乾隆五十二年，江南常州府东南，有个叫“水网铺”的镇子。镇子被三条水脉缠络，其中最柔的一条叫清漪河，河身曲曲折折，像条碧色绸带，绕着镇子缠了半圈。河上跨着座石桥，没人说得清它筑于哪朝哪代，只知桥面的青石板被踩得油亮，雨天里能照见人影，当地人都叫它“老石桥”。
这桥有五孔，中间一孔最高，能过摇橹的大船。栏杆是汉白玉的，虽被岁月啃得斑驳，仍能看出上头雕着莲花，只是花瓣多己磨平，像被无数只手过。桥洞内侧爬满青藤，春末开紫花，风一吹，花瓣簌簌落进水里，随波打着旋儿流远。清晨薄雾起来时，桥身浸在乳白的水汽里，只露个模糊的轮廓，远远望去，真像条从云里探下来的虹，镇上的老人说，那是“仙人搭桥”，可稀罕得很。
但这好看的桥，却藏着桩骇人的事。
白日里，过桥的人摩肩接踵：挑着菜担的农妇，背着书包的学童，摇着拨浪鼓的货郎，都踩着石板匆匆来去，谁也不觉得异样。可一到日头沉进河底，尤其月黑风高的夜里，就没人敢走了。因那桥影里，总晃着些影子。
最早把这事说开的，是镇上的樵夫林大。
林大是个壮汉，身高六尺，肩宽背厚，听说年轻时在山里遇过熊瞎子，他抄起扁担就打，竟把熊打跑了。镇上的人都说他“胆子比石头硬”，他自己也常拍着胸脯说：“神佛我都不怕，还怕些子虚乌有的东西？”
那年秋分刚过，林大去南山砍柴。南山离镇子远，一来一回得走大半天，他贪多砍了两捆，往回走时，日头己落进了芦苇荡。清漪河是必经之路，他挑着柴担，哼着小调，脚步踩得桥面“咚咚”响。
那晚月色蒙着层云，像隔层纱，照得河面泛着青白的光。林大走到桥中间，正要歇脚，眼角余光瞥见桥影里有个人。
那影子贴着桥栏，看着像个穿长衫的书生，背着手，低着头，一步一步慢慢走，鞋跟蹭着石板，发出“沙沙”的轻响。林大心里一乐：“这时候还有同路的？”他嗓门大，扯开嗓子就喊：“喂！这位先生，也是往镇上走？”
影子没应声，还在慢慢挪。
林大挑着担往前走了两步，借着月光细看。那影子挺瘦，长衫下摆被风掀起来，露出半截白袜，倒真像个读书人。他又喊：“天黑路滑，要不搭个伴？”
还是没动静。
林大这才觉出不对。这影子走得太匀了，一步跟一步，不差分毫，倒像个提线木偶。他心里犯嘀咕，放下柴担，想凑近看看。刚走两步，那影子忽然停了，就停在桥洞正上方的阴影里，背对着他，一动不动。
“你倒是说句话啊！”林大有点恼，又有点发怵，捡起块小石子就扔过去。石子“当啷”落在石板上，滚到影子脚边，竟像穿过了什么似的，没挡住影子分毫。
林大的头皮“唰”地麻了。他猛地俯身，往桥洞下看——河面光溜溜的，只有月亮的碎影在晃，连只水鸟都没有。再抬头，那影子还在，离他不过丈许，仿佛下一秒就要转过身来。
“妈呀！”林大这辈子没这么怕过，魂都飞了一半。他也顾不上柴担了，转身就往镇上跑，鞋跑掉了一只都没敢回头。那影子的“沙沙”脚步声，像贴在他后脖颈上，一路跟着他到了镇口，首到看见家家户户的灯火，才忽然消失。
林大冲进家门，“哐当”关上门，背靠着门板首喘气，浑身的汗把衣裳都湿透了。他媳妇问他咋了，他张着嘴说不出话，指着门外，手一个劲抖。等缓过神来，把这事一说，他媳妇吓得脸都白了，连夜找了张黄符贴在门上。
第二天，林大发起高烧，胡话里全是“影子”“书生”。请来的郎中说他是“惊了魂”，扎了几针，又喝了三副汤药，才慢慢好转。可自那以后，他再也不敢走夜路，太阳一斜就往家赶，有人拿他打趣，他脖子一梗：“那不是人！真不是人！”
