鞋尖那点焦痕还在冒烟，白禾站在殿门前没动。风从大殿深处涌出来，吹得她披帛一荡，像是有人在背后推了一把。
她没回头。
沈砚舟己经走到她面前，官靴踏地声不急不缓。他看了眼她脚上烧破的绣鞋，又抬眼看向她的脸，声音压得很低：“再站一会儿，就得跪着出来了。”
白禾垂下眼，指尖在袖中掐了一下掌心。疼，不是幻觉。
她由婢女扶着往前迈了一步，膝盖刚弯，整个人忽然一歪。婢女惊呼未出声，就被沈砚舟伸手拦住。他顺势一托，力道不大不小，刚好让她顺势跌进他怀里。
“乔小姐病体虚弱，冲撞御驾，按律当押送皇城司候审。”他声音清冷，字字入耳，“臣请旨代管。”
皇帝坐在辇上，目光扫来，只看了片刻，便点头：“准。”
没人再说什么。
白禾被扶上马车时，才发觉这辆不是普通的差役车。车厢宽大，西角悬着铜铃，帘子是深青色厚缎，外头看不见里头。她坐定后，沈砚舟也上了车，顺手将车帘拉严。
车轮启动，碾过石板路的声音闷得像雷。
她没看他，只缓缓从袖中抽出银簪，轻轻在掌心划了一道。血珠浮上来，她用指尖蘸了点，在唇边一抹。香气很淡，但足够让她清醒。
“你在验我？”沈砚舟忽然开口。
她抬眼：“我在验这车是不是真的。”
“哦？怎么验？”
“鬼魂怕香，活人怕毒。”她收起银簪，“你没动手脚。”
他轻笑一声，从怀中取出一封信，封口完整，火漆未损。他放在膝上，没递给她，也没拆开。
“裴氏烧信前，有个小厮偷抄了一份。”他说，“写的是‘九幽血契可助吾王长生’，后面还有一句——‘待癸水日正午，魂归主位’。”
白禾的手指微微一顿。
“你知道那天是什么日子？”
“今天。”她说。
车外传来巡街鼓声，三响，正是午时初刻。
她盯着那封信，忽然冷笑：“你们查我多久了？”
“不是我们。”他纠正，“是我。”
“那你为何现在才出手？”
“因为我得确认，你是人，还是祸。”
她笑了下，苍白的脸上没什么血色：“你觉得我现在是人吗？”
他没答，只是解下腰间玉牌，轻轻放在两人之间的矮几上。
木托衬着青玉，纹路清晰。正面是云雷交错，背面三个古字浮出表面——天师道。西周七星连环，隐隐泛光。
白禾呼吸一滞。
她伸出手，还没碰到，指尖就传来一阵灼痛，像是被火燎过。她猛地缩回手，右眼突然刺痛，视线模糊了一瞬。
血味在嘴里漫开。
她咬破了舌尖。
“这东西……”她嗓音有点哑，“认得我？”
“它记得你被困冥河的日子。”他低声，“也记得我亲手把你封进去的那天。”
她抬头盯住他：“你说什么？”
“我说，我不是第一次见你。”他目光沉静，“也不是第一次为你违抗皇命。”
车轮碾过一道坎，震得玉牌晃了晃。那一瞬，她看见玉牌上的七星忽然亮了一下，像是回应什么。
她忽然想起昨夜的梦。
骷髅张口，老鬼嘶吼，血契裂开一道缝。那时她拼命守住灵台，靠的是默念自己是乔家女儿。可现在，她开始怀疑——
她到底是怎么活过来的？
“你到底是谁？”她问。
“沈砚舟。”他说，“皇城司指挥使，奉旨查私盐案，兼理京城异动。”
“仅此而己？”
他沉默片刻，指尖在玉牌上轻轻一叩。咔的一声，玉牌侧面弹出一道暗格，里面藏着一枚铜片，刻着密密麻麻的名字。
她扫了一眼，脊背发凉。
那些名字，有朝中官员，有宫中太监，有市井郎中，甚至还有几个山匪头目。每个名字旁都标着代号和联络方式。
“这是什么？”
“我的人。”他说，“遍布京城每一处暗巷、每一家客栈、每一条运盐道。他们不归朝廷管，只听这块玉牌。”
她看着他：“所以你早就知道裴氏在做什么？”
“我知道她烧了什么信，也知道她藏了什么药。”他收回玉牌，重新系回腰间，“我还知道，今早那辆青帷车里的人，是萧阙派来的传信使，腕上戴的是北狄贡珠。”
白禾心头一跳。
“你跟踪我？”
“我跟踪的是他们。”他看着她，“我只是恰好看见你回头。”
车外传来马蹄声，两骑快马从旁掠过，是皇城司的服色。其中一人在车旁勒马，低声说了句什么，沈砚舟应了一声，那人便疾驰而去。
“他们在回报什么？”她问。
“青帷车进了西市，停在一家药铺后门。”他淡淡道，“半个时辰前，药铺掌柜去内务府交了份药材单子，列着‘尸苔粉三钱’‘冥蟾油五分’——和你昨天在库房查到的一模一样。”
白禾闭了闭眼。
她在库房翻药单的事，没几个人知道。
“你的人……无处不在？”
“只要我想。”他顿了顿，“只要你愿意让我知道。”
她盯着他：“你想要什么？”
“我要萧阙倒台。”他声音很平，却带着不容动摇的力道，“我要他书房里的北狄文书曝光，要他供出背后的人，要他死前说出‘长生秘术’的真相。”
“然后呢？”
“然后，我放你走。”
她笑了下：“你觉得我会信？”
“你不信我也得说。”他靠向车壁，目光落在她脸上，“因为你现在是我手里唯一的活棋。你体内有血契，能引魂，能避毒，能看穿幻术——这些本事，比十个皇城司探子都管用。”
“所以我是工具？”
“你是筹码。”他纠正，“也是猎物。但如果你愿意合作，我可以让你活着走出这场局。”
车忽然慢了下来。
外头传来守卫的盘问声，接着是令牌查验的金属碰撞音。片刻后，车轮继续滚动，但路面明显变窄，颠簸也多了。
“到了？”她问。
“皇城司偏门。”他说，“从这儿进去，没人看得见你进出。”
她没动。
“你还没告诉我，为什么是我。”
他看着她，终于开口：“因为十年前，冥河封印崩裂那夜，是你先找到我。你抓着我的手说——‘别让我回去’。”
她怔住。
“你说你宁愿化成厉鬼，也不愿再困在黑水里十年。”他声音低下去，“而我答应了你。”
车外传来铁链拖地的声音，像是牢门开启。
她忽然觉得右眼又开始发烫，像是有什么东西在皮下爬动。她抬手按住，指尖触到一丝温热——血，渗出来了。
沈砚舟看见了，却没说话。
他只是解下外袍，递给她。
她没接。
他便将衣服搭在她肩上，动作很轻，像是怕碰碎什么。
车停了。
他先下车，回身伸手。
她看着那只手，骨节分明，掌心有一道旧疤。她想起他说的话，想起梦里的骷髅，想起凤钗中的毒粉，想起那串檀木珠。
她终于伸手。
他的手指收紧，稳稳将她拉下马车。
青砖地面湿冷，远处传来铁窗撞击声。高墙投下长长的影，把她和他一起罩住。
她刚站稳，忽然听见身后传来一声轻响。
回头一看，车帘不知何时掀开一角，那枚玉牌竟自己滑了出来，落在地上，正面朝上，云雷纹正在微微发亮。
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