九月的北平，清晨的风总带着股未散的凉意。顾长风刚把夜校的煤油灯挂好，就听见院外传来嘈杂的人声，夹杂着铁皮碰撞的脆响——是铁柱他们的热水壶，这几个孩子总爱提着家里的旧铁皮壶来夜校，说是“能装热乎水，先生讲课渴了能喝”。
他掀开门帘，就看见七个孩子排着队站在院门口，铁柱领头，手里的热水壶擦得锃亮，辫梢的红绳被风吹得飘起来：“先生！我们听说陈先生他们在学校门口被拦着了，特意烧了热水来，给请愿的哥哥姐姐们暖身子！”
小芳手里的水壶小些，是她娘洗衣裳用的，此刻也装满了水，壶嘴还冒着白气：“静姝姐说，喝热水能防感冒，咱们给哥哥姐姐们送过去，他们就有力气跟巡警讲道理了！”
顾长风心里一暖，伸手摸了摸铁柱的头——这孩子昨天还闹着要跟去南京，今天倒学会了“送热水”，比他这个读了三年哲学的还懂“务实”。他接过铁柱手里的水壶，铁皮壶把还温着，像是揣着颗热乎的心：“好，咱们一起去，路上小心点，别跟巡警起冲突。”
刚拐出胡同，就听见北平大学校门口传来争吵声。顾长风加快脚步，远远就看见一群穿藏青学生装的人围在门口，陈启明站在最前面，手里攥着请愿传单，脸涨得通红，正跟几个穿黑制服的巡警理论：“我们去南京请愿，是为了东北的同胞！你们凭啥拦着？难不成要看着日本人把整个中国占了才甘心？”
一个巡警拎着黑木棍，往地上重重一戳，溅起些尘土：“少跟老子来这套！上面有令，禁止学生聚众请愿，再闹，就把你们都抓去警局！”他的棍尖指着陈启明的胸口，语气里满是蛮横，“赶紧散了，别在这儿碍眼！”
“你敢！”陈启明身后的学生往前涌了一步，手里的传单举得老高，“我们是北平大学的学生，凭啥抓我们？救国还犯法了？”
顾长风赶紧走过去，把孩子们护在身后——铁柱他们还小，哪见过这阵仗，小芳己经悄悄攥住了他的衣角，手里的热水壶微微发颤。他对着巡警拱了拱手，声音尽量平和：“警官，这些学生只是想为东北请愿，没别的意思，您通融下，让他们把话说清楚就好。”
“你是谁？也想跟着起哄？”巡警斜睨了他一眼，木棍又往前递了递，“再碍事，连你一起抓！”
就在这时，身后传来“哗啦”一声——是铁柱把热水壶放在了地上，这孩子梗着脖子，仰着脸看巡警，声音虽小却很坚定：“警官叔叔，我们是来送热水的，请愿的哥哥姐姐们站了一早上，肯定渴了。您不让他们去请愿，总不能不让他们喝口热乎水吧？”
周围的学生都安静下来，目光落在七个孩子身上。小芳也跟着把热水壶放下，伸手去够陈启明手里的传单：“陈先生，我能帮你发传单吗？我认识‘救国’的字，能跟路过的人说，咱们要去南京救东北！”
巡警手里的木棍僵在了半空，脸涨成了猪肝色——他大概没料到，拦得住学生，却拦不住几个拎着热水壶的孩子。周围路过的街坊也围了过来，王大妈挤到前面，手里还端着刚熬好的桂花粥：“警官，孩子们说得对，喝口热乎水不犯规矩吧？我这粥也刚熬好，给孩子们垫垫肚子。”
“就是啊，这些学生也是为了国家好，凭啥拦着？”
“东北都丢了，还不让人说句话？”
街坊们七嘴八舌地议论着，巡警的脸色越来越难看，却没再敢举木棍。陈启明看着眼前的孩子和街坊，眼眶突然红了——昨天他还觉得顾长风教孩子认字“没用”，现在才明白，这些孩子手里的热水壶，街坊手里的桂花粥，比他的传单更有力量。
“都让让，都让让！”人群外突然传来沈墨白的声音，他还是穿着那件沾着墨渍的青布长衫，手里端着个陶碗，碗里是刚从书斋泡的热茶，“警官，我是松荫书斋的掌柜，这些学生和孩子都是我认识的，没恶意。您看这天也凉，要是真把人冻着、闹起来，反而不好收场，不如让他们派两个代表去警局说明情况，其他人先在旁边等着，喝口热乎水，您看行不？”
巡警看了看围过来的街坊，又看了看地上的热水壶和桂花粥，皱了皱眉，终于把木棍收了回去：“行，就按你说的，派两个代表跟我去警局，其他人不许闹事，不然别怪我不客气！”
陈启明刚要往前站，顾长风拉住了他，低声说：“我跟你一起去，多个人多个照应。”他又转头对林静姝说，“你在这儿看着孩子们和学生，要是有人生病或者受伤，你带的药品能用上——沈先生说‘医乃仁术’，这会儿正是用得上的时候。”
林静姝点点头，从布包里掏出酒精和纱布，放在旁边的石阶上：“你们放心去，我会照看好的。孩子们，咱们把热水倒在碗里，给哥哥姐姐们分一份，好不好？”
