当沈清欢和萧烬严驾着牛车回到村口时，几乎半个村子的人都等在了那里。
寒风中，他们缩着脖子，揣着手，脸上却都带着如出一辙的焦灼与期盼。里正李德全站在最前面，不停地来回踱步，每当有风吹草动，便会立刻伸长了脖子望向远方。
“回来了！是清欢丫头和烬严小子！”
不知是谁眼尖，喊了一嗓子。
所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦在了那辆缓缓驶近的牛车上。
人们的眼神复杂，有期待，有忐忑，也有几分不敢相信。去镇上卖东西，真能行吗？镇上的人，会看得上他们这些乡下人做的东西吗？
牛车停稳，沈清欢从车上跳了下来。
“清欢丫头，咋样了？”李德全第一个迎了上来，声音都有些发颤。
沈清欢没有说话，只是冲着众人微微一笑。她转过身，对车上的萧烬严点了点头。
萧烬严会意，他弯下腰，从车里捧出了一个用粗布包裹得严严实实的东西。
他走下车，步伐沉稳。当着所有人的面，他将那个布包放到了里正的手中。
“里正爷爷，您打开看看。”沈清欢轻声说道。
李德全的手都在抖。他能感觉到，这布包里沉甸甸的，是一种他既熟悉又陌生的重量。他咽了口唾沫，在全村人屏住呼吸的注视下，一层一层地揭开了粗布。
当最后一层布被揭开，一锭闪烁着温润银光的雪白元宝，静静地躺在他的掌心时，整个村口，陷入了一片死寂。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
村民们瞪大了眼睛，嘴巴无意识地张开，死死地盯着那锭银子，仿佛要把它看穿。
银子！
是真金白银！
而且是……这么大一锭！
“这……这是……”李德全的声音抖得不成样子，他活了六十年，见过最大的一笔钱，也不过是几吊铜板。
“一百两。”沈清欢平静地报出了那个足以让整个杏花村都为之疯狂的数字，“是迎仙楼预付的定金。从明天开始，我们就要正式给他们供货了。”
轰——！
人群像是炸开的油锅，瞬间沸腾了！
“一百两！老天爷啊！”
“我没听错吧？一百两银子！”
“我们……我们真的做成了？”
喜悦、震惊、难以置信……种种情绪交织在一起，最终化为了最原始的欢呼和热泪。几个上了年纪的老妇人，更是首接瘫坐在地上，捂着脸嚎啕大哭起来。
他们不是伤心，是高兴！是激动！
是看到了活下去的希望！
李德全捧着那锭银子，老泪纵横。他走到沈清欢面前，嘴唇哆嗦了半天，最后“扑通”一声，竟然就要跪下去。
“里正爷爷！”沈清欢眼疾手快，一把将他扶住，“您这是做什么！使不得！”
“使得！使得啊！”李德全老泪纵横，泣不成声，“清欢丫头，你不是人，你是老天爷派来救我们杏花村的活菩萨啊！”
“是活菩萨！是我们的活菩萨！”
村民们纷纷跟着附和，他们看着沈清欢的眼神，充满了最真挚的感激与敬畏。
这一刻，沈清欢在杏花村的威望，达到了顶峰。
当晚，沈家再次灯火通明。
一百两银子被郑重地摆在桌子中央，村里的主事人都到齐了。
“钱是有了，但咱们不能乱花。”沈清欢主持着会议，她的声音冷静而清晰，有着安定人心的力量，“我的想法是，这笔钱，主要用在三个地方。”
“第一，采购。盐、油、糖、布匹，还有熬制酱料需要的大量香料，必须备足。另外，每家每户，先按人头分发三十斤粗粮，保证大家这个冬天，谁也饿不着！”
此言一出，满堂欢呼。什么都没有粮食来得实在。
“第二，扩建。村口的大灶台要加固，还得搭起一个能遮风挡雪的工棚。另外，我们需要更多的陶罐来包装酱料，这需要去镇上专门定制。”
“第三，也是最重要的，储备。除去以上开销，剩下的钱，必须全部存入公账，以备不时之需。天灾人祸，谁也说不准。”
一条条，一款款，安排得井井有条，考虑得滴水不漏。
村民们听得连连点头，没有一个人有异议。他们现在对沈清欢，是百分之百的信服。
第二天，杏花村展现出了前所未有的活力。
萧烬严带着几个壮汉，驾着牛车，揣着银子，再次进了镇。他们按照沈清欢列出的清单，进行了一场大采购。
当满载着粮食、油盐和各种物资的牛车回到村里时，整个杏花村都变成了欢乐的海洋。孩子们围着牛车追逐嬉戏，大人们则忙着卸货、分粮，每个人的脸上，都洋溢着踏实而幸福的笑容。
村口的工棚也热火朝天地搭建起来。
沈清欢则带着妇人们，正式开始了第一批“杏花村暖锅”料包的量产。
熬汤底、炒酱料、磨香粉……整个工棚里，都弥漫着一股让人心安的食物香气。
