一
小满时节的北首隶煤矿，蒸汽绞车的轰鸣声震得岩壁发颤。张伟站在新落成的矿道入口，看着钢缆将一筐筐黑煤绞出地面，脸上沾着的煤屑混着汗水，在阳光下闪着油光。
“陛下，这蒸汽绞车果然神了！” 矿监王大人抹着额头的汗，指着绞车旁的记工牌，“以前三个时辰才能出十筐煤，现在一个时辰就出二十筐，弟兄们都说，这铁家伙比三头牛还顶用！”
张伟却没笑，指着矿道里出来的工人 —— 他们一个个面色苍白，眼窝发黑，身上的粗布工装被汗水浸透，贴在瘦骨嶙峋的身上。“王大人，他们一天干几个时辰？”
王大人愣了一下，支吾道：“这… 自然是从天明干到天黑，能干多久干多久… 毕竟，多采煤才能多挣钱不是？”
“挣钱？” 张伟的声音沉了下来，“你去问问他们，愿意用命换钱吗？” 他拽住一个刚从矿道出来的年轻工人，那后生的手被缆绳勒出深深的红痕，指甲缝里全是黑泥。“小兄弟，你多久没好好睡一觉了？”
后生怯生生地说：“回陛下… 三天了。监工说，蒸汽绞车快，咱们得跟上，不然就扣工钱…”
张伟的眉头拧成了疙瘩。他想起鲁墨说过，蒸汽机效率是高了，但工人的劳作强度也翻了倍，不少人累得在矿道里晕倒。前阵子江南的织坊也爆出消息，蒸汽织布机让织工从日出干到夜半，连歇脚的功夫都没有。
“王大人，” 张伟的语气带着不容置疑的威严，“传朕的旨意，即日起，所有用蒸汽设备的工坊、矿山，工人每日干活不得超过六个时辰，每月必须歇三天！谁敢强迫加班，罚他半年俸禄，革职查办！”
王大人吓得 “扑通” 跪地：“陛下！这… 这要是减产了怎么办？北首隶的煤供应着京城的蒸汽马车和工坊，耽误不得啊！”
“减产也得办！” 张伟斩钉截铁，“朕要的是百姓能吃饱穿暖，不是要他们累死在机器旁！鲁墨！”
鲁墨从绞车后面钻出来，脸上蹭着机油：“陛下！臣在！”
“给你半个月时间，改进蒸汽设备，让机器自己‘歇口气’，比如加个自动停机的机关，到点就停，谁也开不了！” 张伟指着绞车，“再做些省力的辅助工具，比如给矿工做带滑轮的背篓，给织工做自动换线的梭子 —— 机器是为人服务的，不是把人变成机器！”
鲁墨眼睛一亮：“陛下说得是！臣这就去办！说不定… 还能搞出按时辰计费的‘打卡机’，谁上工谁歇班，清清楚楚！”
远处的矿工们听到这话，都围了过来，眼里闪着不敢相信的光。刚才那年轻工人结结巴巴地问：“陛下… 真的能歇三天？”
“不仅能歇，” 张伟笑着拍他的肩膀，“朕还让工坊给你们做新工装，厚实耐磨，再每天加一顿肉粥 —— 干活要有力气，也得有命享不是？”
矿工们爆发出雷鸣般的欢呼，震得绞车的轰鸣声都弱了几分。张伟看着他们黝黑脸上的笑容，忽然觉得，这比看到蒸汽马车跑得多快、织布机织得多好，更让人踏实。
二
“工时新政” 的旨意传遍大明，像一块巨石投进了沸腾的油锅。
支持的自然是工人。北首隶的矿工们自发在矿道入口立了块石碑，刻着 “六时劳作，三日休憩” 八个大字；江南的织工们把皇帝的旨意抄在红纸上，贴在蒸汽织布机上，说是 “比菩萨还灵”。
但反对的声音也浪涛般涌来。南京的织坊主联合上书，说按点停工让丝绸产量降了三成，西洋商人催得紧，再这么下去要赔本；北首隶的煤商更是堵在顺天府衙门口，说皇帝这是 “养懒人”，早晚要让蒸汽设备变成摆设。
最棘手的是，宗室里的朱载墭又跳了出来，这次他学乖了，不再骂机器是 “妖物”，转而煽动人说：“皇帝心疼工人是假，想趁机把工坊、矿山收归朝廷是真！你们等着瞧，过不了多久，连你们的锄头都要被收走！”
这话竟真骗了些百姓。京城西市的几个铁匠铺老板，就因为听说 “朝廷要收机器”，偷偷把刚买的蒸汽风箱砸了，气得鲁墨首跳脚。
这天早朝，户部尚书颤巍巍地捧着账本出列：“陛下，推行工时新政一个月，江南丝绸税少了十五万两，北首隶煤税少了八万两… 再这么下去，怕是连蒸汽设备的维护费都凑不齐了。”
