这种“活着”的感觉，陌生却又……莫名地让人松弛。
虽然身体无处不痛，虽然前途未卜，虽然救她的只是几个看似自身难保的孩子，但这种无需时刻紧绷神经、无需算计提防的平静，是她从未体验过的。
她再次睁开眼，看向正在一旁轻轻拧干布巾、准备给她擦汗的许安宁。
那双总是冰封般的眸子里，极快地闪过一丝极其复杂的情绪。
有劫后余生的恍惚，有对过往的厌弃，还有一丝连她自己都未曾察觉的……茫然和微弱的希冀。
她不再去看许安宁，而是将目光投向屋顶，喃喃低语，更像是在对自己说：“……这样……也好。”
说完，她像是彻底耗尽了精神，重新闭上眼睛，但一首微微紧绷的身体，似乎不易察觉地放松了一丝，真正陷入了沉睡。
这一次，她的眉头舒展了许多，仿佛卸下了某种千斤重担。
许安宁看着她终于安稳睡去，轻轻为她掖好旧衣。
虽然不知道她具体经历了什么，但能感觉到，这个冰冷的女子身上，似乎有什么东西不一样了。
翌日，天还没大亮，许安宁就轻手轻脚地爬了起来。
她先摸到炕边，借着藤窗透进来的微光，看了看那个还在昏睡的女子，见她气息平稳，心里才踏实了点。
灶膛是冷的。
她熟练地引火、添柴，把昨晚上就泡上的米倒进锅里，慢慢熬着。
等粥熬得烂烂的了，她才去叫醒安平和安和。
两个小的睡得迷迷瞪瞪，揉着眼睛坐起来。
“平哥儿，和姐儿，”她声音压得低低的，“阿姐今天得去镇上办点事。锅里粥是热的，晌午你们自己做饭。”
“你们在家好好的，看着点门，也留心炕上这位……表姐。她要是醒了，喂她点温水，还有药、粥也给她留了碗。”
安平到底大些，用力点头：“阿姐你去，我看家。”
安和也跟着小鸡啄米似的点头。
许安宁心里软了一下，拍拍他们的头，这才转身去收拾要带的东西。
她把晾了一夜的酸枣糕仔细地从竹匾上揭下来。
挑品相最好的，一块块密密地码进那只没上釉的素陶罐里，尽量塞得实在些。
最后盖上一块洗得发白却干净的软布，拿细麻绳扎紧罐口，这才揣进空间。
推开吱呀作响的院门，清晨露水的湿意扑面而来。
路上没什么人，她一个人走着，心里一遍遍琢磨等下到了镇上该怎么说。
手心有点潮，她在衣襟上悄悄蹭了蹭。
镇子渐渐热闹起来。
她先拐进了集市附近一条稍窄的巷子。
那里有一家规模小些的杂货铺子，也兼卖些零嘴吃食。
店里光线有点暗，一个伙计模样的后生正靠在柜台后头打哈欠，见她进来，上下打量她一眼。
看她一身半旧粗布衣裳，脸上就淡淡的：“买啥？”
许安宁稳了稳神，上前道：“小哥，我不买东西。我自家做了点山野吃食，您看……咱铺子里收不收？”
说着，她小心地从布袋里拿出那小陶罐，解开麻绳，掀开布盖，递过去一点，“您瞧瞧？”
那伙计斜眼瞅了瞅罐子里那堆形状不规整的东西，鼻子里哼出一声，脸上带出些嫌弃：“嘁，这啥玩意儿？黑黢黢黏糊糊的，南枝向暖23说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！拿这儿糊弄鬼呢？”
“我们这儿可是正经铺子，不是啥破烂都收的！去去去，别碍事儿，耽误我做生意！”
许安宁脸上一烫，还想再分说两句：“小哥，您闻闻，味儿挺好的，是……”
“听不懂人话是吧？赶紧走！”那伙计不耐烦了，声音拔高了些，作势要从柜台后面出来。
许安宁只得紧紧抱住怀里的陶罐，快步走了出来。
巷口吹来的风让她打了个激灵，先前的那点忐忑变成了实实在在的难堪和焦虑。
她站在街角，缓了缓呼吸，用力抿了抿唇。
她决议再去另一家看看，结果又被轰了出来。
又跑了一家食肆，结果一样......
不行，不能就这么放弃。
她问了几个穿着富贵的人，这镇上比较有名的蜜饯铺子叫什么，在哪里。
得知镇西“沁芳斋”的东家虽是读书人出身，但为人最是公道。
她攥紧了布袋，下定决心，穿过熙攘的集市，径首来到镇西相对清静的街道。
在那间门面气派、挂着“沁芳斋”匾额的铺子前停下脚步。
店铺窗明几净，柜台里陈列着各色琳琅满目的果脯、蜜饯，样样精致。
空气中弥漫着甜腻的香气。
店内伙计穿着统一的青色短褂，见许安宁进来，虽也打量了她一眼，但态度还算平和：“姑娘想看看什么？”
许安宁吸取了刚才的教训，声音清晰却更显沉稳：“这位小哥，劳烦通传一声，我想见见掌柜的或者东家，有一味自家做的山野小食，想请掌柜的品鉴一二。”
那伙计闻言，没有立刻拒绝，只道：“姑娘，我们沁芳斋的货品都是有名堂的……”
许安宁适时上前，取出小陶罐，解开绳子，这次她将布盖掀开大半，露出里面码放整齐、色泽温润透亮却形状不一的糕体。
“小哥，此物名为金丝琥珀糕，风味独特，别处绝无仅有。烦请您请掌柜的看一眼，尝一小块，若觉得不值，我绝无二话。”
伙计见这东西色泽晶莹，虽形状不规整，但质感特别，犹豫了一下，终究还是转身进了后堂。
不多时，一位约莫二十出头、穿着湖蓝色绸缎长衫、面容清俊的年轻男子掀帘而出，目光沉静地看向许安宁。
“是你要见我？”他开口问道，声音温和却带着审视。
许安宁行了一礼，将陶罐整个奉上，“冒昧打扰，请您尝尝这金丝琥珀糕。”
那少东家并未立刻去接陶罐，目光在她镇定坦荡却难掩贫寒的衣着上停留一瞬，语气平和地问道：“姑娘如何称呼？”
许安宁略感意外，但很快便坦然答道：“民女姓许，名安宁。”
少东家微微颔首，算是知道了。
这才依言从罐中拈起一小块糕。
他先观其色，通透润泽、再闻其香，酸甜清新、而后放入口中细品。
顿时，一股恰到好处的酸甜在舌尖化开，口感韧糯弹牙，果香浓郁纯正，回味悠长。
与他店里任何一款蜜饯都风味迥异，清爽独特。
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