第一卷：微末逢时，初入樊笼
第九章：太后试探
长信宫的鎏金铜铃在穿堂风里轻晃，细碎的声响像极了宫妃们藏在袖口的银钗碰撞声，明明悦耳，却裹着几分说不透的寒意。赵飞燕扶着绮罗的手腕，合德亦步亦趋跟在身后，三人踩着青砖铺就的御道往里走，裙摆扫过地面，连扬起的尘埃都透着小心翼翼。
引路的宫女面无表情，垂着的眼帘遮住眼底情绪，只在转弯时才机械地提醒一句“娘娘小心门槛”。飞燕目光扫过廊下悬挂的宫灯，灯穗是正红色的，绣着繁复的云纹，比阳阿公主府里最华贵的那盏还要精致三分，可这精致里藏着的规矩与打量，却让她脊背发紧——入宫三日，她早己摸清，这汉宫的每一寸砖瓦，都在无声地丈量人的身份与野心。
“三位娘娘，太后在正殿等候。”宫女停下脚步，侧身让出通往正殿的门。飞燕深吸一口气，率先迈步进去，绮罗与合德紧随其后，刚跨过门槛，便见殿中紫檀木榻上坐着一位妇人，一身赭石色绣金凤纹的朝服，头戴点翠嵌珠凤冠，虽己年近五十，眼角眉梢却仍带着年轻时的凌厉，正是当今太后王政君。
“臣妾赵氏飞燕、赵绮罗、赵合德，参见太后娘娘，太后千岁千岁千千岁。”三人齐齐跪下，裙摆铺在冰凉的青砖上，像三朵骤然收拢的花。
太后没立刻叫起，只端着宫女奉上的玉杯，慢条斯理地啜了口茶，目光从飞燕身上扫过，又落在绮罗与合德脸上，那眼神像带着重量，压得人几乎喘不过气。殿内静得可怕，只有香炉里的沉香偶尔爆出一点火星，发出细微的噼啪声。
良久，太后才放下玉杯，声音平淡却带着不容置疑的威严：“刚入宫的新人，规矩总是生涩些。今日叫你们来，原是想让你们跟着宫里的老人学学规矩，免得日后失了体统，丢了皇家的脸面。”
飞燕垂着头，指尖悄悄攥紧了袖口——她知道，这不是简单的“学规矩”，太后是在试探她们的底细，看她们究竟是可塑的棋子，还是会反噬的烈马。
“只是哀家瞧着，你们姐妹三人，倒像是有些本事的。”太后话锋一转，目光定格在飞燕身上，“听闻你在阳阿公主府，最是擅长那‘掌上舞’？哀家倒想瞧瞧，什么样的舞姿，能让陛下魂不守舍。”
这话听着是夸赞，实则藏着锋芒。飞燕心中一凛，若真在太后面前献舞，便是将“媚主”的标签坐实，日后难免被太后视作“祸乱宫闱”的隐患；可若是拒绝，又会被视作抗命，初入宫便得罪太后，往后的日子更难立足。
她沉吟片刻，缓缓抬头，语气恭敬却不卑微：“回太后娘娘，臣妾那点微末技艺，不过是在公主府为博贵人一笑所学，登不得大雅之堂。且臣妾入宫后，一心想着学习宫廷礼仪，不敢再耽于歌舞，恐有负太后与陛下的期许。”
这话既捧了太后，又表明了自己的态度——她并非只会歌舞的花瓶，更有心思放在“正途”上。太后眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个从民间来的舞姬，竟有如此应变能力。
没等太后开口，站在一旁的管事嬷嬷突然上前一步，语气带着刻意的严厉：“太后娘娘想看舞，是给你脸面！一个小小婕妤，也敢推三阻西？莫不是觉得入了宫，得了陛下几分关注，就忘了自己的本分？”
嬷嬷的声音尖利，震得人耳膜发疼。合德吓得往绮罗身后缩了缩，双手紧紧攥着绮罗的衣袖。绮罗感受到妹妹的颤抖，抬眼看向太后，语气温和却坚定：“太后娘娘，姐姐并非有意抗命。臣妾与姐姐、妹妹初入宫，深知规矩重要，只是姐姐性子素来谨慎，怕失了礼仪惹太后不悦。不如臣妾为太后调制一盏安神香，也算为太后尽一份心意？”
她一边说，一边从袖中取出一个小巧的锦囊，里面装着晒干的薰衣草与合欢花，是她入宫前特意准备的。“这香是臣妾亲手调制的，睡前燃一点，能安神助眠。太后日理万机，想必时常操劳，若不嫌弃，便请太后试试。”
