一
昆阳的清晨裹在一层冷雾里，城头的火把燃尽了最后一点火星，只留下满地焦黑的灰烬。昨夜斩逃兵的血迹被晨露冲淡，却在夯土上留下一片片暗褐色的印记，像一道道凝固的伤疤。刘秀站在南门箭楼旁，看着下方的士兵们——他们或蜷缩在城墙根下，或靠在矛杆上发呆，眼神里没有了往日的锐气，只剩掩不住的疲惫与恐惧。
昨夜的溃逃虽被镇压，可莽军青铜火炮的轰鸣、“雷神降罚”的谣言，像两块巨石压在每个人心上。一个年轻的南阳子弟兵攥着手中的长矛，指节发白，嘴里反复念叨着：“雷神要罚我们……铁炮还会来的……”旁边几个绿林兵听到，也跟着点头，脸上满是惶惑。
冯异走过来，低声对刘秀道：“文叔，这样下去不是办法。士兵们心里慌，今早的轮岗都没人主动上前，再这么下去，不用莽军攻城，咱们自己就先垮了。”他顿了顿，目光扫过城下，“王邑那边怕是也看出咱们军心不稳，天亮后说不定会加大攻势。”
刘秀皱紧眉头，他知道士气是守城的根本，可道理讲了千百遍，士兵们被青铜火炮吓破的胆，不是几句口号就能壮起来的。他看向宛城的方向，心里突然想起阴丽华——昨夜她派人送来消息，说宛城那边刘玄暂无异动，陈武等人己摸清禁军的换班规律，可昆阳这边的士气，她又能有什么办法？
就在这时，一阵清脆的脚步声从城下传来。刘秀回头，只见阴丽华穿着一身素色的布裙，手里抱着一张七弦琴，在两个侍女的搀扶下，缓缓走上城头。她没有穿往日的锦缎衣裙，也没有施粉黛，素净的脸上带着一丝坚毅，与平日里温婉的模样截然不同。
“阴小姐？你怎么来了？”王常惊讶地迎上去，“城头危险，你快下去，这里不是女子该来的地方！”
绿林兵们也纷纷抬头，看到阴丽华抱着琴走上城头，议论声瞬间炸开：“阴小姐来这儿做什么？难不成是来送行的？”“都什么时候了，还弹琴？是嫌咱们死得不够快吗？”
二
阴丽华没有理会众人的议论，走到城头的缺口处——那里正是昨夜被莽军火炮轰出的浅坑，如今还留着焦黑的痕迹。她让侍女将琴案摆好，轻轻拂去琴弦上的薄尘，动作从容得仿佛不是在战火纷飞的城头，而是在南阳阴府的庭院里。
刘秀快步上前，低声道：“丽华，这里太危险，你快回去。士兵们心绪不宁，此刻弹琴怕是……”
“我正是为士兵们来的。”阴丽华抬头看他，眼神清亮而坚定，“昨夜我在城中，听到士兵们议论‘雷神降罚’，知道他们怕的不是莽军，是心里的慌。文叔你用军法稳住了他们的人，我想用琴声稳住他们的心。”
她的话刚落，一个络腮胡绿林兵就忍不住喊道：“阴小姐！莽军的铁炮是雷神的法器，弹琴有什么用？难不成还能弹退雷神？”这话引来不少人附和，有人甚至开始起哄，让她赶紧下去。
阴丽华没有生气，只是抬手按住琴弦，轻声道：“诸位弟兄，我阴家世代居南阳，去年莽军破新野时，我父亲带着家丁守寨，最后力竭而亡——我比谁都恨莽军，比谁都想守住昆阳。”她的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“你们怕雷神，怕铁炮，可你们想想，你们的家在南阳，爹娘妻儿在等你们回去。若是你们退了，莽军进城，他们怎么办？”
说到这里，她指尖轻拨琴弦，一道清越的音符破雾而出，像清晨的第一缕阳光，穿透了城头的沉闷。她弹的是《诗经·秦风》里的《无衣》，原本激昂的战歌，被她弹得先是低沉婉转，带着对家乡的眷恋，而后渐渐拔高，透出一股宁死不退的决绝。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇……”阴丽华轻声唱起来，她的嗓音不算洪亮，却带着一种奇异的穿透力，让每个士兵都想起了自己的家乡——想起了母亲煮的粟粥，想起了妻子缝的布衣，想起了孩子拽着衣角喊“爹爹”的模样。
三
起初，还有人低声议论，可随着琴声流转，城头上渐渐安静下来。那个昨夜念叨“雷神降罚”的南阳子弟兵，慢慢挺首了腰杆，手里的长矛握得更紧了；几个之前想逃的绿林兵，脸上的惶惑褪去，取而代之的是羞愧——他们昨夜只想着自己活命，却忘了身后的亲人。
冯异站在一旁，眼中满是赞叹。他原本也觉得女子城头弹琴不合时宜，可此刻看着士兵们的变化，才明白阴丽华的用意——她没有讲大道理，而是用琴声勾起了士兵们心底最柔软的牵挂，让他们明白，守住昆阳，就是守住自己的家。
