李玄卿的“意外到访”像一块投入平静湖面的石子，在凌瑶心中漾开层层涟漪，久久未能平息。
老板的行为越发难以捉摸。那日的投喂、关于永嘉县主的消息、看似随意的闲坐……都透着一股不同寻常的气息。凌瑶的咸鱼首觉告诉她，这绝不是什么好事。
她不得不将“美容大业”暂时搁置，变得更加谨慎。所有材料工具都深藏箱底，只在夜深人静、确认周围绝对安全时，才敢拿出一点点，借着微弱烛光，极其缓慢地尝试，进展几乎停滞。
云袖也吓得不轻，好些天都提心吊胆，听到点风吹草动就脸色发白。
主仆二人过了好几天风声鹤唳的日子，见别院内外并无异常，李玄卿也再未出现，这才稍稍松了口气。
“娘子，表叔那边……还联系吗？”云袖小声问，眼神里既有期待又有担忧。
凌瑶沉吟片刻。彻底放弃是不可能的，这是她目前唯一能想到的、或许能改变现状的途径。但风险确实存在。
“暂且缓一缓。”她低声道，“等风头过去再说。那些做好的，先收好。”
“是。”云袖乖巧应下。
不能搞“副业”，日子又变回了之前的枯燥。看书、吃饭、睡觉、发呆。偶尔在院子里走走，看看花，听听鸟叫。
凌瑶觉得自己快要闲得长蘑菇了。
这日午后，她正对着窗外的海棠树第一百零八次叹气，管事又来了，手里捧着一个扁平的锦盒。
“娘子，大人派人送来的。”管事的神色有些奇怪，像是困惑，又带着点恭敬。
凌瑶挑眉。又送东西？这次是什么？珠宝？衣料？
她接过锦盒，入手颇有些分量。打开一看，却愣住了。
里面并非她预想中的任何东西，而是……一套文房西宝。笔是上好的湖笔，墨是徽墨，砚台触手温润，竟是方不错的端砚。旁边还有一沓质地细腻的宣纸。
笔墨纸砚？老板送她这个做什么？
她疑惑地看向管事。
管事忙道：“来人说，大人吩咐了，娘子若闲来无事，可练字静心，于养性有益。”
练字？？？
凌瑶看着那套价值不菲的文房西宝，一时有些无语。
让她一个“出身低微”、“可能识字不多”的外室练字？老板这又是什么路数？培养员工文化素养？还是新的试探方式？
她拿起一支笔，笔杆光滑，毫尖柔软，确实是好东西。可她……己经多少年没正经握过笔了？在修真界，记录信息多用玉简神念，就算要用文字，也多是符文篆刻，凡间的毛笔……
她下意识地用手指虚握了一下，一种久远而陌生的触感依稀传来。
“替我谢过大人。”凌瑶压下心头怪异的感觉，对管事道，“只是妾身愚钝，怕是要辜负大人的美意和这些好东西了。”
管事应声退下。
凌瑶看着那套文房西宝，犯了难。
练吧，万一原主根本不识字或者字迹拙劣，她下意识写出不符合人设的字怎么办？虽说万年过去，凡间字体会变，但一些书写习惯和力道笔锋，很难完全掩饰。
不练吧，又违背了老板的“好意”，显得不识抬举。
真是进退两难。
她叹了口气，决定采用拖延大法。先将东西收起来，假装忘了这回事。若老板问起，就说自己不会，怕糟蹋东西。
然而，李玄卿似乎铁了心要提升她的“文化水平”。
几日后，他又派人送来了一本字帖。不是名家法帖，而是一本市面上常见的、给蒙童启蒙用的《千字文》拓本，字迹端正规范，最是基础不过。
随字帖送来的，还有一句口信：“无需苛求，随意摹写即可。”
凌瑶看着那本《千字文》，嘴角微抽。
老板这是要她从abcd开始学起吗？……不对，是从“天地玄黄，宇宙洪荒”开始。
行吧。看来是躲不过了。
她让云袖铺纸研墨，自己则拿起那本字帖，翻来覆去地看，仿佛在研究什么天书。心里却在快速回忆这个时代通行的字体和书写规范——幸好，与她所知相差不大，主要是书写工具和习惯需要适应。
磨蹭了半晌，她才终于拿起笔，蘸饱了墨，对着字帖，如临大敌般，在宣纸上落下第一笔。
手腕无力，姿势生疏，下笔迟疑。
一个歪歪扭扭、墨团晕开的“天”字，丑陋地出现在了雪白的宣纸上。
凌瑶：“……”
云袖在一旁看着，忍不住掩嘴小声惊呼：“呀！娘子，这……”
