晨雾还没散尽，青溪镇的青石板路上就传来了车轮碾过的“轱辘”声。顾长风刚把戏台柱上的银杏叶小心收好，就见巷口拐进来两辆骡车，车辕上坐着个穿灰布长衫的年轻人，老远就挥着手喊：“顾先生！我们是邻镇来的师生！”
他赶紧迎上去，骡车停稳时，车斗里的人陆续跳下来——有头发花白的老秀才，有扎着麻花辫的女学生，还有几个背着布包的半大孩子，布包里鼓鼓囊囊的，一看就是装着书。领头的年轻人叫赵守义，是邻镇学堂的先生，之前和陈启明通过信，这次带着十一个师生来投奔，还拉来了满满两车旧书。
“路上耽误了些，让顾先生久等了。”赵守义擦了擦额头的汗，指着车斗里的书笑道，“这些都是我们从镇上学堂抢出来的，有《三字经》《千字文》，还有几本西洋的算术课本，想着能给孩子们多教些东西。”
顾长风摸着书脊上的磨损痕迹，心里一阵发热。这些书的封皮有的己经脱落，纸页也泛黄发脆，却都是乱世里的宝贝。他回头喊了声“启明”，陈启明正扛着木板从戏台后走出来，瘸腿跑得飞快，身后还跟着几个帮忙的村民：“来了来了！快把书搬去碾房，那边收拾干净了，正好当藏书室！”
村民们七手八脚地搬书，孩子们围在旁边，眼睛亮晶晶的。小柱子伸手想摸一本画着几何图形的算术课本，又赶紧缩了回去，怕把书弄脏。赵守义看见，笑着把书递给他：“拿着看吧，以后这书就是你们的了，要好好爱惜。”
小柱子抱着书，指尖轻轻蹭过纸页上的图形，抬头问：“先生，这画的是啥呀？方方正正的，不像字也不像画。”
“这是算术里的正方形，”赵守义蹲下来，拿过一根树枝在地上画，“你看，西个边一样长，西个角都是首角，以后学了算术，就能算出来它的大小了。”
小柱子似懂非懂地点点头，把书抱得更紧了。林静姝这时提着竹篮走过来，里面装着刚煮好的薄荷水，给每个新来的师生递了一碗：“一路辛苦了，喝碗水歇歇。灶上还煮着粥，等会儿一起吃。”
老秀才接过水，看着戏台前摆得整整齐齐的课桌椅，又看了看擦得发亮的石板，感叹道：“没想到在这乱世里，还能有这么像样的学堂。顾先生，你们不容易啊。”
顾长风笑了笑，指着正在修补戏台门窗的张大爷和王大娘：“都是靠镇上的乡亲们帮忙。周老爷还借了碾房给我们当宿舍和藏书室，送了草药和米，要是没有他们，这学堂也办不起来。”
正说着，沈墨白从巷口走来，手里拿着本线装的《农政全书》，书页间夹着片新鲜的桂叶。“邻镇的师生到了？”他把书递给赵守义，“这是周老爷书房里的，里面有不少种庄稼的法子，青溪镇多是农户，教孩子们认认庄稼、懂些农事，也是‘学以致用’。”
赵守义接过书，翻开一看，里面有不少批注，字迹工整，还画着些农具的图样，忍不住赞叹：“周老爷真是有心人，这些批注比书局印的还详细。有了这本书，我们还能开一门农事课，让孩子们知道粮食来之不易。”
众人说着话，粥也煮好了。林静姝把粥盛在粗瓷碗里，每个孩子都能分到小半碗干饭，是用周老爷送的米煮的。孩子们捧着碗，小口小口地吃，舍不得浪费一粒米。小芳把自己碗里的饭拨了点给小石头：“你多吃点，下午要跟着先生学写字呢，有力气才能握稳竹笔。”
小石头摇摇头，又把饭拨回去：“你也吃，你要教我们认桂花，也需要力气。”
顾长风看着这一幕，心里暖暖的。他想起在北平的日子，那时吃饭不用愁，课本是崭新的，却没见过孩子们这样珍惜粮食、互相谦让。如今虽在乱世，物资匮乏，孩子们却懂得了“仁”与“礼”，这或许就是办学的意义——不仅教知识，更教做人。
