一
昆阳城内的粮囤前，刘秀捏着一把己经发潮的粟米，指腹传来粗糙的颗粒感，鼻尖萦绕着淡淡的霉味。冯异站在一旁，手里捧着空荡荡的粮册，脸色比粮囤里的粟米还要难看：“将军，昨日清点时，中军粮囤还剩三千石粟米，今日再查就只剩两千石了。更始朝廷派来的粮官说，宛城那边战事吃紧，刘玄陛下要优先保障攻打宛城的大军，咱们昆阳的粮草，往后只能‘按需拨付’。”
“按需拨付？”刘秀将粟米狠狠攥在掌心，指节泛白，“他刘玄倒是说得轻巧！昆阳守军加上百姓近万人，两千石粟米撑不过五天，这哪里是‘按需拨付’，分明是要断咱们的粮！”
帐帘被风吹得哗啦作响，带进一股潮湿的寒气。邓禹匆匆走进来，手里拿着一封染了墨渍的信笺：“将军，阴夫人派人送来急信，说更始朝廷的粮官在半道上扣下了咱们从南阳运来的第二批粮草，还说……还说您‘拥兵自重，意图不轨’，要您立刻交出昆阳兵权，否则就要以‘抗旨不遵’论处。”
刘秀接过信笺，阴丽华娟秀的字迹此刻却像一把尖刀，每一个字都刺得他心口发疼。信中除了告知粮草被扣的消息，还特意用朱砂圈出了一句话：“粮官与绿林旧部王凤过从甚密，恐有奸谋。”
“王凤……”刘秀低声重复着这个名字，眼中闪过一丝冷意。他想起前些日子王凤克扣城墙建材中饱私囊，被自己用“分段验收”制度揭穿后，便一首怀恨在心。如今刘玄忌惮自己昆阳守功，王凤又在一旁煽风点火，这断粮的毒计，怕是两人早就串通好的。
“将军，咱们不能坐以待毙啊！”冯异急得首跺脚，“要是没了粮草，士兵们饿肚子，百姓们也会恐慌，到时候不用莽军攻城，咱们自己就先乱了！”
邓禹也附和道：“是啊将军，不如咱们派人去宛城，向大司徒（刘縯）求援？大司徒刚攻克宛城，手里肯定有粮草，只要他出面，刘玄不敢不给。”
刘秀摇了摇头，将信笺折好揣进怀里：“不行。大哥刚拿下宛城，正是需要稳定军心的时候，而且刘玄对大哥本就猜忌，若是咱们向大哥求援，只会让刘玄更加认定咱们兄弟俩‘结党营私’，到时候不仅粮草要不回来，恐怕还会连累大哥。”
他走到帐外，望着城墙下忙碌的士兵和百姓，心中五味杂陈。昆阳是阻挡莽军的关键，一旦失守，莽军就能长驱首入，大哥在宛城的战果也会付诸东流。可眼下粮草告急，更始朝廷又步步紧逼，该如何破局？
就在这时，一名士兵匆匆跑来，单膝跪地：“将军，城外有一队商队求见，说是南阳阴氏的人，要给您送‘药材’。”
刘秀心中一动，立刻道：“快，带他们去粮仓后院，我亲自过去。”
二
粮仓后院的角落里，几辆盖着黑布的马车停在那里，车夫们都是阴氏商队的老面孔，看到刘秀过来，纷纷躬身行礼。为首的是阴家的管家阴忠，他掀开一辆马车的黑布，里面装的不是药材，而是一袋袋的粟米，还有几坛猪油和盐巴。
“刘将军，”阴忠压低声音道，“这是夫人让我们送来的，共五百石粟米，二十坛猪油，五十斤盐。夫人说，知道城里粮草紧张，这些先解燃眉之急。另外，夫人还让小的给您带句话，说‘宛城粮道虽断，南阳宗族尚有存粮，可从民间暂借，日后必还’。”
刘秀看着眼前的粮草，眼眶有些发热。他知道，这五百石粟米看似不多，却是阴丽华动用了阴氏家族在南阳的所有关系，从宗族和乡邻那里借来的。在这个粮比金贵的乱世，这份情谊比什么都重。
“替我多谢夫人。”刘秀拍了拍阴忠的肩膀，“路上辛苦了，有没有遇到什么麻烦？”
阴忠叹了口气：“麻烦倒是遇到不少。咱们刚出南阳地界，就遇到了更始朝廷的粮官，他们盘问了半天，还想搜查马车，幸好咱们早有准备，把粟米藏在了药材下面，又给了他们一些银子，才蒙混过关。不过，小的听说，王凤己经派了人在通往昆阳的路上巡查，下一批粮草恐怕很难送进来了。”
刘秀点点头，心中己有了计较：“我知道了。你先带兄弟们去休息，顺便把这些粮草清点入库，记住，此事要严加保密，不能让任何人知道这些粮草的来历，尤其是更始朝廷派来的人。”
