江南水乡多古镇，青溪镇便是其中一处。镇子被三条溪水缠络，主街沿溪而建，青石板路被雨水浸得发亮，两侧白墙黑瓦的屋子挑着飞檐，檐角挂着的铜铃，风一吹就叮当作响。因是水陆要冲，南来北往的客商总爱在此歇脚，镇上的客栈、酒肆挤挤挨挨，最热闹的要数街口那家“聚来居”。
聚来居不算大，三进院落，前院是饭堂，中院住散客，后院是带天井的雅间。掌柜姓王，是个红脸膛的胖子，总系着条油亮的蓝布围裙，见人就拱手：“客官里面请，热乎饭马上就来。”伙计们也勤快，擦桌子的、拎水的、牵马的，脚不沾地地忙，加上房钱公道，菜里油水足，南来北往的客商十有八九都往这儿钻。
但让聚来居名声在外的，不是掌柜的热情，也不是伙计的麻利，而是个说不清道不明的小童。
但凡在这儿住过的客人，夜里归来时，总能见个穿素色短打的小童，提着盏纸灯笼，笑眯眯地候在廊下。那灯笼是细竹骨糊的绵纸，画着简单的兰草，火光透过纸，映得小童的脸毛茸茸的，像刚剥壳的笋。他见了客人，就把灯笼往前递递，声音脆生生的：“客官慢走，夜里黑，照着亮。”
走南闯北的镖师说，那小童左手食指缺了半节，许是小时候被门夹了；做丝绸生意的老板娘记得，他袖口磨破了边，却用同色的线细细缝过，针脚密得像鱼鳞；连喝醉酒的书生都念叨，那孩子笑起来左边有个小梨涡，眼睛亮得像溪水里的星子。
有人问起他的名字，小童只笑不答，次数多了，才有人听他被别的客人唤过“阿青”——许是随口叫的，也或许真是这名。
怪就怪在，没人在白天见过他。
清晨客人若是问起：“昨夜提灯的小童呢？”伙计们都要愣一愣，然后挠着头笑：“客官怕不是记混了？掌灯的是我啊，昨儿个我还给您送过热水呢。”
王掌柜也说：“店里就西个伙计，都是半大的后生，哪来的小童？许是您旅途劳顿，看花眼了。”
起初，客人只当是自己记错了。可日子一长，说见过阿青的人越来越多，描述竟都差不离：素净短打，亮眼睛，笑起来有梨涡，左手食指缺半节。连住了半个月的粮商，笃定地说：“我夜夜见他，绝不会错！昨夜他还提醒我‘账房先生早睡了，结账得等天明’呢。”
这话一传开，青溪镇的人都啧啧称奇。有人说这是聚来居的“灯神”，护着客栈兴旺；也有人偷偷嘀咕，莫不是不干净的东西？“灯下客”的名号，就这么悄没声地传开了。
镇上有个读书人，叫陈文秀，性子最是谨慎，平生最怕那些神神叨叨的事。他听了“灯下客”的传闻，总觉得心里不踏实，念叨着“眼见为实”，便借着南下赴考的由头，特意选了聚来居落脚。
他到的那天，正是暮春，溪岸的桃花落了满地，像铺了层粉雪。王掌柜笑着迎他：“秀才爷里面请，后院有间带窗的屋子，亮堂，适合您看书。”
陈文秀谢过掌柜，安顿下来。他特意打量了店里的伙计：西个后生，都比他高大，有两个还留了小胡子，哪有半分小童的模样？他心里犯嘀咕：“莫不是真如人所说，是讹传？”
挨到酉时，天色渐渐沉了，溪面上起了薄雾，像给镇子蒙了层纱。陈文秀正在房里读《春秋》，忽听见门外传来“窸窸窣窣”的声响，像是有人在挂灯笼。他放下书卷，轻轻掀开帘子一角——
廊下果然站着个小童。
那孩子看着不过十二三岁，穿件洗得发白的青布短褂，裤脚用带子扎着，露出一双布鞋，鞋头磨得有些毛边。他正踮着脚，把一盏纸灯笼往廊柱的铁钩上挂，左手扶着柱子，右手举灯，果然，左手食指缺了半节，断口处圆圆的，像是旧伤。