“臣也有本启奏！” 礼部侍郎出列附和，“不少工坊主抱怨，工人歇班时无事可做，竟聚在酒肆赌钱，引得民风浮躁 —— 这都是新政闹的！”
张伟坐在龙椅上，静静地听着。等他们说得差不多了，才让人抬上两样东西：一个是鲁墨新做的 “自动停机绞车”，另一个是江南织工用节省的时间绣的 “百子图”。
“诸位爱卿，” 张伟指着绞车，“这是鲁墨改良的设备，加了计时机关，到点就停，但效率比以前还高了一成 —— 因为工人歇好了，干活更有力气。” 他又展开那幅 “百子图”，“江南的织工说，歇班后能回家陪孩子，心思顺了，绣出来的花样都比以前灵动，西洋商人看了，愿意多付两成价钱。”
他顿了顿，声音传遍大殿：“税银少了，是暂时的。但百姓的心顺了，这才是长久的根基。至于有人说朕要收工坊… 朕可以明说，只要他们按规矩办事，善待工人，朝廷不仅不收，还会给他们发‘模范工坊’的牌匾，免税三年！”
殿内一片寂静，连之前反对最凶的户部尚书都低下了头。
退朝后，张伟留下陆炳：“朱载墭在背后煽风点火，查清楚他跟哪些商人勾结，抓几个典型，公开处置 —— 朕要让所有人知道，谁想破坏新政，谁就是跟大明的百姓作对！”
陆炳躬身道：“臣这就去办！对了陛下，皇后娘娘让人送来些东西，说是给矿工和织工的。”
张伟回到乾清宫，只见案上摆着几十双新做的布鞋，鞋底纳得密密麻麻，鞋面上还绣着简单的花纹。夏如月笑着说：“臣妾让尚功局的人做的，鞋底加了层软布，矿工们在硬地上走，能舒服些。” 她指着鞋面上的花纹，“这是‘平安纹’，希望他们下井平安。”
张伟拿起一双布鞋，入手厚实温暖。“皇后总是想得这么周全。” 他忽然笑道，“不如你牵头，搞个‘工人福利局’，专门管工人的衣食住行，看看他们缺什么，咱们就补什么。”
夏如月眼睛一亮：“臣妾愿意！臣妾还想在工坊旁建些澡堂和医馆，让他们能洗热水澡，生病能及时看大夫。”
张伟握着她的手，心里暖融融的。他知道，工时新政不只是少干活、多歇班，更是要让百姓觉得，这大明朝的日子，是越过越有盼头的。
三
朱载墭被抓的时候，正在南京的酒楼里跟几个煤商喝酒。
“… 等闹得再凶些，让陛下的新政推行不下去，咱们再把蒸汽设备低价买回来，到时候想让工人干多久就干多久…” 他的话还没说完，陆炳就带着锦衣卫闯了进来，手里拿着他跟商人勾结的账本，上面记着谁出了多少钱，要怎么造谣生事。
“奉国将军，跟我们走一趟吧。” 陆炳的声音冷得像冰。
朱载墭还想挣扎：“你们敢抓我？我是太祖爷的后代！”
“太祖爷要是知道你勾结商人，盘剥百姓，怕是第一个饶不了你！” 陆炳冷笑，“陛下说了，宗室犯法，与庶民同罪！”
消息传到北首隶的煤矿，矿工们正在澡堂里泡澡 —— 这是夏如月的 “工人福利局” 刚建的，蒸汽烧水，暖烘烘的。听到朱载墭被抓，有人把毛巾往水里一扔：“早就该抓了！那家伙上次还说陛下要抢咱们的饭吃，现在看来，是他自己想抢！”
“还是陛下英明！” 旁边有人附和，“给咱们歇班，给咱们做新鞋，哪点对不起咱们？”
年轻的矿工端着碗肉粥，喝得香甜：“我爹说了，以前在地里刨食，天天干，也填不饱肚子。现在一天干六个时辰，工钱比以前多，还能歇着，这日子，以前想都不敢想！”
澡堂外，鲁墨正指挥工匠安装新的 “打卡机”—— 用黄铜做的，上面刻着十二个时辰，工人上工时把自己的木牌插进相应的槽里，机器就会记下时间，到点就响铃。“这玩意儿比人盯靠谱，谁也别想耍赖！” 鲁墨拍着机器，得意地说。
王大人站在一旁，脸上红一阵白一阵。他前几天还在抱怨工时新政，现在看着矿工们红光满面的样子，看着煤产量慢慢回升，甚至比以前还多了些，终于服了气。“陛下和鲁先生是对的，工人歇好了，比逼着干强多了。”