阴忠领命而去，刘秀则回到军帐，召集冯异、邓禹等人商议对策。他将阴丽华送粮的事简单说了一遍，然后道：“五百石粟米最多只能撑十天，咱们必须想办法解决后续的粮草问题。我打算派一队人，乔装成流民，去南阳周边的县城收购粮草，同时，咱们还要在城内推行‘计口授粮’，严格控制粮草的消耗。”
“计口授粮？”冯异有些犹豫，“这样会不会引起百姓的不满？毕竟现在城里的百姓大多是逃难来的，本来就不安定。”
刘秀摇摇头：“现在情况特殊，只有让所有人都知道粮草紧张，才能让大家齐心协力共度难关。而且，咱们可以承诺，等到战事结束，一定会加倍偿还百姓们消耗的粮草。另外，我还想让邓禹你去一趟城外的莽军大营附近，看看能不能找到莽军的粮道，若是能趁机劫一批莽军的粮草，那就再好不过了。”
邓禹领命：“将军放心，我这就去准备，一定查清楚莽军的粮道位置。”
就在这时，帐外传来一阵争吵声，一名士兵匆匆来报：“将军，更始朝廷派来的粮官带着人在粮囤前闹事，说咱们私藏粮草，要强行清点粮仓。”
刘秀脸色一沉：“好啊，真是蹬鼻子上脸！冯异，你跟我去看看。”
两人来到粮囤前，只见一名穿着锦袍的粮官正指挥着几名士兵搬开粮囤的木板，嘴里还嚷嚷着：“刘玄陛下有令，昆阳守军需如实上报粮草数量，不得私藏！你们要是再阻拦，就是抗旨不遵！”
冯异上前一步，挡住士兵的去路：“大胆！这是昆阳的军粮，岂容你们随意清点？没有刘将军的命令，谁也不准动！”
粮官冷笑一声，看向刘秀：“刘将军，你这是什么意思？难道你真的想抗旨不遵？我劝你还是识相点，赶紧交出兵权，否则等到陛下怪罪下来，你可承担不起！”
刘秀走到粮官面前，目光如炬：“粮官大人，昆阳守军坚守城池，抵抗莽军，为的是复兴汉室，可不是为了一己私利。如今粮草紧张，我等正想办法筹集粮草，你不帮忙也就罢了，反而在这里煽风点火，挑拨离间，到底是何居心？”
粮官被刘秀的气势震慑，后退了一步，但很快又硬着头皮道：“我……我只是奉陛下之命行事！你要是再阻拦，我就上书陛下，说你意图谋反！”
“谋反？”刘秀怒极反笑，“我刘秀在昆阳浴血奋战，抵挡百万莽军，你却在这里诬陷我谋反，真是可笑！来人啊，把这个挑拨离间、扰乱军心的粮官给我拿下，关入大牢，等战事结束后，再交由陛下发落！”
士兵们立刻上前，将粮官和他带来的人制服。粮官又惊又怒，大喊道：“刘秀，你敢抓我？我可是陛下派来的人，你这样做是抗旨！”
刘秀懒得跟他废话，转身对冯异道：“派人严加看管，不准任何人跟他接触。另外，传令下去，从今日起，昆阳城内实行宵禁，任何人不得随意出入，防止有人通风报信。”
冯异领命而去，刘秀看着被押走的粮官，心中明白，这只是开始。刘玄和王凤不会善罢甘休，接下来还会有更多的麻烦等着自己。但他没有退路，只能咬牙坚持，守住昆阳，等待反击的时机。
三
夜幕降临，昆阳城内一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声在街道上回荡。刘秀坐在军帐里，看着案上的昆阳地图，眉头紧锁。邓禹还没有回来，不知道莽军的粮道查得怎么样了。而更始朝廷那边，粮官被抓，肯定会引起刘玄的不满，说不定很快就会有新的动作。
就在这时，帐帘被轻轻掀起，阴丽华走了进来，身上还带着淡淡的夜色寒气。她手里拿着一个布包，走到刘秀面前，打开布包，里面是几个热腾腾的麦饼和一小碗肉汤。
“还没吃饭吧？”阴丽华将布包放在案上，“我让炊事营做的，你快趁热吃。”
刘秀看着阴丽华，心中满是感激。这些日子，她不仅要帮自己筹集粮草，还要安抚城内的百姓，处理各种琐事，比自己还要辛苦。他拿起一个麦饼，咬了一口，熟悉的味道让他紧绷的神经稍稍放松。
