初夏的紫禁城，御花园里己是一片葳蕤生机。石榴花绽得热烈，像一团团燃着的火，映得青砖琉璃瓦都添了几分活气；廊下的紫藤萝垂着串串淡紫的花穗，风一吹，便有细碎的花瓣簌簌落下，沾了游人的衣摆，也飘进了不远处的海棠林里。
小燕子提着裙摆，猫着腰躲在一棵粗壮的海棠树后，眼睛亮晶晶地盯着枝桠间那几颗红透了的海棠果。这几日御膳房的点心总带着股子腻味，她早就馋这树上的果子了，今日趁着淑芳斋的宫女们都忙着收拾屋子，偷偷溜了出来，誓要摘几颗解解馋。
“这颗大！”她踮着脚，伸手去够最高处那颗红得发亮的果子，指尖刚碰到果皮，脚下的石头却突然一滑，整个人往前踉跄了两步，险些撞在树干上。幸好她反应快，一把抓住了旁边的枝条，才稳住身形，只是手里的帕子却不小心掉在了地上，滚到了不远处的石子路上。
“姑娘当心。”
一道清朗又带着几分草原粗犷的声音突然响起，小燕子吓了一跳，猛地回头，就见石子路那头站着几个穿着蒙古服饰的人。为首的男子身形挺拔，约莫二十三西岁的年纪，一身深蓝色的蒙古袍绣着银线的云纹，腰间系着黑色的皮腰带，挂着一把精致的蒙古弯刀，刀柄上镶嵌的绿松石在阳光下闪着温润的光。他的头发束在脑后，露出的额头，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇边噙着一抹浅淡的笑意，眼神里没有丝毫对她失礼举动的嘲讽，反而满是温和。
小燕子平日里在宫里见惯了文官的温吞、武将的严肃，还是头一次见到这样气质的人——既有草原汉子的爽朗，又不失世家子弟的文雅，倒让她一时忘了窘迫，只愣愣地看着对方。
那男子见她不说话，弯腰捡起地上的帕子，缓步走了过来。帕子是普通的青布做的，边角还绣着一朵歪歪扭扭的小桃花，一看就是小燕子自己的手笔。他把帕子递到小燕子面前，声音依旧温和：“姑娘的帕子，可别丢了。”
小燕子这才回过神，脸颊微微一红，急忙接过帕子攥在手里，小声道：“谢谢啊……我不是故意在这里摘果子的，就是御膳房的点心不好吃，我馋这个了。”她一边说，一边指了指树上的海棠果，语气里带着几分孩子气的委屈，倒让那男子忍不住笑了出来。
“果子确实不错，”男子抬头看了眼海棠树，目光落在那几颗红透的果子上，“我们草原上也有野果，只是不如这宫里的长得这般。不过草原的果子甜，摘下来就能吃，不用像在这里，还得躲着人。”
“你是蒙古来的？”小燕子眼睛一亮，瞬间忘了刚才的窘迫，凑到男子面前，好奇地打量着他的蒙古袍，“我听说蒙古人都很会骑马，还会射箭，是不是真的？你们草原上是不是有好多好多马，还有很大很大的帐篷？”
她一连串的问题问得又快又急，像个好奇的孩子，倒是让男子身边的几个蒙古随从都笑了起来。为首的男子也不恼，耐心地回答：“是真的。我们草原上的孩子，三岁就开始学骑马，五岁就能拉弓射箭。草原上的马比这里的多，帐篷也大，晚上躺在帐篷里，能看到满天的星星，比宫里的灯亮多了。”
“哇！”小燕子听得眼睛都首了，双手不自觉地攥紧了帕子，“我好想看看啊！我长这么大，就只在画里见过草原，还不知道真正的草原是什么样子的。”她想起自己之前偷偷溜出宫，也只看到京城的大街小巷，从未见过那样辽阔的地方，语气里满是向往。
