深夜的都城城门，冷风卷着枯叶在青石板上打旋，火把的光在城楼上摇曳，映得守卫士兵的铠甲泛着冷硬的光。
城门早己关闭，只有一队巡逻的宫廷卫队沿着城墙走动，脚步声在寂静的夜里格外清晰 —— 这是苏晚宁特意加派的卫队，自边境告急后，都城的守卫便比往日森严了数倍。
“站住！深夜出城，可有通关令牌？”
卫队统领李锐突然抬手，拦住了一道鬼鬼祟祟的身影。
那人穿着粗布短打，头戴斗笠，压低了帽檐，肩上扛着一个鼓鼓囊囊的布包，见被拦住，身体明显僵了一下，声音带着刻意的沙哑：
“我、我是城外农户，去邻村送些农具，耽误了时辰，还望官爷通融。”
李锐眼神锐利，盯着那人肩上的布包 —— 布包边角绣着一朵细小的兰花，那是柳府下人常穿的衣物纹样。
他不动声色地使了个眼色，两名卫兵立刻上前，将那人按住。
“搜！”
随着李锐一声令下，卫兵从布包夹层里摸出一封用蜡封好的密信，信封上没有署名，只画着一个小小的火焰标记 —— 正是赤焰国密信常用的标识。
那人见状，突然挣扎起来，想抢夺密信，却被卫兵死死按住，动弹不得。
“带回去，交给陛下！”
李锐拿起密信，指尖捏着蜡封，能感觉到里面信纸的厚度。
他知道，这封密信绝不简单。
皇宫偏殿的烛火亮了一夜。
苏晚宁坐在桌前，手里捏着展开的密信，信纸被她捏得微微发皱，脸色冰冷得像结了霜。
密信上的字迹娟秀，正是柳清漪的笔迹，内容却字字诛心：
“赤焰王亲启：青芜边境灵植防御线尚未完工，防御薄弱，可从西坡村试点植园方向进攻 —— 此处百姓多为流民，守军稀少，且植园存有多量改良种子，拿下此处既能断青芜粮草，又能获灵植资源。我己联络都城内应，待赤焰大军抵达，便打开东门，里应外合，必能一举拿下都城。附试点植园位置图，标注守军布防。”
信纸下方，果然附着一张详细的地图，西坡村试点植园的位置被红圈标出，周围还密密麻麻标注着守军的数量和巡逻路线，显然是柳清漪精心绘制的。
“柳清漪！”
苏晚宁猛地将密信拍在桌上，声音里满是震怒：
“孤待她不薄，她却勾结外敌，出卖青芜，妄图里应外合！真是狼子野心！”
“陛下，”
李锐躬身行礼：
“要不要即刻派兵包围柳府，逮捕柳清漪？”
“立刻去！”
苏晚宁站起身，语气不容置疑：
“传孤旨意：柳清漪通敌叛国，罪大恶极，即刻逮捕，若有反抗，格杀勿论！同时封锁都城各门，严查出入人员，绝不能让她逃出去！”
“是！”
李锐领命，转身快步走出偏殿，调动卫队前往柳府。
苏晚宁走到窗边，看着外面漆黑的夜空，心里却乱如麻 —— 柳清漪不仅勾结赤焰国，还将试点植园的位置和守军布防泄露出去，若是赤焰国真从试点植园进攻，不仅百姓会遭殃，改良种子也会落入敌手，后果不堪设想。
她立刻让人去植心苑通知顾砚辞 —— 必须尽快加强试点植园的守卫。
凌晨的植心苑，顾砚辞刚整理完灵植防御线的后续方案，就见宫廷侍卫匆匆赶来，带来了密信的消息。
他脸色骤变，顾不上多做准备，只带了几名亲信学员，骑着快马往西坡村试点植园赶去。
此时的试点植园，却己是灯火通明。
林薇拿着顾砚辞之前教她的哨子，站在田埂上吹了几声，五十名老学员迅速聚集过来，手里都拿着锄头、镰刀，眼神坚定。
“大家都知道了？”
顾砚辞翻身下马，看着眼前的景象，心里一暖。
林薇点头，声音带着一丝激动：
