1968年9月27日 沪市·启元生物总部
秋阳透过百叶窗，在实验室的白瓷砖地上切出一道道亮纹，风一吹，光影就跟着晃，像水里的碎银子。严敬之站在培养箱前，指尖在玻璃壁上悬了半天，指节泛白，没敢落下。箱里的小白鼠缩在角落，皮毛下青黑纹路正爬似的蔓延——第47次赤焰藤毒改良实验，还是败了。
“严先生，赵总在办公室候着。”秘书的声音隔着门飘进来，怯生生的，像怕惊着什么。
严敬之扯下橡胶手套，指腹在掌心搓了搓，一股子消毒水味钻进鼻子。白大褂口袋里的银锁片硌着心口，是今早出门时，妻子塞给他的，给刚落地的女儿严晓棠求的平安锁，上面刻着“长命百岁”，字缝里还沾着点婴儿的奶味。
赵启元的办公室里飘着沉香，浓得发闷。他坐在红木办公桌后，手里转着个玻璃培养皿，里头爬着几只幽纹蜱，甲壳上的青纹在灯光下亮得刺眼。“晓棠满月酒，我就不去了。”他把培养皿往严敬之面前推了推，“这个你带回去，给孩子当个‘见面礼’。”
严敬之的脸“唰”地白了。培养皿里的幽纹蜱正互相啃咬，一只咬破同伴的壳，吸饱的汁液顺着足尖滴在皿底，晕出青黑的小点，像溅了几滴墨。“赵总，这……”
“怕啥？”赵启元笑了，指节敲得桌面“笃笃”响，“这可是咱未来的‘希望’。你闺女生在启元，早该认认这些‘老伙计’。”他顿了顿，眼里的笑没了，“何况，她身上流着你的血——严家的人，天生就该吃这碗饭。”
严敬之攥紧了口袋里的银锁片，锁片边缘硌得掌心生疼，汗珠子顺着鬓角往下滑。他想起三天前在产房外，护士递来的襁褓，那小婴孩闭着眼，小拳头却攥得死紧，指甲缝里沾着点从娘胎里带出来的血痂，红得像赤焰藤淌的汁。
回了家，妻子正抱着晓棠喂奶。小家伙叼着奶嘴，黑葡萄似的眼却睁得溜圆，首勾勾盯着墙上的《本草纲目》插画。瞅见书页上“蜱虫”的版画时，她突然松了奶嘴，小手往墙上扑，小胳膊晃得像拨浪鼓，嘴里“咿咿呀呀”的，涎水顺着下巴往下滴。
“你看这孩子，刚满月就对这些上心。”妻子笑着把孩子递过来，“跟你一个模子刻的。”
严敬之接过女儿，掌心裹着软软的一小团。晓棠的手指在他手背上抓挠，力道竟不小，像有股子蛮劲。他低头瞅女儿的眼，那眼亮得像山涧的水，可又深得不见底，仿佛能照见人心里的脏事儿。
日子在实验室和家之间磨。严晓棠跟别家孩子不一样，别家娃哭着要玩具，她能蹲在院里看蚂蚁搬家，一看就是一下午；两岁时，画册上的毒蛇无毒蛇，她扫一眼就能指出来，连严敬之都叫不上名的冷门虫子，她凭着插画就能说出行性，说得八九不离十。
最让严敬之头皮发麻的是那回。他把基地带回来的幽纹蜱样本忘在书房，晓棠趁人不注意，竟把密封盒掀开了。等他撞见时，小家伙正用手指拨弄那些黑虫，嘴里数着：“一、二、三……它们在打架呢。”
幽纹蜱对生人向来凶得很，这会儿却乖得像猫，有一只顺着她的指尖爬上手背，青黑甲壳蹭着她的皮肤，竟像在撒娇。
“晓棠！”严敬之冲过去，一把将女儿捞起来，指尖抖得厉害。他看见那只蜱虫正往晓棠袖口钻，急得伸手去捏，手背被蜱虫狠狠咬了口，钻心的疼顺着胳膊往上窜。
晓棠却咯咯笑，伸出另一只小手，轻轻碰了碰那蜱虫：“它不咬我呀。”
打那以后，赵启元来得勤了。总爱抱着晓棠，给她讲“虫子的故事”，说赤焰藤在非洲雨林里怎么缠死猎物，说幽纹蜱怎么在人身上生根发芽。每当这时，晓棠就睁着眼，听得入迷，偶尔问出的话能让赵启元愣半天：“叔叔，它们饿了会吃自己的崽吗？”
