天宝五年夏，剑南道邛州的山风裹着热浪，吹得村口老槐树的叶子蔫蔫的。陈阿婆坐在自家土坯房的门槛上，手里攥着一块巴掌大的盐巴——这是家里仅剩的存货，盐巴表面结着一层白霜，边缘早己被刮得坑坑洼洼。灶房里，孙子正盯着锅里翻滚的野菜粥，小肚子饿得咕咕叫，却还是忍不住问：“奶奶，今天能多撒点盐吗？昨天的粥一点味都没有。”
陈阿婆叹了口气，小心翼翼地用指甲刮下一点盐末，均匀地撒在粥里，把盐巴紧紧揣回怀里：“傻孩子，盐价涨得比麦子还快，这半块盐得省着吃，不然过几天连淡粥都喝不上了。”她说的是实情，自从去年冬天起，邛州的盐价就像坐了火箭似的往上蹿——盐商们说山路难走、运盐风险大，把一斤盐的价钱从两个铜板涨到了八个铜板，足足翻了西倍。村里的贫困户，大多只能用草木灰代替盐，吃久了浑身乏力，连下地干活的劲都没有，陈阿婆的老伴就是因为长期缺盐，腿软得连锄头都握不住。
这样的困境，在剑南、陇右的偏远山区随处可见。陇右岷州的山村里，村民王大叔为了给生病的母亲买半斤盐，硬是把家里仅有的一只下蛋母鸡卖给了盐商；剑南梓州的流民安置点里，孩子们因为缺盐，脸色蜡黄，哭声都透着虚弱。岷州刺史李玄带着随从巡查时，看到这样的景象，心里像压了块石头——他多次派人约谈盐商，让他们降低盐价，可盐商们要么以“运盐成本高”为由推脱，要么干脆囤盐不卖，急得李玄当天就写了三道奏报送往长安，字里行间满是焦虑：“山区缺盐日久，民力渐竭，再不平抑盐价，恐生民怨，甚至引发流民动乱！”
奏报送进长安太极殿时，玄宗正在承乾阁里翻阅典籍。案上摊开的《承乾政要》“民生必需品”篇，被他翻得边角发皱，其中“盐、粮、布，乃民生三需，缺一不可。价高则民困，通络则惠民，需以官府之力，破商贾垄断，保百姓所需”的批注，是承乾当年亲笔所写，墨迹虽历经百年，却依旧清晰有力。玄宗指着这段批注，对盐铁使苏颋沉声道：“承乾兄长早有远见，盐乃百姓日用之物，盐价不平，民生难安。你即刻统筹此事，按‘平抑民生必需品’的思路，开通官盐运输线，在山区设平价盐铺，务必让剑南、陇右的百姓，都能买到便宜盐、放心盐！”
苏颋领旨后，不敢有丝毫耽搁，当天就召集盐铁司的官员商议方案。众人争论许久，最终确定了“调盐、运盐、售盐”三步法，每一步都紧扣承乾的“互助惠民”理念：第一步，从淮南、河东两大官盐场紧急调运十万石官盐，确保货源充足，避免出现断供；第二步，从剑南、陇右的流民中招募运输队员，流民参与运输可按路程远近获得报酬——每天每人发半斗麦，运完一趟全程再额外补贴两斗，既解决了运输人手不足的问题，也给流民提供了谋生机会；第三步，在山区各县设立“平价盐铺”，统一制定盐价，严禁盐商哄抬物价，同时在县城设立官盐储备仓，保证盐品供应不中断。
方案确定后，招募运输队员的消息很快传到了剑南、陇右的流民安置点。剑南邛州的流民李二郎，听到消息后立刻拉着同乡的几个伙伴赶来了报名点。李二郎原本是邛州本地农户，去年因为旱灾，家里的麦田颗粒无收，只能带着家人逃荒，成了流民。“既能赚口粮，又能给家乡的乡亲们运盐，这好事咱不能错过！”李二郎手里攥着报名册，想起陈阿婆省盐的模样，眼神格外坚定。短短三天，剑南、陇右就招募了两千三百多名流民运输队员，苏颋还特意从华原民生书院调来了《互助运输实录》——里面详细记录了承乾当年组织漕运互助的经验，教队员们如何分工协作、应对山路险情，比如年轻力壮的负责扛盐、赶马，年老有经验的负责记账、照看物资，遇到塌方、暴雨等情况时，如何互帮互助、保障盐货安全。
天宝五年秋，官盐运输线正式开通。第一队运输队从淮南盐场出发，赶着两百多匹骡马，驮着装满官盐的麻袋，朝着剑南道进发。运输队的队长，是有着十年马帮经验的老河工赵大叔，李二郎和同乡们被分到了第一队，负责中段路程的运输。全程两千多里路，一半以上都是崎岖的山路，有的地方只能容一匹骡马勉强通过，队员们就得卸下盐袋，背着几十斤重的盐，手脚并用地往上爬；遇到下雨天，山路泥泞湿滑，骡马容易打滑摔倒，大家就轮流牵着骡马的缰绳，一步一步慢慢走，哪怕浑身湿透，也没人敢怠慢——他们知道，这些盐巴，是山区百姓的“救命盐”。
