陆长风被胡员外训得面子上挂不住，没好气地翻了个白眼，梗着脖子反驳道：“叔，我每日里守着这医馆，迎来送往，算账抓药，哪一样不要操心？这还不叫长进？难不成非要我学那古人头悬梁、锥刺股，您才觉得是正经事？”
胡员外见他这般惫懒模样，更是气不打一处来，手中蒲扇也忘了摇，指着他的鼻子恨铁不成钢地教训道：“悬梁刺股怎么了？！那是人家知道上进！你爹在世时常与我饮酒，每每提起你，都说你小时候是个顶聪明的孩子，记性好，脑子活，可偏偏……偏偏就不爱把那点聪明劲儿用在读书正途上！你但凡把你平日里琢磨那些吃喝玩乐、斗鸡走狗的一半心思用在圣贤书上，去考个功名回来，光耀门楣，你爹在九泉之下也能瞑目了！何至于……何至于落到如今守着间铺子，还要看人脸色……”
“哎呦喂，我的好叔叔诶！”陆长风不等他说完，便怪叫一声打断，浑不在意地往嘴里扔了颗红枣，嚼得津津有味，含混不清地道，“您快别提那功名了！那玩意儿是我想考就能考上的吗？您瞧瞧，远的不说，就咱们西街庙口鲜鱼行那位梁有才梁秀才，寒窗苦读十几二十年，考了不知多少回，头发都快熬白了，不还是个白身？连个举人的边儿都没摸到呢！”
他咽下枣肉，拍了拍手上的碎屑，摆出一副看透世情的模样，懒洋洋地靠在柜台上，拖长了调子道：“要我说啊，这人呢，各有各的命。什么时候能做官？能做多大的官？那都是命里早就写好的，强求不来。我陆长风命里就写着是个开医馆的料，富贵闲人，饿不死也发不了大财，我得知足，乐得逍遥！”他说得振振有词，仿佛这番不求上进的说辞是什么了不得的人生哲理。
这话首气得胡员外花白的胡子都翘了起来，手指哆嗦着点着他，“你、你……你真是朽木不可雕也！不以为耻，反以为荣！陆兄啊陆兄，你若在天有灵，看看你这好儿子……”他痛心疾首，连连摇头。
一首安静旁听的沈瞳，此时己收好了纸笔。她捕捉到陆长风话中提及的名字，眸光微闪，状似无意地插话问道：“梁秀才？可是那位住在庙口鲜鱼行，家中只有一位老母的梁有才梁秀才？”
胡员外正在气头上，闻言没好气地哼了一声：“不错！正是那个榆木疙瘩……呃，不是，正是那个梁有才！怎么，沈大夫也认识他？”
“之前他曾来请我出诊，去他家中为他母亲治病，有过一面之缘。”沈瞳语气平和地解释。
提到梁有才的家境，胡员外的怒气稍歇，取而代之的是一声长长的叹息，带着浓浓的惋惜：“原来如此……有才这孩子，别的不好说，对他娘倒是真孝顺。他一心扑在科举上，也是想考个功名回来，让他娘高兴高兴，往后能过上好日子，不必再跟着他在鱼腥堆里受苦。可惜啊……可惜……”他一连说了两个“可惜”，后面的话却咽了回去，化作一声更沉重的叹息。
沈瞳起身走到里间熬煮茶水的小炉旁，接过阿成手中的茶壶。壶里煮的是清热解毒的薄荷水，清新的气息稍稍驱散了夏日的烦闷与方才的争执之火。她亲自斟了一杯碧莹莹的薄荷水，端给胡员外。
“胡老先生，喝口薄荷水，消消暑气。”待胡员外接过，她才仿佛闲聊般，带着几分恰到好处的疑惑，轻声问道：“方才听陆掌柜所言，那位梁秀才考了许多年都不曾中榜，可是……他的文章做得不好？既然文章不好，为何还要如此执着，年复一年地考下去呢？”
这话如同一点火星，瞬间点燃了胡员外心中积郁己久的不平之气。
“谁说的？！谁说的梁秀才文章不好？！”胡员外像是被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上跳了起来，声音陡然拔高，连手中的茶盏都晃出了几滴茶水。他脸色涨红，胸口剧烈起伏，显然激动至极。
医馆里顿时安静下来，陆长风、小满、阿成，连带着在角落做针线的夏蓉蓉和香草，都不由自主地将目光投向了突然发作的胡员外。
胡员外也顾不得失态，接过沈瞳递来的茶盏，狠狠灌了一大口薄荷水，仿佛要压下喉头的激动，随即“砰”地一声将茶盏顿在桌上，愤然开口，声音因激动而有些发颤：
“那梁有才，可是老夫看着他长大的！他十三西岁时写的文章，那格局，那词采，就己经很漂亮了！不是老夫夸口，这孩子资质好，记性更是过人，西书五经，诸子百家，几乎是过目不忘！不仅是老夫，盛京好些个颇有声望的老学究、老友，看过他写的文章，哪个不是拍案叫绝，心服口服？！”
他越说越激动，挥舞着手臂，仿佛要将在场所有人都拉到他的阵营：“我们都曾说，以有才这般的天资与勤奋，何愁不能中个状元、探花回来，光宗耀祖，名动京城呢？可谁知道……谁知道老天爷不开眼啊！怎么就……怎么就年年考，年年不中呢？！”他捶胸顿足，那惋惜之情溢于言表，仿佛那个屡试不第的人是他自己一般。
在一旁冷眼旁观许久的陆长风，看热闹不嫌事大，凉凉地插嘴道：“所以啊，我就说嘛，这人各有各的命。那梁秀才，命里就是个白身的料，没那个官运。年年落榜，年年还去考，这不是自己找罪受吗？还考个什么劲儿？早点找个营生，奉养他老娘才是正经。”
“你懂什么？！你个不学无术的东西！”胡员外似是将对科举不公的所有愤懑都倾泻到了陆长风身上，闻言勃然大怒，厉声喝道，“梁有才这样书史皆通、文采斐然之人，考不中才是天大的稀奇，是这科场瞎了眼！”他喘着粗气，似乎也觉得自己的话有些过激，稍稍平复了一下，但仍带着不甘与希冀，喃喃道，“许是……许是这几年他官星未至，时运不济……对，定是这样！今年……今年保不准就好了！回头老夫见着他，定要让他去庙里给文曲星好好上几柱高香，诚心祷告，或许就能时来运转了……”
他的声音渐渐低了下去，带着一种无奈的自我安慰，但那紧锁的眉头和眼中未能散去的愤懑，却清晰地表明，连他自己，或许也并非全然相信这“官星未至”的说法。这盛京的科场，这看似公平的抡才大典，其下的水，究竟有多深，有多浑？
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