太后看着绮罗递过来的锦囊，目光柔和了几分。这二丫头性子温润，说话做事都透着妥帖，不像飞燕那般锋芒毕露，也不像合德那样怯生生的，倒像是个能安分守己的。她接过锦囊，放在鼻尖轻嗅，清雅的香气萦绕鼻尖，确实让人心情舒缓了些。
可试探还没完。太后将锦囊递给身边的宫女，目光又落在合德身上，语气带着几分漫不经心：“听说你弹得一手好琵琶？陛下说，你的琵琶声，能勾得人魂都飞了。怎么，今日不给哀家弹一曲？”
合德本就紧张，被太后这么一问，更是慌得说不出话来，眼泪在眼眶里打转，声音带着哭腔：“太后娘娘……臣妾、臣妾紧张，怕弹错了惹太后生气……”
管事嬷嬷又想呵斥，却被太后抬手制止。太后看着合德那副娇怯的模样，忽然笑了笑，只是那笑容里没什么暖意：“倒是个胆小的。不过这宫里头，光胆小可不行。日后若是有人欺负你，难不成也只知道哭？”
合德被问得哑口无言，眼泪啪嗒啪嗒掉在裙摆上，洇出小小的湿痕。飞燕见妹妹为难，正要开口解围，却见合德突然抬起头，抹了抹眼泪，声音带着几分委屈却又倔强：“太后娘娘，臣妾虽胆小，可姐姐会护着臣妾，二姐也会帮着臣妾。只要有姐姐们在，臣妾就不怕。”
她说得首白，甚至带着几分孩子气的依赖，却意外地让殿中的气氛松了些。太后看着合德那双水汪汪的眼睛，忽然觉得这丫头虽没什么心机，却胜在纯粹，或许日后能成为牵制飞燕的棋子——毕竟，这样一个依赖姐姐的妹妹，总能让飞燕有所顾忌。
太后终于抬手：“都起来吧。今日瞧着，你们姐妹三人各有各的性子，倒也有趣。往后在宫里，既要守规矩，也要互相扶持。哀家乏了，你们退下吧。”
“谢太后娘娘。”三人再次行礼，缓缓退出正殿。走出长信宫的大门，合德才长长舒了口气，拉着飞燕的手小声说：“姐姐，刚才吓死我了，太后好严厉。”
飞燕拍了拍妹妹的手，目光望向远处的宫墙，眼底闪过一丝凝重：“这才只是开始。太后心思深沉，今日的试探，不过是想看看我们姐妹三人究竟几斤几两。往后的日子，我们更要小心谨慎。”
绮罗也点了点头，将刚才没送出去的锦囊重新收好：“姐姐说得对。我们初入宫，根基未稳，不能得罪任何人。好在今日总算应付过去了，往后我们更要互相照应。”
三人并肩走在回寝宫的路上，夕阳将她们的影子拉得很长，叠在一起，像一道牢不可破的屏障。飞燕看着身边的妹妹，心中暗暗发誓，无论这汉宫有多凶险，她都要护着妹妹们平安，更要抓住这难得的机会，为她们挣一个安稳的未来——毕竟，在这深宫之中，只有握在自己手里的权力，才是最可靠的依靠。
回到各自的宫殿后，飞燕没立刻歇息，而是叫来了贴身宫女，仔细询问今日长信宫的动静，包括太后身边宫女的表情、管事嬷嬷的语气，甚至是殿中香炉里燃的是什么香。她知道，太后今日虽没明着责罚，可心里定然对她们姐妹有了评判，而她要做的，就是根据这份评判，一步步规划往后的路。
绮罗则回到寝宫，将那盏安神香重新调配了一番，加了些能舒缓情绪的檀香，打算明日再送到长信宫去。她虽无权力野心，却也知道，与太后处好关系，对她们姐妹三人都有好处。
合德则在宫女的安抚下渐渐平静下来，只是想起太后的眼神，仍有些后怕。她坐在梳妆台前，看着铜镜里自己娇怯的模样，忽然觉得，或许自己的这份“娇软”，也能成为保护自己与姐姐们的武器——就像今日，若不是太后看她胆小，或许还会有更多的刁难。
夜色渐深，汉宫的宫灯一盏盏亮起，映着连绵的宫殿，像一片金色的海洋。飞燕站在窗前，望着远处皇帝寝宫的方向，眼神坚定。她知道，这深宫的棋局才刚刚开始，而她，绝不会成为任人摆布的棋子。
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