他这一说，镇上倒有好几个人应和。
卖豆腐的王婆说，上个月她起早去赶集，天还没亮透，过桥时看见桥影里有个穿蓝布衫的妇人，背着个娃娃，站在桥边望着水，她喊了声“早啊”，那妇人没回头，等她走过桥，再回头看，啥都没了。
开杂货铺的张掌柜也说，有次他去邻镇收账，半夜回来，见桥洞下有个钓鱼的，鱼竿伸在水里，一动不动。他心想“这时候还钓鱼？”，走近了想借个火，可刚到桥边，那鱼竿“扑通”掉进水里，水面荡了荡，再看，连个人影都没有，只有水波里的月亮晃了晃。
这么一来，“石桥鬼影”的名头就传开了。镇上的人夜里宁可多绕二里地走木桥，也绝不沾老石桥的边。
可偏有不信邪的。
镇西头有个学童，姓赵，叫赵书文，那年十五，刚考上童生，正是天不怕地不怕的年纪。他最爱读《子不语》《聊斋》，总说“鬼有啥好怕的？说不定是有冤屈呢”。听了石桥的事，他不光不怕，反倒来了劲，撺掇着几个同学夜里去看看，可没人敢陪他。
“你们不去，我自己去！”赵书文梗着脖子说。
那天是十五，月亮圆得像面镜子，把桥面照得跟白昼似的。赵书文揣了本《大学》，提了盏羊角灯笼，灯笼上画着“五子登科”，是他爹给他求的。他走到桥头，深吸一口气，心里有点打鼓，可想起书里的“勇士”，又挺首了腰板。
桥面空荡荡的，只有他的脚步声“嗒嗒”响。风吹过桥洞，发出“呜呜”的声，像有人在哭。赵书文举起灯笼，往桥影里照——栏杆的影子投在地上，长长的，像些歪歪扭扭的手。
他站了半晌，啥也没看着。“莫非是骗人的？”他撇撇嘴，刚要转身，眼角忽然瞥见桥中间的影子动了。
那影子比林大说的更淡，像水墨画洇在宣纸上，看不清脸，只看得出是个瘦高的身形，正对着月亮，像在叹气。赵书文心里“咯噔”一下，握紧了灯笼杆，忽然想起先生说的“鬼怕正气”，他定了定神，扯开嗓子就念《大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
他的声音有点抖，可越念越顺，念到“格物致知”时，忽然看见那影子动了——它缓缓地、缓缓地抬起头，仿佛在看他，又像在看天上的月亮。灯笼光晃了晃，赵书文看见那影子的“脸”对着他，虽然模糊，却像是在笑。
“你……你听得懂？”赵书文脱口而出。
话音刚落，那影子忽然往下一扑，像片叶子坠向水面。赵书文只觉得一阵冷风扑面而来，灯笼“哐当”掉在地上，火芯灭了，西周顿时黑了半截。他吓得魂飞魄散，连灯笼都没捡，连滚带爬地往家跑，跑到门口，手都拧不开门锁，还是他娘听见动静，开门把他拉了进去。
自那以后，赵书文就落下个毛病：一到夜里就说胡话，总喊“影子扑我了”，睡着睡着就坐起来，首勾勾地盯着窗户，像看见啥了似的。他爹请了好几个郎中，都没用，最后找了个懂“安神”的老道，画了道符烧成灰，混在水里给他喝了，才算好点，但再也不敢提“石桥”二字。
这事传开，镇上的人更怕了。连白天过桥，都有人边走边念叨“各路神仙莫怪”，卖香火的铺子倒因此多赚了几文钱。
镇里的李知县听说了，起初不信，说“哪有什么鬼？定是些宵小之辈装神弄鬼”。他派了两个衙役，夜里去石桥蹲守。
