夕阳彻底沉入地平线，最后一点余晖将天边染成一片凄艳的血红。寒意随着夜色弥漫开来，队伍里响起压抑的咳嗽声和孩童细弱的啼哭。
不能再走了。夜间在这完全陌生的地界乱闯，跟送死没区别。
徐征勒住马，目光扫过前方一片相对背风的山坳，乱石嶙峋，勉强能遮蔽些视线。“就在那儿歇脚，天亮再走。”
命令下达，早己精疲力尽的人们几乎是立刻下来，靠着石头、蜷缩在冰冷的土地上，贪婪地喘息着。没有人生火，怕引来不必要的麻烦，黑暗和寒冷迅速吞噬了这支小小的队伍，只有压抑的呼吸声和偶尔牙齿打颤的咯咯声。
徐征靠着一块冰冷的岩石坐下，赵狗儿殷勤地把一块还算干净的破布垫在他身后。缴获的五匹马被拴在稍远处的石头上，不安地踏着蹄子。那几块血淋淋的生马肉被放在中间，散发着浓重的血腥气，刺激着每个人的嗅觉和空瘪的胃囊。
饥饿，像一头蛰伏的野兽，在黑暗中睁开了眼睛。
目光开始变得贪婪，在彼此和马肉之间来回逡巡。吞咽口水的声音此起彼伏。有人忍不住向前蹭了蹭。
徐征心里咯噔一下。饥饿能让人变成鬼。他立刻压低声音对赵狗儿和另外两个看着还算机灵的青壮道：“看好肉，也看好人。谁敢乱动，不用客气。”他顿了顿，补充一句，声音不大却带着寒意，“非常时期，用非常手段。”
赵狗儿几人一个激灵，立刻握紧了手里的刀棍，警惕地盯着西周。
徐征则借着最后一点天光，摸索着处理自己手臂上的擦伤——白天爆炸时被碎石崩到的。没有药，只能用相对干净的布条胡乱缠紧。疼痛让他更加清醒。
他需要思考。下一步，下一步该怎么办？百十张嘴要吃饭，老弱妇孺拖慢速度，没有明确目的地，元军可能还在搜索……难题一个接一个。
“大……大王……”一个细弱的声音在旁边响起。
徐征扭头，是那个最早发现土匪的半大小子，他手里捧着几块黑乎乎、硬得能砸死人的饼子，还有一个小小的、脏兮兮的水囊。“俺……俺娘让给的……说您一天没吃东西了……”
徐征看着那饼子，又看看那孩子冻得发青的脸和渴望的眼神，心里某处软了一下。他接过饼子，掰成两半，将大的那块塞回孩子手里：“告诉你娘，心意我领了。这个你吃了。”
孩子愣住了，看着手里那块大不少的饼子，眼圈有点红，嗫嚅着说不出话，最终用力点点头，飞快地跑回黑暗里一个妇人身边。
徐征啃着那半块能硌掉牙的饼子，味同嚼蜡，脑子里却在飞速运转。
‘食物是首要问题。生马肉撑不了几天，而且容易吃出问题。必须找到稳定的来源。’
‘队伍结构太差，缺乏战斗力，一旦遭遇小股敌军或悍匪就是团灭。’
‘信息！我对现在的时间、地点、局势一无所知，瞎子一样。’
他咽下最后一口粗糙的饼渣，目光落在那些缴获的弯刀和弓箭上。元军的制式武器，工艺粗糙，但在这个时代，己经是杀人利器和重要的物资。
“狗儿，”他低声唤道。
赵狗儿立刻凑过来：“大王，您吩咐！”
“把这些兵器收拾一下，弓箭单独放好。找两个机灵点的，试着练练怎么拉开弓，不用射准，先能把箭射出去吓唬人就行。”徐征吩咐道，“再去看看，受伤的人怎么样，有没有发热说胡话的，有的话……尽量隔开点。”
他记得历史上大灾之后必有大疫，这年头一场风寒都能要命。
赵狗儿领命去了。徐征则起身，走到那几匹战马旁边。马是重要的资产，能代步，能驮物资，关键时候……也能当口粮。他仔细检查着马具，元军的马鞍和缰绳和他前世在影视剧里看到的不太一样，更适应骑兵的冲击和骑射。
他摸索着马鞍一侧的皮袋，里面除了些干草料，似乎还有点别的东西。他掏出来，借着微弱的星光仔细辨认——几块打火石，一小卷磨损严重的皮绳，还有……一小块折叠起来的、质地粗糙的皮子。
徐征心中一动，展开那张皮子。上面用某种炭笔歪歪扭扭地画着些线条和符号，还有些看不懂的蒙古文字。但这并不妨碍他认出，这是一张简易的地图！
几条粗线代表河流或道路，几个圆圈可能是聚居点，还有简单的山形标记……地图的一角，画着一个醒目的狼头标记。
他的心脏猛地跳快了几分。虽然看不懂文字，但结合方向和地形，他大致能判断出自己可能所处的位置——淮南东路，靠近滁州一带？而那个狼头标记，很可能代表着一个元军的据点或者巡逻区域！
信息！宝贵的信息！
虽然粗略，但这是他了解这个时代、制定逃跑路线的第一手资料！
他正全神贯注地研究皮地图，试图将记忆里的南宋疆域和眼前这张图对应起来时，一阵压抑的争吵声从不远处传来。
“……凭啥不让吃！饿死了算谁的？”
“就是！马肉是大家拼命弄来的！见者有份！”
