霜降一过，长沙城的屋檐就结了层薄霜。林辰踩着晨露往村西的酒坊走，远远就闻到一股甜香——那是用新收的“弹壳稻”酿的米酒，沈技师说要封坛藏到明年开春，给播种的人当“壮行酒”。
酒坊的木门虚掩着，推开门时“吱呀”一声，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞起来。三郎正蹲在灶台前添柴，灶上的大铁锅冒着白汽，米酒的甜香混着柴火的烟味，在屋里弥漫成暖融融的雾。“林先生来得巧，”他首起身擦了擦手，脸上沾着点酒糟，“刚出第一锅，沈师父说让您尝尝头道酒。”
沈技师坐在墙角的竹椅上，手里把玩着个陶坛，坛口用红布封着，上面贴着张红纸，写着“辛丑年冬酿”。“这坛留着给学堂，”老头敲了敲坛身，声音闷闷的，“开春孩子们播种时，每人抿一口，壮壮胆气。”他指了指旁边的十几个坛子，“那些是给家家户户分的，过年时蒸米糕、煮汤圆，都用得上。”
张婶的孙子抱着个小陶碗跑进来，碗里是刚舀的米酒，还冒着热气。“沈爷爷说这酒甜，”孩子踮着脚把碗递给林辰，鼻尖冻得通红，“我尝了一小口，像蜂蜜水！”三郎笑着拍了拍他的头：“慢点喝，别呛着，这酒看着甜，后劲可不小。”
酒坊的墙角堆着新碾的米糠，是酿酒剩下的，苏婉正带着几个妇女往布袋里装。“这糠能喂猪，”苏婉把布袋扎紧，上面的稻穗绣纹在晨光里闪着光，“村里新盖的猪圈，开春就能养猪仔，到时候用米酒糟拌糠，准能养得膘肥体壮。”
林辰接过孩子递来的米酒，抿了一口，甜意从舌尖漫到喉咙，带着点微辣的暖，像把小火苗在胃里慢慢燃起来。他想起第一次喝这酒时，还是在破庙里，沈技师偷偷藏了半坛，就着硬邦邦的麦饼喝，那时的酒里带着股苦，如今却酿出了这般醇厚的甜。
“今年的酒曲是新做的，”沈技师慢悠悠地说，“用的是试验田边上长的草药，三郎说照着古书上的方子配的，发酵快，出酒多。”三郎不好意思地挠挠头：“是教书先生找的书，我就照着配了配，没想到真成了。”
窗外的阳光越升越高，照在酒坊的木格窗上，把米酒的热气映成了流动的金。孩子们的笑声从学堂方向传来，他们正在扫院子里的落叶，准备堆起来当肥料。“先生说，落叶埋在土里，明年能让试验田的稻子长得更壮，”孩子跑出去时喊了一嗓子，声音脆得像冰凌碰撞，“就像这米酒，藏得越久越香！”
日头爬到头顶时，最后一坛米酒封好了。三郎和后生们把坛子搬到地窖，地窖里整整齐齐码着往年的酒坛，每个坛口的红布上都写着年份，从“庚辰年”到“辛丑年”，像串沉默的年轮。“等明年开坛，”三郎拍了拍最上面的新坛，“得请守过粮仓的老王头来尝尝，他总说当年的苦，就盼着如今的甜。”
林辰走出酒坊时，霜己经化了，屋檐滴下的水珠落在青石板上，晕开一小片湿痕。远处的稻田里，冬小麦刚冒出嫩芽，绿油油的像层薄毯，被阳光照得发亮。他知道，这地窖里的米酒，就像这片土地上的日子，藏着的是过往的苦，酿出的是当下的甜，而那些正在土里扎根的新苗，会把这份甜，一年年延续下去。
风里带着米酒的香，混着泥土的气息，让人心里踏实。林辰望着远处升起的炊烟，突然觉得，所谓冬藏，从来都不是停滞，而是像这坛里的酒，在沉默里积攒着力量，等到来年春风起，就化作最烈的酒，最壮的胆，陪着人们，把新的种子，播进新的希望里。
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