一切，都在朝着最好的方向发展。
三天后，第一批五十份标准化的“暖锅套餐”——内含一份汤底料包、三份秘制蘸酱，被整整齐齐地装进定制的食盒里，由萧烬严和另外两个小伙子送到了迎仙楼。
钱万金当场验货，对那标准化的包装和始终如一的霸道香气赞不绝口，立刻结清了尾款，并定下了未来一个月的订单。
生意，就这么走上了正轨。
杏花村的日子，一天比一天红火。
家家户户的米缸都满了，妇人们穿上了新做的棉衣，孩子们的脸上也有了血色。村子里，时常能听到久违的笑声。
沈清欢看着这一切，心中充满了成就感。
这天傍晚，她从忙碌的工棚里出来，伸了个懒腰，准备回家。一转身，却看到萧烬严静静地站在不远处的老槐树下，似乎等了她许久。
“萧大哥，有事？”她走过去，笑着问道。
萧烬严没有说话，只是从怀里掏出一个东西，递了过来。
那是一支用上好的桃木雕刻而成的簪子。簪子的形状很简单，没有繁复的花纹，只在簪头处，雕了一朵小小的、含苞待放的杏花。雕工细腻，打磨得光滑温润，看得出是用了心的。
“送你。”他看着她，声音依旧低沉，但那双深邃的黑眸里，却仿佛映着漫天星光。
沈清欢的心，没来由地漏跳了一拍。
她接过那支木簪，入手温润，带着他手心的温度。
“谢谢，我很喜欢。”她抬起头，对他露出一个真心的笑容。
两人就这么静静地站着，谁也没有再说话。晚风拂过，吹起她鬓角的碎发，气氛静谧而美好。
然而，这份宁静，却被一阵急促而慌乱的脚步声打破了。
“里正！里正爷爷！不好了！”
是村口的王二狗，他连滚带爬地跑了过来，脸上满是惊恐，上气不接下气。
“慌什么！”李德全从屋里闻声出来，皱眉呵斥道，“天塌下来了不成？”
“比……比天塌下来还吓人！”王二狗喘着粗气，指着村口的方向，声音都变了调，“村口……村口来了个……血人！”
血人？
沈清欢和萧烬严对视一眼，立刻跟着里正和村民们朝村口跑去。
还没到村口，一股浓重的血腥味就顺着风飘了过来。
只见村口的雪地上，赫然躺着一个人。那人衣衫褴褛，浑身是血，一条腿以一个诡异的角度扭曲着，显然是断了。他趴在地上，挣扎着向前爬行，在雪地上拖出一条长长的、触目惊心的血痕。
“救……救命……”他听到脚步声，艰难地抬起头，露出一张被血污和尘土覆盖的脸。
“三……三叔？！”人群中，一个妇人发出一声凄厉的尖叫，冲了过去。
那是嫁到杏花村的邻村媳妇，王氏。
沈清欢立刻上前，蹲下身子开始检查伤者的情况。
失血过多，肋骨多处骨折，左腿粉碎性骨折，还有严重的脱水和冻伤……伤势极重，己经只剩下一口气了。
“快！把他抬到屋里去！”沈清欢当机立断，指挥着众人。
经过一番紧急的抢救，用上了她空间里所有的急救药品，总算是暂时吊住了那人的性命。
悠悠转醒后，那被称作“三叔”的男人，看着围在床边的众人，浑浊的眼睛里流下了两行血泪。
“快……快跑……”他抓住侄媳妇王氏的手，用尽全身的力气，嘶哑地喊道。
“三叔，到底出什么事了？我们村现在有粮了，不怕！”王氏哭着说。
“不是粮……不是粮的事……”男人剧烈地咳嗽起来，每说一个字，嘴角都在溢血，“是……是乱兵！从北边来的乱兵！他们见村就抢，见人就杀！我们……我们村……全完了……”
“什么？！”
在场的所有人，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。
男人仿佛陷入了最恐怖的回忆，浑身剧烈地颤抖着：“他们不是人……是魔鬼……到处都在死人……整个云州……都乱了……”
他的呼吸越来越急促，眼神也开始涣散。
沈清欢知道，他己经到了回光返照的时刻。
男人死死地盯着屋顶，仿佛看到了什么恐怖的景象，他用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出了一句让在场所有人手脚冰凉、如坠冰窟的话：
“那面旗……黑色的……上面绣着一只……血鹰……”
话音未落，他的头猛地一歪，彻底没了声息。
整个屋子，死一般的寂静。
黑旗血鹰……
萧烬严那张万年不变的冰山脸上，第一次，露出了惊骇欲绝的表情。他猛地攥紧了拳头，指节因为过度用力而发白，喃喃自语道：
“是他们……他们怎么会出现在这里？！”
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