黄昏的余晖透过驿站的木窗，在青砖地上投下斜长的光影。
沈清辞和夏知薇的队伍刚在驿站休整，士兵们正卸下马鞍喂马，空气中弥漫着尘土与草料的混合气息。
夏知薇刚接过亲兵递来的粗瓷碗，就听到驿站外传来急促的马蹄声 —— 一匹快马冲破暮色，马背上的信使浑身是汗，连缰绳都没来得及勒稳，就跌跌撞撞地冲进院子。
“将军！太傅！京城急报！秦将军让小的务必尽快送到！”
信使从怀中掏出一封火漆封口的信，信纸边缘因反复而发皱，显然是一路加急送来的。
沈清辞立刻拆开火漆，展开信纸，两人凑在一起细看，脸色瞬间沉了下来。
“保守派余党真是阴魂不散！”
夏知薇将信纸重重拍在驿站的木桌上，碗里的茶水都溅出了几滴。
信上写着，三日前，张大人的同党暗中联络了春闱落榜的女考生，谎称 “男性科举挤占女性名额，考官偏袒男考生”，煽动数百名考生围堵贡院，甚至有人点燃了张贴在外的科举预录榜单，火光映红了半个京城，百姓围观议论，朝堂上下人心惶惶。
沈清辞指尖捏着信纸边角，眉头紧锁：“落榜考生本就有失落情绪，最容易被人挑唆利用。”
“保守派不敢正面反对科举，就用这种卑劣手段搅局，若是处理不当，百姓还会以为真的是科举不公，反而坏了改革的名声。”
他转身对身后的亲兵吩咐，“立刻备马，让队伍加快速度，今夜不歇，争取三日内赶回京城！”
“我和你带二十名香道队士兵先行，”
夏知薇补充道，“林大人带剩余人手随后跟进，这样既能尽快处理京城乱局，也能保证队伍行进安全。”
林靖立刻躬身应下：“老臣明白，定会护好后续队伍，不让人中途滋事。”
沈清辞从香材囊里取出传讯香，点燃后悬在驿站的通风口 —— 淡紫色的香雾顺着晚风飘向京城方向，他在心中默念对策：“秦岚，先别用武力镇压考生，以免激化矛盾。”
“你让人带‘辨忠香’去贡院，香粉撒在闹事人群中，遇煽动者会显暗红色，趁机将人拿下。”
“之后当众公布他们的供词，让百姓知道是保守派故意挑事，而非科举不公。’”
信使喝了碗热茶，缓过劲来，又补充道：“秦将军还让小的带句话，灵曦陛下很是担心，每天都在御书房等二位大人的消息，还让贴身侍女每天给她带三粒解毒香丸，说是怕保守派趁乱下毒。”
“陛下还问，沈太傅和夏将军什么时候能回来，她想亲自去城门口接你们。’”
夏知薇听到这话，心猛地一揪。
灵曦才十岁，本该是无忧无虑的年纪，却要在皇宫里提防下毒、牵挂边境与京城的乱局。
她攥紧剑柄，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我们必须更快回去，作者“袁老头”推荐阅读《女尊：香谱遗诏，将军他又在争宠》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。绝不能让灵曦再受这些惊吓。”
当晚三更，驿站的油灯还亮着。
沈清辞正对着地图标注回京的捷径，门外突然传来香道队士兵的声音：“太傅！将军！秦将军的传讯香有回应了！”
两人立刻起身，走到驿站外 —— 夜空中飘着一缕淡绿色的香雾，是秦岚传来的好消息。
沈清辞点燃感应香，香雾中传来秦岚清晰的声音：“己按你说的做，用辨忠香找出三名核心煽动者，都是张大人的旧部，还招供是‘废帝的旧臣指使的’！”
“他们说，废帝一首不甘心被软禁，想趁科举闹事、民心浮动时，逼灵曦陛下退位，迎废帝复位。”
“现在三名煽动者己被关押，考生也散了，贡院秩序己恢复。’”
“废帝还没死心！”
夏知薇冷笑一声，眼中闪过厉色：“之前留着他的性命，是念及皇室血脉，没想到他竟勾结保守派，想颠覆灵曦的皇位。”
“这次回京，正好连他一起解决，永绝后患！’”
沈清辞却陷入沉思，他总觉得事情没这么简单。
果然，秦岚的声音又从香雾中传来：“还有件事要禀报，废帝被软禁在西苑，最近频繁通过暗线和宫外的人联系，我派去监视的人说，他还在偷偷磨制铁器，像是在策划越狱。”
“你们回京途中要多留意，说不定废帝的人会在路上埋伏。’”
“越狱？”
林靖从驿站内走出，脸色凝重：“废帝当年在位时，就暗中培养了不少死士，若是让他逃出去，再联合保守派和宫外势力，京城又会陷入混乱。’”
沈清辞点头，立刻调整计划：“通知后续队伍，让士兵们都打起精神，沿途加强戒备，尤其是穿过山林路段时，注意观察周围动静。”
“我们先行的二十人，都换上普通百姓的衣服，尽量低调赶路，避免被废帝的人盯上。’”
天还未亮，沈清辞和夏知薇就带着二十名香道队士兵，骑着快马离开了驿站。
马蹄踏过寂静的官道，扬起的尘土在晨雾中渐渐散开。
夏知薇勒住马，回头望了一眼京城的方向，眼中满是坚定：“灵曦，再等等，我们很快就回来了。”
“这一次，定会彻底扫清所有乱党，让你能安心做大启的皇帝，让科举改革顺利进行。’”
沈清辞握住她的手，指尖传来温暖的力量：“别担心，有我们在，还有秦岚和林靖相助，废帝和保守派翻不起浪。”
“等解决了京城的事，我们就陪灵曦去贡院看看，让她亲眼看看，她守护的科举改革，会给大启带来怎样的希望。’”
快马朝着东方疾驰，晨曦渐渐染红了天际。
驿站后方的队伍也己整装待发，林靖骑在马背上，目光警惕地扫视着周围的树林 —— 他知道，这场回京之路，绝不会平静，废帝的埋伏、保守派的暗袭，都在前方等着他们。
但只要能护得沈清辞和夏知薇安全抵达京城，守住灵曦的皇位，所有的危险，都值得一挡。
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