紫禁城的秋意总比民间来得早些，刚过白露，御花园里的梧桐叶就簌簌落了一地，沾着晨露铺成浅黄的绒毯，连风都裹着几分清冽的凉意。小燕子缩着脖子坐在淑芳斋的廊下，手里捏着半块没吃完的桂花糕，眼神却飘得老远，落在院角那棵歪脖子梨树上——前几日她还踩着永琪的肩膀摘梨，如今再看那树，只觉得枝桠间都透着股子冷清。
“姑娘，风大，您回屋吧？”小邓子端着刚温好的奶茶过来，见她头发被风吹得乱翘，忍不住劝了句。他跟着小燕子这些日子，早摸透了她的性子，这般坐立不安、眼神发空的模样，十有八九是又在琢磨五阿哥的事。
小燕子没接奶茶，反而把桂花糕往石桌上一放，垮着脸问：“小邓子，你说……男人是不是都这样啊？前几天还跟你好得恨不得穿一条裤子，转头就能为了自己，把你推出去受罚？”
这话问得突然，小邓子愣了愣，才反应过来她还在记恨上次“闯王爷府禁地”的事。那天皇上震怒，要把小燕子关进宗人府思过，五阿哥跪在太和殿外求情，嘴里却说着“小燕子天性顽劣，是该受些管教，免得日后闯出更大的祸”——这话像根刺，扎在小燕子心里，好几天都没缓过来。
“姑娘，五阿哥也是没办法，”小邓子斟酌着措辞，“皇上在气头上，他若是一味护着您，反倒会让皇上更生气。您看，最后不还是五阿哥求了太后，才把您从宗人府捞出来的吗？”
“可他不该那么说我！”小燕子猛地提高声音，手指攥得发白，“我是任性，可我也没坏心眼啊！我带紫薇出宫，是想帮她找爹，又不是去做坏事！他倒好，当着那么多人的面说我该受教训，好像我是什么十恶不赦的坏人似的！”
她越说越委屈，眼眶渐渐红了。这些天她总在回想，永琪对她的好，到底是真心的，还是只是觉得“新鲜”？宫里的女子个个温顺听话，唯有她上蹿下跳、敢跟皇上顶嘴，或许永琪喜欢的，只是这份“不一样”，可一旦这份“不一样”触犯了规矩、影响了他的身份，他就会毫不犹豫地舍弃。
廊下的气氛正僵着，紫薇端着一碗刚熬好的冰糖炖雪梨走了出来。她刚在里屋写完信，要寄给远在江南的柳红，一出门就听见小燕子的委屈话，心里也跟着揪紧。这些天她看在眼里，小燕子对永琪的依赖越来越深，可永琪的态度却始终带着几分“皇子的权衡”，她实在不忍心看小燕子陷进去。
“小燕子，先喝碗梨汤吧，润润嗓子。”紫薇把碗递到她面前，柔声说，“气坏了身子，可不值得。”
小燕子接过碗，却没喝，只是盯着碗里飘着的梨片发呆。“紫薇，你说我是不是特别傻？”她忽然开口，声音带着几分哽咽，“我总觉得永琪是懂我的，可现在才发现，他懂的只是‘符合他心意的我’。一旦我不符合了，他就会变卦。”
紫薇在她身边坐下，轻轻拍了拍她的手背。“不傻，”她摇摇头，眼神认真，“喜欢一个人，本就是掏心掏肺的事。只是小燕子，感情里最要紧的是‘对等’，他若只在顺境时对你好，逆境时却先想着自己，那这份好，或许就不是你想要的。”
这话像一道光，照进小燕子混沌的心里。她想起萧剑上次提醒她的话——“宫里的人，心思都深，尤其是皇子，他们的感情里，永远掺着‘前程’二字”。当时她还不服气，觉得萧剑是外人不懂她和永琪的感情，可现在想来，萧剑的话竟句句在理。
“那我该怎么办啊？”小燕子抬头看着紫薇，眼里满是迷茫，“我以前在宫外，喜欢谁就说谁好，不喜欢就扭头走，可现在在宫里，连喜欢一个人都这么累。”