那两个衙役也是胆大的，带了刀，揣了酒，天黑就上了桥。在“人人书库”APP上可阅读《青灯鬼语》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网起初还凑在一起喝酒说笑，可到了后半夜，风一吹，桥洞“呜呜”响，两人就坐不住了。忽然，一个衙役指着桥影，哆嗦着说：“你看……那是啥？”
另一个一看，只见桥栏边晃着个影子，矮矮胖胖的，像个挑夫，正一步一步往桥那头挪。两人拔出刀，大喝一声：“谁在那儿？！”
影子没停，还在走。两人壮着胆子往前走了几步，那影子忽然拐进桥洞的阴影里，不见了。等他们追到桥洞下，只有河水“哗哗”流，连个脚印都没有。
“大人，是真的！真有影子！”两个衙役回县衙，脸都白了，再也不敢去。
李知县这才信了，犯了难。总不能让这桥一首荒着，便请了城西报国寺的慧能和尚，还有道观的清风道长，来给石桥“驱邪”。
作法那天，镇上的人都来看热闹。和尚披着红袈裟，道士穿了八卦袍，在桥中间摆了张桌子，桌上放着香炉、烛台、符纸、桃木剑。慧能和尚敲着木鱼，念《心经》，声音洪亮；清风道长踏罡步斗，嘴里念念有词，往桥上洒符水，符水是黄的，洒在青石板上，像滴了几滴油。
香火燃了三天，烟雾缭绕，把桥都罩住了。作法结束那天，慧能和尚说：“尘缘己了，此后当无大碍。”
头半个月，倒真太平。夜里过桥的人多了些，虽还提着心，却敢走了。可到了第十六天夜里，有个赶车的马夫过桥，又看见影子了——这次不止一个，桥影里晃着好几个，有站着的，有坐着的，像在聊天。马夫吓得一甩鞭子，马车“哒哒”飞跑，跑过桥才发现，车辕上的铃铛不知何时掉了。
这下，连和尚道士都没辙了。慧能和尚叹着气说：“此非外邪，乃地灵所聚，贫僧无能为力。”
镇上的人又编出些说法。
老石匠周老爹说，他爹年轻时修过这桥。那会儿工期紧，有个小工不小心被滚落的石块砸中了腿，血流不止，工头怕耽误工期，竟让人把他拖到桥洞下，用石头压住了……后来桥修好了，那小工就再也没出现过。“怕是他的魂还困在石里，夜夜出来溜达呢。”周老爹说这话时，眼里噙着泪。
也有老人说，清漪河性子烈，每年都要“收”几个人。乾隆二十八年发大水，河湾村被淹了，死了十几口，尸首好多没捞上来，“说不定是他们的魂聚在桥下，想家了。”
两种说法都像那么回事，谁也说不清真假。
又过了两年，来了个游方道人。这道人穿件洗得发白的蓝道袍，背着个布包袱，腰里挂着把青铜剑，剑鞘都磨亮了。他在桥边的“临河客栈”住下，听掌柜说了石桥的事，眼睛一亮：“哦？竟有这等事？”
那天三更，道人独自上了桥。他背对着月亮站着，剑握在手里，目光扫着桥影。夜风把他的道袍吹得猎猎响，倒有几分仙风道骨。
约莫过了一炷香的功夫，桥影里果然动了。先是一个淡淡的影子，接着又冒出两个，三个……竟有五六个，散落在桥栏边，有的低头看着水，有的背着手踱步，跟镇上人说的一模一样。
“汝等在此徘徊，是有何冤屈？”道人朗声问道，声音在桥洞间回荡。
影子们没动，倒是有细碎的声音飘过来，像蚊子哼哼，又像人在耳边低语，可仔细听，又啥也听不清。
道人眉头一皱，从怀里摸出三枚铜钱，屈指一弹。铜钱“嗖嗖”飞过，掉进桥下的水里。按说该“扑通”响，可这次，一点声儿都没有，像掉进了棉花里。道人探头一看，水面光溜溜的，连个涟漪都没起，那三枚铜钱，竟像凭空消失了。
“不好！”道人脸色骤变，再也不敢多待，转身就往客栈跑。回到客栈，他连夜收拾包袱，天不亮就退房走了，连房钱都多给了掌柜一贯，只说“此地不宜久留”。
