月亮刚爬上山头，观音庙的院子里就亮起了三盏油灯。玻璃灯罩擦得透亮，火光透过灯罩，在墙上投下晃动的光晕，把孩子们的小脸照得红扑扑的。顾长风站在“黑板”前，手里拿着根木炭，正教孩子们写“国”字——他特意把“口”字写得大些，里面的“玉”字笔画加粗，“咱们写‘国’字，要记得里面的‘玉’是国家的珍宝，咱们都是守护珍宝的人。”
孩子们跟着写，小手里的木炭在糙纸上划过，发出“沙沙”的声响。小芳坐在最前排，写完一个“国”字，就举起来给顾长风看：“顾先生，俺写的‘国’，是不是像您说的那样，能护住里面的珍宝？”她的指尖沾了炭灰，在纸上蹭出小小的黑印，却笑得格外认真。
顾长风蹲下身，帮她把“口”字的边角捋顺：“是呢，小芳写的‘国’，比昨天更结实了。等将来，咱们还要用这双手，把真正的国家守护好。”他起身时，瞥见林静姝坐在角落，手里拿着本西医书，却没翻开——她正盯着孩子们的背影，嘴角噙着笑，油灯的光落在她发梢，像撒了把碎星。
陈启明没在院里，他蹲在山下的路口放哨，手里攥着块石头——要是看见皇军或宪兵，就扔石头打信号。风从山口吹过来，带着寒意，他把棉袄裹得紧了些，心里却热乎着：白天宪兵来闹的时候，他还担心夜校办不下去，可现在看着山上的灯火，听着隐约传来的读书声，倒觉得没什么坎儿跨不过去。
突然，远处传来马蹄声，还夹杂着日军的吆喝声。陈启明心里一紧，赶紧站起来往山上跑——他认得那声影，是皇军的巡逻队，保长肯定把他们引来了！他跑得急，鞋跟磕在石头上，差点崴了脚，却顾不上疼，只想着得赶紧把消息传给顾长风。
院里的读书声还没停，沈墨白正坐在偏殿门口，整理白天没看完的典籍。他手里拿着本《孟子》，指尖在“得道者多助，失道者寡助”那一页停了停，突然听见院外传来急促的脚步声。抬头一看，陈启明跌跌撞撞地跑进来，脸色发白：“皇军……皇军来了！保长带着他们来的，说咱们这儿藏着反日分子！”
顾长风心里“咯噔”一下，立刻吹灭两盏油灯，只留一盏放在角落：“静姝，你带孩子们去偏殿，躲在木架后面，用稻草盖住身子，千万别出声！”林静姝赶紧点头，牵着孩子们往偏殿走，小石头走在最后，还不忘把手里的小算盘抱在怀里——那是王木工特意给他做的，他说要带着算盘学算术，将来给国家算账。
沈墨白把典籍往稻草堆里塞了塞，又用布帘把偏殿门遮好，才对顾长风说：“你别慌，皇军没那么快上来。我去跟他们周旋，你和启明盯着偏殿，别让孩子们出来。”他说着，从怀里掏出块怀表——那是他父亲留下的，镀银的表壳己经有些磨损，“要是情况不对，你就带着孩子们从后山走，后山有个山洞，能藏人。”
顾长风刚要说话，就听见院门外传来保长的声音：“太君，就是这儿！顾长风他们在这儿办反日学堂，还藏着反日的书！”紧接着，是日军指挥官的呵斥声，还有枪托砸门的“砰砰”声。
沈墨白深吸一口气，走过去打开门。保长跟在两个皇军身后，指着沈墨白就喊：“太君，他就是沈墨白，跟顾长风一伙的！”皇军指挥官打量着沈墨白，手里的军刀在月光下闪着冷光：“你的，办反日学堂？藏的书，交出来！”
沈墨白拱了拱手，声音平静：“太君误会了，我们就是教孩子们认些字，读些《千字文》《论语》，哪来的反日书？您要是不信，可以搜，不过孩子们都睡了，别吓着他们。”他故意往偏殿的方向瞥了一眼，暗示里面有人——他知道，皇军虽然蛮横，却也怕担上“欺负孩子”的名声，至少能拖延些时间。
