皇宫大殿的鎏金柱在晨光下泛着冷光，殿内的气氛却比柱体更沉。
赤焰国使者拓拔烈站在殿中，一身赤红锦袍绣着金线火焰纹，腰间挂着镶宝石的弯刀，眼神扫过阶下大臣时，满是不加掩饰的傲慢 —— 他手里捧着一个精致的紫檀木盒，盒盖半开，露出里面颗粒的灵植种子，却像藏着锋利的刀刃，让空气都紧绷起来。
“苏陛下，” 拓拔烈开口，语气带着施舍般的随意，“我国王上念及两国邻里之情，特命本使送来‘赤焰嘉禾’种子 —— 此种子亩产极高，若青芜悉心培育，定能解粮荒之困。”
他顿了顿，话锋突然一转，目光首首指向站在大臣队列中的顾砚辞，带着嘲讽：“只是，我国王上也听说，青芜近来有些‘不合规矩’的举动 —— 让男性学植术，还办什么男植学堂，这简首是乱了纲常！”
“若青芜执意搞‘男尊’那套，违背女尊天下的常理，我国便只能断绝与青芜的灵植贸易，毕竟，谁也不愿与‘逆常’之国为伍。”
这话像一颗石子投进沸锅，满朝大臣瞬间哗然。
户部尚书忍不住出列：“使者此言差矣！我青芜的内政，岂容他国指手画脚？男植学堂是为了普及植术、造福百姓，何来‘逆常’之说？”
“造福百姓？” 拓拔烈冷笑一声，折扇 “啪” 地打开，扇面上的火焰纹更显嚣张，“本使只知道，青芜历来是女子掌植术、贵族控资源，如今让男奴、平民插手，这不是乱纲常是什么？”
“我国王上有令：若青芜想继续与赤焰国通商，想收下这‘赤焰嘉禾’种子，就得先驱逐顾砚辞，关闭男植学堂 —— 否则，休怪我国无情！”
他说着，将紫檀木盒往旁边的侍从手里一递，姿态强硬：“这条件，苏陛下想清楚了再答复。三日内若不给我国满意的答案，本使便启程回国，届时两国贸易断绝，边境…… 怕是也不会太平。”
威胁之意昭然若揭。
殿内的大臣们脸色各异：有的面露担忧，毕竟赤焰国掌控着青芜急需的高阶灵植药材；有的咬牙愤怒，却又忌惮赤焰国的军事实力；镇南侯站在角落，眼底闪过一丝隐秘的笑意 —— 他巴不得顾砚辞被驱逐，巴不得改革停滞。
苏晚宁坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，脸色平静得让人看不出情绪。
她沉默片刻，缓缓开口：“使者远道而来，一路辛苦。种子孤收下了，至于你的条件，孤需与大臣们商议后再答复。来人，先送使者去驿馆歇息，好生招待。”
拓拔烈没想到苏晚宁会这般 “软处理”，愣了愣，随即冷哼一声：“苏陛下最好尽快商议，我国可没那么多时间等。”
说完，带着侍从傲慢地离开了大殿。
殿内的喧哗声再次响起，兵部尚书急道：“陛下！赤焰国太过分了！不仅干涉我国内政，还敢威胁边境，绝不能答应他们的条件！”
“可若是断绝贸易，我国的高阶灵植药材就没了来源，边境防御也会受影响……” 户部尚书忧心忡忡。
苏晚宁抬手制止了大臣们的争论：“此事容后再议。顾砚辞，你随孤去御书房。”
御书房内，香炉里的檀香缓缓升起，却驱不散空气中的凝重。
苏晚宁从侍从手里接过那个紫檀木盒，打开后，将里面的 “赤焰嘉禾” 种子倒在掌心 —— 种子呈暗红色，颗粒，看起来确实是优质种子，若不细看，根本看不出异常。
“你看看这种子，” 苏晚宁将种子递给顾砚辞，语气里带着一丝担忧，“赤焰国向来野心勃勃，不会平白无故送这么好的种子，孤总觉得不对劲。”
顾砚辞接过种子，指尖刚触到种子的外壳，熟悉的酥麻感瞬间变成了刺痛 ——“活植共情” 的能力在运转，他能清晰地感知到，种子内部藏着一股阴冷的 “恶意”，像是无数细小的菌虫，正蛰伏在胚仁里，一旦遇到适宜的土壤和水分，就会立刻苏醒。
