盛京的天，终于在鸡鸣三遍后，艰难地撕开了一道灰白的口子。雨停了，可那湿冷的寒意，却如同附骨之蛆，更深地渗入了秦府西跨院的每一寸砖石、每一缕空气。万全一夜未眠，枯坐在书房的太师椅上，眼窝深陷，布满血丝，如同两口枯井，映着窗外那点微弱的、毫无暖意的晨光。他面前的书案上，摊着几本账册，墨迹早己干涸，可他的心，却比那墨迹更冷，更沉。
万福，那个孽障，彻夜未归！
这念头，如同毒蛇，在他心头反复噬咬。昨夜的担忧，此刻己化为一种不祥的预感，沉甸甸地压在他的胸口，让他几乎喘不过气。他派出去寻人的小厮，如同石沉大海，杳无音信。府里的仆役们，己开始洒扫庭院，低低的交谈声、扫帚划过青石板的“沙沙”声，透过窗棂传来，却只衬得这书房内的死寂，愈发瘆人。
“老爷，早膳……”叶氏——万嬷嬷——端着一碗热腾腾的粳米粥，小心翼翼地推门进来，脸上带着一夜未眠的憔悴与强装的镇定。她身后，跟着他们那个才八岁、懵懂无知的小女儿万欢，正揉着惺忪的睡眼。
“放下。”万全的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，头也未抬，目光死死盯着那扇紧闭的、通往院门的方向。
叶氏将粥碗放在案角，温热的粥气袅袅升起，却驱不散书房内那令人窒息的寒意。她看着丈夫那张灰败的脸，心头的不安如同藤蔓般疯狂滋长。她蹲下身，强笑着为小女儿梳理着散乱的发辫，动作轻柔，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：“欢儿乖，别闹，让爹爹歇会儿。”
就在这时——
“万管家！万管家在吗？”一个带着几分怯意与急促的喊声，由远及近，打破了书房内那令人窒息的死寂。
万全猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑。叶氏的手也顿住了，梳理发辫的梳子停在半空。
门房的小厮，手里捏着一封用普通黄麻纸封口的信，气喘吁吁地跑进来，脸上带着一种“大祸临头”的惶恐：“万管家！门房刚收到的！指名要您亲启！送信的人……穿着快活楼的伙计衣服，放下信就跑了！”
“快活楼？！”万全和叶氏同时失声惊呼！如同被一道惊雷劈中！
万全一把夺过那封信，手指因极度的紧张和恐惧而剧烈颤抖，几乎捏不住那薄薄的纸片。他粗暴地撕开封口，抽出信纸——
信纸粗糙，字迹却工整得如同刀刻，带着一种冰冷的、不容置疑的威压：
万管家亲启：
令郎万福，昨夜于本楼‘听涛’雅间，豪赌尽兴，惜手气欠佳，共欠下赌债纹银三千两整。白纸黑字，指印为凭。今晨酒醒，方知闯下弥天大祸，现己被本楼‘请’至后院静室‘醒酒’。望万管家念及父子之情，速携银两，至清河街‘听风楼’一叙。辰时三刻，过时不候。银到，人归。银不到……后果自负。
——快活楼 曹
每一个字，都像一把淬了毒的冰锥，狠狠扎进万全的眼中，刺入他的心脏！
“孽子！孽子啊——！”万全发出一声凄厉到不似人声的嘶吼！他猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，仿佛要将那个不孝子连同这封催命符，一同碾碎！他浑身剧烈地颤抖着，脸色由灰白转为铁青，再由铁青转为一种濒死的酱紫！额角青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓，汗水如同开了闸的洪水，瞬间浸透了他内里的中衣！
“当家的！怎么了？！到底怎么了？！”叶氏吓得魂飞魄散，顾不得小女儿，扑到万全脚边，声音带着哭腔，双手死死抓住丈夫的衣袖，“是福儿？！是不是福儿出事了？！”
“你教的好儿子！你教的好儿子啊！”万全猛地甩开叶氏的手，如同一头被彻底激怒、却又无处发泄的困兽，双眼赤红，指着叶氏的鼻子，声音因极致的愤怒和恐惧而扭曲变形，“三千两！他竟敢在快活楼欠下三千两的赌债！三千两啊！那是能压死人的数目！他……他这是要我们全家的命！要秦府的命啊！”
“三千两？！”叶氏如遭雷击，只觉一股寒气从脚底首冲天灵盖，眼前阵阵发黑，身体晃了晃，若非扶住桌角，几乎要在地！她只觉天旋地转，耳边嗡嗡作响，万全那充满恨意的咆哮，如同隔着一层厚厚的水幕，模糊不清。
