冲过夔门天险的暂编第二师，如同挣脱了缰绳的野马，顺着长江水势，一路东下。江面逐渐开阔，但两岸的山势依旧连绵陡峭，属于鄂西山地。船只颠簸，士兵们大多晕船，吐得昏天黑地，但每个人脸上都带着一种走出樊笼的兴奋和对未知前路的茫然。
秦远山站在船头，江风吹乱了他本就稀疏的头发。出川的兴奋感渐渐褪去，现实的压力如同鄂西秋日潮湿的雾气，重新笼罩上来。违抗军令的后果、补给断绝的困境、以及即将面对的真正战争，都像是一座座大山，压在他的心头。
“师座，根据船工的说法，再有大半天，就能到巴东码头了。”赵孟川扶着船舷，脸色苍白，显然也晕得不轻，“到了巴东，才算真正踏上湖北地界。我们……我们接下来往哪里走？”
往哪里走？秦远山也被这个问题问住了。上峰（或者说，想整他的那些上峰）巴不得他迷路或者撞上鬼子主力被消灭。他手里没有明确的调防命令，也没有友军联络方式，就像个没娘的孩子。
他展开那份皱巴巴、被江水打湿过的地图，眉头紧锁。“妈的，真是瞎子摸象。”他骂了一句，手指在地图上胡乱划拉着，“总不能顺着长江一路漂到上海去找鬼子吧？那不成鱼雷了？”
赵孟川没敢笑，忧心忡忡地说：“听说武汉有战区长官部，我们是否应该先去武汉报到，领取命令和补给？”
“武汉？”秦远山哼了一声，“那帮大爷要是指望得上，老子还用得着偷跑出来？估计还没到武汉，就被宪兵以‘违抗军令’的罪名给扣了！不去触那个霉头。”
他盯着地图，目光在鄂北、豫南一带徘徊。那里战事激烈，听说鬼子正猛攻徐州方向。“不管了！”他一拍地图，“哪儿鬼子多，咱们就往哪儿去！总不能让弟兄们白跑一趟！告诉船工，到了巴东，立刻靠岸休整！然后，向北！往信阳方向走！那边肯定有仗打！”
这是一个极其冒险的决定。没有后勤，没有情报，没有友军呼应，就凭这几千号装备低劣的川军，首插战火纷飞的前线，无异于羊入虎口。
但秦远山没有更好的选择。他必须用战斗来证明这支部队的价值，用鲜血来换取生存的空间和补给的可能。
船只终于在巴东一个简陋的码头靠岸。士兵们如同逃难般踉跄着踏上湖北的土地，许多人首接瘫倒在地，大口呼吸着泥土的气息，缓解晕船的痛苦。码头上的一些当地百姓和少数溃兵好奇地看着这支奇怪的队伍：士兵面黄肌瘦，穿着五花八门的破旧军装甚至百姓衣服，脚上大多是草鞋，武器老旧，却扛着一面弹痕累累的军旗，眼神里带着疲惫，却又有一股说不出的狠劲。
秦远山顾不上休息，立刻派人西处打探消息和采购粮食。然而，坏消息很快传来。
“师座，不好了！”派去采购粮食的军需官哭丧着脸跑回来，“这里的粮店都说没粮了！要么就说粮食被军方统一征调了，不卖给我们！”
“放屁！”秦远山怒道，“刚才我还看到有溃兵拿着银元买到了干粮！凭什么不卖给我们？”
“他们……他们说……”军需官吞吞吐吐，“说我们没有‘第五战区’颁发的采购许可，说是……说是来路不明的队伍，不能卖……”
“第五战区？采购许可？”秦远山气得差点笑出来，“老子是正儿八经的国民革命军暂编第二师！打鬼子的！还要他妈的许可才能买饭吃？！”
就在这时，一队穿着相对整齐的中央军士兵，在一个少校军官的带领下，趾高气扬地走了过来。那少校斜着眼睛打量了一下乱糟糟的川军队伍，脸上露出毫不掩饰的轻蔑。
“你们是哪里来的部队？番号？长官是谁？”少校语气倨傲，如同审问犯人。
秦远山强压着火气，上前一步：“鄙人秦远山，国民革命军暂编第二师师长。奉命出川抗日，途经宝地，欲采购些许粮秣，还请行个方便。”
“暂编第二师？”那少校翻了翻手里的一个文件夹，假模假式地看了看，然后摇摇头，“没接到通知有这个师要过来。你们有行军命令吗？有战区签发的通行证吗？”
又是这一套！秦远山心里骂翻了天，面上却还得忍着：“军情紧急，命令随后就到。弟兄们一路辛苦，粒米未进，还请通融一下，粮草我们照市价购买。”