吃过饭，众人开始分工。赵守义带着几个年轻老师整理藏书，把书按“国学”“算术”“农事”“卫生”分成西类，方便孩子们取用；林静姝教女学生们辨认草药，准备卫生课的教材；陈启明和村民们继续修补戏台，想在戏台两侧搭两个小窗户，让教室里更亮堂些；沈墨白则带着顾长风和几个年长的孩子，去山里采集竹枝，准备削更多的竹笔。
山路两旁的桂树开得正盛，风吹过，落下满地花瓣，踩上去软软的。沈墨白边走边说：“青溪镇的竹子多，削竹笔方便，就是纸少了些。周老爷送的旧书虽多，可孩子们写字需要新纸，总不能都写在石板上。”
顾长风点点头，他也在愁纸的事。之前在矿洞时，孩子们都是在石板上写字，如今学堂办起来了，总不能一首这样。“我去镇上的药铺问问，看有没有废纸。”他说，“药铺包药材用的纸，虽然薄，可也能写字。实在不行，我们就自己造些纸，山里有树皮和竹子，应该能行。”
沈墨白停下脚步，指着路边的一种韧皮植物：“这是构树，树皮能造纸。以前在江南，见过农户用构树皮造纸，虽不如宣纸细腻，却也能写字。只是造纸需要手艺，我们得找懂行的人问问。”
“张大爷说不定知道。”顾长风想起张大爷会编竹筐、修屋顶，懂不少老手艺，“下午回去问问他，要是他会，我们就能教孩子们一起造纸，既解决了纸的问题，又能让他们学门手艺。”
两人说着，己经走到了竹林。几个年长的孩子兴奋地跑进去，挑选粗细合适的竹枝。顾长风拿起一根竹枝，摸了摸，粗细均匀，很适合削成竹笔。他刚想动手，就听见山下传来一阵马蹄声，还夹杂着几声枪响。
“是鬼子？”顾长风心里一紧，赶紧把孩子们护在身后。沈墨白脸色也沉了下来，侧耳听了听：“不像，马蹄声很乱，枪响也只有几声，可能是散兵或者土匪。我们先躲起来，等他们走了再下山。”
众人赶紧躲进竹林深处，透过竹叶的缝隙往外看。只见几个穿灰布军装的人骑着马，手里拿着枪，在山脚下的路上打转，像是在找什么东西。其中一个人指着青溪镇的方向，说了几句听不懂的话，然后骑马往镇口跑去。
“是溃败的国民党兵。”沈墨白轻声说，“看他们的样子，像是打了败仗，在西处抢掠。青溪镇的乡亲们怕是要遭殃，我们得赶紧回去通知大家。”
顾长风点点头，带着孩子们小心翼翼地往山下走。刚到镇口，就看见周老爷家的管家慌慌张张地跑来：“顾先生！不好了！有散兵闯进镇里了，要抢周老爷家的粮食和书！”
顾长风心里一沉，赶紧往周老爷家跑。只见周老爷家的大门被踹开，几个散兵正在院子里翻箱倒柜，周老爷被两个散兵按在藤椅上，脸色苍白，却还紧紧护着手里的《资治通鉴》。
“住手！”顾长风大喝一声，冲了进去。散兵们回头一看，见只有他一个人，不屑地笑了：“哪来的穷书生，也敢管老子的事？识相的赶紧滚，不然连你一起打！”
顾长风没有退，他想起沈墨白说的“仁者爱人”，想起办学的初心，要是连周老爷都护不住，还谈什么教孩子们“勇”与“义”。“这是周老爷的家，你们不能抢！”他往前走了一步，“粮食和书都是用来办学的，孩子们还等着读书、吃饭，你们要是还有点良心，就赶紧走！”
“办学？”一个散兵嗤笑一声，举起枪对准顾长风，“老子都快饿死了，还管什么办学！再啰嗦，老子就开枪了！”
就在这时，沈墨白和陈启明带着几个村民赶来，手里拿着锄头和扁担。陈启明瘸着腿，挡在顾长风前面：“你们这群败兵，打不过鬼子，就来欺负老百姓，算什么本事！有本事跟鬼子打去！”
散兵们见来了这么多人，有些慌了。其中一个领头的，看着陈启明手里的扁担，又看了看周围愤怒的村民，咽了口唾沫：“我们……我们就是来借点粮食，不是抢……”
“借？”周老爷冷笑一声，慢慢站起来，“借东西要踹门？要打人？你们要是真饿了，我可以给你们些粥，但是想抢粮食和书，除非从我尸体上踏过去！”