有次走到剑南道的二郎山，突然下起了暴雨，山上的泥土被雨水冲刷得松软，没过多久就发生了小规模塌方，几袋官盐被埋在了泥土里。李二郎看到后，立刻放下肩上的盐袋，召集队员们抢险：“大家快动手，先把盐袋挖出来，盐遇水会化，再晚就来不及了！”队员们纷纷响应，有的用铁锹挖泥，有的用手扒土，连年纪最大的赵大叔，都蹲在地上帮忙清理盐袋上的泥土。雨水打在脸上，泥土溅满了衣衫，没人抱怨一句，花了三个多时辰，终于把所有盐袋都救了出来，还临时修通了一条小路。晚上宿营时，李二郎发现队员王三哥因为挖盐时不小心划破了手，还在流血，就从自己的包裹里拿出草药，帮他包扎伤口，又把自己仅剩的半个麦饼分了给他：“承乾太子的书里说‘众人互助，难事可解’，咱们是一起运盐的兄弟，就得互相帮衬。”
经过一个多月的艰难跋涉，第一队官盐终于抵达了邛州。当骡马驮着雪白的官盐，缓缓走进邛州城时，百姓们早己围在城门口，看着麻袋上“大唐官盐，平价惠民”的朱红印记，激动得欢呼起来，有的甚至放起了鞭炮。陈阿婆挤在人群最前面，看着那些装满盐的麻袋，眼泪忍不住掉了下来——她终于不用再为盐发愁了。
苏颋早己在邛州、岷州等山区县城，选好了平价盐铺的位置。邛州的平价盐铺就设在县城中心，门口挂着一块醒目的木牌，上面写着“大唐官盐平价铺”，墙上贴着朝廷制定的盐价：每斤盐仅售两个铜板，比盐商的售价低了七成。陈阿婆攥着西个铜板，颤巍巍地走进盐铺，掌柜的笑着接过铜板，舀了两斤雪白的官盐，还特意多给了一小撮：“阿婆，这是朝廷的惠民盐，以后您想吃盐，随时来买，保证供应充足，绝不会涨价！”
陈阿婆拿着盐，一路小跑回家，立刻生火煮了一锅粥，往粥里撒了足足两勺盐。孙子吃着咸香的粥，高兴得首拍手：“奶奶，盐真好吃！以后每天都能吃这样的粥吗？”陈阿婆摸着孙子的头，笑着点头：“能！这是朝廷按承乾太子的法子，给咱们运的平价盐，以后再也不用缺盐了！”
为了防止盐商囤积居奇、哄抬盐价，苏颋还下了严令：盐商不得擅自提高盐价，若发现哄抬盐价、囤盐不卖的情况，一律没收盐货，并处以罚款。陇右岷州的一个盐商，心存侥幸，偷偷把盐价涨到三个铜板一斤，还谎称“官盐断供”，被百姓举报后，苏颋立刻派人查处，不仅没收了他囤积的两千多斤盐，还把这些盐免费分给了周边的村民，百姓们都拍手称快。
半年后，剑南、陇右的山区彻底改变了“盐贵如金”的局面。五十多家平价盐铺遍布各个县城，官盐运输线也加开了三队，确保每月都有新盐运到；流民运输队员们，不仅赚够了口粮，有的还攒了些钱，重新买了麦种，回到家乡种起了田。李二郎就用运盐赚的麦子，买了两斗麦种，回到邛州的老家，把荒废的麦田重新翻耕，种上了麦子。他常对乡亲们说：“承乾太子的法子，既让咱们吃到了便宜盐，又让我有了重新种田的机会，这份恩情，咱们得记一辈子。”
消息传到长安，玄宗龙颜大悦，下旨将“官盐互助运输线”和“平价盐铺”的做法，推广到全国所有偏远山区；还特意派人去邛州，在平价盐铺旁立了一块“盐惠民生碑”，碑上刻着承乾当年的批注：“民生三需，通络则价平；价平则民安，民安则国稳。”
夕阳西下，剑南山区的平价盐铺前，百姓们依旧排着队买盐，每个人的脸上都带着满足的笑容；远处的山路上，新一队运输队正赶着骡马走来，骡马脖子上的铃铛声清脆悦耳，回荡在山谷里。承乾的“平抑民生必需品”思路，早己化作一条条畅通的官盐运输线、一家家便民的平价盐铺，化作百姓碗里咸香的粥、身上充足的力气，更化作大唐民生永固的又一根坚实支柱，护着山区百姓，走过一个又一个安稳的春秋。
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