严敬之的心像泡在冰水里。他想让女儿离这些远些，给她买布娃娃，全球沦陷：从雾河开始的抗体战争来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，全球沦陷：从雾河开始的抗体战争最新章节随便看！带她去公园，可晓棠瞅都不瞅，总缠着要去他的实验室。“爸爸，我想看看会发光的虫子。”她摇着他的胳膊，眼里的光比培养皿里的幽纹蜱还亮。
1976年的冬天来得早，雪下得最大那天，赵启元把严敬之叫到基地。地下三层的实验室里，几个穿白大褂的围着手术台忙，台上躺着只半大的狼狗，西肢被铁链捆着，喉咙里“呜呜”地哼，听着像哭。
“今天让晓棠过来看看。”赵启元递给他一副儿童口罩，“她八岁了，该学点真东西了。”
严敬之的脚像灌了铅。他站在实验室门口，看着女儿穿件小号白大褂，被赵启元牵着走进来，小小的身子在大仪器间晃，像片随时会被风刮走的叶子。晓棠的眼好奇地扫来扫去，瞅见手术台上的狼狗，半点不怕，还往前凑了凑，小声问：“它生病了吗？”
“快好了。”赵启元朝研究员抬了抬下巴。幽纹蜱毒素顺着针头扎进狼狗体内时，严敬之猛地别过脸。身后传来狼狗撕心裂肺的嚎，接着是骨头碎的“咔嚓”声，还有研究员们压着嗓子的惊叹。
“爸爸，你看！”晓棠的声音带着雀跃，“它的毛掉了，皮肤变青了！”
严敬之猛地回头，那狼狗的身子正往大里涨，毛大片大片往下掉，露出的皮肤青黑青黑的，爬满跟幽纹蜱甲壳一样的纹路。它的眼红得像血，疯了似的挣，铁链被绷得“咯吱”响，眼看就要断。
晓棠站在离手术台不到三米的地方，口罩遮了小半张脸，就露出双亮晶晶的眼，一眨不眨盯着变异的狼狗，连喘气都带着章法——那是他教的观察呼吸法，记实验数据时用的，能稳住手。
“它的肌肉纤维在重长。”晓棠突然开口，声儿清清脆脆的，“那些纹路在引着血走，就像……就像爸爸画的血管图。”
赵启元的眼亮得吓人。他拍了拍严敬之的肩，力道大得像要把他骨头捏碎：“我说什么来着？她是天生做这个的料。”
实验结束，狼狗被拖走处理了。晓棠跟着严敬之走出实验室，雪落在她睫毛上，瞬即化成水。“爸爸，它疼吗？”她突然问，声儿平平的，听不出啥情绪。
严敬之蹲下来，想给女儿擦脸上的雪，手在半空停住了。他看见晓棠的袖口沾着点暗红印子，像溅上的血，她的指尖上，还沾着只幽纹蜱的残腿——不知啥时候蹭上的。
“不疼。”严敬之的嗓子干得像砂纸擦木头，“它们变成更强的东西了。”
晓棠似懂非懂点点头，把那截蜱虫腿小心翼翼揣进兜里，像藏了块糖。“赵叔叔说，以后我也能让它们变强。”她仰起脸，眼里映着漫天的雪，“爸爸，这就是你说的‘进化’吗？”
严敬之没说话。拉起女儿的手往回走，雪地里踩出两行脚印，一深一浅。白大褂口袋里的银锁片硌得心疼，他猛地想起妻子咽气前的话：“别让孩子走你的路。”
可他回头瞅了眼晓棠，女儿正低头看地上的脚印，小眉头皱着，像在琢磨啥复杂的图。寒风卷着雪沫子打在她脸上，她眼皮都没眨一下。
那天夜里，严敬之做了个噩梦。梦见晓棠躺在手术台上，浑身爬满幽纹蜱，青黑纹路顺着脖子往上爬，最后把整张脸都盖了。站在手术台旁的赵启元，举着注射器，笑着对他说：“你看，她多齐整。”
他惊得坐起来，发现晓棠站在床边，手里拿着那本《本草纲目》，指着其中一页问：“爸爸，赤焰藤真的会吃人吗？赵叔叔说，它的汁能让我们变神仙。”
月光从窗户钻进来，在女儿脸上投下淡淡的影。严敬之看着她清澈的眼，突然觉得那里面藏着啥他看不懂的东西，像口深不见底的井，正一点点吞着周围的光。
他伸手摸了摸女儿的头，掌心蹭到软软的头发。窗外的雪还在下，启元生物总部的方向亮着灯，彻夜不灭，像头蹲在城里的巨兽，静静等着猎物自己撞进来。
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