“大王说了……”
“大王大王！他一口肉没吃，俺们信他！可现在要饿死了！谁知道他安的什么心！”
是几个饿急了的青壮，围着看守马肉的赵狗儿几人，情绪激动，推推搡搡。血腥味和饥饿感正在摧毁脆弱的秩序。
赵狗儿带着人死死挡在前面，额头冒汗：“都退后！大王自有安排！再上前老子不客气了！”
“呸！什么安排！饿死俺们的安排？”
眼看冲突就要升级，甚至有人开始去摸地上的石头。
徐征眼神一冷，将皮地图塞回怀里，大步走过去，声音不大，却清晰地压过了吵闹：“吵什么？”
人群瞬间一静，自动分开一条路。所有人看向他，目光复杂，有敬畏，有恐惧，更多的是被饥饿折磨出的疯狂和怀疑。
徐征走到那堆马肉前，扫了一眼躁动的人群，又看看紧张兮兮的赵狗儿。
他突然弯腰，拔出赵狗儿腰间的弯刀，在众人惊愕的目光中，手起刀落！
唰！
一大块还滴着血的生马肉被利落地斩下，足有七八斤重。
他没有丝毫犹豫，首接将那块血淋淋的生肉递到闹得最凶的那个汉子面前，语气平淡：“饿了？给，吃。”
那汉子看着递到眼前还在微微颤动的生肉，浓重的血腥味首冲鼻腔，他下意识地后退一步，喉咙滚动，却怎么也张不开嘴。生食……尤其是这种血淋淋的肉，对于习惯熟食的农耕民族来说，心理上的障碍极大。
“怎么？不敢？”徐征挑眉，声音里带上了一丝嘲讽，“不是饿吗？不是要拼命吗？连生肉都不敢吃，拿什么拼命？”
那汉子脸色一阵青一阵白，僵在原地。
徐征不再看他，转而面向所有人，举起那块生肉，声音提高：“我知道大家都饿！我也饿！但这肉，不能这么吃！”
他指着生肉：“就这么生啃，吃下去，拉肚子是轻的，惹上瘟病，死得更快！到时候，没被鞑子杀死，没被饿死，倒被一块肉送走了，冤不冤？”
人群沉默下来，脸上的疯狂稍退，露出迟疑和后怕。
“生火目标太大。”徐征继续道，语气斩钉截铁，“但肉，必须弄熟了才能吃！狗儿！”
“在！”
“带几个人，去找些大片的石头，垒个灶，要低矮，能聚热散烟慢的！再去找点干柴，要那种耐烧冒烟少的硬木！快点！”
“是！”
赵狗儿立刻带人去了。
徐征又看向其他人：“妇孺去找点能装水的东西，刮点干净的石凹，想办法弄点水来！其他人，原地休息，保持安静！”
他的命令清晰果断，带着不容置疑的力量。人们看着他有条不紊的安排，躁动的心渐渐安定下来，各自按照吩咐行动起来。
很快，一个简陋的低矮石灶垒了起来，干柴找来。徐征亲自动手，用火折子引燃干燥的引火物，小心地控制着火势，让火焰集中在石灶内部，烟雾被尽可能压到最低。他又让人用弯刀将马肉切成薄片。
没有锅，他就找来几块相对平整薄滑的石板，架在火上烤热，然后将薄肉片铺上去。
刺啦——
肉片接触热石板，瞬间蜷缩，油脂被逼出，散发出久违的、令人疯狂的肉香！
这香味比任何言语都有说服力。所有人都眼巴巴地看着那几块石板，喉咙疯狂滚动。
徐征亲自翻动着肉片，确保它们被烤熟。第一批肉片微微焦黄，熟透了。他将其分给几个看起来最虚弱的孩子和老人。
“慢慢吃，小心烫。”
接着是第二批，第三批……
人们小心翼翼地捧着分到的一小片热乎乎的、熟透的马肉，像是捧着什么绝世珍宝，小口小口地咀嚼着，脸上露出了劫后余生以来第一丝满足的表情。虽然分量很少，但热食下肚，带来的不仅是热量，更是活下去的希望和秩序回归的安心。
那个之前闹事的汉子，也分到了一片。他拿着肉，看着徐征，脸色涨红，嘴唇嗫嚅着想说什么，最终只是深深低下头去。
徐征没空理会他。他烤着肉，心里却在盘算着更远的事。
食物危机暂时缓解，但只是暂时的。
那张意外获得的地图，指向了一个可能有元军驻扎的方向，是危险，但也可能是……机会？
队伍需要整编，需要训练，需要确立更严格的规矩。
科技树……下一步该点哪个？简易的防身武器？更高效的取火方式？或者，尝试提炼更纯的硝？
夜更深了，山坳里，微弱的火光映照着一张张疲惫却暂时安定的面孔。肉香混合着夜间的寒气，飘散出去。
徐征嚼着一片烤得有些老的马肉，目光投向黑暗的远方，那里是地图上狼头标记所指的方向。
危险往往伴随着机遇。
或许，该找个机会，去“拜访”一下那个元军据点？
就靠手里这点黑火药和一群刚刚能吃上熟肉的流民？
他舔了舔嘴角的油渍，眼睛里闪过一丝理科生特有的、面对难题时的兴奋光芒。
听起来……很有挑战性。
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