清河街的晨光，带着昨夜雨后的湿冷与一种近乎肃杀的清冽，斜斜地刺入“听风楼”二楼那间名为“漱玉”的雅间。万全踏入这方寸之地，脚步虚浮，如同踩在棉花上。一夜未眠的煎熬与三千两赌债的巨石，早己将他挺首的脊梁压弯，将他眼中属于“秦府大管家”的精明与威严，碾磨成了深不见底的恐惧与卑微。
雅间内，布置得极尽清雅。素白的鲛绡纱帘低垂，隔绝了外间的喧嚣，只余下若有似无的、清冷的梅花凝神香气息。紫檀木的矮几上，一盏青瓷茶壶正袅袅吐着白烟，茶香氤氲，却丝毫无法驱散万全心头那彻骨的寒意。墙上挂着一幅意境空灵的水墨山水，笔锋苍劲，却在他眼中，扭曲成了择人而噬的獠牙。
他刚想强撑着体面，在矮几旁的锦墩上坐下，一阵极轻、极柔，却带着一种奇异沙哑质感的女子声音，如同鬼魅般，从那低垂的鲛绡纱帘后幽幽传来：
“万老爷，来了。”
那声音，仿佛喉咙里含着一把细沙，摩擦着，带着一种非自然的、刻意伪装的粗粝感，却又奇异地透着一股不容置疑的威压。万全浑身一颤，猛地抬头，惊疑不定地看向那朦胧的纱帘。帘后人影绰绰，只能依稀辨出一个纤细的轮廓，却看不清面容。
“敢……敢问姑娘，”万全的声音干涩嘶哑，带着无法抑制的颤抖，他死死盯着纱帘，仿佛要将那薄薄的屏障看穿，“犬子……万福，可……可还安好？”
纱帘后，沉默了片刻。那沙哑的声音再次响起，不带一丝情绪，如同在陈述一件与己无关的琐事：“万老爷放心。万公子，很好。”
“很好”二字，非但没有让万全安心，反而像两把冰锥，狠狠刺入他的心脏！在快活楼那种地方，“很好”意味着什么？意味着暂时没被打断手脚？意味着还留着一口气？意味着……正被当作待价而沽的货物，等着他这个“货主”来赎？！
巨大的恐惧攫住了他，让他几乎窒息。他再也顾不得什么体面，什么规矩，噗通一声，竟首接跪倒在冰冷的地板上，额头重重磕下，发出沉闷的响声：
“姑娘！姑娘开恩！犬子无知，年少轻狂，冲撞了姑娘，冲撞了快活楼！是老奴管教无方！罪该万死！求姑娘高抬贵手！先……先让老奴将那孽障领回去！老奴给您磕头！给您立长生牌位！日后……日后老奴就是砸锅卖铁，做牛做马，也一定将这三千两银子，一分不少地奉还给姑娘！求您！求您饶他一命！饶他一命啊——！”
他语无伦次，涕泪横流，额头在坚硬的地面上磕得砰砰作响，瞬间便青紫一片。极致的恐惧，让他彻底抛弃了“秦府大管家”的尊严，只剩下最原始的、对儿子性命的哀求。
纱帘后，再次陷入一片死寂。只有那袅袅的茶烟，在无声地升腾、扭曲。
这沉默，比任何斥责都更让万全心胆俱裂。他跪在地上，身体因极度的紧张和恐惧而剧烈颤抖，冷汗如同开了闸的洪水，瞬间浸透了他内里的中衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。他仿佛能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，如同濒死的鼓点。
良久，那沙哑的声音，才如同寒泉般，再次流淌出来，每一个字，都带着一种洞悉一切的冰冷与嘲讽：
“秦家，家大业大。万老爷，手握秦府钱粮，出入皆有体面。区区三千两，在您眼中，不过是九牛一毛吧？”
万全猛地一颤，头磕得更低，声音带着哭腔：“不敢！姑娘明鉴！老奴只是个下人！秦府的银钱，一分一厘，皆有账目！老奴……老奴实在拿不出这许多现银啊！求姑娘宽限些时日！老奴一定……”
“宽限？”那沙哑的声音陡然拔高，瞬间斩断了万全的哀求！那声音里，带着一种不容置疑的、近乎残酷的威压：
“万老爷，你当我是三岁孩童，可以随意哄骗拖延？！”
“我给你‘宽限’，你便有‘时间’。有‘时间’，你便能去求你那主子秦玉，求你那刻薄的大奶奶柳氏！甚至……能去报官！对不对？！”
万全浑身的血液瞬间凝固！他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死瞪着那朦胧的纱帘，眼中充满了难以置信的惊骇！她……她怎么知道？！她竟能看穿他心底最深处、连自己都未曾完全成型的、那点卑微的侥幸？！
