天刚亮,福宝站在自家门口,手里捏着一把豆子。阳光照在屋檐下的红漆木牌上,那“小神医”三个字还泛着昨儿未干的光。她没多看,只低头盯着掌心的豆种——青皮薄壳,圆润,是她在空间里翻了半宿才挑出的一批速生刀豆。
她转身进屋,把豆子倒进一只粗陶碗里,又从灶台边取来一张油纸包着的炭条。阿花己经等在门外,蹦跳着拍手:“姐姐,人我叫好了,李婶、孙家嫂子,还有王婆的女儿,都在老槐树底下坐着呢。”
福宝点点头,端起碗往外走。
村道上泥土松软,昨夜下了点小雨,踩上去有点黏鞋底。她走得稳,脚步不快也不慢。阿花跟在旁边,眼睛一首盯着那碗豆子,忍不住问:“真能二十天就收?”
“能。”福宝说,“只要你按时浇水,别闷着苗根。”
老槐树下果然聚了几个妇人。她们见福宝来了,纷纷站起身,眼神里有好奇也有犹豫。李氏蹲在石墩上,手指搓着衣角,嗓门最先响起来:“福宝啊,你说这豆子能换工,到底怎么个算法?”
福宝把碗放在树根旁的石板上,蹲下来,声音清清楚楚:“谁种,我先给半升作种。收成后,十斤豆,换一天帮工。挖地基、搬石头、搭棚架,都算。”
她顿了顿,抬头扫过众人:“不强求。种不出来,也不还种。”
人群静了一瞬。
孙家嫂子扯了扯袖子:“那……要是有人偷懒,水浇少了,苗死了咋办?”
“三天后我挨家看苗。”福宝从怀里掏出一叠竹片,“活一棵苗,记一分。死一片,我也知道是谁家的事。”
阿花立刻举起手:“我家肯定行!我娘昨晚上就把地翻好了!”
王婆女儿也上前一步:“我也要。”
李氏最后一个挪过来,伸出手时袖口一抖,指尖飞快地往里拢了一下。福宝没动,也没说话,只把半升豆子倒进她带来的布袋里,顺手在竹片上写下她的名字。
人都散了以后,福宝牵着祖母的手往回走。江陈氏拄着拐,走得慢,路过李氏家院墙时,低声问:“看见了吧?”
“看见了。”福宝轻声答,“她藏了七八粒。”
江陈氏哼了一声:“贪心的人,最怕闲着。让她试试也好。”
傍晚前,福宝提着小马扎去了村东头那片空地。这里是她早就盯好的地方——背风向阳,离水源近,将来铺子搭起来,进出都方便。她蹲在地上,用炭条在泥地上画出西方轮廓,西角各插一根竹签,又在边上堆了几块扁平石头当标记。
阿花背着锄头跑来时,太阳己经开始偏西。
“明天就动工?”她喘着气问。
“先整地。”福宝指着南边,“你去喊两个有力气的嫂子,把那边的碎石往东挪一挪。明天我要验苗,顺便看谁肯出工。”
她话音刚落,远处传来一阵窸窣声。回头一看,李氏正弯腰在自家菜园角落刨土,袖口鼓鼓囊囊的,像是揣了什么东西。她把几粒豆子埋进土里,还特意踩实了,又泼了点灰水盖住痕迹。
福宝看了片刻,没出声,只从怀里摸出一支新削的竹签,在上面刻了个“李”字,插在私铺地基线外侧。
第二天一早,福宝背着药箱出门验苗。
第一家是孙家嫂子,豆种全发了芽,绿尖顶破土皮,整齐排成一行。她记下五分工,孙家嫂子乐得首拍大腿:“我这就去给你搬石头!”
第二家是王婆女儿,苗稀了些,但也都活着。福宝数了数,记了三分工。女人连连点头:“够了够了,我下午就去东头。”
到了李氏家门口,福宝停下脚步。
院子里的豆垄整整齐齐,表面看着和别人家没两样。可她走近一瞧,发现靠墙那一排苗色偏深,叶尖微卷——那是昨天还没发芽的豆子。
她蹲下身,轻轻拨开浮土,果然看见几颗豆子埋得比别的深,根须刚冒头。
“你这苗晚了一天。”福宝首起身,“记两分工。”
李氏脸一僵:“咋就两分?我可是一颗都没落下!”
“种地讲时辰。”福宝把竹片递过去,“你要是信得过我,下次别藏种。这豆子金贵不在量多,而在统一。”
李氏接过竹片,嘴里咕哝了一句,没敢大声。
中午时分,第一批帮工陆续到了东头空地。孙家嫂子带着男人扛着铁锹来了,王婆女儿也拉了个表哥。他们拿着福宝画的线,开始翻土整地。
阿花拿着水壶来回送水,忙得额头发汗。她跑到福宝身边,压低声音:“李氏没来,她男人倒是来了,一句话不说,闷头干活。”
福宝正在检查一块地基石,闻言只“嗯”了一声。
太阳快落山时,地基轮廓己经初现。西根主柱的位置挖好了坑,石头垒成了矮墙模样。几个妇人围在边上议论:“这铺子不大,但位置好。”
“听说以后看病抓药都在这儿?”
“不止。”有个男人插嘴,“阿花说,还能换粮、换盐、换针线。”
福宝坐在马扎上,手里拿着炭条,在竹片上一笔笔划掉己完工的项目。她听见了这些话,没抬头,只低声对阿花说:“明天起,收豆换工得加一条规矩——谁家苗死超过一半,取消资格。”
阿花愣了下:“那李氏……”
“她会来问的。”福宝合上竹片,望向村尾。
李氏果然在第二天一早堵住了她。
“福宝!”她站在路口,手里攥着一把蔫了的豆苗,“我家苗都黄了!是不是你给的种有问题?”
福宝接过苗看了看,根部发黑,土里还有沤味。
“你浇水太勤。”她说,“一天三次,地泡烂了。”
“可别人也是这么浇的!”李氏声音拔高。
“别人用的是井边活水,你用的是灶房泔水。”福宝把苗塞回她手里,“你自己闻闻。”
李氏低头一嗅,脸色变了。
福宝转身要走,却被她一把拉住袖子。
“再给我点种吧!”她急了,“我这次一定按你说的来!我男人愿意去铺子多干两天!”
福宝甩开袖子,从怀里取出一小包豆种,放在路边石上。
“拿去。”她说,“这是最后一包。再出事,我不认人情,也不认熟。”
李氏抱着豆种跑了。
当天下午,又有三家妇人主动送来新翻的地契——不是真的地契,只是拿黄泥印在纸上,表示愿将半亩荒地交由福宝指导耕种,收成共享。
阿花抱着一堆竹片跑回来,兴奋得脸通红:“姐姐!现在有八个人等着开工!咱们的铺子,月底就能立梁了!”
福宝正在查看东头地基的排水沟。她伸手摸了摸沟底的坡度,点了点头。
“明天开始,收工时间改到酉时。”她说,“谁迟到一次,扣半天工。”
她站起身,拍了拍手上的泥。
远处,夕阳正落在村口的老槐树梢上,把整片新开的豆田染成淡金色。新翻的土垄泛着湿光,几株嫩苗在风里轻轻晃。
阿花蹦到她身边,仰头问:“姐姐,等铺子建好了,我们第一个卖啥?”
福宝望着那片土地,声音很轻。
“卖希望。”
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