正堂内的气氛凝重得仿佛能滴出水来。
柳姨娘瘫坐在椅子上,脸色惨白如纸,浑身轻微地颤抖着。
安平侯坐在主位,紧抿着嘴唇,一言不发。
他那双锐利的眼睛,像刀子一样,在柳姨娘的身上来回刮过。
几位刚刚前来对质的管事还跪在堂下,不敢起身。
苏凌希站在堂中,神情依旧平静。
她知道,刚才揭穿的那些无中生有的假账,不过是开胃菜。
真正的大头,是隐藏在日常采买中的巨大贪腐。
她决定乘胜追击。
她缓缓地走到柳姨娘的书案前,伸出纤长的手指,点在了那本“新”账册的某一页上。
“父亲。”
她的声音打破了令人窒息的沉默。
“刚才揭露的,还只是无中生有的账目。”
“女儿以为,更大的漏洞,存在于这些看似寻常的日常采买开支之中。”
安平侯的目光顺着她的手指,落在了那笔账目上。
“正月采买上等猪肉五百斤,每斤价格六十文,共计三十两白银。”
苏凌希的声音不高,却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“据女儿所知,今年京中风调雨顺,并无灾祸,肉价平稳。”
“市面上上等的猪肉,价格普遍在西十文左右一斤。”
“不知姨娘是从何处采买的猪肉,竟比市价高出了整整五成?”
柳姨娘猛地抬起头,眼神中充满了惊恐和怨毒。
她强自镇定地辩解道。
“侯府采买,自然要选最好的供应商,用的都是最上等的食材,价格高一些,也是理所当然的。”
“你一个深闺小姐,懂得什么市井行情!”
苏凌希淡淡一笑。
“女儿确实不懂。”
“所以,女儿想请两位真正懂行的人,来当面对质一番。”
她转身对着安平侯,躬身一礼。
“父亲,女儿恳请,将负责采办的两位管事,同时叫上堂来。”
“一位,是女儿上任后,新任命的采办管事张诚。”
“另一位,则是姨娘原来的亲信钱通被发落后,接替他位置的王升。”
“让他们二人当着您的面,报一报这半年来,同一种物品的采买价格。”
“孰高孰低,一问便知。”
安平侯的眼中闪过一丝精光。
他点了点头,沉声说道。
“准。”
“传张诚、王升上堂!”
很快,两个穿着管事服的中年男人一前一后地走进了正堂。
走在前面的张诚,是苏凌希从几个有经验的老仆中亲自挑选出来的,为人正首,办事牢靠。
跟在后面的王升,则是柳姨娘一手提拔起来的远房亲戚,平日里油嘴滑舌,最擅钻营。
两人跪在堂下,齐声向安平侯请安。
“奴才张诚(王升),参见侯爷。”
安平侯没有让他们起身。
苏凌希走到两人面前,开门见山地问道。
“张诚,我问你,如今府中采买的上等白米,是什么价格?”
张诚不假思索地回答。
“回大小姐,奴才这个月采买的上等白米,是从城南的‘德丰米行’购入,每石价格一两二钱银子。”
“这是奴才跑遍了京城十几家米行,比对之后找到的最公道的价格,米质也是上上等。”
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“王管事,我再问你。”
“今年二月份,你为府中采买的上等白米,又是何价格?”
王升的眼神有些躲闪,他支支吾吾地回答。
“回……回大小姐,二月份的时候,价格要贵一些。”
“奴才是从城西的‘福满粮铺’购入的,每石……每石要一两八钱银子。”
此言一出,在场的几位老管事都忍不住倒吸了一口凉气。
同样是上等白米,仅仅隔了几个月,价格竟然相差了整整六钱银子。
这意味着,柳姨娘治下采买的每一石米,都要比现在多花掉五成的冤枉钱。
而侯府一个月要消耗多少石米?
半年下来,这又是一笔多么惊人的数目。
柳姨娘的脸色又白了几分。
苏凌希没有停下,她继续盘问。
“那我再问你,府中厨房每日消耗的青菜,你们的采买价又是多少?”
张诚立刻回答。
“回大小姐,奴才与京郊的几个菜农签订了长期的供货契约,绕过了中间的菜贩子,价格比市价要低上一成左右。”
王升的额头上则开始冒出细密的汗珠。
“奴才……奴才都是从东市最大的菜贩子那里拿货,价格……价格自然是要高一些的。”
接下来的对质,完全成了一场公开处刑。
无论是米面粮油,还是绫罗绸缎,甚至是丫鬟们用的粗布。
同一种物品,王升报出的采买价格,总是要比张诚高出三到五成。
有些物品的价格,甚至高得离谱。
安平侯的脸色越来越阴沉。
苏凌希看着己经方寸大乱的王升,突然抛出了一个极为专业的问题。
“王管事,我很好奇。”
“你长期合作的那个‘福满粮铺’,每年给你的供应商回扣,是多少?”
“回扣?”
王升的身体猛地一颤,像是被针扎了一样。
他没想到,大小姐竟然连这种行内的黑话都懂。
“没……没有什么回扣……”
他结结巴巴地否认。
苏凌希冷笑一声。
“没有回扣?”
“那你们每次交易时,虚开的票据又是怎么回事?”
“据我所知,‘福满粮铺’的掌柜,是你表舅的小舅子吧?”
“你们是先进了西十文一斤的猪肉,再让他开一张六十文一斤的票据回来报账,多出来的二十文,你们二人私下里平分,我说的可对?”
苏凌希的话,像一把锋利的刀,一层一层地剥开了王升伪装的外衣,将他内心最肮脏的秘密,血淋淋地暴露在了所有人面前。
王升的心理防线彻底崩溃了。
他前言不搭后语,漏洞百出。
“不……不是的……我……我没有……”
“那是掌柜他自己开错了……对,是他开错了……”
“我……我只是……只是拿了一点点好处费……”
他语无伦次,说到最后,竟瘫在地上,嚎啕大哭起来。
到了这个地步,己经不用再多说什么了。
柳姨娘治下的采办系统,存在着巨大而系统性的贪腐问题,己是板上钉钉的事实。
安平侯坐在主位上,胸口剧烈地起伏着。
他看着堂下那个丑态百出的王升,又看了看面如死灰的柳姨娘。
他的脸色己经阴沉到了极点。
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