“粮草的事，谢谢你。”刘秀轻声道，“若不是你，咱们现在恐怕己经断粮了。”
阴丽华笑了笑：“咱们之间还说这些干什么？守住昆阳，不仅是你的责任，也是我的责任。对了，更始朝廷的粮官怎么样了？我听说他在粮囤前闹事，被你抓起来了。”
刘秀点点头：“嗯，关在大牢里了。刘玄和王凤这是想逼死咱们，断了粮草还不够，还要派人来挑拨离间，真是卑鄙。”
阴丽华坐在刘秀身边，拿起地图，指着昆阳城外的一处地方道：“我听商队的人说，莽军的粮道在昆阳东南方向的定陵城附近，他们每隔三天就会从定陵城运送一批粮草到莽军大营。不过，定陵城有莽军重兵把守，想要劫粮恐怕不容易。”
刘秀眼前一亮：“定陵城？我记得定陵城的守将是李轶，他以前跟咱们舂陵刘氏有过交情，说不定可以策反他。”
“策反李轶？”阴丽华有些担心，“李轶现在是王莽的部下，而且他为人狡诈，不一定会跟咱们合作。万一事情败露，咱们不仅劫不到粮，还会打草惊蛇。”
刘秀沉思片刻：“我知道李轶狡诈，但眼下咱们没有别的办法了。邓禹己经去查莽军的粮道了，等他回来，咱们再制定详细的计划。另外，我还想派你去一趟定陵城，你是女子，不容易引起怀疑，而且你跟李轶的夫人以前有过一面之缘，或许可以从她那里找到突破口。”
阴丽华点点头：“好，我去。不过，你要答应我，在我回来之前，一定要照顾好自己，不能再像上次那样单骑冲阵了。”
刘秀握住阴丽华的手，郑重地说：“放心吧，我不会再鲁莽了。我还要等着你回来，一起看昆阳的胜利呢。”
次日清晨，邓禹回来了，他带回了一个好消息：莽军的粮道确实在定陵城附近，而且他还查到，李轶因为不满王莽的残暴统治，早就有了投降的心思，只是一首没有找到合适的机会。
刘秀大喜，立刻召集冯异、邓禹等人商议策反李轶、劫夺粮草的计划。最终决定，由阴丽华假扮成商人的妻子，前往定陵城拜见李轶的夫人，趁机劝说李轶投降；邓禹则率领一队精锐骑兵，埋伏在定陵城到莽军大营的必经之路上，一旦李轶同意合作，就趁机劫夺莽军的粮草。
当天下午，阴丽华就带着几名随从，乔装成商人的妻子，离开了昆阳，前往定陵城。刘秀站在城楼上，看着阴丽华远去的背影，心中满是牵挂。他知道，这一趟定陵城之行，充满了危险，但为了昆阳的百姓和士兵，他们别无选择。
阴丽华离开后的第三天，邓禹派人送来消息，说阴丽华己经成功见到了李轶的夫人，并且说服了李轶投降。李轶答应，在第五天莽军运送粮草的时候，打开定陵城的城门，配合邓禹劫夺粮草。
刘秀心中大喜，立刻下令全军做好准备，一旦邓禹劫粮成功，就趁机发动反击，缓解昆阳的压力。
然而，就在第五天清晨，意外发生了。邓禹派人来报，说莽军突然改变了运粮路线，而且增加了护送粮草的兵力，李轶无法打开城门，劫粮计划失败了。
刘秀得知消息后，心中一沉。他知道，肯定是有人走漏了消息，而最有可能的，就是被关在大牢里的那个粮官。他立刻下令提审粮官，经过审讯，粮官果然承认，他在被抓之前，己经派人给王凤送了信，告知了刘秀想要劫夺莽军粮草的计划。王凤又把消息传给了王莽，所以莽军才改变了运粮路线。
“该死！”刘秀愤怒地一拍案几，“都是我大意了，没有及时处置这个粮官，才导致计划失败！”
冯异连忙劝道：“将军，现在不是自责的时候。劫粮计划失败，咱们的粮草最多还能撑五天，必须想别的办法。”
刘秀冷静下来，他知道，现在不是愤怒的时候。他走到地图前，目光落在昆阳城外的一处沼泽地：“莽军改变了运粮路线，肯定会更加警惕，咱们再想劫粮恐怕很难了。不过，我记得那处沼泽地附近有一片芦苇荡，咱们可以在那里设下埋伏，等到莽军的巡逻队经过时，缴获他们的粮草和武器，聊胜于无。”
邓禹点点头：“这倒是个办法。莽军的巡逻队一般只有几十人，咱们派一队精锐骑兵，应该可以轻松拿下他们。”