紫薇正要开口安慰，就见小卓子气喘吁吁地跑进来，手里拿着一张明黄色的帖子，脸上满是兴奋：“姑娘！紫薇姑娘！好消息！天大的好消息！”
“什么好消息，看你急的。”小燕子被他打断思绪，心里的委屈淡了些，随口问道。
小卓子把帖子递过来，手还在抖：“是内务府送来的消息！蒙古的萧陵羡王爷，要带着使团来京城了！说是……说是来和亲的，要从咱们宫里选王妃呢！”
“蒙古王爷？和亲？”小燕子皱着眉，拿起帖子看了看，上面的字她大多不认识，只勉强认出“蒙古”“和亲”几个字。她对这些宫廷大事向来不感兴趣，只觉得又是皇上的“安排”，跟她没什么关系。
可紫薇却脸色微变，她比小燕子更清楚“和亲”的分量。蒙古部落向来是大清的重要藩属，这次萧陵羡王爷亲自来京和亲，皇上必定会重视，人选也绝不会是普通的宫女或低位分的嫔妃，很可能是宗室公主，甚至……是受宠的格格。
“萧陵羡王爷……”紫薇低声重复着这个名字，心里忽然想起萧剑上次跟她说的话——“蒙古萧氏部落，是草原上最强大的部落之一，首领萧陵羡年轻有为，为人正首，只是不喜宫廷的弯弯绕绕”。不知为何，她总觉得这个名字，或许会和她们的命运扯上关系。
小邓子也凑过来，满脸好奇：“我听内务府的人说，这位萧王爷可厉害了！才二十岁，就平定了草原上的叛乱，还把自己的部落治理得井井有条。这次来京城，皇上要亲自出城迎接呢！”
“这么厉害？”小燕子挑了挑眉，心里生出几分好奇，“那他长得怎么样？是不是跟草原上的雄鹰一样，又高又壮？会不会骑马射箭？”
她从小在民间长大，最佩服的就是有本事的人，一听萧陵羡这么厉害，刚才的委屈竟忘了大半，满脑子都是“草原王爷”的模样。
一梦一幻一追寻说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！紫薇看着她眼里重新亮起的光，心里悄悄松了口气，却又隐隐有些担忧。她总觉得，紫禁城就像一个巨大的漩涡，每个人的命运都在不知不觉中被推着走，这次蒙古王爷的到来，或许会打破宫里现有的平静，也会改变她们所有人的人生轨迹。
正说着，就见尔康和尔泰并肩走了进来。尔康刚从军机处回来，脸上带着几分凝重，尔泰跟在他身后，神色也有些复杂。
“尔康大哥，尔泰，你们来了！”小燕子一见他们，立刻站起来，把刚才的事说了一遍，“你们听说了吗？蒙古有个厉害的王爷要来和亲，还要从宫里选王妃呢！”
尔康点点头，脸色却没放松：“此事我刚在军机处听说了。皇上对此事十分重视，己经下旨，让内务府准备迎接事宜，还说要让宫里的公主、格格们都做好准备，到时候要陪蒙古使团参加宫宴。”
“还要陪宫宴？”小燕子愣了愣，“那岂不是要穿那些麻烦的旗装？还要学那些规矩？我可不想去！”
尔泰看着她一脸抗拒的模样，忍不住笑了笑：“你不想去，恐怕也由不得你。这次蒙古使团来京，关系到两国的邦交，皇上肯定会让受宠的格格都出席，你现在可是皇上心尖上的人，怎么可能躲得掉？”
小燕子撇撇嘴，心里老大不乐意，可也知道尔泰说的是实话。她在宫里待了这么久，早就明白“身不由己”这西个字的意思。
尔康却注意到紫薇的神色有些异样，忍不住问：“紫薇，你怎么了？是不是有什么心事？”
紫薇摇摇头，勉强笑了笑：“没什么，只是觉得……这次蒙古王爷来京，恐怕会有不少变数。”
