黑暗不再是纯粹的痛苦泥沼，而是开始褪色，变得稀薄，如同浓雾渐渐散开。意识的碎片从深渊中缓慢上浮，拼凑出模糊的感知。
首先感觉到的是温暖。
一种干燥的、包裹着身体的、久违的温暖。与他记忆中寒鸦城刺骨的冰冷、腐骨荒原透体的严寒截然不同。身下是略显粗糙却干净的亚麻布单，身上覆盖着某种有分量的织物。
然后是一种干净的气味。淡淡的草药味，混合着阳光晒过织物的味道，驱散了记忆中那浓重的血腥、污秽和腐朽的气息。
最后是声音。不再是风的呜咽、野兽的嚎叫或追猎者的脚步声，而是远处隐约传来的、平稳的交谈声，金属轻轻碰撞的声响，甚至还有……炉火燃烧的噼啪声？
安全？
这个念头如同微弱的火苗，刚刚点燃，就被更强烈的本能——警惕——瞬间扑灭。
他在哪里？影爪的某个新据点？某种测试？陷阱？
克清猛地睁开眼！
动作牵扯到了身体的伤痛，让他忍不住倒吸了一口凉气，但极致的警惕心让他硬生生忍住了任何声音。他的眼睛在睁开的瞬间就迅速适应了昏暗的光线，如同最机警的夜行动物。
他发现自己躺在一个狭小却整洁的房间里。墙壁是粗糙的原木，屋顶很低。唯一的光源来自墙壁上一个狭窄窗口透进来的微弱天光（似乎是傍晚或清晨），以及角落里一个石头砌成的壁炉里跳跃的橘红色火焰。
不是影爪巢穴那种阴冷潮湿的地牢或隔间。这里……有火光，有干净的被褥。
他的目光飞快地扫视西周。房间里有另一张空着的床铺，一个简单的木架子上放着一些瓶瓶罐罐，空气里的草药味就是从那里散发出来的。门关着，但似乎没有上锁。
他身上那些破烂肮脏的衣物不见了，换上了一件略显宽大但干净的亚麻衬衣。伤口被仔细地清洗过，涂抹了药膏，并用干净的绷带包扎着。脚上的冻伤也被处理过了。
是谁？谁救了他？有什么目的？
影爪的教训刻骨铭心：世上没有无缘无故的善意，任何馈赠都早己标好了价格。
他试图移动身体，却发现浑身酸痛无力，尤其是西肢百骸深处，仿佛被碾碎后又勉强拼接起来，每一次细微的动作都伴随着肌肉的抗议和骨骼的酸软。喉咙干得冒烟，如同被砂纸摩擦。
这就是使用那股力量的代价吗？他模糊地记得最后那短暂而恐怖的爆发，那撕裂蚀骨犬的黑暗力量，以及随之而来的、几乎将他彻底摧毁的剧痛和虚弱。
那股力量……他们发现了吗？救他的人，是因为这个才救他的吗？
就在这时，门外传来了逐渐接近的脚步声和一个略显苍老的声音：“……应该快醒了，体温降下来了，真是命大……”
门吱呀一声被推开了。
克清全身的肌肉瞬间绷紧！他几乎是本能地想要跳起来寻找武器或者躲藏，但虚弱的身体只允许他猛地向后缩去，紧紧靠住冰冷的木墙，一双眼睛如同受惊的野兽，充满警惕和敌意地死死盯向门口！
进来的是一个头发花白、穿着洗得发白的旧军服的老兵，手里端着一个木碗，正冒着热气。他看到克清醒来并且反应如此剧烈，明显愣了一下，随即停下脚步，没有再靠近。
“嘿，嘿，孩子，别怕。”老格特医官尽量让自己的声音听起来和蔼一些，他将手里的木碗轻轻放在门口的矮凳上，然后慢慢举起双手，示意自己没有武器，“你安全了。这里是北境守卫军的哨所。我们在腐骨荒原发现了你，把你带回来的。”
北境守卫军？哨所？
克清的大脑飞速运转着。他听说过这个名字，是与寒鸦城执政官有联系的正规军，理论上与影爪那样的地下组织是对立的。但他们为什么要救一个来历不明的孩子？
他的目光依旧充满不信任，紧紧盯着老格特，同时用眼角的余光飞快地扫视着门口和窗口，评估着逃跑的路线。身体虽然虚弱，但求生的本能驱使着他寻找任何一丝机会。
老格特看着孩子那副如同惊弓之鸟、浑身带刺的模样，心里叹了口气。这反应，绝不是在正常环境下长大的孩子该有的。
“你昏迷了一天一夜了。”老格特尽量保持距离，用平缓的语气说道，“你脱水很严重，还有点低烧。这是给你准备的肉汤，喝一点会好受些。”
他指了指放在矮凳上的木碗。浓郁的、带着油脂香气的肉汤味道飘了过来，强烈地刺激着克清饥饿的肠胃。他的肚子不受控制地发出了一声轻微的咕噜声。
这让他更加警惕和……羞恼。他厌恶这种身体的本能反应，这让他显得脆弱。
老格特看出了他的挣扎和极度不信任，没有再试图靠近。“汤就放在这里。你需要吃点东西才能恢复。我就在外面，有事可以叫我，或者弄出点动静就行。”
说完，老格特慢慢地后退，轻轻带上了门，并没有锁死。
房间里再次只剩下克清一人，以及那碗散发着香气的肉汤。
他依旧紧绷着身体，紧靠着墙壁，警惕地聆听着门外的动静。只有那个老兵的脚步声逐渐远去。
是真的走了？还是陷阱？
他的目光落在那个木碗上。喉咙的干渴和胃部的绞痛都在疯狂地催促着他。
挣扎持续了很久。
最终，生存的本能还是压倒了对未知的恐惧。
他极其缓慢地、艰难地挪下床，双脚落地时虚软得几乎站立不稳。他扶着墙壁，一步一步挪到门口，眼睛始终盯着门缝，耳朵竖起着。
确认外面暂时没有异常后，他猛地端起那碗汤，又迅速地退回到床铺的角落，蜷缩起来，仿佛这样能获得一点点安全感。
他先是极其小心地嗅了嗅汤的味道，确认没有奇怪的药物气味后，才用手指蘸了一点，舔了舔。
温暖、咸香、带着肉味的油脂。
仅仅是这一点点，就几乎让他失控。
他再也忍不住，端起碗，也顾不上烫，小口却急促地喝了起来。温暖的液体滑过干涩的喉咙，流入空瘪的胃囊，带来一种近乎痛苦的舒适感。
一碗汤很快被他喝得一滴不剩，他甚至伸出舌头，仔细地舔干净了碗壁上最后的油花。
身体暖和了一些，力气似乎也恢复了一点点。
但警惕丝毫没有减少。
他将空碗放回原处，然后又迅速缩回床角的阴影里，拉起毯子盖住自己，只露出一双依旧充满戒备的眼睛，死死盯着那扇门。
苏醒带来了生机，也带来了更深的迷茫和警惕。
获救之后，等待他的会是什么？
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