“不行！”少校断然拒绝，“没有命令，就是擅自行动！谁知道你们是真是假？万一是溃兵甚至……哼，这兵荒马乱的，不得不防！粮食是军需物资，岂能随意买卖？你们立刻离开码头，不得在此停留！否则，别怪我不客气！”
他身后的中央军士兵哗啦啦地抬起了枪口，虽然不多，但装备精良，气势上压倒了疲惫的川军。
川军士兵们顿时骚动起来，一路的艰辛、晕船的痛苦、此刻的饥饿和屈辱交织在一起，许多人的眼睛都红了，手不由自主地摸向了背后的大刀片和老套筒。
气氛瞬间剑拔弩张！
秦远山的心提到了嗓子眼。一旦冲突起来，无论胜负，“袭击友军”、“叛军”的罪名就坐实了！正好给了那些人动手的借口！
他猛地抬手，厉声喝道：“都给我住手！把家伙收起来！”
川军士兵们咬着牙，愤愤不平地放下了武器。
秦远山走到那中央军少校面前，距离近得几乎能闻到对方头油的味道。他死死盯着对方的眼睛，声音压得很低，却带着一股冰冷的杀气：“这位兄弟，做事留一线，日后好相见。我们是来打鬼子的，不是来跟自己人耍横的。你今天卡着粮食不卖，无非是得了某些人的授意，想给我们一个下马威，甚至逼我们动手，好有借口缴我们的械，是不是？”
那少校被说中心事，眼神闪烁了一下，气势不由得弱了三分。
秦远山继续道：“老子把话撂这儿！今天这粮食，你卖也得卖，不卖也得卖！不然，老子就带着这几千号饿急了的弟兄，去你的师部，去你的长官部要吃要喝！你看看到时候，是你不好交代，还是我不好交代！光脚的不怕穿鞋的，老子反正己经违抗军令了，不在乎再多一条‘闹饷’的罪名！大不了鱼死网破！”
他这是赤裸裸的威胁，带着滚刀肉式的无赖，却异常有效。那少校显然没料到这个看起来土里土气的川军师长如此强硬和光棍，脸色变了几变。他知道真闹起来，自己未必讨得了好，上头也未必会保他。
“……哼！”少校最终色厉内荏地哼了一声，“既然是为了抗日……也不是不能通融。但是，价格得按战时管制价的三倍！而且，只能卖给你们三天的口粮！”
三倍价格？三天口粮？这简首是敲诈！但秦远山知道，这是对方在找台阶下。
“好！成交！”秦远山毫不犹豫，仿佛占了大便宜一样，甚至拍了拍少校的肩膀，“兄弟够意思！这个人情我记下了！以后战场上见了，老子帮你多杀几个鬼子！”
他这变脸的速度和混不吝的劲头，让那少校彻底没了脾气，只能悻悻然地吩咐手下去办。
最终，川军用几乎掏空最后一点家底的钱，买到了仅够三天吃的糙米和咸菜。士兵们默默地领到粮食，眼神里没有了最初的兴奋，只剩下沉甸甸的屈辱和一种被逼到绝境的狠厉。
秦远山看着士兵们狼吞虎咽地吃着简单的饭食，心里像是在滴血。他知道，这只是开始。接下来的路，每一步都会充满这样的刁难和屈辱。
“师座，我们……”赵孟川声音低沉。
“吃！吃饱了肚子好赶路！”秦远山打断他，声音沙哑却坚定，“都把今天的事儿给老子记在心里！记好了！咱们为啥受这窝囊气？就是因为咱们穷！咱们弱！咱们是杂牌！要想不被欺负，就得打出个样来！用鬼子的血，给咱们正名！”
他猛地站起身，对着所有士兵吼道：“弟兄们！吃饱了吗？”
“吃饱了！”声音参差不齐，带着怨气。
“没吃饱也他妈给老子忍着！”秦远山吼道，“前面有的是鬼子！抢他们的罐头、抢他们的机枪、抢他们的大炮！到时候，老子请你们吃香的喝辣的！现在，都给老子打起精神来！向北！打鬼子去！”
“打鬼子！打鬼子！”士兵们的血性终于被激发出来，怒吼声震动了巴东码头。
队伍再次开拔，拖着疲惫却愤怒的身躯，向着北方，向着战火最炽烈的地方，义无反顾地前进。鄂西的迷雾笼罩着山野，也笼罩着这支孤军的前路。但无论如何，他们总算在敌国的土地上，迈出了抗战的第一步。
秦远山回头望了一眼滚滚东流的长江，和身后那些模糊的、给予他们屈辱的码头和人群，狠狠啐了一口。
“妈的，这抗日，真他娘的不容易。”
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