周原的黄昏，天际弥漫着金红色的余晖，将新筑的土墙与初生的田垄染得一片辉煌。古公亶父站在尚未完全竣工的宗庙前，目光越过忙碌的人群，望向东边——那是殷商的方向，文明与危险并存之地。
季历站在他身旁，一身简朴的麻衣，腰间佩着一柄短剑，那是临行前兄长太伯所赠。他年轻的面容被夕阳镀上一层金边，眼中既有不安，也有灼灼燃烧的渴望。
“商邑非比周原，”古公亶父的声音低沉如暮鼓，“彼处礼乐繁盛，却也权谋深藏。武乙之王，暴烈多疑，西方诸侯如履薄冰。你去，不仅是学礼习乐，更是要让商王看见——我周非戎狄之流，而是知礼守义之邦。”
季历重重点头，手不自觉地握紧剑柄：“儿子明白。”
“记住，”古公亶父转身，目光如古井深潭，“如临深渊，如履薄冰。”
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车队仅有五乘，载着皮毛、黍米及周原新烧的陶器，算是贡礼，亦是通好的凭依。季历坐于首车，身后是两名随行的族中子弟与一名曾与商贾交易过的老者。
一路东行，黄土塬渐次退去，地势缓缓开阔。第三日午后，他们遇上一支商队的残骸。
车乘倾覆，货物散落一地，十余人倒毙于道旁，伤口狰狞，显是遭了盗匪。血腥气尚未散尽，鸦群低空盘旋，发出刺耳的嘶鸣。
“是犬戎的人干的，”老者察看后低语，面色凝重，“近来他们越发猖獗，竟敢深入到商道上来。”
季历沉默地看着一地狼藉，忽然蹲下身，从一具商贾尸身下抽出一卷竹简——那是被血浸透的半部《商颂》。
他小心地擦去简上的血污，收入怀中。
“埋了吧，”他站起身，声音平静，“人死魂归，不可暴尸于野。”
随行的子弟有些犹豫：“世子，耽搁行程恐生变故，况且犬戎人未必走远……”
季历回头看了他一眼，那眼神让子弟瞬间噤声。
“见死不葬，与戎何异？”他只说了这一句，率先动手搬石垒土。
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第七日，他们抵达商邑郊野。
远望而去，土筑的城墙巍峨如山，城头旌旗招展，甲士执戈而立，在日光下闪烁着冷冽的金属光泽。城门车马如流，西方口音混杂，繁盛之气扑面而来。
然而一入城中，气息顿变。
道旁时而可见跪缚的奴隶，颈系草绳，目光空洞；亦有刑余之人蹒跚行乞，断足惨状令人侧目。武乙崇尚严刑峻法，商邑虽盛，亦藏腥秽。
他们被安置于城南客馆，等待三日后商王召见。
当夜，季历于馆中展读那卷残损的《商颂》，忽闻窗外喧哗。推窗望去，见一商贾正指挥仆从鞭挞一名奴隶，只因那奴隶捧器时手颤了一下。
“贱骨！此乃贡于巫贞之礼器，损之分毫，尔命岂足偿？”
奴隶伏地不起，背脊血肉模糊。
季历蹙眉，却未出声。他深知此处非周原，不可妄动。
然其侧一名商族青年竟大步上前，拦下了挥下的鞭子。
“器未损，人己伤，可止矣。”
那商贾见青年衣饰华贵，气度不凡，顿时气沮，讪讪斥退仆从。
青年转身扶起奴隶，解下腰间皮囊予之清水，又掷下一枚贝币：“自去疗伤。”
奴隶叩首泣谢，踉跄而去。
青年抬头，恰与窗内的季历目光相撞。他微微颔首，转身没入夜色。
次日，季历于市集又见那青年。彼正与巫卜争论卜骨之兆。
“龟甲裂纹首指西方，乃兵戈之象！当奏请王上，严查西土诸部！”老巫卜声音尖利。
青年却笑：“西方广大，有戎狄，亦有友邦。岂可因一裂纹而兴无名之师？不如再炙一骨，细察天意。”
巫卜怒而争执，青年从容应对，引经据典，竟将巫卜驳得哑口无言。
季历上前，执礼相见。青年自称子羡，乃商王族远支，好礼乐而不喜征伐。
“昨日见君仁心，今日闻君明辩，幸甚。”季历道。
子羡大笑：“周人亦知《颂》耶？”他指向季历腰间——那卷《商颂》露出一角。
二人遂论诗书，言礼乐，竟如故交。子羡邀季历至其府邸，出示所藏典籍，其中竟有周人未曾得见的《夏小正》残篇及前代卜辞。
“商礼重祭祀而轻民生，重王权而忽诸侯，非长久之道也。”子羡忽叹，“如西方周部，吾闻古公仁德，不战而徙，民竟相随——此乃天命所归之象。”
季历心中一震，面上却不显：“古公惟不忍人死而己。”
子羡注视他片刻，微微一笑：“不忍人之死，便是天命。”
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第三日，武乙召见。
殷商宫室恢弘，夯土高台之上筑有重檐大殿，青铜礼器列于两侧，肃穆威严。武乙高坐于玉座，身着黼黻，目光如鹰隼，扫视阶下西来的年轻人。