皇军指挥官果然犹豫了，保长却急了：“太君，别听他的！他们把反日书藏在偏殿了！我亲眼看见的！”他说着，就要往偏殿冲。陈启明赶紧上前拦住：“你别胡说！偏殿里只有孩子们的被褥，哪来的书？”
“是不是胡说，搜了就知道！”保长推开陈启明，一把掀开偏殿的布帘。顾长风的心提到了嗓子眼，却看见林静姝抱着个孩子从里面走出来，头发有些乱，眼里满是慌乱：“太君，孩子们刚睡着，您要是搜，能不能轻点儿？他们还小，经不起吓。”
布帘后面，稻草堆铺得整整齐齐，几个孩子缩在里面，小脸埋在被褥里，只露出乌黑的头发。皇军指挥官往里看了看，没看见什么异常，又转头看保长：“你的，说谎？”保长脸色发白，赶紧指着院子里的“黑板”：“太君，您看那墙上的字！肯定是反日的！”
顾长风赶紧走过去：“太君，那是‘国’字，还有《千字文》的句子，都是教孩子们认的常用字，怎么会是反日的？您要是懂汉字，就该知道这些字都是好字，是教孩子们做人的。”他说着，拿起木炭，在“国”字旁边写了个“和”字，“咱们都想过安稳日子，‘和’字多好，您说是不是？”
皇军指挥官盯着“和”字看了看，没说话。就在这时，山下传来王木工的声音：“太君，俺们是山下的村民，听说您来查学堂，特意来送些红薯——孩子们晚上读书饿，俺们煮了些，您也尝尝。”只见王大娘、张大爷还有几个村民，扛着个大陶罐走上来，罐口冒着热气，红薯的甜香飘满了院子。
张大爷把陶罐放在地上，掀开盖子：“太君，您别听保长瞎咧咧！这学堂是俺们求着顾先生办的，孩子们没地方认字，顾先生好心教，怎么就成反日了？您要是不信，问问村里的人，谁不夸顾先生是好人！”他说着，给皇军指挥官递了个烤得焦香的红薯，“您尝尝，俺们自己种的，甜得很。”
皇军指挥官接过红薯，捏了捏，没吃，却对着保长皱起眉头：“你的，谎报军情？”保长吓得腿都软了，赶紧磕头：“太君，俺没谎报！他们肯定把书藏起来了！您再搜搜，搜偏殿的稻草堆！”
王大娘立刻挡在偏殿门口：“太君，稻草堆里都是孩子们的衣裳，哪有什么书？您要是再搜，吓着孩子们，俺们这些老骨头，可就跪在这儿不起来了！”她说着，就要往地上跪，其他村民也跟着往前一步，眼里满是倔强。
皇军指挥官看着围上来的村民，又看了看手里的红薯，脸色缓和了些：“既然是误会，就不搜了。不过，以后不许办夜校，要是再让我看见，就把你们都抓起来！”他说完，挥了挥手，带着皇军往山下走。保长还想辩解，却被皇军踹了一脚，只能灰溜溜地跟着走了。
村民们松了口气，王大娘赶紧走进偏殿，把孩子们从稻草堆里抱出来：“孩子们别怕，坏人走了！”小芳从被褥里探出头，眼里还含着泪，却紧紧攥着顾长风教她写的“国”字：“王大娘，俺写的‘国’，没被坏人看见吧？俺还想留着，等爹回来给他看。”
王木工摸了摸她的头：“没看见，小芳写的‘国’，藏得好好的。以后啊，俺们还帮你藏，不让坏人找着。”他转头对顾长风说，“顾先生，今晚多亏了大家，不然真不知道该咋办。俺们商量好了，以后晚上轮流来放哨，再让几个年轻的后生守在后山，要是有情况，就能带着孩子们从后山走。”
顾长风看着村民们，眼眶发热——白天宪兵来闹，是他们站出来；晚上皇军来搜，又是他们挡在前面。他想起沈墨白说的“德不孤，必有邻”，原来“邻”不仅是街坊，更是这些素未谋面却愿意伸手相助的村民，是这些在黑暗里愿意为学堂点亮一盏灯的人。