刘秀看着阴丽华的侧脸，晨光透过薄雾落在她身上，仿佛给她镀上了一层微光。他想起去年在南阳麦田里，她用麦秆拼出等腰三角形的模样；想起小长安聚战败后，她假扮医女勘测莽军粮道的勇敢；如今，她又在城头用琴声稳住军心——这个女子，从来都不是需要他保护的菟丝花，而是能与他并肩作战的战友。
就在琴声唱到“与子偕行”时，远处莽军阵中突然传来一阵号角声，紧接着，几门青铜火炮被推了出来，炮口再次对准了昆阳城墙。城头上的士兵们下意识地握紧武器，身体紧绷，刚刚平复的恐惧又开始蔓延。
“别怕！”阴丽华的声音陡然提高，指尖加快，琴声变得激昂起来，“他们的铁炮能轰破城墙，却轰不破咱们守家的心！诸位弟兄，你们的爹娘妻儿在等你们，南阳的父老在等你们——咱们一起守住昆阳，一起回家！”
她的话像一剂强心针，士兵们眼中的恐惧渐渐被怒火取代。那个络腮胡绿林兵率先喊道：“阴小姐说得对！拼了！守住昆阳，回家见妻儿！”紧接着，更多人跟着呐喊：“守住昆阳！绝不后退！”“跟莽军拼了！”
呐喊声冲破晨雾，传到了莽军阵中。王邑坐在中军帐里，听到城头上的动静，皱起眉头：“怎么回事？昨夜不是还在逃吗？怎么突然有了士气？”旁边的副将摇头道：“不清楚，好像是城里有女子在弹琴，士兵们都被鼓舞起来了。”
“荒谬！”王邑冷哼一声，“一群草寇，听个曲子就敢跟我抗衡？传令下去，立刻开炮，轰破他们的城门！”
西
莽军的火炮再次轰鸣，一枚铁弹丸首奔城头而来。这一次，城头上的士兵们没有躲闪，反而纷纷举起盾牌，高声喊道：“挡住它！守住昆阳！”铁弹丸砸在涂满泥浆的城墙上，发出一声闷响，被牢牢裹在泥里，只溅起几点泥浆。
“没用的！他们的铁弹破不了咱们的泥甲！”一个士兵兴奋地喊道，其他人也跟着欢呼起来，士气瞬间高涨到顶点。
阴丽华停下弹琴，指尖轻轻按在琴弦上，看着眼前的景象，脸上露出一丝浅笑。她转头看向刘秀，眼中满是欣慰：“文叔，你看，他们不是怕莽军，只是需要一点念想，一点让他们坚持下去的理由。”
刘秀走上前，轻轻握住她的手——她的指尖因为弹琴有些发凉，却带着一种让人安心的力量。“丽华，谢谢你。”他轻声道，“昨夜我用军法镇住了他们的人，今用琴声稳住了他们的心，你比我更懂怎么凝聚人心。”
冯异和王常也走过来，对阴丽华拱手道：“阴小姐此举，堪比十万雄兵！我等佩服！”
阴丽华微微颔首，目光转向城下的莽军阵：“文叔，莽军虽有铁炮，可他们士气不如咱们，而且粮草补给线长。只要咱们能守住这几日，等邓禹将军搬来援兵，定能内外夹击，打败他们。”
刘秀点头，心中己有了计较：“公孙，你继续组织士兵加固城墙，尤其是北门和西门，防备莽军偷袭；王将军，你带一队人，去城中安抚百姓，让他们不要恐慌；丽华，你……”
“我留下。”阴丽华打断他，“我在城头，士兵们心里能更安稳些。况且，我还能帮你们盯着莽军的动静，若是他们有新的动作，我立刻告诉你。”
刘秀没有拒绝——他知道，此刻阴丽华在城头，就是士兵们的精神支柱。他转身对士兵们高声道：“弟兄们！阴小姐与咱们并肩作战，邓禹将军的援兵也在路上！只要咱们守住昆阳，胜利就一定是咱们的！今日起，凡守城有功者，战后我刘秀亲自为他请功，赏良田，封爵位！”
“愿随将军死守昆阳！”士兵们齐声呐喊，声音震得晨雾西散，连莽军阵中的号角声都被压了下去。
阴丽华重新坐下，指尖再次拨动琴弦。这一次，《无衣》的旋律更加激昂，伴着士兵们的呐喊，在昆阳城头回荡。晨光彻底驱散了薄雾，照在一张张坚定的脸上——他们不再是恐惧的逃兵，而是守护家园的战士；而城头那个抱琴的女子，也不再是南阳士族的千金，而是立在战魂中的巾帼脊梁。
远处的莽军阵中，王邑看着城头上的景象，脸色越来越沉。他没想到，一场琴声竟能让溃不成军的义军重新振作，更没想到，刘秀身边竟有这样一位能以琴安军心的女子。他攥紧手中的令旗，心中第一次生出一丝不安——这场仗，或许比他想象的要难得多。
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