夜深得像浸了墨，废植园里只有虫鸣和晚风扫过叶片的轻响。
顾砚辞蹲在地窖旁，手里拿着软毛刷，正给刚移出来透气的月见花拂去叶上的露水珠。
—— 再过两日就是祭祀，这些花得养得精神些，花瓣上不能沾半点泥污。
地窖里的温度还得再调调，他想着，起身要去搬干草。
身后却忽然传来一道熟悉的声音，轻得像月光。
“还没歇？”
顾砚辞回头，就见苏晚宁站在竹篱笆边。
她没穿朝服，也没带随从，只着一身素色的棉裙，手里拎着个乌木酒壶，头发松松挽着。
少了几分帝王的冷冽，多了些寻常女子的柔和。
月光落在她肩上，像撒了层薄霜。
“女帝？”
顾砚辞有些意外，连忙起身。
“您怎么来了？”
“处理完政务，绕路过来看看。”
苏晚宁走近，目光扫过那些盛放的月见花，眼底软了些。
“这些花养得不错，祭祀该能顺利。”
她说着，在旁边的石阶上坐下，拍了拍身边的位置。
“坐吧，不用拘谨。”
顾砚辞犹豫了一下，还是在她旁边坐下。
石阶被夜露浸得凉，却没让气氛显得尴尬。
苏晚宁打开酒壶，倒了两杯清酒，递一杯给顾砚辞。
“尝尝，这是苍梧国进贡的‘灵泉酿’，用灵泉水酿的，不烈。”
顾砚辞接过酒杯，酒液清透，凑近能闻到淡淡的草木香。
他浅抿了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了夜的凉。
“你觉得，青芜的灵植衰退，真的是人为？”
苏晚宁忽然开口，目光落在远处的枯梅上，语气里带着一丝不易察觉的试探。
顾砚辞握着酒杯的手顿了顿，想起之前在御花园检测到的毒土，还有植术司那些只重仪式不重养护的规矩，沉声道。
“陛下，土壤有毒绝非偶然。”
“御花园的土样我看过，重金属超标，像是有人故意投的 ——”
“而且，您没发现吗？植术司的高阶植术，只在少数贵族手里传，普通百姓连基础养护都学不到。”
他顿了顿，说出了那句戳中要害的话。
“若灵植繁盛了，百姓自己就能种，贵族垄断的植术特权，就保不住了。”
苏晚宁的指尖在酒杯沿划了一下，沉默了很久。
夜风吹过，她的裙摆轻轻晃了晃，声音里带着几分疲惫。
“孤登基三年，不是没想过改革。”
“先帝临终前说，青芜的根在灵植，灵植的根在百姓。”
“可贵族们握着兵权，植术司又被柳家把持，一旦动了他们的利益，怕是要引发叛乱 —— 到时候，受苦的还是百姓。”
顾砚辞看着她眼底的倦色，忽然想起之前在典籍库看到的记载：苏晚宁登基时才十九岁，比他还小两岁，却要扛着整个王朝的压力。
他轻声说。
“陛下，改革就像培育新苗。”
“不能一下子浇太多水，也不能怕它受风吹，得先松松土，让根能扎稳了，再慢慢施肥。”
“现在您己经让月见花活了，让废植园复绿了，这就是松土的第一步。”
苏晚宁侧头看他，月光落在她眼底，像盛了片星光。
她没说话，却轻轻笑了笑 —— 这是顾砚辞第一次见她笑，不是朝堂上的敷衍，也不是审视时的疏离，而是真真切切的、带着暖意的笑。
就在这时，远处竹篱笆外传来一声轻响，像枯枝被踩断。
苏晚宁原本放松的肩线瞬间绷紧，手下意识地按在腰间（虽没带剑，却仍有帝王的警觉），朝声响处望去 ——
一道黑影在月光下闪了闪，速度极快，很快消失在树林里，只留下几片被碰落的树叶。
“是柳清漪的人。”
苏晚宁的脸色沉了下来，语气又恢复了之前的冷冽。
“她在盯着你。”
顾砚辞心里一紧，想起之前柳清漪的嘲讽，还有那些被踩坏的灵植，瞬间明白过来 —— 保守派己经把他当成了眼中钉。
“以后你多加小心，”
苏晚宁站起身，把剩下的酒壶递给顾砚辞。
“夜里别单独待太久，有事先找侍卫。”
她说完，又看了一眼那些月见花，像是在确认它们安然无恙，才转身朝园外走。
顾砚辞握着酒壶，看着她的背影。
月光把她的影子拉得很长，落在满院的灵植间，显得有些单薄。
他忽然意识到，这位高高在上的女帝，其实比谁都孤独 —— 身边没有可以完全信任的人，改革的路每一步都要走得小心翼翼，连深夜喝杯酒，都要提防被人窥探。
酒壶里的酒还带着暖意，顾砚辞又抿了一口。
这一次，他尝到的不只是草木香，还有几分属于帝王的无奈与沉重。
他低头看向那些盛放的月见花，花瓣在月光下泛着光。
或许，他能做的，不只是培育灵植，还能帮这位孤独的女帝，松一松那片被垄断和特权板结的 “土”。
夜风又起，树叶沙沙响，像是在应和他的念头。
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