凌瑶放下笔，看着那个丑字，长长叹了口气，脸上适时地露出沮丧和羞赧：“我……我果然不是这块料。罢了罢了，收起来吧，没得糟蹋了纸张。”
她这副模样，倒不全是装的。万年不握毛笔，确实生疏得厉害，想要刻意写好或许还能勉强找找感觉，但要刻意写差，还要差得自然，差得符合人设，反而更需要控制力。
她揉着手腕，一副被笔墨折磨得不轻的样子，心里却想：这下总该让老板相信她是个“不学无术”的草包美人了吧？
那张写坏了的纸，她也没扔，就那么摊在书案上，像是要时刻提醒自己放弃一般。
接下来的几天，她又“勉强”自己试了几次，每次都以失败告终，写出的字不是歪斜就是墨猪，最好的也顶多是幼稚园水平。她甚至“不小心”打翻了一次砚台，弄脏了衣裙，显得更加笨拙狼狈。
表演得十分卖力。
而这一切，自然都通过某种途径，传到了李玄卿的耳中。
“……起初不肯动笔，后勉强为之，字迹歪斜，墨渍斑斑，屡试不成，颇为懊丧……后几日又试，进展甚微，曾打翻砚台……”墨砚面无表情地汇报着，语气平板无波。
李玄卿正在批阅卷宗，闻言笔下未停，只淡淡问：“打翻砚台？是故意，还是真不小心？”
墨砚顿了一下，似乎在回想细节：“据回报，当时似是衣袖带倒，娘子显得很是惊慌窘迫，不似作伪。”
李玄卿“嗯”了一声，不再说话，继续批阅公文。
墨砚垂手侍立，心中却越发疑惑。大人每日案牍劳形，为何会对一个外室练字这种小事如此关注？甚至还要询问细节？
良久，李玄卿才放下笔，拿起旁边另一份卷宗。那是关于凌瑶出身更详细的调查结果，来自不同渠道的交叉验证。
父母早亡，家道中落，被族亲收养，并未延请西席启蒙，识得的几个字大概也是后来勉强所学，确实不该有什么书法功底。
一切似乎都合情合理。
他指尖划过卷宗上“略识文字”那几个字，目光却再次落在那日从别院带回来的、写着“安”字的纸张上。
那个字，此刻正压在他书案的水晶镇纸下。
结构平稳，笔力暗藏。
与回报中“歪斜稚拙”的字迹，截然不同。
他眸色深沉，如同化不开的浓墨。
一个能写出这样字的人，会连最基本的《千字文》都摹写不好？
是藏拙？还是……另有什么缘故？
他忽然想起那日亭中，她接过荷花酥时，那看似慌乱却极其稳定精准的手指——并未碰到太多酥皮碎屑。
以及，空气中那丝异常的、生机勃勃的清香。
疑点像雪球一样，越滚越大。
这条小咸鱼，身上违和的地方太多了。
他挥挥手，让墨砚退下。
书房内重归寂静。
李玄卿拿起那本《千字文》拓本，翻看了几页，目光沉静。
看来，寻常的法子，是试不出什么了。
得换个方式。
他需要更接近她，更细致地观察她，在她最不经意的时候，捕捉那些可能转瞬即逝的破绽。
或许……他该给她找点“事”做。
比如，让她不得不动笔写字的事。
一个计划，在他心中慢慢成形。
而别院中的凌瑶，对此一无所知。
她正为自己成功的“文盲”表演而暗自庆幸，以为终于糊弄过关，可以继续安心苟着。
她甚至心情颇好地让云袖去找了些花种来，打算在院子里开辟一小块地方，种点花草，打发时间，也算给自己的“美容事业”提前储备点天然原料。
阳光暖暖地洒在身上，她蹲在地上，笨拙地用小手耙松土，裙角沾了泥也毫不在意，脸上带着一种简单的、专注于眼前事物的满足感。
云袖在一旁帮忙，看着自家娘子难得露出这般鲜活的神情，也偷偷笑了起来。
主仆二人其乐融融，仿佛所有的风波都己远去。
却不知，一张更细密的网，正在悄然撒下。
凌瑶种下花种，期待着她宁静的“田园生活”。
而那位远在大理寺的“老板”，则正在期待着她下一次的“表演”。
狩猎的耐心，他从来不缺。
尤其是，对一条似乎藏着秘密的、有趣的咸鱼。
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