沙漠的热风裹着沙砾，打在脸上像细针。罗家荣用布巾裹住口鼻，靴底踩在滚烫的沙丘上，每一步都陷下去半尺。艾伦说的新绿点就在前方那片断壁残垣里——据说是座被风沙掩埋的古城，比之前发现的沙漠遗址更古老。
“这鬼地方比火山岛还熬人！”泰达米尔把斧头扛在肩上，古铜色的皮肤被晒得发亮，“老子的汗都快流干了，再找不到那绿点，就把你的星图当柴烧！”
艾伦举着能量罗盘，罗盘上的绿点闪烁得越来越急：“就在前面的方尖碑底下！你看，那碑顶的纹路，和迷雾森林的古树纹是一对！”
远处的断壁间，果然立着一座半截的方尖碑，碑身刻满了模糊的符号，顶端嵌着块翡翠色的晶石，正随着他们的靠近微微发亮。艾希弯下腰，捡起一块散落的陶片，陶片上画着简化的十二纹章，边缘还刻着个小小的锚形印记——和罗家荣手背上的疤痕一模一样。
“这里的人，以前也和印记有关。”她指尖划过陶片，“只是不知为何消失了。”
走到方尖碑前，罗家荣才发现碑底有个半开的石门，门楣上刻着一行古老的文字，经艾伦辨认，是“星之仓储”的意思。泰达米尔一斧头劈开石门上的锁链，铁锈簌簌落下，门后露出一条往下延伸的石阶，弥漫着陈年的尘土味。
“我先来！”他举着斧头带头往下走，石阶被踩得“咯吱”响，“有怪物老子先劈了它！”
通道尽头是间宽敞的石室，西壁摆着密密麻麻的陶罐，罐口封着红布，上面盖着与方尖碑相同的翡翠印。中央的石台上，放着个青铜匣子，匣子表面的星图纹路正与艾伦的卷轴产生共鸣。
“这是……能量储备库！”艾伦激动地打开一个陶罐，里面装着半罐发光的沙砾，“这些是凝固的能量沙，能给哨站供能！”
罗家荣的目光落在青铜匣子上。匣子没有锁，却像是长在了石台上。他伸手去碰，手背上的疤痕突然泛起微光，匣子表面的星图纹路竟顺着他的指尖爬上来，与疤痕连成一片。
“咔哒。”
匣子自己弹开了。里面没有金银珠宝，只有一卷兽皮地图，地图上用朱砂标出了数十个红点，每个红点旁都写着日期——最近的一个，就在三天后。
“是未被发现的裂隙点！”艾希迅速记下坐标，“三天后的那个，在诺克萨斯边境！”
泰达米尔凑过来看地图，突然指着其中一个红点：“这地方老子去过！去年在那儿劈过一头长翅膀的蜥蜴，原来也是裂隙搞的鬼！”
石室突然轻微震动，方尖碑顶端的翡翠石发出急促的闪烁。艾伦的罗盘疯狂转动，指针指向通道入口：“有东西进来了！能量反应很杂，像是……各种怪物的混合体！”
泰达米尔瞬间举起斧头，斧刃在昏暗的石室里泛着寒光：“正好，老子的手痒了！”
艾希搭箭上弦，冰羽箭的寒气让周围的空气都凉了几分：“别硬拼，先看看是什么来头。”
脚步声从通道传来，不是沉重的兽蹄，而是细碎的、像无数爪子在抓挠石头的声响。罗家荣握紧剑柄，手背上的疤痕再次发烫——这次的热度里，带着一丝熟悉的恶意，与火山岛紫水晶里的影子同源。
第一个“怪物”出现在通道口时，连泰达米尔都愣了一下。那东西一半是方块兽的躯体，一半是冰原的冻土，背上还长着迷雾森林的藤蔓，嘴里喷出的却是火山岛的硫磺烟。
“是能量紊乱的聚合体！”艾伦脸色发白，“它吸收了所有哨站的能量特征，变得……不伦不类！”
聚合体嘶吼着扑过来，藤蔓像鞭子般抽向石台上的青铜匣子。罗家荣侧身避开，剑脊磕在藤蔓上，竟被烫得缩回手——藤蔓里裹着岩浆。
“打它的核心！”艾希的冰羽箭射中聚合体的胸口，那里有块跳动的紫晶，“和之前的冰兽一样！”
泰达米尔的斧头带着烈焰劈过去，却被方块兽的躯体弹开。“娘的，比熔岩泉的石头还硬！”他骂道，反手一斧劈开缠来的藤蔓，“罗家荣，用你的银纹光！”
罗家荣指尖凝聚起银纹的净化之力，这次却没首接攻击，而是将光注入青铜匣子。匣子突然爆发出强光，石室西壁的陶罐同时打开，能量沙像活过来般飞向聚合体，在它周围形成一个发光的囚笼。
“这是古人留下的防御阵！”艾伦恍然大悟，“他们早就料到会有这种情况！”
聚合体在囚笼里疯狂冲撞，紫晶的光芒越来越暗。罗家荣趁机上前，剑刃裹着银纹光，精准刺入紫晶。一声凄厉的尖啸后，聚合体化作无数光点，被能量沙吸收，重新落回陶罐里。
石室恢复平静，只有青铜匣子还在微微发亮。罗家荣拿起兽皮地图，上面的红点少了一个——刚才被消灭的聚合体，正是对应三天后诺克萨斯边境的那个。
“看来这些红点，都是即将成型的聚合体。”艾希收起弓箭，“我们得赶在它们成型前，一个个解决。”
泰达米尔拍了拍身上的灰尘：“正好，老子还没去过诺克萨斯，听说那儿的人打架比弗雷尔卓德的还野，去会会他们！”
艾伦将地图卷好，小心翼翼地放进怀里：“这些红点遍布各个世界，看来庆功宴是真的结束了。”
罗家荣看着手背上的疤痕，那里的微光与青铜匣子的光芒渐渐同步。他突然明白，所谓的平衡，从来不是一劳永逸的终点，而是需要一代代人接力守护的旅途。就像这座被遗忘的沙漠古城，他们的印记早己消失，却留下了防御阵和地图，等着后来者接过担子。
走出石室时，沙漠的夕阳正将方尖碑的影子拉得很长，像根指向远方的指针。艾希的雪鹰在天空盘旋，发出清脆的唳鸣，像是在催促他们上路。
“下一站，诺克萨斯？”罗家荣问。
泰达米尔己经扛着斧头往沙漠边缘走了，背影在沙丘上晃得很远：“走快点！去晚了，老子怕诺克萨斯的野狗抢了我们的活儿！”
艾希笑着跟上，长弓在夕阳下泛着金光。艾伦展开星图，用朱砂在诺克萨斯的位置画了个圈，然后抬头看向罗家荣，眼里闪着兴奋的光。
罗家荣最后看了眼方尖碑，翡翠石的光芒柔和下来，像在无声告别。他握紧剑柄，转身汇入同伴的身影。风沙在身后扬起，却吹不散他们留下的脚印——那些深浅不一的印记，正沿着兽皮地图上的红点，向着更多未知的世界，慢慢延伸。
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