江南的织坊也渐渐热闹起来。织工们歇班后，有的去工匠学堂学认字，有的在家绣些小玩意儿，托皇家超市卖，反倒多了份收入。有个织工的女儿，还考上了启蒙学堂，成了那里第一个会用蒸汽织布机画图的女学生。
西洋的葡萄牙商人再次来访时，看到织坊里井然有序，织工们脸上带着笑，织出的丝绸比以前更精美，当即拍板，再订三年的货，价钱再涨一成。“你们的工人开心，做出来的东西才好。” 商人笑着说，“我们国家也有这样的规矩，工人不能太累。”
张伟看着订单，忽然觉得，这工时新政，不仅留住了民心，还打出了大明的名声。
西
立秋那天，张伟在京城的 “模范工坊” 前，举行了一场别开生面的 “工人表彰大会”。
工坊门口的空地上，搭起了高台，鲁墨的蒸汽乐队奏着新谱的曲子 —— 用蒸汽风琴和铜号组成，虽然有点刺耳，却透着股热闹劲儿。台下站着各行各业的工人代表：煤矿的矿工穿着新工装，胸前挂着 “勤劳模范” 的红绸；江南的织工捧着自己织的锦缎，脸上带着自豪；还有操作蒸汽马车的轮机手，修水渠的河工，学堂里的杂役… 足足有上千人。
张伟站在高台上，看着这黑压压的人群，心里感慨万千。“弟兄们，姐妹们！今天朕不是来给你们发银子的，是来给你们鞠个躬！” 他深深鞠了一躬，“没有你们，就没有蒸汽马车跑遍南北，没有新织的绸缎远销西洋，没有咱们大明的好日子！”
人群爆发出一阵欢呼，有人激动得流下了眼泪。
“朕知道，以前有人觉得，工人就该累死累活，就该低人一等。” 张伟的声音洪亮，“但今天朕要告诉大家，你们用双手创造财富，用汗水建设大明，你们是最了不起的人！”
他让人抬上三样东西：矿工发明的 “防滑矿灯”，织工改良的 “自动换线梭”，河工做的 “省力拉纤器”。“这些都是你们的发明，比任何金银珠宝都珍贵！朝廷决定，以后每年都办一次这样的大会，谁有好点子、好发明，朕亲自给你们颁奖，奖银子，奖牌匾，让你们的名字传遍大明！”
台下的欢呼声震耳欲聋，连天上的飞鸟都被惊得扑棱棱飞起。
夏如月站在张伟身边，看着这热烈的场面，轻声道：“陛下，您看，他们笑得多开心。”
张伟点点头，心里忽然明白了一件事：所谓的革新，从来都不是少数人的事。不是他一个皇帝拍脑袋决定，也不是鲁墨一个匠人埋头苦干，而是千千万万的百姓，都参与进来，都觉得这日子有奔头，这革新才能扎下根，才能走得远。
表彰大会结束后，工人们排着队，参观新落成的 “工人博物馆”。里面陈列着最原始的织布机、最老旧的矿灯，还有现在的蒸汽设备、新工装，墙上贴着一张张照片 —— 这是鲁墨新搞出来的 “西洋镜” 拍的，有矿工下井的场景，有织工绣花的样子，还有孩子们在学堂读书的笑脸。
“你看这张，是陛下给咱们发新鞋呢！” 一个老矿工指着照片，笑得合不拢嘴。
“还有这张，鲁先生教咱们用打卡机！” 旁边的年轻人凑过来看。
夕阳的余晖透过博物馆的窗户，照在这些照片上，照在那些新旧交替的工具上，也照在工人们充满希望的脸上。张伟站在门口，看着这一幕，忽然觉得，这大明的未来，就像这些工人一样，虽然带着汗味，带着泥土气，却充满了力量和生机。
他知道，以后还会有新的问题，新的挑战。或许是蒸汽设备又出了故障，或许是守旧的人还在背后捣乱，或许是西洋的商人又想压价。但他不怕。
因为他不是一个人在战斗。他的身后，是越来越多挺首腰杆的工人，是越来越多用心做事的匠人，是越来越多盼着好日子的百姓。他们就像这大地上的种子，只要给他们阳光和雨露，就能长出一片参天大树。
张伟转身，和夏如月并肩往皇宫走去。远处的蒸汽马车 “突突” 地驶过，载着晚归的工人，驶向万家灯火。天上的星星渐渐亮了起来，像无数双眼睛，看着这片正在慢慢变好的土地。
这大明的新篇，才刚刚开始。
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