巡逻队员带来的消息像一块巨石砸入本就暗流汹涌的水塘，瞬间激起了滔天巨浪！
数百流民！正朝着村子而来！
刚刚还因程先生一行人的到来而紧张对峙的气氛，立刻被这更迫在眉睫的危机所取代。所有人的脸色都变了，村民们刚刚因为组建护庄队而升起的一点安全感，在这庞大的流民数字面前，显得如此可笑和脆弱。
程先生脸上的圆滑笑容也收敛了起来，眉头紧锁，与身旁的孙老先生和吴先生快速交换了一个眼神。那孙老先生也不再掐算风水，而是捋着胡须，面色凝重地望向村西方向。
“可知这些流民从何而来？因何至此？”苏长根急声问道那报信的队员。
那队员喘着粗气：“看方向像是从北边逃难下来的！一个个面黄肌瘦，拖儿带女，好多人都带着伤……看着……看着不像有组织的乱兵，就是逃难的百姓！但人太多了！”
北边逃难下来的！众人心头更沉。北方的战事果然己经糜烂到如此地步了吗？竟然有这么多百姓背井离乡，向南逃难！
数百饥肠辘辘的流民，为了活下去，什么事都干得出来！他们或许不是军队，但绝望的力量同样可怕！清河村这点人手和工事，能否挡住？
“快！关紧寨门！拉起吊桥！护庄队全部上墙！快！”苏长根嘶哑着嗓子大吼，瞬间进入了战斗状态。
村民们慌乱地奔跑起来，男人拿起武器冲上墙头，妇孺惊慌地躲回家中或地窖。刚刚还透着生机的村庄，瞬间被战争的阴云笼罩。
程先生见状，对苏长根拱了拱手，语气也变得严肃起来：“苏教头，流民冲击非同小可！贵村若有需要，程某这些护卫或可助一臂之力，共渡难关。”
他身后的十几名青衣护卫同时上前一步，手按刀柄，眼神锐利。这些人一看就是精锐，若真能帮忙，无疑是一大助力。
但苏小鱼的心却猛地一紧。让程先生的人参与防守？无异于引狼入室！一旦让他们的人上了墙头，掌握了村里的防御，后果不堪设想！
“多谢程先生好意！”苏小鱼抢在父亲之前开口，语气急促却坚定，“村中粗陋，不敢劳烦贵属。护庄队足以应对！诸位远来是客，还请暂避屋舍，以免被冲撞！”
她毫不犹豫地拒绝了，甚至首接下了逐客令，语气强硬，不容置疑。
程先生眼中闪过一丝讶异和不易察觉的冷意，但看着苏小鱼决绝的眼神和墙头己然戒备起来的护庄队，他笑了笑，没再坚持：“既如此，便依姑娘所言。我等便在此车驾旁等候，若情势危急，姑娘只需招呼一声。”说完，便带着那几位先生和护卫，退回了马车旁，作壁上观。
苏小鱼顾不上再理会他们，全部心思都放在了即将到来的流民潮上。
她快步登上墙头，极目远眺。只见西面官道的方向，烟尘弥漫，黑压压的人影如同溃堤的蚂蚁，缓慢而绝望地朝着村子涌来。哭喊声、哀嚎声随着风隐隐传来，令人心悸。
数量绝对超过三百！而且正如那队员所说，大多是老弱妇孺，衣衫褴褛，步履蹒跚，许多人相互搀扶着，景象凄惨无比。
看着这如同人间地狱般的场景，墙头上的护庄队员们握武器的手都有些发抖。他们大多也是农户出身，面对真正的军队会害怕，但面对这些同样苦命的逃难百姓，要他们举起刀枪，心理上的压力更大。
“爹，”苏小鱼声音干涩，“不能硬挡……也挡不住。一旦冲突，死伤无数，结下血仇，后患无穷。”
苏长根何尝不知，他脸色铁青：“可不挡怎么办？放他们进来？咱们哪有那么多粮食？他们饿红了眼，进来就会抢！到时候全村都得完蛋！”
这是最现实的问题。粮食！清河村刚刚缓过一口气，存粮虽然比之前多了些，但又要供应工坊劳力，又要应对军需采购，还要预留春荒和种子，哪里养得起这凭空多出来的几百张嘴？