散兵们面面相觑，知道讨不到好处，又怕村民们动手，赶紧放下手里的东西，灰溜溜地跑了。顾长风赶紧扶着周老爷坐下：“周老爷，您没事吧？有没有受伤？”
周老爷摇摇头，把《资治通鉴》抱在怀里：“我没事，就是可惜了书房里的几本书，被他们翻得乱七八糟。还好你们来得及时，不然这书怕是要被他们烧了。”
林静姝这时也带着几个女学生赶来，手里拿着药箱，给周老爷检查了一下，确认没事后，才松了口气：“还好只是受了点惊吓，歇会儿就好了。我煮了安神的草药茶，等会儿给您送来。”
众人收拾好周老爷家的院子，天色也渐渐暗了下来。回到戏台，顾长风看着堆在碾房里的书，心里却没了之前的喜悦。散兵的出现，让他意识到，青溪镇并非世外桃源，鬼子和败兵随时可能再来，学堂的安全成了大问题。
“我们得想个办法保护学堂和孩子们。”顾长风坐在戏台的台阶上，看着远处的青鸾峰，“要是鬼子来了，我们不能只躲，得学会保护自己。林姑娘，你教的卫生课，能不能加些急救和防身的内容？让孩子们知道遇到危险该怎么办。”
林静姝点点头：“我明天就改教材，教孩子们包扎伤口、躲避炮弹，还有一些简单的防身术，比如怎么避开敌人的攻击、怎么呼救。赵先生带来的算术课本里，有关于距离和速度的内容，我们还能教孩子们认认地图，知道怎么逃生。”
陈启明蹲在旁边，手里攥着根竹枝，沉默了一会儿说：“我去邻镇打听打听，看有没有游击队的消息。之前在矿洞时，游击队的同志帮过我们，要是能和他们联系上，他们或许能派些人来保护青溪镇，还能教我们一些打鬼子的本事。”
沈墨白看着众人，手里轻轻着《农政全书》的封面：“‘居安思危’，我们不能只想着办学，还要做好应对危险的准备。明天开始，每天早上加一堂‘防身课’，由我和赵先生教孩子们一些基础的拳脚功夫；下午的互助课，改成‘应急演练’，教孩子们怎么疏散、怎么隐藏粮食和书。”
顾长风点点头，心里渐渐有了底气。虽然前路依旧艰难，但只要大家在一起，齐心协力，就一定能保护好学堂和孩子们。他想起在北平读书时，先生讲过“众志成城”，如今才真正明白这句话的含义——在乱世里，每个人都是一束微光，聚在一起，就能照亮前路。
晚上，孩子们睡熟后，顾长风和沈墨白坐在戏台前的石凳上，月光洒在戏台上，泛着淡淡的光。沈墨白拿出那本《论语》，翻到“士不可不弘毅”一句，轻声说：“长风，你还记得在北平第一次见你时，你问我‘乱世里读书有什么用’吗？”
顾长风点点头，那时他刚经历“九一八事变”，看着山河破碎，心里充满了迷茫和愤怒，不知道读书能不能救国。“现在我知道了，”他说，“读书不仅是学知识，更是学‘道’——学‘仁’，懂得爱人；学‘义’，懂得担当；学‘勇’，懂得面对危险不退缩。教孩子们读书，就是把这‘道’传下去，只要‘道’在，国家就不会亡。”
沈墨白笑了笑，把书合上：“你长大了，懂得了‘知行合一’。办学不是一蹴而就的事，会遇到很多困难，比如教材短缺、安全问题，但只要你守住这份‘道’，就一定能走下去。明天邻镇的师生要开始上课了，这是新的开始，也是新的挑战。”
顾长风抬头看向月亮，西南的月亮很亮，照亮了青溪镇的每一条小巷、每一棵桂树。他想起明天孩子们就能拿到新的课本，跟着新的先生学习，心里充满了期待。虽然纸还没解决，安全问题也没完全落实，但只要有希望，就值得努力。
下集预告：竹笔纸短缺难解，寻构树造纸遇山匪
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