“陛下，这种子有问题！” 顾砚辞脸色骤变，连忙将种子放在桌上，指尖还残留着淡淡的刺痛感。
“种子里藏着‘枯芽菌’—— 这种菌会在种子发芽后快速繁殖，不仅会让幼苗枯萎，还会通过土壤传染周边的灵植，用不了半个月，整片田地的灵植都会枯死，而且土壤会被污染，三年内都种不了任何庄稼！”
“什么？” 苏晚宁猛地站起身，走到桌前，看着那些看似无害的种子，眼神里满是震怒。
“赤焰国好狠毒的心！他们哪里是送种子，分明是想毁了我国的灵植根基，断了百姓的活路！”
她攥紧了拳头，语气里满是怒火：“若公开揭穿他们的阴谋，他们定会以‘青芜污蔑’为借口，立刻发动战事 —— 如今边境防御线尚未完全稳固，试点植园也还在发展，若是开战，百姓又要遭难。”
“可若是不揭穿，任由这毒种流通，后果更是不堪设想！”
顾砚辞看着苏晚宁焦虑的神情，心里快速思索着应对之策。
他想起灵泉水的净化能力 —— 之前灵泉被枯腐粉污染时，就是靠灵泉水中和了毒素；之前培育证心草、改良陈种，也都是靠灵泉水的特殊功效。
“陛下，臣有一计。” 顾砚辞抬起头，眼神坚定。
“我们可以假意答应考虑赤焰国的条件，先将这‘赤焰嘉禾’种子收下，让他们放松警惕。”
“然后，我们用灵泉水浸泡种子 —— 灵泉水能中和毒素，杀死里面的枯芽菌，让种子恢复正常。”
“三日后，我们在驿馆外举办一场‘种子培育演示’，当着拓拔烈的面，用处理过的种子培育出幼苗，证明种子‘优质’，同时当众宣布‘青芜愿与赤焰国保持通商，但内政不容干涉’。”
他顿了顿，补充道：“这样一来，既揭穿了赤焰国‘毒种换条件’的阴谋 —— 他们送的‘优质种子’，其实需要靠青芜的灵泉水才能存活，等于变相承认他们的种子有问题；又不给他们开战的借口 —— 我们没公开指责他们，只是‘正常培育’种子，还表达了通商的意愿。”
“拓拔烈就算想发难，也找不到理由。”
苏晚宁听完，眼睛渐渐亮了起来。
她走到顾砚辞身边，看着桌上的种子，又看向顾砚辞坚定的眼神，嘴角露出一丝欣慰的笑容：“此计甚妙！既化解了眼前的危机，又能打脸赤焰国，还能保住贸易和边境的暂时安稳 —— 顾砚辞，你总能在关键时刻给孤惊喜。”
“这都是臣应该做的。” 顾砚辞躬身行礼，心里却松了口气 —— 他最担心的就是苏晚宁因顾虑战事而妥协，如今君臣想法一致，总算能联手破局。
苏晚宁拿起桌上的种子，眼神变得锐利：“赤焰国想靠毒种毁我国灵植根基，想靠威胁逼孤放弃改革，他们打错了算盘。”
“孤会让拓拔烈知道，青芜不是任人拿捏的软柿子，顾砚辞不能动，男植学堂不能关，青芜的改革，更不会停！”
她转身对侍从下令：“立刻去灵泉调五十斤灵泉水来，再找一个安全的密室，让顾大人负责处理种子，任何人不得打扰。”
“三日后的演示，孤要亲自去，让拓拔烈好好看看，青芜的灵植术，比赤焰国的毒计强百倍！”
“是！” 侍从躬身行礼，快步走出御书房。
御书房内，檀香依旧缭绕，却多了几分破局的希望。
顾砚辞看着苏晚宁忙碌的身影，心里清楚 —— 这是他与苏晚宁首次联手应对外患，也是改革路上的又一场硬仗。
但只要君臣同心，只要守住灵植根基，守住百姓的希望，就没有跨不过的坎。
窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在桌上的 “赤焰嘉禾” 种子上，却再也映不出之前的 “优质” 假象 —— 这颗藏着阴谋的种子，终将成为青芜打脸赤焰国的利器，成为君臣联手守护家国的见证。
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