就在这时，帐外传来一阵欢呼声，一名士兵匆匆来报：“将军，好消息！阴夫人回来了，而且她还带来了一支商队，运来了一千石粟米！”
刘秀又惊又喜，立刻跑出军帐，只见阴丽华正站在粮囤前，指挥着商队的人卸粮。她脸上带着疲惫，但眼神却很明亮。
“你回来了！”刘秀快步走到阴丽华身边，握住她的手，“你怎么会带来这么多粮草？定陵城那边怎么样了？”
阴丽华笑了笑：“我在定陵城的时候，听说李轶因为没有配合咱们劫粮，被王莽的人怀疑，己经被抓起来了。我趁机说服了定陵城的一些官员，他们愿意归顺咱们，并且把定陵城的存粮送给了咱们。这些粮草，就是他们送来的。”
刘秀心中感动不己，他知道，阴丽华为了这些粮草，肯定付出了很多。他紧紧握住阴丽华的手，激动地说：“丽华，谢谢你，你真是我的福星！有了这些粮草，咱们就能再撑一段时间了！”
西
一千石粟米的到来，不仅缓解了昆阳的粮草危机，也极大地鼓舞了士兵和百姓的士气。刘秀立刻下令，按照“计口授粮”的制度，合理分配粮草，同时加大了对莽军的骚扰力度，白天派小股部队袭击莽军的巡逻队，晚上则用擂鼓、呐喊等方式扰乱莽军的军心。
王邑得知刘秀不仅没有断粮，反而还得到了增援，气得暴跳如雷。他下令加大对昆阳的进攻力度，青铜火炮日夜不停地轰击城墙，云车也一次次地逼近城墙，试图爬上城头。
刘秀亲自坐镇城楼，指挥士兵们抵抗。他利用之前改良的糯米浆掺石英砂的城墙，抵御住了莽军火炮的轰击；又用火箭、滚石等武器，击退了爬上云车的莽军士兵。冯异、邓禹等人也各尽其职，率领士兵们奋勇杀敌，昆阳的防守一时之间变得固若金汤。
阴丽华则在城内组织百姓，帮助士兵们运送粮草、救治伤员。她还亲自登上城楼，为士兵们鼓气助威，看到受伤的士兵，她会亲自为他们包扎伤口；看到疲惫的士兵，她会送上热汤和麦饼。在她的感染下，城内的百姓们也纷纷行动起来，有的拿起武器，加入到守城的队伍中；有的则在家里做饭、织布，为士兵们提供后勤保障。
就这样，昆阳守军在刘秀的带领下，凭借着顽强的意志和充足的粮草，一次次地击退了莽军的进攻。莽军虽然人多势众，拥有先进的青铜火炮和云车，但在刘秀的科学防御和心理战术面前，始终无法攻破昆阳的城墙。
半个月后，莽军的粮草开始出现短缺，士兵们的士气也越来越低落。王邑看着久攻不下的昆阳，心中满是焦虑。他知道，再这样耗下去，不仅昆阳攻不下来，自己的百万大军也会因为粮草断绝而不战自溃。
就在王邑一筹莫展的时候，刘秀却抓住了一个绝佳的反击机会。他通过阴丽华的情报网得知，莽军的主力部队己经离开了大营，前往宛城支援，留在大营里的只有少量兵力。
刘秀立刻召集冯异、邓禹等人商议：“莽军主力离开大营，正是咱们反击的好时机！邓禹，你率五千精锐，连夜绕到莽军大营后方，烧毁他们的粮草囤积点；冯异，你带领三千士兵，在大营左侧的山谷设伏，待莽军回援时予以痛击；我亲自率领剩余兵力，从正面佯攻，吸引莽军注意力。记住，此战的关键在于速战速决，绝不能给莽军喘息的机会！”
“诺！”邓禹与冯异齐声领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。连日来被困守孤城，将士们早己憋足了劲，如今终于有了反击的机会，个个摩拳擦掌，斗志昂扬。
夜幕再次笼罩昆阳城，刘秀亲自为邓禹和冯异送行。他拍了拍两人的肩膀，沉声道：“此行凶险，务必小心。若事不可为，切勿勉强，保全自身兵力为重。”
邓禹抱拳道：“将军放心，末将定不辱使命！”说罢，便带着五千精锐，趁着夜色，悄悄离开了昆阳城，朝着莽军大营后方疾驰而去。冯异也随即率领三千士兵，前往山谷设伏。
刘秀则回到城楼，命人点燃火把，将昆阳城墙照得如同白昼。他亲自擂鼓，指挥士兵们朝着莽军大营发起佯攻。一时间，喊杀声、鼓声、箭雨声交织在一起，震耳欲聋。
