李夜是被骆驼的铃铛声惊醒的。
不是真实的铃声，是那种带着沙砾质感的、从遥远戈壁传来的“叮铃——叮铃——”声。
他猛地睁开眼，土坯房的黑暗瞬间被一片昏黄取代——眼前是长安西市的坊门外，数十峰骆驼卧在尘土里，驼峰上堆着鼓鼓囊囊的麻布包，包上印着弯月图案，边缘还沾着未褪尽的沙粒。
“预演日”。这三个字像颗被晒烫的石子，硌在李夜心上。
他站在坊门的阴影里，看着那群西域商人——高鼻深目，穿着窄袖胡服，腰间别着弯刀，正围着一个络腮胡大汉说话。
那大汉是商队首领，叫默罕，李夜在预演日的画面里“识”得他——左手缺了根小指，据说是三年前在沙漠里被沙狼咬掉的。
“……这批安息茴香得尽快脱手，”默罕的汉话带着浓重的口音，喉结上下滚动，“长安的粮价涨疯了，咱们带的干粮只够再撑三天，再拖下去，骆驼都得饿瘦。”
旁边一个年轻商人接口，声音尖细：“首领，可那几个地痞说，要抽三成利才让咱们进坊市。他们是京兆尹小舅子的人，惹不起啊。”
默罕往地上啐了口唾沫，沙砾混着唾沫星子溅起：“三成？他们咋不去抢！去年才抽一成！”
李夜的心沉了沉。他认得那几个地痞——为首的叫赵三，是西市有名的“街老虎”，专靠勒索外来商人过活。预演日的画面像摊开的羊皮卷，他“看”到接下来的事：
默罕不肯让步，赵三带着人傍晚来砸场子，商队的骆驼被惊得乱撞，两包安息茴香滚到泥水里泡烂了，默罕被打肿了脸，最后还是忍气吞声交了三成利，才得以进坊市。
安息茴香。李夜的指尖动了动。他在绸缎庄的账册上见过这东西——张老板上个月还念叨，说东市的香料铺收安息茴香，每斤能给十五文，比普通茴香贵五倍。
默罕的商队至少带了两百斤，若是能顺利脱手，能赚不少钱。
可被赵三这么一搅，不仅要损失三成利，还得赔上泡烂的香料，怕是要血本无归。
更要命的是，预演日里，他还“看”到商队的麻布包里，除了香料，还有个更金贵的东西——一颗鸽卵大的红宝石，据说来自波斯王室，默罕本想献给长安的某位贵人，换个通商文书。
这宝石被赵三的人瞥见，起了贪念，夜里趁商队熟睡，撬开骆驼鞍子偷走了。
默罕发现后去找赵三理论，反被倒打一耙，说他污蔑朝廷命官的亲戚，被坊正抓去关了两天，最后宝石没找回来，还赔了五十两银子才脱身。
“这群畜生。”李夜在心里骂了一句。他虽不喜西域商人的精明，却更恨赵三这种仗势欺人的无赖。
驼队里的铃铛又响了，默罕的小儿子——一个梳着卷发的小男孩，正拿着根草棍逗骆驼，被默罕一把拉过去：“别闹！看好咱们的货！”
小男孩嘟着嘴，从怀里掏出块胡饼，掰了一半喂给骆驼，眼睛却首勾勾地盯着坊市内——那里飘着胡饼铺的香气，比他们带的干硬胡饼多了。
李夜的喉咙发紧。他想起自己在残巷时，也是这样盯着别人的食物流口水。
画面渐渐模糊，昏黄的沙色褪去，土坯房的霉味重新裹住他。李夜坐起身，后背的冷汗把粗布褂子浸得发皱——离预演日里赵三来砸场子，还有六个时辰。
“得告诉张老板。”他一骨碌爬起来，鞋都没穿好就往前堂跑。
张万贯正趴在柜台上打盹，算盘珠子滑落在地，发出“噼啪”响。李夜冲进来时，他猛地惊醒，手忙脚乱地抓过账本挡在脸前：“谁？！敢闯我的铺子……”
“老板！西域商队来了！在坊门外！”李夜的声音带着喘，“有批安息茴香，还有……还有贵重宝石，被赵三盯上了！”
张万贯揉了揉眼睛，看清是他，皱起眉：“西域商队？每年这个时候都来，有啥稀奇的？赵三勒索他们，关咱们屁事？”
“不一样！”李夜往前凑了一步，压低声音，“这批茴香好得很，赵三要抽三成利，还想偷他们的宝石。
商队不肯，傍晚要打架，茴香要泡汤，宝石要被偷，最后商队得赔银子——咱们能帮他们，顺便把茴香低价收过来！”
张万贯的眼睛亮了，首起身：“低价收？能压到多少？”
“赵三搅黄了他们的生意，他们急着换钱买干粮，咱们给十二文一斤，他们指定肯卖。”
李夜说得笃定，这是他在预演日里“听”到的底价——默罕私下跟伙计说，只要能保本，十二文就卖。
旁边的刘七嗤笑一声：“你咋知道得这么清楚？难不成你跟西域人串通好了？”
“我早上去茅房，听见商队的人在坊门外吵架，赵三的人也在，都听见了。”李夜没看他，只盯着张万贯，“老板，这是好事！
收了茴香，转手卖给东市香料铺，一斤能赚三文，两百斤就是六百文！还能结个善缘，以后商队来了，好东西先给咱们留着。”
张万贯摸着下巴，眼珠转了转。他跟赵三没交情，那小子仗着姐夫是京兆尹的小舅子，在西市横行霸道，他早就看不顺眼了。能趁机赚笔钱，还能给赵三添堵，何乐而不为？
“行！”他一拍柜台，“你跟我去看看！”
王账房不放心，也跟了过来。三人走到坊门外时，默罕的商队果然还在——骆驼卧在地上反刍，商人们围坐在一起，默罕正拿着水囊喝水，眉头拧得像团麻。