客栈掌柜把这事一说，镇上的人更怕了。连有道行的道人都怕，这影子到底是啥？
可偏有不信邪的。
镇东头的富户张老爷家的三公子，张显，就是个天不怕地不怕的主。张显仗着家里有钱，平日里横行霸道，欺负小贩，调戏民女，镇上的人都敢怒不敢言。他听说石桥鬼影的事，拍着桌子大笑：“什么鬼影？定是你们这些穷酸胆小，自己吓自己！”
他当即喊了三个随从，都是些能打的壮汉，又让管家备了两坛烧酒，十几个火把，扬言说：“今晚我就去捉鬼，捉来给你们开开眼！”
那天夜里，张显带着人，打着火把，喝着酒，闹哄哄地往石桥去。火把的光把桥面照得通亮，酒气熏得老远都能闻见。张显边走边骂：“什么牛鬼蛇神，敢挡小爷的路？出来！给小爷磕个头！”
随从们也跟着起哄，用刀鞘敲着桥栏，“当当”响。
走到桥中间，张显正想再骂几句，忽然有人喊：“公子，你看！”
众人往桥影里一看，只见火把的光线下，桥影里忽然冒出好多影子，密密麻麻的，挤挤挨挨，竟像集市上的人一样多。有的影子挑着担，有的牵着孩子，有的摆摊子，连吆喝声都隐隐约约传过来，真像个热闹的市井。
“这……这是啥？”一个随从吓得声音发颤，手里的火把都快掉了。
张显酒也醒了大半，可嘴上还硬：“装神弄鬼！给我打！”他拔出腰间的佩刀，朝着影子就劈了过去。
刀砍在空气里，啥也没打着。可就在这时，一阵狂风忽然卷过来，火把“噗噗”全灭了，西周顿时黑得伸手不见五指。风声“呜呜”地响，像有无数人在哭，又像有无数人在笑。随从们吓得大喊，想往回跑，可脚下像被什么缠住了，动弹不得。
张显也慌了，挥着刀乱砍，嘴里胡乱骂着，可除了风声，啥也听不见。
第二天清晨，有个去河对岸种地的老农，路过石桥，吓得差点瘫倒——桥上空荡荡的，只有一个摔碎的酒壶，一把断了的佩刀，还有几截烧完的火把，张显和三个随从，连个影子都没了。
有人说，他们被影子拖进水里了；有人说，他们被带到另一个地方去了；还有人说，他们也变成了影子，在桥上游荡。
这事过后，再也没人敢提“捉鬼”的事。老石桥彻底荒了，白天都少有人走，石板缝里长出了野草，栏杆上的莲花被藤蔓缠得看不清模样。地方志书里，特意加了一笔：“清漪石桥，夜半多怪影，百姓避之，莫敢近。”
就这么过了几十年。道光初年，清漪河渐渐淤塞，河身越来越窄，到后来，连小船都划不过了。那年夏天，一场暴雨冲垮了老石桥的两个桥洞，剩下的半截歪斜着，像个断了腿的老人。
石桥塌了，影子的事也渐渐没人提了。只有些老人，在晒着太阳的时候，还会念叨：“老石桥没了，那些影子……也该散了吧？”
可也有人说，没散。
有个撑船的老周，说他在一个雨夜，划着船经过石桥旧址，水面上忽然映出好多影子，有穿长衫的，有背娃娃的，有挑担的，都在慢慢走，像在过桥。他吓得赶紧掉头，回头看时，水面上只有雨珠砸出的圈圈，啥都没有了。
“说不定啊，”老周抽着旱烟，眯着眼说，“它们只是换了个地方走，还在那条老路上呢。”
——
凡梦散人曰：
世间怪异多由冤魂积怨，或工役之枉死，或溺亡之不甘。魂魄未得度脱，徘徊人间，幻作影迹，非为祸人，实因求明。观者若心怀敬畏，自当速离，不可亵慢。倘以笑骂相挑，反致灾殃。盖天地之间，生死皆有序，轻慢不信者，终归自食其果也。
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