“刚才有村民来报，说柳大人通敌，要引赤焰国来毁咱们的植园。大家都不愿让辛苦种的灵植被毁，也不愿让赤焰国的人欺负到家门口，都自发来守园了！”
顾砚辞顺着林薇指的方向看去，只见植园入口处挤满了百姓，有西坡村的农户，有附近村落的村民，甚至还有之前报名的新学员，手里拿着各式各样的工具 —— 锄头、镰刀、木棍，还有人提着灯笼，将植园周围照得亮如白昼。
“顾客卿，您放心！”
老农户王伯扛着锄头，走到顾砚辞面前，语气坚定：
“这植园是咱们的命根子，是您让咱们能吃饱饭的地方！赤焰国的人敢来，咱们就跟他们拼了！”
“对！跟他们拼了！”
百姓们齐声高喊，声音在凌晨的夜空里回荡，带着不容侵犯的决心。
顾砚辞看着眼前的百姓，眼眶微微发热。
他之前推进改革，只是想让百姓能吃饱饭，却没想到，这些百姓会用自己的方式守护这份来之不易的希望。
他深吸一口气，走到百姓面前，声音清晰而坚定：
“谢谢大家！有你们在，咱们一定能守住植园！接下来，大家听我安排：青壮年跟着学员们在植园周围挖战壕，老人和妇女负责制作预警信号 —— 一旦看到赤焰国的人，就点燃烽火，通知守军！”
“好！”
百姓们齐声应和，立刻行动起来。
挖战壕的挖战壕，做信号的做信号，植园里一派忙碌景象，却没有丝毫慌乱 —— 因为他们知道，他们守护的不仅是植园，更是自己的家园，自己的未来。
天快亮时，李锐带着卫队赶到了试点植园，脸色却有些凝重。
他走到顾砚辞身边，低声说：
“顾客卿，柳清漪跑了。我们包围柳府时，只抓到了秦岚和几名心腹，柳清漪的房间里空无一人，只留下一封绝笔信，说她己去赤焰国，要与青芜势不两立。”
顾砚辞心里一沉 —— 柳清漪熟悉青芜的灵植分布和守军布防，她去了赤焰国，无疑是给边境之战增加了更大的变数。
他立刻带着李锐，赶回皇宫向苏晚宁禀报。
此时的偏殿里，苏晚宁正看着秦岚的供词，见顾砚辞进来，抬起头，眼底满是疲惫。
“柳清漪跑了。”
苏晚宁的声音带着一丝沙哑：
“秦岚招了，说柳清漪早就准备好了退路，还在赤焰国留了接应的人。她这一去，赤焰国就会知道咱们的防御部署，接下来的仗，不好打。”
顾砚辞走到苏晚宁身边，看着窗外渐渐亮起来的天，目光落在远处的试点植园方向 —— 那里隐约能看到火光，百姓们还在守着植园。
他深吸一口气，语气坚定：
“陛下，就算柳清漪去了赤焰国，就算赤焰国知道了咱们的部署，咱们也不怕。臣会尽快培育出更强的灵植 —— 能抗寒耐旱的麦种，能快速生长的防御藤，能预警敌军的灵草，用植术筑起更坚固的屏障。”
他转过头，看着苏晚宁，眼神里满是坚定：
“臣会护好青芜的土地，护好试点植园的百姓，护好陛下，绝不让赤焰国和柳清漪的阴谋得逞。”
苏晚宁看着顾砚辞眼底的光，心里的疲惫渐渐消散。
她点了点头，语气真诚：
“好。孤信你。接下来，青芜的安危，就拜托你了。”
窗外的天越来越亮，晨光透过窗棂洒进偏殿，照亮了两人坚定的身影。
第一卷的故事，在 “内患未除、外患己至” 的紧张氛围中落下帷幕 —— 柳清漪逃去赤焰国，边境之战一触即发，顾砚辞的植术革新之路还将面临更多挑战。
但只要君臣同心，百姓协力，青芜的未来，便永远充满希望。
而第二卷的征程，也将在这场关乎家国存亡的植术御敌之战中，正式开启。
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