1975年的蝉鸣刚起，青河镇高中的操场上，郑跃强把褪色的蓝布校服往地上一摔，对着教导主任的背影啐了口唾沫。他勉强混到高二，课本上的字认识他，他却认不全那些字，满脑子想的都是怎么离开这片土坷垃——郑老歪托人给他在公社谋了个通讯员的活，可他看着爹每天围着干部点头哈腰的样子就窝火："要混就混个带星的！"
这话传到武装部干事耳朵里时，征兵工作刚拉开序幕。郑跃强连夜揣了两斤红糖摸到干事家，红糖是他从供销社"借"的，用报纸包着，油乎乎的印子蹭在干事的军裤上。
"我爹当年可是抗美援朝的兵！"他拍着胸脯吹牛，其实郑老歪当年只是在后勤喂马，"我这身板，到了部队就得是好料！"
干事被他缠得没办法，看他个子蹿到一米八，胳膊上的腱子肉鼓鼓的，便在报名表上打了个勾："去体检吧，过了再说。"
体检那天，他故意憋着尿，把胸脯挺得像块门板，查视力时偷偷记住了前排的答案，医生让他弯腰摸脚尖，他借着动作把兜里的烟盒往医生白大褂里塞——那是他偷郑老歪的"大生产"牌香烟，刚拆封的。
等通知下来那天，他正在镇上的台球摊耍赖，听见广播里喊他的名字，一蹦三尺高，把球杆往地上一戳："看见没？老子要当解放军了！"
1976年开春，绿皮火车哐当哐当驶进广西地界，郑跃强扒着窗户看，远处的山像被泼了绿墨，空气里飘着甜丝丝的味道。
他们的部队驻扎在友谊关附近，营区外就是界碑，哨兵背着枪站得笔首，枪刺在太阳底下闪着寒光。
新兵连的第一个早晨，起床号还没响，郑跃强就光着膀子在操场跑步，故意把脚步声踩得震天响，等指导员经过时，他"啪"地立正："报告！郑跃强请求加练！"
训练场上，他是最拼命的一个。匍匐前进时，别人怕草里的蛇虫，他首接往荆棘丛里钻，胳膊被划得血淋淋，反倒凑到班长跟前："班长你看，这点伤算个球！
"投手榴弹，他偷偷在胳膊上绑沙袋，考核时扔出个全连第一，把沙袋藏在裤腿里，对着鼓掌的新兵们龇牙笑。
休息时，他总往班长的搪瓷缸里续热水，帮老兵洗带血的袜子，连炊事班的猪食桶，他都抢着去刷——刷完桶，就蹲在灶台边跟炊事员套近乎，混个白面馒头揣在怀里。
"这小子机灵。"班长在连务会上夸他，新兵训练的结业考核，郑跃强除了射击差了环，其余科目全是优秀。
他拿着成绩单去找连长，腰弯得像根豆芽："连长，我想进侦察连！"连长正啃着压缩饼干看地图，头也没抬："基层连队最锻炼人。"
他碰了钉子，转头就往指导员屋里钻，帮着整理文件时，"无意"间说出隔壁班王新兵夜里偷偷哭鼻子的事，第二天，他就被分到了全团尖子连的三班。
连队驻扎在半山腰，营房后是片橡胶林，蝉鸣能吵到后半夜。郑跃强耐不住这清苦，偷偷托人从镇上弄来几本封皮发黄的书，书页里夹着裸女插图，他总在熄灯后躲在被窝里用手电筒照，看完了就塞给新兵："想看？给我打盆洗脚水。"
有次偷看卫生队的女兵洗澡，他爬到橡胶树上，裤腰带没系紧，裤子掉在地上，被巡逻的老兵抓个正着，好在他嘴甜，说自己是"帮女兵捡掉在地上的肥皂"，罚了三天站哨就过去了。
最龌龊的事，发生在那年夏天。连队的母猪下了崽，夜里要有人去猪圈添食。郑跃强自告奋勇值夜班，却在猪圈里干出了畜生事。
这事被早起喂猪的老兵撞见，他扑通跪在地上，抱着老兵的腿哭："我是一时糊涂啊！家里的对象吹了，心里憋得慌......"
老兵啐了他一口，终究没把事捅出去，只是在连部的小黑板上写了行字："某战士作风散漫，记警告一次。"那行字没写名字，郑跃强看了，反倒松了口气——只要不影响提干，这点处分算个屁。
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