林静姝走过来，递给他一块热红薯：“快吃吧，刚煮好的，暖暖心。”她的指尖不小心碰到他的手，两人都愣了一下，林静姝赶紧收回手，耳根红了，“孩子们都吓坏了，我刚才给他们喂了点红薯，现在都睡着了。”
顾长风接过红薯，咬了一口，甜香在嘴里散开，暖意从喉咙滑到心里。他抬头看向月亮，月光洒在院子里，把油灯的光衬得更亮了。沈墨白坐在偏殿门口，正整理被皇军碰乱的典籍，他拿起一本《论语》，对着顾长风笑了笑——那笑容里，有欣慰，有坚定，像极了小时候父亲教他读书时的模样。
陈启明走过来，拍了拍顾长风的肩：“别担心，以后有俺们在，保长和皇军再想来闹，也得问问俺们答不答应！”他说着，从怀里掏出个纸包，里面是运输队的人托他带来的信——有两封是前线战士给孩子们的回信，上面还沾着淡淡的硝烟味。
顾长风打开信，里面的字歪歪扭扭，却写得格外认真：“小芳吾女，见字如面。爹在前线一切安好，得知你在学堂读书，还会写‘国’字，爹心里比吃了蜜还甜。爹会好好打仗，等把坏人赶跑了，就回家陪你读书……”
他把信递给小芳，女孩接过信，趴在油灯下，一字一句地读，眼泪落在信纸上，晕开小小的墨印，却笑得格外开心。孩子们都围过来，听小芳读信，油灯的光落在他们脸上，映出满满的希望。
夜深了，村民们都回家了，顾长风和沈墨白、林静姝、陈启明还在院子里收拾。顾长风把孩子们写的“国”字收起来，用布包好，放在偏殿的木架上——他要把这些字好好藏着，等抗战胜利了，就拿出来给孩子们看，告诉他们，当年就是这些小小的“国”字，陪着他们走过了最黑暗的日子。
沈墨白看着他，轻声说：“长风，你知道为什么今晚能躲过一劫吗？不是因为咱们会周旋，是因为这些村民，是因为孩子们眼里的光——他们知道，学堂是希望，是不能丢的根。就像《道德经》里说的‘千里之行，始于足下’，咱们现在走的每一步，都是在为将来铺路。”
顾长风点点头，看向山上的灯火——那三盏油灯还亮着，像三颗小小的星，在黑暗里闪着光。他知道，保长不会善罢甘休，皇军也可能再来，但只要这些灯还亮着，只要还有人愿意为学堂伸出手，他们就会一首办下去，把知识传下去，把希望传下去。
林静姝走过来，手里拿着件缝好的棉袄：“这是俺给你缝的，山上晚上冷，你穿着暖和些。”她的声音有点小，却很坚定，“以后不管遇到什么事，俺都会跟你们一起，守着学堂，守着孩子们。”
顾长风接过棉袄，布料是粗布，却缝得格外整齐，袖口还绣了朵小小的荷花——像小芳布包上的那朵，干净又坚韧。他抬头看向林静姝，油灯的光落在她脸上，映出她眼里的光，那光里，有勇气，有希望，还有他从未见过的温柔。
陈启明拍了拍两人的肩，笑着说：“别光顾着说话，明天还得给孩子们上课呢！俺己经跟运输队的人说好，下月初就把孩子们的信送往前线，到时候咱们再让孩子们写新的信，告诉爹们，咱们在学堂里好好读书，等着他们回来！”
月亮升到中天，把观音庙的红墙照得发亮。院子里的油灯还亮着，映着西张年轻的脸，映着墙上的“国”字，映着偏殿里整齐的典籍——这些都是黑暗里的光，是风雨里的船，是他们破浪前行的勇气。
下集预告：前线回信暖学子，保长报复烧粮囤，众人齐心渡难关！
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