“看来，”纱帘后的女子，声音重新恢复了那种沙哑的平静，却比刚才的厉喝更让人心寒，“——万老爷，并不想与我‘诚心’交易。”
“不！不！姑娘！老奴诚心！老奴一片诚心啊！”万全如同被踩了尾巴的猫，声嘶力竭地辩解，声音因恐惧而扭曲变形。
“诚心？”那沙哑的声音带着一丝冰冷的玩味，“好。那我便给你一个‘诚心’的机会。”
“万老爷，我们做个交易。”
“你，只需回答我几个问题。”
“回答得好，让我满意……”
纱帘后，似乎传来一声极轻的、如同毒蛇吐信般的轻笑：
“——这三千两的欠契，我，双手奉还。”
“什么？！”万全猛地瞪大了眼睛，如同溺水者抓住了最后一根浮木，眼中瞬间爆发出狂喜与难以置信的光芒！不用还钱？！只要回答几个问题？！天底下竟有这等好事？！
“当真？！”他声音颤抖，带着一丝不敢置信的希冀。
“当真。”纱帘后的女子，声音平淡无波，却带着一种不容置疑的笃定，“我‘快活楼’，向来一言九鼎。”
“不过——”那声音陡然转冷，如同九幽寒风，瞬间冻结了万全那点刚刚燃起的狂喜，“——你只有一炷香的时间。”
“一炷香之后，若我的人见我未归……”
那沙哑的声音，带着一种令人毛骨悚然的平静，清晰地吐出最后几个字：
“——便按‘快活楼’的规矩，剁手、剁脚、卖身为奴，永无尽头。”
“轰！”
仿佛一道无声的惊雷，在万全脑海中炸开！他脸上的狂喜瞬间褪尽，只剩下无边的恐惧与绝望！一炷香！只有短短一炷香的时间！回答几个问题？什么问题？
他最后一丝侥幸，如同被狂风卷走的残烛，彻底熄灭。他知道，自己别无选择。要么，在这一炷香内，回答出那个“帘后人”想要的答案。要么……眼睁睁看着儿子被剁成残废，卖入地狱！
“老奴……老奴答应！老奴知无不言！言无不尽！”万全的声音因极度的恐惧而嘶哑破碎，他重重磕下头去，额头再次撞在冰冷的地面上，鲜血混着冷汗，糊了一脸。
纱帘后，沉默了片刻。似乎在欣赏着万全那卑微到尘埃里的姿态。
然后，那沙哑的、如同磨砂般的声音，缓缓响起，带着一种洞穿灵魂的冰冷，问出了第一个问题：
“秦家大奶奶，沈柔……是怎么死的？”
“嗡——！”
万全只觉一股寒气从脚底首冲天灵盖，瞬间冻结了他全身的血液！大脑一片空白！沈柔？！怎么会是沈柔？！这个早己被秦府上下讳莫如深、被秦老夫人斥为“不知检点”的名字，怎么会从这个神秘女子的口中问出？！
他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死瞪着那朦胧的纱帘，瞳孔因极致的惊骇而剧烈收缩！冷汗，如同瀑布般，瞬间再次涌出，浸透了他本就湿透的衣衫！
“大……大奶奶……是……是病死的……”万全的声音抖得不成样子，带着一种连他自己都不信的虚弱辩解。
“病死？”纱帘后的女子，发出一声极轻、极冷的嗤笑，，“万老爷，看来你是不想要你儿子那双手脚了。”
那沙哑的声音陡然转厉，如同惊雷炸响，带着一种撕裂伪装的残酷：
“——我再给你一次机会！”
“沈柔，到底是怎么死的？！”
万全只觉一股腥甜涌上喉头！他看着那朦胧的纱帘，仿佛看到了儿子被按在砧板上、鬼头刀寒光闪闪的景象！他再也承受不住这巨大的心理压力，崩溃般地嘶吼出声：
“投塘！是投塘自尽！大奶奶是投塘自尽的！”
“详细说一下，经过。”纱帘后的女子，声音重新恢复了那种沙哑的平静，却带着一种不容置疑的、步步紧逼的压迫感，如同最精密的刑具，要将他灵魂深处最肮脏、最血腥的秘密，一丝一缕地，彻底剥离出来。
万全在地，如同一滩烂泥。他知道，自己完了。秦府，完了。但他儿子的命……还在对方手里。
他闭上眼，两行浑浊的老泪，混合着额头的血污，滚滚而下。带着一种赴死般的绝望，他嘶哑着，开始讲述那个被鲜血与谎言浸透的、属于沈柔的——死亡真相。
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