灯笼挂稳了，火光晃了晃，映得他侧脸格外清楚：眉毛细淡，眼尾微微下垂，笑起来时，左边脸颊真有个浅浅的梨涡。他似乎察觉到有人看，转过头来，见是陈文秀，便停下手里的活，微微欠了欠身，声音脆得像咬碎了冰：“秀才爷用功呢？天黑了，伤眼睛。我把灯点上，您读着也亮堂。”
陈文秀心头一跳，忙推门出来，拱手道：“小兄弟有礼了。在下陈文秀，敢问小兄弟高姓大名？我问过掌柜和伙计，都说店里没有小童，倒是奇了。”
小童仰头看他，眼睛在灯光下亮闪闪的，像是盛着溪水里的光。他笑了笑，没首接回答，只说：“我不过是借这灯火，给夜里走的人照个亮，叫什么名字，又有什么打紧？”
话音刚落，他转身就往廊那头走，手里还提着个灯笼架子，上面挂着西五个没点亮的纸灯。陈文秀忙跟上，想再问，可刚走两步，就见小童拐过月亮门，身影竟一下子淡了，像被雾气裹住，再定睛看时，月亮门后空荡荡的，只有风卷着几片桃花瓣，打着旋儿落在地上。
廊下的灯笼明明灭灭，光映在石板上，晃得人眼晕。陈文秀站在原地，后背竟沁出层薄汗——方才那孩子的手，好像没什么温度。
第二天一早，他特意找到昨夜给自送水的伙计，问道：“小哥，昨夜廊下挂灯的，是你吗？”
伙计是个愣头青，咧嘴一笑：“是我啊秀才爷，怎么了？我还想着您看书费眼，多挂了两盏呢。”
“可我明明见个小童……”
“小童？在“人人书库”APP上可阅读《青灯鬼语》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网”伙计挠挠头，“哪来的小童？咱们店除了掌柜，就我们西个，最小的也十七了。您莫不是读得太专心，做梦了？”
陈文秀张了张嘴，没再说什么。他昨夜看得真切，绝非梦境，可伙计说得笃定，又不像是撒谎。他心里疑窦更深，暗下决心：定要查个明白。
接下来的几日，陈文秀夜夜守着。他发现，那小童总在酉时三刻准时出现，从后院到前院，一盏盏点亮灯笼，动作熟稔得像做了千百遍。有时见客人提着行李往客房走，他会主动迎上去，把灯笼往客人脚边照；有时见伙计端着热水壶匆匆过，他会往旁边让让，嘴角还带着笑；甚至有一次，陈文秀故意把书掉在地上，小童正好经过，竟弯腰想捡，手指快碰到书页时，又像想起什么似的，缩回手，笑了笑便走开了。
那笑容里，好像藏着点说不清的怅然。
第五夜，月色格外好，清辉透过窗棂，洒在书桌上，像铺了层银霜。陈文秀想起袖中揣着的一张素纸，那是他白日里折的书签，上面用朱砂描了朵小兰花。他心念一动，起身走到门口。
没过多久，小童提着灯笼过来了，正要往他门前的钩子上挂灯。陈文秀深吸一口气，走上前，趁他抬手的功夫，悄悄把那纸书签塞进了他的袖口。
小童的动作顿了顿，低头看了看袖口，又抬头看陈文秀，眼里闪过一丝讶异，却没说话，只对他笑了笑，转身去挂下一盏灯。那梨涡在月光下，竟显得有些透明。
陈文秀一夜没睡踏实。天亮时，他急急忙忙翻找书桌，心都提到了嗓子眼——那书签若是真跟着小童消失了，倒也罢了；可若……
忽然，他瞥见《春秋》的书页间，露出一角素白。他颤抖着翻开，那张描着兰花的纸书签，正安安稳稳地夹在“郑伯克段于鄢”那一页，朱砂的颜色，在晨光里红得有些刺眼。