“好！”铁柱第一个应下来，小心翼翼地拧开热水壶盖，蒸汽冒出来，带着淡淡的铁锈味，却暖得人心头发热。他给身边一个戴眼镜的学生倒了碗水：“哥哥，你快喝，我阿爹说，喝热乎水能长力气，等会儿你们就能去南京了！”
那学生接过碗，眼眶红了，声音有些沙哑：“谢谢你啊，小弟弟，我们一定会去南京，一定会把东北的事说清楚。”
沈墨白站在一旁，看着孩子们分热水的样子，轻轻叹了口气：“长风这孩子，以前总在书斋里琢磨‘格物致知’，现在才明白，‘格物’不如‘格人’，‘致知’不如‘致行’。这些孩子手里的热水，比书本上的道理更实在。”
林静姝顺着他的目光看去，只见小芳正给一个蹲在地上的学生递粥，那学生大概是没吃早饭，捧着碗大口大口地喝，粥汁沾在嘴角，小芳还掏出自己的手帕给他擦了擦。她忽然想起《黄帝内经》里的“医乃仁术”，原来“仁”不是光靠说的，是递一碗热水，是擦一次嘴角，是在别人难的时候搭把手。
顾长风和陈启明从警局出来时，日头己经升到了半空。陈启明手里攥着张纸条，是警局给的“通行许可”——允许他们派五个代表去南京请愿，其他人留在北平，“不得聚众闹事”。
“他娘的，还是被限制了。”陈启明把纸条揉了揉，又展开，语气里满是不甘，“不过能派代表去，总比被全拦下来强——刚才在警局，你说‘请愿是喊口号，守着北平的人是做实事’，我现在有点懂了。”
顾长风接过纸条，仔细叠好，放进怀里：“沈先生说‘水有刚柔，能穿石也能润田’，咱们去南京是‘刚’，孩子们在北平递热水、夜校教认字是‘柔’，刚柔并济，才能走得远。你看刚才校门口，街坊们帮着说话，孩子们送热水，这些都是‘柔’的力量，比咱们的传单管用。”
两人往夜校走，路过骡马市大街时，看见沈墨白正站在书斋门口，手里拿着本旧书——是《道德经》，书页己经泛黄，封面上写着“上善若水”西个字，是沈墨白自己写的小楷。
“你们回来了。”沈墨白把书递过来，翻到“水利万物而不争”那页，“刚在里面听见街坊说，你们从警局出来了。请愿的事，不用太急，慢慢来——水要慢慢流，才能汇成河，要是太急，反而会冲垮河岸。”
陈启明接过书，指尖碰了碰书页上的墨迹，忽然说：“沈先生，我想跟你们一起教孩子认字。等代表从南京回来，我就来夜校，给孩子们讲东北的事，讲咱们的山河是什么样的——光喊‘救国’没用，得让孩子们知道，咱们要救的，到底是什么。”
沈墨白笑了，从书斋里拿出两本《千字文》，递给他俩：“好啊，正好长风一个人教不过来。这书是前几天收的旧本，上面有民国初年的批注，你们可以照着教，也可以自己加——学问不是死的，是要跟着人编的。”
三人刚要往夜校走，就看见林静姝带着孩子们跑过来，小芳手里拿着张皱巴巴的传单，上面写着“南京请愿代表名单”，第一个就是陈启明的名字。
“陈先生！你是代表！”小芳举着传单，跑得气喘吁吁，“静姝姐说，你要去南京了，我们给你准备了礼物！”
铁柱从怀里掏出个小木牌，是用家里的旧木料做的，上面刻着个歪歪扭扭的“国”字，边缘还磨得光溜溜的：“陈先生，你带着这个去南京，就像带着咱们的‘国’一起去，等你回来，我再给你刻个‘家’字！”
陈启明接过小木牌，眼眶突然红了。他把木牌攥在手里，指尖能摸到粗糙的木纹，像是摸到了孩子们的心——之前他总觉得，只有去南京请愿才是“救国”，现在才明白，这枚小木牌，这碗热水，这些歪歪扭扭的字，才是真正的“国之根本”。
傍晚的风又带起了桂花香，夜校的煤油灯再次亮起。顾长风在黑板上写“家国”二字，陈启明在旁边给孩子们讲东北的长白山，林静姝则在角落给一个感冒的学生量体温，沈墨白坐在门口，手里捧着那本《道德经》，偶尔抬头看看屋里的场景，嘴角带着淡淡的笑。
铁柱坐在最前面，手里拿着小木牌，跟着陈启明念“长白山”，声音洪亮得能传到院外。小芳则在纸上画了个火车，旁边写着“南京”，说要等陈先生回来，就把火车画得更大，让所有人都能坐上去。
顾长风看着眼前的场景，突然想起三个月前，自己还在图书馆里对着“士不可不弘毅”发呆，不知道“弘毅”到底该怎么落地。现在他明白了，所谓“弘毅”，不是去南京请愿的轰轰烈烈，是在夜校教孩子写“家国”，是给请愿的学生递一碗热水，是在别人难的时候，能伸把手，能守住心里的那点热乎气。
下集预告：夜校藏传单遇搜查，书斋密议传火种
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