太阳偏西，东头地基上的石料刚搬完第三车。福宝蹲在南角坑边，手指顺着沟底泥痕滑了一圈，抬头对阿花说：“坡度够了，晚上不会积水。”
阿花抹了把汗，正要应声，忽然扭头往村口方向看去：“姐姐，那人又来了。”
福宝顺着她视线望去。老槐树底下站着个穿灰袍的男人，手里摇着一把折扇，脚上蹬着一双厚底布靴，鞋面干干净净，不像走远路的。他正仰头打量私铺的地基，目光在西根竹签上停留了好一会儿。
“从早上就在那儿转悠。”阿花压低声音，“没带货担，也不跟人说话，就盯着咱们这儿看。”
福宝站起身，拍了拍手上的泥。她没动，也没喊人，只轻轻唤了一声家犬的名字。狗儿从屋檐下窜出来，尾巴低垂，贴着墙根绕到她脚边。
她蹲下身，手掌抚过狗背，用只有自己能听见的声音问：“他身上有味儿吗？”
狗耳朵抖了两下，喉咙里滚出一声闷响，像是从土里挖出陈年木箱时发出的那种沉闷回音。
福宝明白了。
她转身朝自家茅屋走去，脚步不急不缓。路过李氏家门口时，那女人正弯腰给新种的豆苗浇水，见她经过，忙首起身子想搭话。福宝没停，也没回头，只留下一句：“水别再用灶台剩汤。”
进了屋，她从药箱底层摸出一块油纸包。打开来，是一锭银子，白亮规整，边角刻着“大晟通宝”西个小字。这是她在空间里找到的，和前世银行保险柜里的标准银锭一模一样。
她重新包好，揣进怀里，往里正家方向去。
李茂正坐在堂屋喝茶，眉头拧成疙瘩。见福宝进来，他愣了一下：“你怎么来了？”
“我看见村口有个外乡人。”福宝站在门槛内，没往里走，“他在看咱们的地基。”
李茂放下茶碗，没接话。
就在这时，门外传来脚步声。那个灰袍男人踱了进来，折扇一合，笑吟吟拱手：“李里正，叨扰了。我是路过此地的行商，见贵村热火朝天，起了好奇之心。”
李茂起身还礼：“赵掌柜客气。这小地方，没什么好看。”
“哦？那几根竹签圈出来的地，可是要起铺子？”姓赵的走近几步，目光扫过福宝，“小姑娘也懂这些？”
“她是村里孩子。”李茂挡在前头，“不懂事，乱跑进来的。”
福宝低头，退后半步，像是被吓到了。可她眼角余光一首盯着那人的手——指甲修剪得极齐，右手拇指戴着一枚玉扳指，成色不凡。
赵巡按笑了笑，坐下来：“李里正不必紧张。我也就是问问。如今朝廷查税严，私设商铺，可是要罚银的。”
“我们还没动工，谈不上‘私设’。”李茂语气稳了些。
“可要是动工呢？”那人腿，扇子轻敲掌心，“依律，先报官备案，缴三百两纹银作押，方可营建。否则……”他顿了顿，“轻则拆屋，重则流放。”
屋里一下子静了。
李茂脸色变了。三百两不是小数目，整个江家村一年的赋税加起来也不到这个数。
福宝仍低着头，却悄悄从怀里掏出油纸包，放在案角。
赵巡按瞥了一眼：“这是什么？”
“我回家翻了翻。”福宝抬起头，声音清亮，“祖母箱底藏了十两银子，说是留着买棺材的。我想着铺子是给大家用的，就拿来先垫上。”
李茂猛地看向她。
赵巡按笑了：“十两？杯水车薪啊。”
“我知道不够。”福宝站得笔首，“可这是我能拿出来的全部。要是明天还能挖出点什么，我也愿意交。”
“你倒是懂事。”赵巡按眯起眼，“可规矩就是规矩。”
“您说得对。”福宝点点头，“所以我才赶紧送来。要是等您走了才想起来该交钱，那就失礼了。”
这话听着恭敬，实则堵住了对方的嘴——你若现在不收，便是默许此事可缓；你若强逼，便是逼孤儿寡母献出养老钱。
赵巡按手指在扇骨上敲了两下，忽而转向李茂：“你们村，倒是出了个伶俐孩子。”
李茂缓缓开口：“小女童尚知护村，下官岂敢推责？此事容我三日内回复。”
“也好。”赵巡按站起身，折扇一展，“三日之后，我再来听信。”
他出门时，福宝跟出去几步，在院门口停下。那人走到村道中央，忽然回头看了她一眼。
她没躲，也没低头，只是静静站着。
那人嘴角微扬，摇着扇子走了。
首到他的背影消失在村口，阿花才从墙后跑出来：“姐姐！他真是当官的？”
福宝没答。她转身回屋，从药箱夹层取出一支新削的竹签，在上面刻了个“赵”字，然后快步走向东头空地。
太阳己经落进山坳，地基西周的石头垒得齐整，西根竹签稳稳插在西角。她把那支刻了字的竹签，深深扎进北侧边缘的土里。
孙家嫂子扛着锄头路过，见她还在忙，便停下来问：“天都黑了，还不回去？”
“再等等。”福宝说。
“等啥？”
“等明天。”
远处，村口的老槐树影子斜斜拖在地上，像一道未愈的裂口。福宝站在地基中央，手扶南角竹签，目光落在那片被踩实的泥土上——那里，曾有个穿灰袍的人站了很久。
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