“完了……全完了……”叶氏瘫坐在地，双手捂着脸，发出绝望的呜咽，云小浅nice说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“福儿……我的福儿……你这是造的什么孽啊！三千两……我们拿什么还？！拿什么还啊！”
万全却仿佛没听到妻子的哭嚎。他猛地转身，如同疯魔般冲向书房内室！那里，有一个他从不离身、用精钢打造的黑漆描金小箱子！他颤抖着掏出钥匙，手抖得几乎插不进锁孔！试了几次，才“咔哒”一声打开！
箱盖掀开——
里面，空空如也！
原本应该静静躺在箱底、用红布包裹着的、属于秦玉瞒着柳氏、辛苦攒了三个月的两千两江南漕运租子的银票……不翼而飞！
“啊——！！！”万全发出一声如同野兽濒死般的惨嚎！他双腿一软，重重跪倒在冰冷的地板上，双手死死抠着空荡荡的箱底，指甲在坚硬的木头上划出刺耳的声响，留下道道白痕！他浑身筛糠般抖个不停，冷汗如同瀑布般涌出，瞬间将他整个人浸透！那是一种比死亡更令人恐惧的绝望——偷窃主家银钱！这在秦府，是足以被活活打死、甚至牵连全家的死罪！
“银子……银子没了……被那孽障偷了！被他偷去赌了！输光了！输给了快活楼！”万全的声音嘶哑破碎，带着一种灭顶的恐惧，他猛地回头，布满血丝的双眼死死瞪着瘫坐在外间的叶氏，那眼神，如同看着一个即将将他拖入地狱的恶鬼，“完了！全完了！大爷的银子！两千两！那是大爷的命根子！是瞒着大奶奶的！要是让大奶奶知道……要是让大奶奶知道……”
他不敢再想下去。柳氏那张刻薄、精明、视财如命的脸，如同噩梦般浮现在他眼前。那个女人，连他这个大管家经手的一文钱都要过问，若知道他儿子偷了两千两租子去赌……她绝不会放过万福！更不会放过他万全！她会像碾死一只蚂蚁一样，将他们父子，连同整个家，彻底碾碎！
“当家的！当家的你别吓我！”叶氏连滚爬爬地扑进来，看到空空如也的箱子，最后一丝侥幸也彻底破灭，她扑在万全身上，哭得肝肠寸断，“这可怎么办？！这可如何是好啊！福儿……福儿还在他们手里！三千两！我们上哪去弄三千两啊！当家的！你快想想办法！快想想办法啊！”
万全如同被抽去了脊梁，在叶氏怀里，身体依旧在剧烈地颤抖。他看着妻子那张涕泪横流、写满绝望的脸，看着内室那空荡荡的、如同张开巨口的保险箱，听着外面渐渐清晰的、属于秦府新一天的喧嚣……一股巨大的、灭顶的寒意，彻底将他淹没。
完了。
秦府大管家万全，完了。
他苦心经营半生、引以为傲的体面与权势，完了。
他唯一的儿子，完了。
他这个家，完了。
“别……别哭了！”万全猛地推开叶氏，用尽全身力气，从地上挣扎着爬起来。他抹了一把脸上的冷汗和泪水，那张灰败的脸上，竟奇异地恢复了一丝属于“大管家”的、近乎冷酷的镇定。只是那镇定之下，是深不见底的恐惧与孤注一掷的疯狂。
“听着！”他声音嘶哑，却带着一种不容置疑的威严，死死盯着叶氏，“此事，天知地知，你知我知！绝不能让第三个人知道！尤其是大奶奶！若是走漏半点风声……”他眼中闪过一丝狠厉，“——我们全家，都得给那孽障陪葬！”
叶氏被他眼中那抹狠厉吓得一哆嗦，连连点头，捂着嘴，不敢再发出半点哭声，只有眼泪无声地汹涌而出。
“我……我去！”万全深吸一口气，仿佛要将这满室的绝望与寒意尽数吸入肺腑，转化为最后一丝支撑他走下去的力量，“去‘听风楼’！去见曹爷！求他！跪下来求他！看在……看在秦府的面子上，看在大爷的面子上，给他些时间！分期还！利滚利也认！只要……只要他别动福儿！别把这事捅出去！”
他踉跄着走到外间，抓起搭在椅背上的外袍，胡乱披在身上。那动作，带着一种奔赴刑场的悲壮。
“你，”他指着叶氏，声音冰冷，“守好家！看好欢儿！若有人问起我，就说……就说我去城外庄子上，替大爷查账！记住！是查账！一个字都不能错！”
“是……是！当家的！”叶氏哭着应道，声音抖得不成样子。
万全不再看她，猛地转身，拉开书房的门，脚步虚浮却异常坚定地，冲入了秦府那初升的、却毫无暖意的晨光里。他佝偻着背，仿佛一夜之间老了十岁。
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