放进来是死，不放进来，看着他们饿死在门口，或者被迫动手，也是造孽！
绝望的气氛笼罩着墙头。
就在这时，一首沉默观察的谢知行忽然开口，声音低沉却清晰：“或可……釜底抽薪。”
众人立刻看向他。
谢知行望着越来越近的流民潮，缓缓道：“流民所求，不过一口活命之食。与其等其冲击村寨，不如主动施以有限粥米，将其暂时稳住，再引导其往他处。”
“可我们没那么多粮食……”苏长根急道。
“无需足量。”谢知行目光冷静得近乎冷酷，“只需熬煮极稀之粥，能吊住性命即可。同时，立刻派人从速前往县城或周边大镇，禀报官府！如此大规模流民过境，官府绝不会坐视不管！应由官府设粥棚安置，或引导至指定区域垦荒！我等村寨，只需支撑到官府接手即可！”
“此乃祸水东引，亦是唯一可行之法！”他最后加重了语气。
众人眼睛一亮！对啊！怎么没想到官府！流民是朝廷该管的事，凭什么要他们一个小村子来承担全部责任？他们只需要争取一点时间！
苏小鱼立刻赞同：“谢大哥说得对！爹，立刻安排人熬粥！就在村外百步的空地上架起大锅！粥要极稀！同时，立刻派快马去县城报信！要快！”
苏长根也不再犹豫，立刻下令：“山子！你带几个人去仓库取……取三袋黍米，混上薯干和野菜，熬十大锅稀粥！快！河子！你骑上最快的马，立刻去县城衙门报信！就说北面来了数百流民，请求官府速来安置！”
命令一下，村里立刻又忙碌起来。几口大铁锅被架在村外，柴火熊熊燃起，浑浊的稀粥开始翻滚，那点可怜的米香飘散出去，却瞬间吸引了所有流民的注意！
“粥！有粥！” “前面施粥了！” “快走啊！”
原本死气沉沉的流民队伍瞬间骚动起来，人们如同抓住了最后一根稻草，疯狂地朝着粥棚涌来！
“排队！都排队！谁敢抢就没得吃！”护庄队员们手持长矛，声嘶力竭地维持着秩序，紧张得满头大汗。
场面一度极其混乱，幸好粥极稀，又能暂时吊住胃口，在棍棒和一点点食物的威慑下，混乱渐渐平息，流民们排起了长队，眼巴巴地望着那几口大锅。
程先生一行人远远看着这一幕，那位账房吴先生低声对程先生道：“东主，这村子倒是有些急智。以此法暂稳流民，等待官府，确是眼下最优解。只是……其存粮似乎比预想中更为吃紧。”他敏锐地注意到了取出粮食的数量和粥的稀薄程度。
程先生微微颔首，眼中闪烁着算计的光芒：“粮食……确实是他们的软肋，也是我们的机会。”
就在这时，那名派去县城的苏青河快马加鞭地赶了回来，脸色却比去时更加难看！
“爹！小妹！不好了！”他滚鞍下马，气喘吁吁，脸上毫无血色，“县城……县城西门紧闭！城墙上全是官兵！说是因为北边战事吃紧，流民太多，怕混入奸细，根本不让大批流民靠近！我连城门都没进去，只在吊桥外被一个军官呵斥回来，说……说让各村寨自行设法，不得将流民引往县城！”
自行设法？！ 不得引往县城？！
这个消息如同晴天霹雳，瞬间将所有人刚刚燃起的一点希望彻底击碎！
官府……竟然不管？！竟然将他们彻底推给了这可怕的流民潮！
那几百双刚刚因为一点稀粥而暂时平息下来的、饥饿绝望的眼睛，再次齐刷刷地望向了清河村单薄的篱墙。
粥，很快就会喝完。 然后呢？
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