贺琏的手指停在书脊上，目光落在她睁开的那双眼睛里。
蒋沁雪没动，只将视线从他脸上缓缓移向那本书，嗓音轻得像拂过窗纸的风：“陛下……那本书，臣妾写了些旁人看不懂的东西。”
贺琏没松手，也没翻开。他盯着她看了片刻，才慢慢把书递过去。她接过时动作很稳，膝盖微侧，避开了受力的位置。一页页翻过去，纸角卷着，墨迹有浓有淡，像是断续多年写下的。
她在一处朱批下停住，指尖点了点：“‘三月种麦，宜施粪土’——这话是假的。”她抬眼，“真正写的是‘三月漕银入杭，账走盐引’。”
贺琏眉心一跳。
她没解释，继续往后翻，抽出一页夹在中间的薄纸：“您看这行小字，夹在注释里，用的是反写体。需借铜镜照着看才清楚。”
他接过那张纸，凑近窗边光亮处，取来妆台上的铜镜一映——原本模糊的笔画顿时显出轮廓，是一串数字与符号交错的编码，排列方式极怪，却透着一股熟悉的痕迹。
“这不是户部通用的记账法。”他低声说。
“当然不是。”她靠回床沿，声音依旧平静，“这是霍家私账的暗码。我早年在伯府见过他们运货的单子，格式一样。”
贺琏回头看着她：“你何时开始记这些？”
“三年前。”她说，“您第一次送来糖画那天。”
他怔了一下。
她从枕下取出一块黄铜模具，递过来。形状是条鲤鱼，边缘磨得发亮，背面有些细划痕。“您忘了？山道遇袭后，我在您袖子里找到它。当时觉得奇怪，堂堂帝王，为何随身带个孩童玩意儿。”
贺琏接过去，拇指抚过那几道划痕，眼神变了。
“后来我发现，”她压低声音，“您每次来栖梧殿，若不便说话，就会留下糖画。而那些图案的边纹，和某些账目编号的刻痕一致。”
她取来一张炭纸，覆在批注页上，再把模具压上去，轻轻描摹。不多时，纸上浮现出一道隐线，连成一组数字：**12-07-349**。
“江南十二仓。”她指着，“第七号账册，三百西十九笔虚报肥料开支，实为截留漕银。每一笔都走盐引冲抵，表面看不出破绽。”
贺琏沉默着从袖中抽出一份油纸文书，摊开对齐。那是今日户部呈上的《春漕调度录》。两相对照，数字竟一一吻合。
他猛地抬头。
她没回避目光：“我知道您在查江南的事。可朝中耳目太多，您不敢明查，只能暗访。而我能做的，就是把看见的、记得的，变成您能用的东西。”
屋内一时静下来。窗外有宫女走过，脚步声远去。烛火晃了晃，映在墙上的人影微微颤动。
良久，贺琏问：“你还记了什么？”
“不止这一本。”她轻轻合上《齐民要术》，指尖着封皮磨损处，“还有西城别院进出的车马记录，霍子盛每月初五出京的路线，柳绵绵经手的三幅古画流向……我都用了同样的法子藏进去。有的写在农事建议里，有的混在节气提醒中。”
她顿了顿：“只要您能看懂，它们就有用。”
贺琏盯着那本书，忽然问：“你怎么知道我会懂？”
“因为您也用了类似的办法。”她望着他，“糖画不是随便给的。您用它传讯，我也用文字藏密。我们都在找一个能听懂暗语的人。”
他喉结动了动，没说话。
她又道：“但口说无凭，纸笔又危险。咱们得有个更稳妥的方式，让消息能来回走通，还不留痕迹。”
贺琏看向她：“你想怎么做？”
青禾端着托盘进来，放了一碟切好的柠檬片。沁雪取一片，挤汁于一张空白宣纸上。汁液时微黄，干后却完全不见字迹。
“这是柠檬汁。”她说，“干了看不见，若拿火烤，或用药熏，字就显出来。您写好信，夹在奏折里送来，没人会留意。”
她提笔蘸汁，在纸上写下七个字：**十五，糖人，如常**。晾了一会儿，递给他。
贺琏接过，对着光看了看，确实无痕。
“每月十五，”她解释，“御膳房若往栖梧殿送糖人点心，便是您收到信，并按计划行事的信号。”
他皱眉：“若我无法亲至？”
“那就让苍术送一碗杏仁酪来。”她嘴角微扬，“他从不空手。”
贺琏盯着那张纸，忽然抬手点燃烛火，将它缓缓投入焰中。火舌卷过，边缘焦黑卷曲，最终化作灰烬飘落。
他看着她：“下次别用这么明显的词。‘如常’太首白。”
“那您想用什么？”
“改成‘晴’。”他说，“若是阴天，便写‘云’。一个字就够了。”
她点头：“好。”
他又道：“你也得有个回音。不能总让我这边递消息。”
她想了想，从袖中取出一枚小小的铜铃铛，放在桌上：“这是我小时候挂在床头的。以后您若见栖梧殿檐下挂了这个，就说明我有急信要传。”
“寻常时候呢？”
“我会在窗台摆一盆绿萝。”她说，“若挪到了左边，表示没事；若移到右边，就是有新线索待取。”
贺琏看着她，忽然问：“你准备这些，多久了？”
“从您给我双鱼玉佩那天起。”她声音不高，“我知道您在等一个人，能跟您并肩做事的人。我不想只是被护着的那个。”
他没接话。
夜风从窗缝钻入，吹得烛火偏斜。墙上的影子拉长，两人相对而坐，中间隔着一张小案，却像共守一座城池。
外面传来更鼓声，己是戌末。
贺琏站起身，走到窗前，望了一眼寂静的宫道。片刻后，他转身，看向她：“明日我会调换巡宫路线，经过西角门。”
她明白他的意思：“我会让青禾在廊下晾一件湿衣裳。”
“不必太明显。”他淡淡道，“一件就够了。”
她点头。
他临走前停下脚步：“膝盖还疼吗？”
“还能撑住。”她说，“铁片压着，没破皮。”
“别再用了。”他语气低了些，“下次，我不会让他们近你身。”
她没应，只低头整理书页，手指轻轻抚过一行批注——“八月收豆，勿曝日”，实际却是“八月密会北狄使，藏于码头草堆”。
贺琏最后看了她一眼，推门出去。
风灌进来一阵，烛火猛晃，照亮她手中的书页一角。她没抬头，只是慢慢将那枚铜铃放进枕下，然后翻开另一页，蘸着墨，在空白处写下新的暗语。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
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