尔康若有所思地点点头，他也有同感。蒙古部落势力强大，这次和亲若是成功，对大清来说是好事，可若是出了差错，后果不堪设想。而且，他总觉得令妃不会放过这个机会，定会在其中搅局，说不定还会把主意打到小燕子或紫薇身上。
“你们也别太担心，”尔泰看着众人凝重的神色，开口安慰道，“船到桥头自然首，咱们只要做好自己该做的事，小心应对就是了。再说，那位萧王爷据说为人正首，应该不会轻易被人挑拨。”
话虽这么说，可每个人心里都清楚，宫里的事从来没有“简单”二字。尤其是涉及到“和亲”这样的大事，背后牵扯的利益、算计，远比他们想象的要复杂。
小燕子看着众人各怀心事的模样，心里忽然生出一种莫名的预感。她不知道这位蒙古王爷的到来，会给她的生活带来什么改变，可她隐隐觉得，或许这是一个机会——一个能让她摆脱宫廷束缚、找回真正自己的机会。
夕阳渐渐西沉，把淑芳斋的屋顶染成了暖金色。廊下的几人各有所思，没人说话，只有风吹过梧桐叶的声音，沙沙作响，像是在预示着即将到来的风暴。
而此时的养心殿里，皇上正拿着蒙古部落送来的书信，眉头微蹙。旁边的太监李德全小心翼翼地问：“皇上，要不要传旨，让各位公主、格格们提前学习蒙古礼仪？”
皇上放下书信，沉吟片刻，缓缓开口：“传旨下去，让内务府把所有适龄的宗室公主、格格名单报上来。另外，告诉蒙古使团，朕会亲自在永定门外迎接萧陵羡王爷，务必让他们感受到大清的诚意。”
“嗻。”李德全躬身应下，正要退出去，却被皇上叫住。
“还有，”皇上看着窗外渐渐暗下来的天色，眼神深邃，“让令妃也多留意此事，宫里的女子们，若是有合适的人选，也让她多推荐推荐。”
李德全心里一动，连忙应下。他跟在皇上身边多年，自然明白皇上的意思——令妃深得宠爱，又懂分寸，让她来挑选和亲人选，既显得重视，也能避免宗室之间的争执。只是他隐隐觉得，令妃恐怕不会这么轻易地“公正推荐”，说不定会借着这个机会，打压异己，巩固自己的地位。
养心殿的灯火渐渐亮起，映着皇上沉思的脸庞。而远在千里之外的草原上，一队精锐的蒙古骑兵正朝着京城的方向疾驰。为首的年轻男子一身玄色劲装，腰间别着一把镶嵌着宝石的草原弯刀，面容俊朗，眼神锐利如鹰，正是蒙古萧氏部落的小王爷——萧陵羡。
他勒住马，抬头望向京城的方向，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。“京城……”他低声自语，“希望这次去，能找到一个真正懂草原、懂自由的人。”
身后的副将策马跟上，恭敬地问：“王爷，要不要休息一下？前面就是驿站了。”
萧陵羡摇摇头，重新马腹：“不用，加快速度，早日抵达京城，早日完成和亲之事，也好早日回草原。”
马蹄声再次响起，在空旷的草原上回荡，朝着那座金碧辉煌却又充满束缚的紫禁城，渐渐靠近。
而此刻的淑芳斋里，小燕子还在跟紫薇抱怨着宫廷规矩的麻烦，尔康和尔泰则在商量着如何应对即将到来的宫宴，没人知道，那位即将到来的蒙古王爷，将会彻底改写他们的命运，将他们从紫禁城的漩涡中，拉向一片更辽阔、更自由的草原。
夜色渐深，紫禁城的灯火一盏盏亮起，像是撒在黑夜里的星星，却照不透每个人心里的迷茫与期待。一场关于命运、关于选择、关于爱情的故事，正随着蒙古王爷的到来，缓缓拉开新的序幕。
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