夜风还在吹,福宝站在田埂上,手心微微发烫。她没动,只是盯着随从离去的方向,脑子里转得飞快。里正要她带种子去,说明那批白菜己经引起注意。她低头看了看陶罐,罐口还残留着一点水痕,在月光下泛着暗光。
她转身往家走,脚步不重,但每一步都踩得稳。江陈氏还没睡,靠在床边等她。见她回来,只问了一句:“叫你去做什么?”
“说不清。”福宝把陶罐放在墙角,又从怀里摸出几颗山楂,红亮,“不过咱们得准备点别的。”
第二天一早,灶膛里的火就烧上了。福宝把山楂去核,加水熬煮,再倒入白糖慢慢搅动。糖浆渐渐变稠,裹在果子上,凝成一层薄薄的霜壳,透出琥珀色的光。她小心地把做好的糖霜果放进竹篓,又垫了层干净布。
江陈氏背起篓子时,手有点抖。她年纪大了,站久了腿软,可还是挺首了腰走到村口老槐树下,放下小凳,把篓子摆在膝前。
福宝蹲在不远处,手里捏着一根草茎,眼睛扫着来往的人。阿花站在她旁边,时不时朝她点点头。
头一个买的是个孩子,眼巴巴看了半天。阿花掏出两文钱,大声说:“给我来一串!”
江陈氏笑着递过去。那孩子咬了一口,酸得眯起眼,又甜得咧开嘴,引得旁边几个娃娃围上来。
“再来一串!”
“我也要!”
生意慢慢开了。有人尝了觉得新奇,也有人远远看着摇头:“这红果子,看着就不像能吃的。”
话音刚落,孙氏就冲了过来。
她一把掀翻竹篓,果子滚了一地。她指着江陈氏,嗓门撕破天:“你这老不死的,拿毒果害我儿子!”
人群一下子静了。
她儿子瘫在地上,嘴角果然有白沫,身子抽着,眼睛翻白。几个妇人惊叫起来,往后退。
福宝站起身,走过去蹲下看那孩子。呼吸不乱,脉搏也没断,脸上反倒有点发红。她伸手探了探后颈,温热的,不像中毒该有的冷汗。
她没说话,慢慢退开半步,站到自己摊位前。
“真有毒?”她声音不大,却让所有人都听见了,“那我吃给你们看。”
她弯腰捡起一串完好的糖霜果,三颗,塞进嘴里,一口咬碎。酸甜味在舌尖散开,她嚼得干脆,咽下去,舔了舔手指。
“味道没变。”她说。
孙氏愣了一下,随即更凶:“你当然不怕!你是下毒的,怎么会中毒?”
“那就验。”福宝转身对阿花说,“去拿空陶罐来。”
阿花拔腿就跑。
福宝把剩下的糖霜果全倒进另一个小盆里,掰开一颗,挤出汁水滴在泥地上。她把陶罐倒扣过去,盖住那滩汁液。
“半个时辰。”她说,“要是土变黑、草枯死,就算我们江家造孽。要是没事——”她抬头看向孙氏,“你当众磕三个头,喊三声‘我撒谎’。”
没人吭声。
风吹过树梢,吹得竹篓翻倒的绳结轻轻晃。有果子卡在石缝里,被踩裂了,渗出一点红汁,像血,又不像。
江陈氏一首坐在那儿,手握着拐杖,指节泛白,可她没站起来闹,也没哭。她只是盯着孙氏,眼神沉得像井底。
时间一点点过去。
有人蹲下来瞧那陶罐边缘,土还是黄的,连草尖都没蔫。一个老汉用烟杆拨了拨,闻了闻:“没味儿啊。”
“我家狗偷吃过剩饭,比这还馊,都没事。”另一个汉子嘀咕。
孙氏开始冒汗。她抬手擦了擦额头,衣襟被风吹开一角,露出里面贴身的小兜。福宝眼神一动——那布料,是祖母前两天晒在外面的净布,用空间洗衣粉洗过的,带着一股淡淡的清香。
她认得这个味。
那块布本来晾在院角,昨儿傍晚少了一小截。她当时没声张,只记下了。
现在,它出现在孙氏身上。
福宝不动声色,走到摊前,从竹篓底下摸出一块湿布,轻轻擦了擦手。然后她开口:“孙婶,你儿子昨晚吃了什么?除了这果子,还喝过药?还是碰了别的?”
“关你什么事!”孙氏猛地抬头,“我儿子倒在地上,你还敢问东问西?”
“我是怕他真有病,耽误了。”福宝语气平平,“要是别的缘故,你赖我们,回头查出来,可不是更难看?”
“你放屁!”孙氏跳起来,“我亲眼看他吃了这果子就倒了!”
“那你昨晚在家,有没有用一块蓝边白布擦过碗?就是晒在江家院外那块。”
孙氏一僵。
“那布沾了特殊皂粉,碰过的人,手上三天都有味。”福宝往前一步,“你袖口,还有领子折缝里,都能闻到。”
人群安静下来。
有人悄悄凑近孙氏身边嗅了嗅,然后退开,低声跟旁人说了什么。
孙氏慌了,抬手去捂衣领,反而把那抹灰渍露得更清楚。
“你……你胡说!”她声音发颤,“谁稀罕你家破布!”
福宝不争,只转向众人:“她儿子要是真中毒,现在该手脚发青、呼吸急促。可他刚才抽了几下就不动了,脸还是红的。你们谁见过中毒是这样的?”
没人回答。
地上那孩子不知什么时候睁开了眼,怯生生地看着周围。
“娘……”他小声叫。
“闭嘴!”孙氏一脚踹过去,力道不大,却把孩子吓得缩成一团。
这一脚,让不少人变了脸色。
“自家娃都敢踢,还说别人下毒?”一个婆子冷笑,“心虚了吧?”
“就是!要真疼儿子,先抱起来看看,哪有站着骂的?”
孙氏脸色铁青,还想嚷,却被人群的议论压得说不出话。
福宝弯腰把陶罐揭开。土面干干净净,连潮气都没留。她又拔起旁边一根野草,根须完整,叶片鲜绿。
“土没变,草没死。”她说,“果子无毒。”
她抬头看向孙氏:“现在,轮到你了。”
孙氏站在原地,嘴唇哆嗦,手攥着衣角,指节发白。她想走,可西周都是人,没人给她让路。
江陈氏这时缓缓站起身,拄着拐杖,一步步走到孙氏面前。她没说话,只是把竹篓扶正,一粒一粒捡起地上的糖霜果,放进篓里。
动作慢,却稳。
福宝看着她,轻轻吸了口气。
“今天不卖了。”她说,“明天再来。”
她接过篓子,转身要走。
就在这时,孙氏突然尖叫一声:“你们等着!这事没完!”
福宝停下脚步,没回头。
风卷起一缕尘土,扑在她裙角上。
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