男子看着她亮晶晶的眼睛，心里忽然生出一种莫名的好感。他此次随蒙古使团入京，见惯了宫里人的拘谨和虚伪，无论是妃嫔还是格格，说话都带着几分小心翼翼的试探，像被关在笼子里的鸟，失了自在。可眼前这个姑娘，却像草原上的风一样，鲜活又坦荡，喜怒哀乐都写在脸上，没有半分掩饰。
“我叫萧陵羡，是蒙古扎萨克图部落的小王爷，此次是随使团来京城朝贡的。”男子主动报上姓名，语气诚恳，“不知姑娘怎么称呼？”
“我叫小燕子！”小燕子脱口而出，说完才想起自己现在是“还珠格格”，又急忙补充道，“哦不对，我现在是还珠格格，你叫我小燕子就好，我听着顺耳。”她才不在乎什么格格的称呼，在她心里，自己还是那个在大杂院里长大的小燕子。
萧陵羡闻言，眼底的笑意更深了：“好，那我就叫你小燕子。小燕子，你刚才说想吃这海棠果，我帮你摘吧。”说着，他走到海棠树下，不用踮脚，只轻轻一伸手，就摘下了那颗最大最红的海棠果，递给小燕子，“这个甜，你尝尝。”
小燕子接过果子，迫不及待地咬了一口。果肉脆嫩，汁水清甜，瞬间驱散了她刚才的燥热。她一边嚼，一边含糊地说：“好吃！比御膳房的点心好吃多了！萧陵羡，你也吃一个，这个真的很甜。”说着，她又想伸手去摘，却被萧陵羡拦住了。
“小心树枝刮到手。”萧陵羡说着，又摘了几颗熟透的海棠果，放在小燕子的帕子里，“这些够你吃了，再多摘，怕是要被宫里的侍卫发现了。”
小燕子看了看帕子里的果子，又看了看不远处的宫门，确实有些担心被侍卫抓包，于是点点头，把果子小心翼翼地包好，对萧陵羡道：“谢谢你啊萧陵羡，要不是你，我肯定摘不到这么多果子。”
“举手之劳。”萧陵羡笑了笑，目光落在小燕子沾了果渍的嘴角，忍不住提醒道，“你嘴角沾了果汁，擦一擦吧。”
小燕子闻言，急忙用手背擦了擦嘴角，却不小心把果汁蹭得更开了。萧陵羡看着她笨拙的样子，忍不住从怀里掏出一块干净的绢帕，递了过去：“用这个擦吧，你的帕子包着果子呢。”
小燕子接过绢帕，是上等的丝绸做的，上面还绣着一朵白色的雪莲，一看就很贵重。她小心翼翼地擦了擦嘴角，把绢帕还给萧陵羡，不好意思地说：“谢谢你的帕子，我下次洗干净了还给你。”
“不用了，一块帕子而己。”萧陵羡摆了摆手，看了眼天色，对小燕子道，“时候不早了，我还要随使团去见皇上，就不陪你多说了。若是有缘，我们下次再聊。”
“好啊！”小燕子点点头，看着萧陵羡和他的随从们转身离开，首到他们的身影消失在宫门后，才抱着帕子里的海棠果，蹦蹦跳跳地往淑芳斋跑去。她一边跑，一边想着萧陵羡说的草原，心里满是向往，连嘴里的海棠果，都觉得比刚才更甜了。
而另一边，萧陵羡随使团往太和殿走，脑海里却不由自主地浮现出小燕子的模样——她笑着咬海棠果的样子，好奇地问草原的样子，还有不小心蹭到果汁时的窘迫模样，都像一颗小石子，在他心里激起了圈圈涟漪。他身边的随从见他一路上都若有所思，忍不住问道：“小王爷，您在想什么呢？”
萧陵羡回过神，唇边勾起一抹笑意，轻声道：“没什么，只是觉得，这紫禁城里，也有像草原姑娘一样鲜活的人。”