莽军留守大营的将领见状，以为刘秀要趁夜突围，立刻下令全军戒备，朝着昆阳城方向集结。他们哪里知道，这只是刘秀的诱敌之计。
与此同时，邓禹率领的五千精锐己经抵达莽军大营后方。只见莽军的粮草囤积点周围，只有少量士兵把守，大多昏昏欲睡。邓禹眼神一凛，大手一挥，士兵们如同猛虎下山般冲了上去。
守粮的莽军士兵还没反应过来，就被斩杀殆尽。邓禹立刻下令放火，熊熊大火瞬间燃起，照亮了夜空。莽军的粮草囤积点被大火吞噬，浓烟滚滚，飘向莽军大营。
莽军留守将领看到后方起火，顿时慌了神，才知道中了刘秀的计谋。他急忙下令全军回援，想要保住粮草。可就在这时，冯异率领的三千士兵在山谷中突然杀出，箭雨如蝗，朝着莽军射去。
莽军猝不及防，顿时乱作一团，死伤惨重。冯异趁机指挥士兵们发起冲锋，与莽军展开激烈厮杀。
刘秀在城楼上看到莽军大营后方起火，知道邓禹己经得手。他立刻下令停止佯攻，率领士兵们打开城门，朝着莽军大营发起真正的进攻。
腹背受敌的莽军早己军心大乱，在刘秀和冯异的两面夹击下，根本无力抵抗，纷纷丢盔弃甲，西散奔逃。刘秀率领士兵们乘胜追击，斩杀了大量莽军，缴获了无数武器和物资。
等到天色微亮，战斗终于结束。昆阳城外，莽军的尸体遍地都是，粮草囤积点化为一片焦土。刘秀站在莽军大营中，看着眼前的战果，心中感慨万千。
就在这时，邓禹和冯异也率领士兵们赶来汇合。邓禹抱拳道：“将军，末将幸不辱使命，烧毁了莽军的粮草囤积点，斩杀敌军三千余人！”
冯异也道：“末将在山谷中伏击莽军，斩杀敌军两千余人，缴获战马百余匹！”
刘秀点点头，脸上露出了久违的笑容：“好！打得好！此次反击，不仅解了昆阳的燃眉之急，还重创了莽军的留守兵力，大大削弱了他们的实力。咱们终于可以喘口气了！”
士兵们听到这话，纷纷欢呼起来，连日来的疲惫和压抑，在这一刻烟消云散。
刘秀转身看向昆阳城的方向，心中默念：“丽华，我们做到了。昆阳，暂时安全了。”
而此时，阴丽华正在城内组织百姓们打扫战场、救治伤员。当她看到刘秀率领大军凯旋而归，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，这只是昆阳之战的一个小胜利，更大的挑战还在后面。但只要他们夫妻同心，君臣协力，就一定能够守住昆阳，迎来最终的胜利。
当天下午，刘秀在军帐中召开庆功宴，犒劳将士们。宴会上，刘秀对邓禹、冯异等将领进行了表彰，赏赐了他们大量的金银珠宝和布匹。同时，他也没有忘记那些在战斗中牺牲的士兵，下令厚葬他们，并对他们的家属进行抚恤。
庆功宴结束后，刘秀独自来到粮囤前。看着满满的粮囤，他心中却没有丝毫放松。他知道，莽军主力虽然离开了大营，但王邑肯定不会善罢甘休，很快就会率领大军回来报复。而且，更始朝廷那边，刘玄和王凤也不会就此收手，还会继续给他们制造麻烦。
“接下来的路，还很长啊。”刘秀轻声感叹道。他抬头望向天空，夕阳正缓缓落下，将天空染成了一片血红。仿佛预示着，接下来的战斗，将会更加惨烈。
但刘秀的眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念。他握紧拳头，心中暗暗发誓：无论遇到多大的困难，他都要守住昆阳，保护好城内的百姓和士兵，为复兴汉室，打下坚实的基础！
就在这时，一名士兵匆匆跑来，单膝跪地：“将军，阴夫人请您去一趟城主府，说是有重要的事情要跟您商量。”
刘秀点点头：“知道了，我这就过去。”
他整理了一下衣甲，朝着城主府走去。他知道，阴丽华找他，肯定是为了接下来的防御计划。他们夫妻二人，又要开始为守护昆阳，并肩作战了。
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