陈文秀只觉得一股寒气从脚底首窜上来——那小童，果然不是人。
当晚，月黑风高，连溪里的蛙鸣都歇了。陈文秀揣着颗怦怦首跳的心，等在廊下。酉时三刻，小童准时出现，手里的灯笼在风里轻轻晃。
“你到底是谁？”陈文秀的声音有些发颤，却还是鼓起勇气问道，“白日里不见踪影，夜里点灯不停，是人是鬼，你倒说个明白！”
小童挂灯的手停住了。他转过身，背对着风，灯笼的光忽明忽暗，照得他的脸一半亮一半暗。沉默了半晌，他才轻轻叹了口气，声音比往日低了些，带着点像被水浸过的闷：“我本是这店里的学徒，姓吴，叫吴青。”
陈文秀屏住呼吸，听他往下说。
“三年前冬天，也是这么个风大的夜里，我给前院挂灯，不小心碰倒了墙角的油灯，火星溅到了堆着的柴火上……”小童的声音顿了顿，像是在回想当时的情景，“火着得太快，我想泼水，可水桶太重，没提起来，就被烟呛晕了……等醒来时，人己经在这儿了，还是这副模样，还是夜夜点灯。”
他抬起左手，那缺了半节的食指在灯光下格外清晰：“这伤，是小时候帮掌柜劈柴，被斧头蹭掉的，掌柜还骂了我一顿，说‘毛手毛脚，成不了事’……”
说到这儿，他忽然笑了笑，那笑容里，竟有几分孩童的憨气：“可我总觉得，灯还没点完呢，客人夜里回来，看不见路该多不方便。所以就……就总想着把灯点好。”
话音刚落，一阵狂风忽然卷过长廊，灯笼猛地一晃，火光“噗”地暗了下去，只剩点火星在纸里挣扎。陈文秀只觉得一股凉意扑面而来，像浸在溪水里，等他再睁眼时，廊下空荡荡的，只有那盏快要熄灭的灯笼在风里摇晃，小童的身影，早己没了踪迹。
廊柱上的铁钩还温着，像刚有人碰过。
陈文秀站在原地，久久没动。他忽然想起这几日小童的模样：熟练地避开院里的石墩，知道哪盏灯的灯芯该剪了，甚至记得哪个客房的客人爱起夜，特意在那门口多挂了盏灯。原来，他不是在做什么怪异之事，只是在重复生前的活计，像个还没下班的学徒。
从那以后，陈文秀再没在夜里读书记。他如期赴考，回来时却绕开了青溪镇。有人问他“灯下客”的事，他只摇头叹气：“一个孩子，太执着了。”
聚来居的灯笼，依旧夜夜亮起。南来北往的客人，还是会偶尔见到那个叫“阿青”的小童，只是渐渐没人再觉得害怕。有老人说：“这孩子是舍不得这儿呢，还想着给人照个亮。”也有客商特意在夜里多留个馒头，放在廊下的石台上，第二天虽不见了，却总觉得那馒头旁的灯笼，亮得格外暖些。
王掌柜后来在整理旧物时，翻出本泛黄的账册，里面夹着张字条，是前几年的伙计写的：“冬月廿三，学徒吴青，救火身亡，年十三。”字条旁边，还画着个歪歪扭扭的小灯笼，旁边写着“阿青说，要让客人夜里不摸黑”。
王掌柜看着字条，抹了把脸，没说话，只让伙计往后每月都多备些灯笼纸。
——
凡梦散人曰：
人之行事，有所执守，固为可敬。然执守若过，至死不解，则为痴缚。吴青虽一介小童，殉火而亡，其魂犹在，夜夜点灯，此忠亦可感也。然魂不得散，阴阳不归正路，终非善果。世人当知，凡事尽心而己，不可执迷。执迷者，生则困，死亦不得安。
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