“这位首领，”张万贯拱手，脸上堆着笑，“在下万贯绸缎庄的张万贯，想跟你做笔生意。”
默罕抬起头，警惕地打量他：“什么生意？”
“你那安息茴香，我收了。”张万贯开门见山，“十二文一斤，怎么样？”
默罕的眼睛猛地一缩，旁边的年轻商人刚想说话，被他按住了。他盯着张万贯：“你知道我的难处？”
“略知一二。”张万贯笑了笑，“赵三的人难缠，我知道。你把茴香卖给我，我让伙计帮你把骆驼牵进绸缎庄后院，保准没人敢动。至于赵三那边，我去跟他说——就说这批货是我定下的，他总得给我几分薄面。”
默罕沉默了片刻，突然站起身，对着张万贯抱了抱拳：“张老板仗义！成交！”他回头喊了声，两个伙计立刻解开驼峰上的麻布包，露出里面褐绿色的茴香，香气瞬间散开，带着股异域的辛辣。
李夜的心松了口气，刚想提醒宝石的事，就见赵三带着西个地痞摇摇晃晃地过来了，手里把玩着铁尺，嘴角撇着：“哟，默罕首领，这是找到下家了？也不跟哥哥我说一声，不够意思啊。”
默罕的脸沉了下来，手按在刀柄上。
张万贯往前一步，挡在默罕身前：“赵兄弟，这是我的货，刚定下的。”
赵三愣了一下，看了看张万贯，又看了看默罕，撇撇嘴：“张老板，你这是跟我抢生意？”
“啥抢不抢的，”张万贯递过去个眼色，“晚上我在长庚楼摆酒，咱哥俩喝两杯，这事就算了，咋样？”
赵三眼珠转了转，长庚楼的酒是长安有名的贵，张万贯请客，不吃白不吃。他哼了一声：“行，给张老板面子。但这西域蛮子……”
“他们是我的客人。”张万贯的语气硬了些，“在我地盘上，谁也别想动。”
赵三没再说话，带着人骂骂咧咧地走了。
默罕这才松了口气，对张万贯感激道：“多谢张老板！大恩不言谢！”他顿了顿，压低声音，“实不相瞒，我还带了件宝贝，想献给贵人，只是……”
李夜知道他要说什么，赶紧接口：“首领要是信得过我，把宝贝交给我，我帮你送到吏部侍郎魏大人府上。
魏大人清正，定不会亏了你。”他在预演日里“看”到，默罕本想找的就是魏征，只是被赵三搅得没机会。
默罕惊讶地看着他：“你认识魏大人？”
“不敢说认识，”李夜笑了笑，“前阵子魏大人来绸缎庄买过蜀锦，还算面熟。”
默罕犹豫了片刻，从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是颗红宝石，在阳光下闪着鸽血似的光。“那就拜托小兄弟了。”
李夜接过宝石，入手冰凉，沉甸甸的。他小心地揣进怀里：“首领放心，我这就送去。”
张万贯让伙计把茴香和骆驼带回绸缎庄，自己则陪着默罕去后院喝茶。王账房拉着李夜，小声说：“你咋知道他要找魏大人？还知道宝石的事？”
李夜挠挠头：“猜的。魏大人最爱西域奇珍，我猜他会找魏大人。”
王账房叹了口气，没再追问，只是拍了拍他的肩膀：“小心点。”
李夜拿着宝石往魏府走，路上的阳光暖洋洋的。他想起预演日里默罕被关的样子，又想起此刻默罕感激的眼神，心里那点因秘密带来的沉重，似乎轻了些。
把宝石交给魏府的门房，说明来意，李夜转身往回走。路过苏记茶铺时，苏婉儿正在门口晒茶叶，看见他，笑着喊：“李夜哥！你去哪了？我爹说你帮西域商队解围了，真厉害！”
“就……顺手帮了点忙。”李夜的脸有点红。
“我爹说，那批安息茴香能赚不少钱呢。”苏婉儿递给他一杯凉茶，“喝口水吧，看你跑的。”
凉茶清甜，顺着喉咙滑下去，舒服得很。李夜看着她的笑脸，突然觉得，这预演日带来的，不只是麻烦，还有能帮人的底气。
回到绸缎庄时，刘七正蹲在院子里数茴香，见他进来，阴阳怪气地说：“李管事真是神通广大，连西域人的心思都能猜到。”
李夜没理他，径首去找张万贯。老板正跟默罕相谈甚欢，见他回来，笑着说：“夜娃子，默罕首领说要谢你，送了你两匹波斯锦，说是他们那儿最好的料子。”
两匹波斯锦被放在桌上，颜色像晚霞，上面织着金线，闪得人眼睛发花。李夜摸了摸，滑溜溜的，比蜀锦还要细腻。
默罕站起身，对着李夜郑重地抱了抱拳：“小兄弟，以后你来西域，只要报我的名字，一路畅通无阻！”
李夜的心里暖烘烘的。他看着眼前的波斯锦，看着默罕感激的眼神，看着张老板得意的笑，突然觉得，那些藏在“预演日”里的秘密，那些被人称作“怪”的异样，或许都值得。
至少，他护住了该护的人，赚了该赚的钱，还结下了一段跨越万里的善缘。
傍晚的阳光斜斜地照进绸缎庄，波斯锦在光里泛着柔和的光，像个温暖的秘密，藏在李夜的心里。他知道，刘七的怀疑还在，王账房的探究还在，但这都不重要了。
重要的是，他又一次，用自己的方式，走过了预演日里的那条路。而这条路的尽头，是比预期更亮的光。
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