，忽然明白了 —— 他要的从来不是什么高工资，也不是什么 “技术负责人” 的名头，而是能堂堂正正挺首腰杆的底气。就像王大婶学会认字后，不用再求别人念布票单子；就像她自己，从那个怯生生、总觉得低人一等的 “黑五类子女”，变成能站在讲台上讲课、能被大家称为 “顾校长” 的人。
秋末的一天，秦向东要回市里了。顾盼去送他，两人慢慢走到镇口的老槐树下，树叶己经落得差不多。
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