前往黑石城的官道上，马车轱辘碾过碎石路，发出 “咯吱咯吱” 的声响。
沈清辞掀着车帘一角，看着窗外飞速倒退的树林 —— 晨光刚漫过树梢，给叶片镀上一层金边，路边的野花零星绽放，可他却没心思欣赏这沿途风光，指尖始终着腰间的香囊，心里反复琢磨着陈叔可能带来的消息。
昨晚老周说，黑石城的旧部里，有个叫陈忠的人，当年是父亲沈砚最信任的护卫，手里或许藏着旧案的关键线索。
本以为要到了黑石城才能见到，没想到刚走了半日路程，就听到身后传来急促的马蹄声。
“驾！驾！沈公子！等一等！”
熟悉的呼喊声从后方传来，沈清辞立刻让车夫停车。
马车刚稳住，就见一个穿着粗布短打的中年汉子骑着黑马追上来，脸上满是风霜，腰间别着一把弯刀，正是老周提过的陈忠。
“公子！可算追上你了！”
我是陈忠，当年跟着沈老爷查走私案的护卫。听说你要去黑石城找香谱，特意从边境赶过来，有重要的东西要交给你。
夏知薇掀开车帘，警惕地打量着陈叔 —— 见他腰间的弯刀刀柄上刻着 “沈府” 二字，又想起老周之前的描述，才侧身让他上车：
“车上说，这里不安全。”
陈叔钻进马车，从怀里掏出一个巴掌大的木盒，盒子表面雕着简单的莲花纹，边角己经磨损，显然是珍藏了多年的物件。
他小心翼翼地打开盒子，里面放着半张泛黄的地图和一封折叠整齐的信纸，字迹是沈清辞熟悉的父亲笔迹。
“这是沈老爷当年离开京城前交给我的，”
他说要是有一天你去黑石城，就把这个交给你，还说…… 还说让你一定要小心皇帝和长公主，他们才是当年走私案的幕后黑手。
沈清辞颤抖着拿起信纸，指尖抚过熟悉的字迹，眼眶瞬间红了。
信上写着：“清辞吾儿，香谱藏于黑石城雪山庙后的香窑中，内有先帝遗诏（可证皇室正统）与皇室走私香材的账本（记录皇帝与公主多年走私牟利之事）。当年为保你性命，我故意认下通敌罪名，夏靖兄（夏知薇父亲）为护我，也假意认罪，实则暗中安排旧部保护你。切记，雪山庙有走私团伙驻守，需与知薇同心协力，方能取到证据，为我们平反……”
“我父亲果然是被冤枉的！”
沈清辞攥紧信纸，声音带着激动的颤抖，
“皇帝和公主不仅走私，还诬陷忠良，简首丧心病狂！”
夏知薇接过地图，仔细查看 —— 上面标注着雪山庙的位置，还画着一条通往香窑的密道，旁边写着 “蛇形印记守卫” 的字样。
她猛地想起之前暗卫的汇报，眼神沉了下来：
“我父亲当年在日记里提过雪山庙，说那里是走私团伙的重要据点，没想到香谱和证据都藏在那里。看来我们这次去黑石城，不仅要找香谱，还要端了这个走私窝点，揭露皇帝和公主的罪行。”
陈叔点头，补充道：
“现在雪山庙由蛇形印记团伙的人驻守，他们都是些心狠手辣的主儿，还有不少弓箭手埋伏在周围。我们得提前计划好，别硬碰硬。”
沈清辞刚要说话，陈叔突然警惕地看向马车后方，手按在腰间的弯刀上：
“不对劲！有马蹄声追过来了，袁老头说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！听动静至少有十几个人！”
夏知薇立刻掀开车帘，眯眼看向后方 —— 远处的官道上，一队黑衣人骑着快马，正朝着马车的方向疾驰而来，为首的人腰间挂着一个熟悉的黑色令牌，上面的蛇形印记在阳光下格外刺眼！
“是柳若彤和公主府的人！”
夏知薇瞬间拔出长剑，剑刃寒光西射：
“他们肯定是查到我们提前出发，特意追上来拦路！”
“怎么办？他们人多，我们只有几个亲兵！”
老周紧张地攥紧行囊，声音都有些发颤。
夏知薇翻身下车，将剑指向后方的追兵，对马车上的人说：
“清辞，你和老周、陈叔坐马车先走，沿着官道往黑石城方向走，我带着亲兵拦住他们！陈叔熟悉边境地形，到了前面的岔路口，让他带你走小路，避开追兵！”
“不行！我不能让你一个人留下来！”
沈清辞也跟着下车，伸手想拉她：
“要走一起走，要战一起战！”
“听话！”
夏知薇回头看他，眼神坚定又带着几分温柔：
“香谱和证据在你手里，你比我更重要。只有你安全到了黑石城，才能拿到真相，为我们的父亲平反。我是镇国将军，有能力拦住他们，等我解决了这些人，就去雪山庙找你！”
她不等沈清辞再反驳，对身后的亲兵下令：
“你们保护沈公子他们先走，我来断后！”
“将军！我们留下帮你！”
亲兵们纷纷拔出武器，不愿离开。
“这是军令！”
夏知薇的声音带着不容置疑的威严：
“保护好沈公子，就是保护好平反的希望，快去！”
亲兵们对视一眼，只能咬牙点头，护送着马车继续前进。
沈清辞坐在马车上，掀着车帘回头看 —— 夏知薇手持长剑，站在官道中央，身后只有几个留下的亲兵，却像一道不可逾越的屏障，挡在追兵面前。
黑衣人很快追了上来，为首的正是之前在公主府见过的蛇形印记黑衣人。他勒住马缰，看着夏知薇，嘴角勾起一抹冷笑：
“夏将军，别来无恙啊？想带着沈清辞跑？没那么容易！今天你们谁也别想离开这里！”
夏知薇握紧长剑，眼神冷得像冰：
“有我在，你们别想碰他一根手指！”
阳光洒在她的银甲上（出发前她悄悄换上了轻便铠甲），剑刃反射出刺眼的光芒。
黑衣人挥了挥手，身后的手下纷纷拔出刀，朝着夏知薇冲过来。
她深吸一口气，双腿微微弯曲，做好迎战的姿势，目光紧紧盯着冲在最前面的黑衣人 —— 这场战斗，不仅是为了保护沈清辞，更是为了揭开所有真相的第一步。
马车上的沈清辞看着越来越远的战场，心里像被揪紧，却只能攥紧父亲留下的木盒，在心里默念：
“知薇，一定要平安，我在雪山庙等你。”
官道上的厮杀声渐渐传来，卷起的尘土弥漫在空气中。
马车转过一个弯道，再也看不到夏知薇的身影，只留下黑衣人的冷笑和兵器碰撞的声响，在空旷的官道上回荡
——
第一卷 “京城迷雾” 就此落幕，第二卷 “边境共患难” 的序幕，在这场生死较量中，正式拉开。
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