他不知道，这一次偶然的相遇，会成为他和小燕子命运的开端，也会改变他们所有人的人生轨迹。而此刻的小燕子，还沉浸在吃到海棠果的喜悦和对草原的向往中，完全没意识到，那个穿着蒙古袍的爽朗男子，会在不久的将来，成为她生命中最重要的人。
回到淑芳斋，紫薇正在窗前看书，见小燕子蹦蹦跳跳地跑进来，手里还抱着一个鼓鼓囊囊的帕子，忍不住笑着问道：“小燕子，你去哪里了？这么开心，是不是又偷偷溜出去了？”
小燕子走到紫薇身边，把帕子里的海棠果倒在桌上，兴奋地说：“紫薇，你看！我摘到海棠果了，可甜了！对了，我刚才在御花园遇到一个蒙古来的小王爷，叫萧陵羡，他人可好了，还帮我摘果子呢！他说草原上有好多马，还有很大的帐篷，晚上能看到好多星星，可好玩了！”
紫薇看着小燕子兴奋的样子，拿起一颗海棠果，轻轻咬了一口，笑着说：“确实很甜。不过你下次可别再偷偷溜出去了，要是被皇后或者令妃发现了，又要找你麻烦了。”
“知道啦知道啦！”小燕子满不在乎地摆摆手，拿起一颗海棠果递到紫薇嘴边，“你再吃一个，这个真的很好吃！对了紫薇，你说草原是不是真的像萧陵羡说的那样好玩啊？我真想去看看！”
紫薇看着小燕子眼里的向往，心里轻轻叹了口气。她知道小燕子天生向往自由，这紫禁城的高墙大院，终究是困不住她的。只是她现在身份特殊，又是皇上的“义女”，哪里能说走就走。紫薇没有多说什么，只是笑着点了点头：“应该是吧，等以后有机会，我们或许能去看看。”
小燕子听了，更加开心了，一边吃着海棠果，一边叽叽喳喳地给紫薇讲她和萧陵羡相遇的经过，连萧陵羡说的每一句话，都记得清清楚楚。而紫薇听着她的话，心里却隐隐觉得，这个叫萧陵羡的蒙古小王爷，或许会给小燕子的生活，带来不一样的变化。
与此同时，太和殿里，皇上正在接见蒙古使团。萧陵羡作为扎萨克图部落的小王爷，代表部落向皇上献上了贡品，言语得体，举止大方，深得皇上的赏识。皇上看着眼前这个年轻有为的蒙古王爷，心里忽然想起了之前太后提起的“和亲”之事——蒙古各部落与大清的关系素来重要，若是能通过和亲，巩固两国的友好，倒是一件好事。只是皇上还没想好，要把哪位格格嫁去蒙古。
而萧陵羡在回答皇上的问题时，目光却不经意地扫过殿外的回廊，脑海里又浮现出小燕子的身影。他心里忽然生出一个念头：若是能把这样鲜活的姑娘，带回草原，该多好啊。只是他也知道，这不过是一时的念头，小燕子是大清的格格，身份尊贵，哪里能轻易嫁去蒙古。
朝见结束后，萧陵羡随使团回到驿馆，心里却始终惦记着小燕子。他拿出刚才递给小燕子的那块绣着雪莲的绢帕，想起她小心翼翼擦嘴角的样子，忍不住笑了起来。他身边的随从见他这般模样，忍不住打趣道：“小王爷，您该不会是对那位还珠格格有意思吧？”
萧陵羡没有否认，只是笑着摇了摇头：“只是觉得她很特别。好了，别多说了，准备一下，明天还要去给太后请安呢。”
随从见他不愿多说，也不再追问，只是心里却明白，自家小王爷，怕是真的对那位还珠格格上心了。
而此刻的淑芳斋里，小燕子还在兴奋地给紫薇讲着草原的趣事，完全没意识到，一场关于她的“和亲”风波，即将在这紫禁城里，悄然拉开序幕。
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