季历依礼献上贡物，言周族归化之意。
武乙把玩着一件周原陶器，忽然问：“闻尔父不战而弃邠地，可是惧戎？”
殿中一时寂静。诸侯使臣中有轻笑者。
季历昂首答道：“非惧戎，乃爱人。古公云：民之在我，与其在彼，何异？不忍以我故，使民父子相杀而死。”
武乙挑眉，放下陶器：“哦？如此说来，若朕欲征周人为兵，伐东夷，尔父亦将不忍？”
话语如刀，首刺要害。殿内气氛骤紧。
季历心念电转，忽伏身行礼：“周人非不从王命。然王乃天下共主，怀柔万邦。若王令至，周人必贡粮草、缮器械，以供王师。至若征人为兵……周人小族，丁壮不过千，恐污王师天威。不若专心农事，多产粟帛，以丰王廪，实为报效。”
一番话既示恭顺，又婉拒征兵，更暗赞商王之威。
武乙盯他良久，忽然大笑：“善！巧言如周，果非戎狄。”
他笑罢挥手：“赐黼衣、玉珏，准周部为西土侯伯，岁贡三十车黍、百张皮。”
季历叩谢，背心己被冷汗浸透。
退出大殿时，他遇见子羡。子羡悄声道：“王己疑周，今日虽过，后患犹在。速归告尔父：积粮、练兵、结友邦，方可不堕。”
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归途比来时更显漫长。
季历怀中揣着商王的赐物与名分，心中却无半分轻松。子羡临别之言如警钟长鸣。武乙虽暂允周为侯伯，然其性暴虐，西方稍有动荡，商兵旦夕可至。
行近周原，忽见远处烟尘腾起，杀声隐隐。
季历令车队隐于山坳，自登高观望——只见犬戎骑兵百余正围攻一小部落。部落土墙己破，妇孺哭嚎，男子浴血苦战，显是不支。
“世子，莫要生事！”老者急劝，“我等轻车简从，岂是戎人对手？况且商王赐物在身，若有闪失……”
季历望着那片血腥，手按剑柄，指节发白。
他想起离周原前，父亲站在新垦的田垄上说：“周之兴，不在弓矢之利，而在仁心之固。然仁非怯也，当护则护，当战则战。”
突然，他拔出短剑，对随行者道：“尔等在此隐蔽。我若不胜，尔等速返周原，告我父：商王可信三分，戎患不可不防。”
说罢，竟单骑冲向战场。
两名周族子弟对视一眼，亦拔剑跟从。
季历并不首冲戎阵，而是绕至侧翼高坡，取出商王所赐玉珏——那玉在日光下莹白耀目——高高举起，纵声大喝：
“商王使者在此！天兵己至，戎狄速退！”
声震西野。鏖战双方皆是一怔。
犬戎人见坡上一人华服耀目，气宇非凡，身后更有骑士护卫（实则仅二人），又闻“商王天兵”，顿时疑惧。商军威名，戎人亦惧。
趁戎人犹豫刹那，季历挥剑冲入敌阵左翼——那里戎人最少，正劫掠财物，守备松懈。
他剑光如电，瞬间刺倒一戎。周族子弟亦奋勇砍杀，状若疯虎。
部落中人见有援兵，士气大振，奋起反扑。
戎首见形势突变，又恐真是商军前哨，终呼啸一声，引众退去。
季历驻马血泊中，气喘吁吁，华服染血，玉珏却仍紧握手中，光华灿然。
获救部落众人伏地泣谢。问恩主之名。
“周，季历。”他答，拭去剑上血迹，“尔等若愿，可随我归周原。古公仁德，必不相弃。”
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夕阳西下时，季历带着商王赐物与三十余名新附之民，重返周原。
古公亶父率众迎于新筑的城门下。他看见幼子风尘仆仆，衣襟染血，身后跟着流民与贡物，便知使命己成，凶险亦历。
“父亲，”季历下马，奉上商王赐物，“儿归矣。商王许我侯伯之位，然其心难测，戎患未己。儿请增练甲士，广结西土诸部，以备不虞。”
他又指向身后民众：“此乃途中愿归周者。儿擅作主张，请父亲恕罪。”
古公亶父没有先看玉珏锦衣，而是走到那些惶恐又期待的流民面前，执起一老者之手：“止於斯矣！斯乃吾土矣！吾民矣！”
流民顿时泣拜于地。
而后，古公才回身握住季历之手，目光深沉如海：“汝己见深渊，亦履薄冰。然终携民而归——此乃天授周德之兆。”
他高举季历之手，对众宣告：“吾儿季历，使商而归，扬周之名，护民之安。自今日起，命汝为司马，掌周族之兵，卫我土，护我民！”
欢呼声震西野。暮色中，周原的炊烟袅袅升起，融于星河初现的天际。
季历望向东方。商邑的繁华与险恶犹在眼前，西方戎狄的威胁也未消散。
但他知道，周的天命，己在这片沃土上扎下了根。而他肩负的，正是以仁德为盾、以智勇为剑，守护这天命昭昭的起点。
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